蔡子箴并非少言寡語，凡有大聚會的時候，他就光芒四射。
整個家族自從蔡維藩去世后，難得聚集在一起，逢遇哪家要辦紅白喜事、生辰壽誕才有大聚的機會。蔡維藩和他的兄弟姐妹相繼過世后，蔡子箴同輩的人變成家族里輩分最大的，他們的兒孫加上蔡子箴的十幾個兒孫，都聚齊的話，有上百號人。那鬧轟轟的大場面，大家辛苦忙亂卻樂在其中。孩子們光把人喊一圈也要喊到不耐煩，搞不好還被大人取笑，人數(shù)眾多關系復雜認不準是常有的事，有的能叫得對稱呼，卻對不上是哪家的時，就會被抓住逼問個清楚。蔡玉梅回到娘家時跟在張家很不一樣，東家跑西家逛地很歡實，畢竟曾是家中最受寵的孩子，原來的任性和隨意都一下跳出來。
每逢蔡子箴的壽辰，兒女們都要為他辦個大事筵，把長輩們請齊，聚在一起熱鬧熱鬧。蔡玉梅的二爹、三爹和大姑已經(jīng)去世，他們的老婆和蔡玉梅的另外兩個姑姑還健在，作為重要的長輩她們一定會到場，還有幾位蔡子箴叔叔和姑姑的兒女，也會被請來，坐到他們的位置上。
父親壽辰前一周，蔡玉梅便踅摸機會向婆婆楊二姊請好假，好帶著孩子們?nèi)蕰r參加。去往蔡子箴家的公交車只有一路，很難等，車上的人總是擠得滿滿的，等蔡玉梅他們趕到時，早晨的長壽面已經(jīng)出鍋。院里家里的空當全都擺著桌子，放上果盤和調(diào)料，鄰居家的桌椅幾乎被借光，那一整天他們只能站著吃飯。家里的老太太們到了好幾位，她們身穿灰色或者深藍色斜襟褂子，衣襟上別著小紅繩，發(fā)髻整整齊齊地盤在腦后，人人拖著一雙小腳。老太太們一進門就被請到炕上，坐到炕桌中間。老嫂子們和老小姑子們同坐在一起，手拉著手敘家常，問這問那，接應別人，忙得合不上嘴。張平平對抽煙喝酒的二老姑印象最特別，大家都說二老姑是家里頭腦最聰明的閨女。她很喜歡說話，說起來語調(diào)慢悠悠的，聲音溫和慈愛。二老姑已是六十多歲的女人，面容依然秀麗端正，一張清素的鵝蛋臉，嘴唇的線條清晰優(yōu)美，光溜溜的面皮放著清亮的光澤，像楊二姊的皮膚一樣，連一根毫毛都沒有，大概是她抽煙多，嘴唇顏色要深一些，但沒有她大哥蔡子箴的深。她溫和的語態(tài)傳遞出濃濃的親情，能讓張平平立刻把矜持放下，貼在她的腿邊聽她講話，她操著神田口音親熱地管孩子們叫“老命兒”。二老姑一上炕，地下的媳婦們就大聲張羅：“趕緊，把煙拿過來！給二姑點上！”“二姑，來根雪茄不，硬硬兒的？”“灰娃兒們，凈跟二姑瞎逗?！彼莻€開朗的人，晚輩兒喜歡逗她開心，她笑呵呵地接過煙斗含在嘴里，繼續(xù)跟大伙兒閑聊。從她的臉上看不出一絲怨氣，流露出的全是對生命的坦然姿態(tài)。
二老姑的人生并非絲毫無怨，她身上擔著份遺憾的愛情。她年輕時，一個外地學生跟著他的父親來到蔡維藩家里，結(jié)識同齡仿佛的二老姑，那學生看上聰明伶俐的二老姑，跟她說想帶她一起上海繼續(xù)求學。學生的父親向蔡維藩提親，蔡玉梅的奶奶，也就是二老姑的媽，堅決不同意。她要把閨女嫁給自己妹妹的兒子，也就是二老姑的表哥。那位表哥的頭一個媳婦年紀輕輕就死了，給他留下三個孩子，二老姑的媽心疼自己的外甥和妹妹，又正好是當?shù)厝酥v究的“親上加親”，她決意要把二閨女嫁過去。再說，父母也不可能允許她跟著外地學生跑了，跑到那天南海北的地方，死活也不知道。
