葉紫楓這顆種子剛回城，立刻找到適宜生發(fā)的土壤，激發(fā)出它封藏許久的生命活力。家里人對周道懂禮的何康寧印象很好，幫他們在無錫安置好新家。兩人回城后發(fā)展得很順利，何康寧轉(zhuǎn)了幾個彎進(jìn)入高校任職，如魚得水的他幾乎要忘記曾經(jīng)響徹耳畔的草原大風(fēng)。葉紫楓后來進(jìn)入政府部門工作，她做事認(rèn)真負(fù)責(zé)，為人低調(diào)不多事，加上何康寧的協(xié)助，當(dāng)上區(qū)政協(xié)的副主席。
葉紫楓的家族往上幾輩是江浙一代的鹽商，家族根系龐大。約莫十年前，葉紫楓身體開始出現(xiàn)問題，后背和腰越來越疼痛難忍。醫(yī)院確定是強(qiáng)直性脊柱炎，這病再往后發(fā)展的情況會更糟糕。何康寧和葉紫楓都意識到，她的這個毛病很可能是父母親近親結(jié)婚導(dǎo)致的，是基因上的問題，目前沒有醫(yī)學(xué)手段能有效治愈。
患病最初，葉紫楓因不能接受現(xiàn)實，時不時地使性子，漸漸變得異常敏感古怪，她從抱怨跟生病有關(guān)的事情，到無端地抱怨。她怨恨自己的父親無知到和表妹結(jié)婚，坑害自己，還一走了之，也怨恨何康寧不夠重視她的病情，沒有細(xì)致入微地用心照顧她，總是在敷衍了事。面對情緒多變的這個中年女人，何康寧越來越找不到那個單純的葉紫楓的影子，他對她手足無措，他想自己可能根本沒讀懂過她這本書。事業(yè)剛起步的他不免有些顧影自憐，當(dāng)下的節(jié)骨眼，他需要的是能夠全力支撐自己的伴侶，可尷尬的是，正在攀升的人發(fā)現(xiàn)梯子不夠高……
何康寧的家在開發(fā)區(qū)濱江大道的高檔小區(qū)。他在學(xué)校的辦公室是套間，內(nèi)間可以住人。每周末他盡量回家一趟，有時是司機(jī)小錢送，有時是自己開車。今天白天他一直在接待西藏師生交流團(tuán)，安置好藏族學(xué)生后天色已晚，他獨自開著車沿著濱江大道行駛，兩側(cè)的太陽能燈板向前鋪出一條亮度柔和的長路，路的盡頭有燈影悠悠閃爍。何康寧摁下左側(cè)車窗，清甜的江風(fēng)徐徐從車中貫穿而過，拂在他的身上臉上，他旋開音樂，享受起終日忙碌后難得的恣意時刻。開發(fā)區(qū)綠化很好，氣溫比各種建筑密集的市區(qū)里低很多。這個小區(qū)是學(xué)校的自建小區(qū)，十多幢聯(lián)排別墅，本校有級別的領(lǐng)導(dǎo)大都住在這里。規(guī)劃時特別邀請本校畢業(yè)的著名建筑設(shè)計師設(shè)計的，依山勢而上，用燈光和建筑外形營造出典雅優(yōu)美的古風(fēng)意境，遠(yuǎn)看像座隱蔽在茂林中的中式深宅，每家每戶發(fā)出的暖光在墨綠的林木中影影綽綽，夜晚的燈光是歸家的信號。何康寧也有顆歸家的心，一顆定期回歸的心。
“啪嗒”，電子門禁識別的聲音優(yōu)雅清脆，他推開門走進(jìn)門廳，客廳的燈沒開，黑黢黢的，大水晶吊燈上的顆顆水晶發(fā)出閃閃的幽光?！白蠗鳎趺床婚_燈哪？睡了？”何康寧朝著客廳的深處探問。下車前，他看了眼汽車上的時間，九點零十分。話音剛落，落地窗前一個直角形的身影朝著他緩慢地挪移過來，把他嚇了一跳！他以為妻子在臥室。他摁開燈，上前把葉紫楓扶過來。原來那個一米七的高挑女人，現(xiàn)在整個人只有原來的一半。
“一個人黑燈瞎火的干啥呢？不早點休息。怎么樣，這些天疼不疼？”
葉紫楓沒吭聲，有點吃力地抬起身，盯著他看了一小會兒。
她繼續(xù)向放在大沙發(fā)后面的理療床邊上移動，片刻，她才緩慢地說：“疼起來很難受，跟以前差不多，變天的時候更疼?！比~紫楓說話的同時，眼睛仍舊停留在何康寧身上，她細(xì)細(xì)地打量他，目光里滿是漠然。
“這東西用著怎么樣？”他攙著她瘦弱的胳膊，往理療床上躺下來。
“你不是說很管用嗎？”
“呵呵，肯定是，這是從醫(yī)科大學(xué)的專業(yè)研究室搞來的，要不白天再用唄，先早點休息吧？”
她沒搭他的話，也不點開啟動鈕。
“你吃過了嗎？呂阿姨回自己家了，周末了，給她放個假。冰箱里有老鴨湯，你自己熱一熱？還有她從老家?guī)淼母哙]咸鴨蛋。”
“行，今天跟鴨子干上了，呵呵，我一會兒自己熱。童童上哪了？”
“跟同學(xué)約著出去了?！比~紫楓并不理會他牽強(qiáng)的調(diào)侃。
“他是交女朋友了？”
“我哪知道。這么大的人了，我也不能多問，問多了嘛又不開心，搞不清楚。學(xué)校里事很多？”葉紫楓還是沒有啟動按鈕的意思。
“噢，今年學(xué)校搞的交流活動特別多，新校長喜歡，我們跟著忙唄……噢對，我給你帶回來幾瓶西藏的牦牛奶酒，上午藏族朋友給帶來的。還有些小盒子我沒打開看，好像是蟲草吧，正好你吃吃看?！?p> 夫妻倆邊說話，邊各自忙碌著手里的事情。葉紫楓在理療床上沒躺五分鐘，又爬下來，挪到門廳翻看何康寧放在玄關(guān)上的幾個禮盒，何康寧則上樓去自己的書房翻找資料和下周要看的書。一大排金絲核桃木的新中式書柜，簡潔高檔，配上同樣木質(zhì)的大長桌。這都是他比較好多家具店后挑選出來的，很耐看，外表被擦拭得現(xiàn)出油光，用久出了包漿就更加漂亮。何康寧有愛物之心，閑暇時會坐在書房里，仔細(xì)玩味自己購置的這些家具和器物。他的書房里藏書不少，文學(xué)、歷史、雜文和成排的專業(yè)書籍，去過牧區(qū)的那箱子書大都還在，躲在書架的最底層，挨著它們的是一套收藏多年的老版金庸全集，十幾本齊齊整整地排列在一起。不過，他很久沒有拿出大把的時間去仔細(xì)翻看它們。
每次回家，康寧的心便不由自主地陷入進(jìn)退兩難的泥淖。三十多年前，當(dāng)兩個青年人蜷縮在毛氈房里躲避暴風(fēng)雪時，總是幻想擁有這般優(yōu)雅溫暖的舒適庭院。出人意料地是，當(dāng)幻想中的美好真的變成現(xiàn)實時卻物是人非?？赡苌咸熨x予我們的想象力實在是偏執(zhí)，只會幻想美好，于是，它擅自為我們不斷地平添戲劇沖突，好讓生活不那么乏味。不然地話，生活只能朝著一個方向前行，人人都像從不變向的飛鳥，直飛到力竭而亡。上天不允許那樣，它怕我們飛得太單調(diào)，上天真是荒誕。
當(dāng)初回城后，在葉紫楓家里人的幫助下，何康寧很快站穩(wěn)腳跟，順利地發(fā)展起來。如今葉紫楓這樣的狀況，他何康寧不能對她絕情。葉紫楓倒是跟他說過，他想離婚的話，她會配合。她曾說過“正常的夫妻經(jīng)過多年消磨，都難免會厭倦，何況我這樣的情況?！彼故菦]有想過離婚，再說，以他目前的狀況，離婚肯定是不能選擇的，無故給自己增加是非。
逄麗周末不會聯(lián)系他，他也不打電話給她。這樣的默契或許是逄麗太聰明，或許是她根本沒有把他看得很重。逄麗也從來不問他家里的事情，他倒是有過向她傾訴的沖動。當(dāng)他看到逄麗日漸顯露出舉重若輕、若無其事的成熟模樣，他暗笑自己這把年紀(jì)，竟沒有一個小女孩來得瀟灑。他也搞不清楚，是這姑娘天生世故，還是她的時代給她更加開放的性情。不得不承認(rèn)，她年輕的身體激發(fā)著他這個中年男人沉寂已久的活力，離不開情欲就無法清高，坦然接受自己的真實也無妨。他偶爾回想起阿嘎爾旗的那個老支書，恐怕他已是枯樹一顆，再也鏖戰(zhàn)不了?？伤畹酶鎸嵆?，自己繞了那么大的圈子，竟然跟他殊途同歸？他不禁露出一笑。“噢，不一樣，我跟他不一樣。幸好內(nèi)心依舊有幻想冉冉升起，它激起生活的志趣和向前的力量。”這么多年來，大自然蓄積在他體內(nèi)的能量從未被消耗光?！?p>