“可憐我的二姑，十八歲上就給人當起后媽，侍候他們一家老小，自己一輩子沒生養(yǎng)?！辈逃衩访看握f起她的二姑，都是這兩句話。人們都說，二老姑本來是塊念書的材料，家里人不同意她再念，說讓她上完初中已經(jīng)夠?qū)挻?，女孩兒不用讀太多的書?！岸瞎?，那你咋不跟他偷跑呀？那會兒不是流行逃婚么？”“哎，你娃娃還小呢，人跟人不一樣，比不了，況且，你爺爺，哦，你姥爺那會兒還在外面飄蕩著來，兒女都跑了，老人們咋辦呀？”現(xiàn)實生活中沒有那么多果敢與浪漫，那年代有幾個女孩，能像故事里講的一樣，拋開父母與情郎私奔？那個學生往神田縣來回幾趟，最終沒能帶走她，只好一個人去上海同濟大學學醫(yī)，畢業(yè)后就留在上海的一家醫(yī)院工作，直到做上院長，還一直惦記著她，回來看過她好幾次。她嫁給表哥以后，跟著父親蔡維藩一起來到包頭，含辛茹苦地把表哥的三個孩子都帶大，又開始帶他們的孩子。表哥離世后，那個已經(jīng)是垂垂老者的學生又來看她，還想叫她一起去上海。
“平平，你好好念書啊，如今不一樣啦，二老姑年輕時候要是能多念點書，就給院長當媳婦去啦。”二老姑悠然地吐出一口香煙，向與她當年同樣年齡的晚輩講述著過往。
聽二老姑說著話的時候，“二媽”和“小媽”一起過來?！岸尅焙汀靶尅笔遣逃衩范谑罆r娶的兩個老婆。張平平好奇地盯著這兩個行止有度的老太太，只見二姥姥和小姥姥踩著兩雙小腳，一前一后親密地扶持著進門，一進門馬上被人們張羅著脫鞋上炕。脫下來的兩雙小高幫鞋，是手工縫制的，針線做得很漂亮，表面刷著膠，刷得亮晶晶硬幫幫。適合小腳穿的鞋子這些年越來越難買，有些老太太就只能買孩子的鞋，再改造改造穿。兩個老太太慈眉善目，面皮白皙，笑意從容。年紀小一些的小姥姥不停地招呼著身體略差一些的二姥姥，兩個人的情狀比親姐妹還親密和諧?！摆s緊給二媽和小媽上湯糕！”在地下忙碌著負責招呼眾人吃喝的，都是蔡玉梅的同輩和低一輩的人。蔡玉梅的侄子建國，生得聰明伶俐，年齡不小輩分最小，愛在老輩們的面前撒嬌耍壞，人多的場合滿世界都是他的聲音?！罢茝N的，給二奶奶和小奶奶把糕泡得軟軟的，再拿上來，別把兩個老太太的假牙粘下來！”
蔡子箴從他單獨居住的正房，低頭抬腿步入小屋里，跟炕上盤腿坐著的弟妹和妹妹們一一打招呼，挨個問尋一遍后，轉(zhuǎn)身就要出去?！案纾憧烊ネ郏尥迋冊缇挽氐炔簧夏懔?，把你那口袋袋里的錢可捂嚴實！”二老姑依舊要跟她大哥逗一逗?！跋胩屯畚业腻X？門兒也沒！”蔡子箴從身后扔出一句硬氣話。
蔡子箴坐著孫子的車來到為壽宴訂好的飯店。他一入場，年輕人“哄”得一下都圍攏上來，好像他是塊巨大的磁鐵石。建國提前跑來幫忙，看見爺爺來了，慌忙放下手里的東西，兩三步顛到他跟前來。建國生得一副大花眼睛，自然帶著的笑模樣，嘴上能說會道，嗓子也不賴，爺爺蔡子箴坐哪他就往哪擠。耀國、邦國、保國、衛(wèi)國、興國等堂兄弟，還有蔡玉梅的表侄子、幾個侄女婿都圍在那里。蔡玉梅大嫂很久沒有在親戚前露面，只派她的兩個兒子耀國、邦國和玉梅的大哥蔡瑛玉過來給父親慶壽。
此刻蔡子箴的嗓音更洪亮了，說話聲震得飯店房頂都顫乎乎，一群年輕人嘰嘰喳喳地嚷鬧聲都壓不過他。他有項絕活，年輕人更壓不過他。蔡子箴端坐在建國給他搬來的太師椅上，一群年輕人在他面前排著隊跟他劃拳，兩三下便輸?shù)?，輸一個走一個，一輪下來他穩(wěn)如泰山。劃拳的規(guī)則是這樣：兩人對峙，每人用手比劃一個數(shù)字，嘴里同時喊出一個數(shù)字，得是兩個人比劃的數(shù)字之和。這需要非?？焖俚赜嬎愫屯茰y能力，喊錯、喊慢都算輸。“兩五！六六六??！八匹馬??！四喜財??！七……喝！”“七巧啊，三星照??！五魁首??！”“喝！”“哈哈哈！”張平平心癢癢地擠不進去，只能聽到他們面紅耳赤地喊聲和哄笑聲——這是家族里的男人們最興奮的時刻。蔡子箴連盤贏，一回都不失手，年輕人那個不服氣?！按蟮?，我再跟你來一個！”“大爺爺，咱倆！咱倆！”“就你那相屬，肯定不行，南辰漢當年都不是大舅的對手！”“別胡扯！”有時候蔡子箴會喝斥興奮過頭的年輕人?！按蟮穆榧茉跁x邊也可出名啦……”說起晉邊，蔡子箴的臉色閃過一絲陰霾。
一九五七年，蔡子箴被他爹硬拉回家后八年，他在晉邊娶的老婆“賽三邊”自殺。聽說那女人一頭扎進冰冷的水甕里，活活把自己悶死。人們說，他離開以后，“賽三邊”一直帶著兩兒子守寡，后來抽開大煙，日子越抽越過不下去?？煳迨畾q時，不得已又嫁了個老男人貼補她的煙錢，可能是她自己覺得羞愧，沒臉見人，還可能是等待多年的壓抑和大煙的作用，用那種方式了結(jié)了自己。
人們察覺出蔡子箴臉色不對勁兒，趕緊切換話題，追問他其他的事情，他們對他的一切都好奇，他身上藏著太多不愿揭露的秘密。包頭的泰安客棧，曾經(jīng)住過地下黨員王若飛，現(xiàn)在是文物保護單位，人們聽說蔡子箴和王若飛挺熟，兒孫們問他很多回：“那你老人家是不是也做過地下黨？”但他從不接這樣的話題。
冒失的年輕人攪了局，蔡子箴收斂起興致，走到安排給他的主桌邊坐下來，跟左右兩邊的老親戚們聊起閑天兒。
荷荷姨又在跟大家念叨神田房產(chǎn)的事情，她家原本有幾間平房，院子不大，她和母親被蔡家接到包頭時，安頓給一家親戚先住著，解放后既沒給政府占用，也沒被沒收，還算是她們的家產(chǎn)。她跟母親盤算著，是不是賣掉更合適？租出去一個月才幾十塊錢。大家伙七七八八的出主意，有讓賣的，有讓就這樣收著租吧，多少也是些補貼。
與蔡玉梅結(jié)婚以后，張全勝也常常在這個大家族露面，可他的心性越來越跟這家的氛圍不協(xié)調(diào)，蔡子箴的光環(huán)太大，幾位大兄哥又都能說會道，讓他沒有機會釋放個人光彩。特別是有二兄哥蔡珖玉那樣博古通今的人物，人們除了圍著蔡子箴，就是圍著蔡珖玉，滔滔不絕地蔡珖玉時時占據(jù)主講人的地位，他根本插不進去話，即便插進話也可能被當場駁斥。因此，除非不得已，他是不太愿意來這邊的，遠不如在自己的小天地里手舞足蹈地那份自在。來到這邊他的酒量也變得遜色，陜北男人的酒量大嗓門高，酒桌上他總是壓不過他們。唯獨劃拳他能上上手，并且算個不錯的選手，偶爾還能在岳父蔡子箴那贏上兩把，這使得他的地位被抬高一些，加上小輩兒們甜言蜜語的一番吹捧，算是為他贏回幾分女婿的顏面。