馬車轔轔，行駛在崎嶇不平的山道上。
車廂內，盧淑儀田蓮兒相對而坐。盧淑儀冷著俏臉一聲不吭，清澈目光透過車窗望向不斷倒退的山景，好似欣賞得津津有味，只是眸子散亂，顯是心不在焉。田蓮兒半個屁股坐在軟墊上，有些擔心地望著盧淑儀，嘴唇翕動，欲說未說。
車廂氣氛著實有些尷尬，田蓮兒搜腸刮肚思索言辭，想要給盧淑儀一個說法?？墒切〗惚疽黾t娘，紅娘卻先成了崔鶯鶯，該如何自圓其說著實為難，何況盧淑儀性格倔強愛認死理，肯不肯接受還是兩說。正在為難之際，車廂突地顛簸了一下，發(fā)出聲悶響，好像車輪不小心碾著塊山石，盧淑儀冷不防從軟墊上彈射起來，腦袋砰地一聲撞上車廂壁板，嘴里忍不住哎喲了一聲。田蓮兒嬌軀也向前一栽，順勢伸手扶住盧淑儀，問道：“小姐，沒事吧？”
盧淑儀用力甩開田蓮兒，怒道：“撞死也不用你管?！毕蛑囖@高聲罵道：“盧漢你會不會駕車，車輪壓著石頭都不曉得，撞死我以后就不用再駕車了。”
“小的該死。”盧漢忙在車轅告罪，用力拉住韁繩，駛得飛快的馬車漸漸緩了下來。
田蓮兒陪笑道：“我是小姐貼身丫鬟，哪能不管?！鄙焓肿鲃萑ト啾R淑儀腦門。
盧淑儀偏頭躲過，冷笑道：“用不著假惺惺討好，撞死不正遂了你的心意?！?p> 聽盧淑儀說得刻毒，田蓮兒身子一僵坐回軟墊，珠淚忍不住順著白凈面頰紛紛滾落。
盧淑儀起先還板著俏臉不理，隔了一會見田蓮兒還是不停流淚，心頭不由一軟，冷哼一聲，從袖里摸出手帕扔給田蓮兒，“哭什么哭，還不快些擦掉眼淚鼻涕，小花貓模樣丑也丑死了。”
見小姐終于肯跟自己說話，田蓮兒就勢收篷，拿起手帕用力擦了擦臉，“我丑些沒關系，襯得小姐像朵花兒更加漂亮。”
“貧嘴！”盧淑儀忍不住笑了起來，馬上又是俏臉一板，酸溜溜地嘆道：“像朵花兒又能怎樣，哪及得上翠萍你有人疼，蓮兒蓮兒叫得多親密，我聽了都感到惡心。”
田蓮兒俏臉一紅。她當然明白盧淑儀為何生氣，想是受了李文遠的挑撥，又親眼見著徐時行送自己瑪瑙玉鐲，因此呷起飛醋，忙解釋道：“我從沒動過跟小姐搶徐相公的心思，”舉手發(fā)誓道：“如果有那壞念頭就讓我天打雷劈，萬劫不復?！?p> 聽田蓮兒說得果絕，盧淑儀果然信了，有些疑惑地問道：“既然這樣，徐時行怎會送你瑪瑙玉鐲？”
田蓮兒臉色黯然，咬著嘴唇低下頭去。盧淑儀疑心大起，冷笑道：“不肯說就罷了，用不著賭咒發(fā)誓，生怕遭不到鬼神報應?！?p> 田蓮兒抬頭急道：“小姐，我真地只想撮合你和徐相公。他送我瑪瑙玉鐲另有緣由?！币姳R淑儀兀自不信，只得半吞半吐，把自己與徐時行從小訂親的事兒說了，最后從懷里掏出只油紙小包，遞給盧淑儀。
盧淑儀打開一看，見是張素黃宣紙，想是放久了有些陳舊，上面用墨筆寫著“男徐時行女田蓮兒兩小無猜，匹配同稱，謹以白頭之約，結兩姓姻緣，一堂締約，載明鴛譜?？创巳仗一ㄗ谱疲耸乙思?，卜他年瓜瓞綿綿，爾昌爾熾?！蹦┪灿行焱⒋?，田伯福和媒婆李邵氏的親筆花押，原來是張婚書。
古人婚姻講究父母之命媒灼之言，子女孩童甚至未出生就訂下娃娃親，在江南一帶甚是平常，只是成人后發(fā)生變故悔婚拒婚也大有人在。看了婚書，盧淑儀才知道田蓮兒與徐時行早有婚約，算起來還是自己橫插了一腳。她性格直爽，雖然看中徐時行，畢竟接觸不久，感情不深，拿得起也放得下，當下坐過去摟住田蓮兒道：“翠萍妹子，姐姐錯怪你了。原來你與徐相公是青梅竹馬，你情我愿。姐姐對不住你，親事就此作罷。”
田蓮兒急道：“小姐，我沒有跟你搶徐相公，一直勸他到盧府向小姐求婚?！?p> 盧淑儀苦笑道：“我曾發(fā)過誓，一定要找兩情相悅，你敬我愛的相公，婚后日子才過得稱心。徐相公有情有意，不肯負心，品性很好，只是他心里愛的是你，勉強娶了我也不會開心，我也不愿嫁心里沒我的相公，這門親事就此作罷，莫要再提。”想起與徐時行雙敬頭炷香時，自己向觀世音菩薩祈禱盼望好事得諧，哪料到轉眼間就是有緣無份，應了昨晚的綺夢，不由愈加傷感，眼圈不禁有些紅了起來。
聽盧淑儀說得斬釘截鐵，絲毫沒有回旋余地，田蓮兒心里暗暗叫苦，小姐不嫁給時行哥，貼身丫鬟哪有機會陪嫁。再者時行哥是老實頭，如果不搭上盧府大船，以后萬一仕途兇險連避風港都沒有，絕不是田蓮兒愿意看到。
盧淑儀以為自己拒婚遂了盧翠萍心愿，卻見她面色變幻，沒有絲毫高興神色，想起以前的共侍一夫言語，眼珠子滴溜溜一轉，立即明白她的心思，微笑道：“傻伲子，我不肯嫁給徐相公，當然要想辦法成全你倆的婚事，小妮子莫要擔心?！?p> 田蓮兒低聲道：“我是低賤丫鬟，真地配不上徐相公。小姐與他門當戶對，又懂詩詞，才是良配?！?p> 盧淑儀眉毛一揚，不服氣道：“洪武皇帝都當過叫化子，哪家捧著身份過日子。翠萍要長相有長相，要品性有品性，配徐時行那個書呆綽綽有余?！痹掚m如此，她也曉得在俗人眼里，盧府丫鬟與潼塘秀才結親，確實驚世駭俗，安慰道：“莫擔心，姐姐會想法子幫你，讓你風風光光嫁到潼塘?！闭f完又摟住田蓮兒問道：“當初你怎么會跟徐相公訂親，莫非他那么小就看中了你的花容月貌？”
田蓮兒俏臉一紅，道：“我與徐相公訂親時只有四五歲，啥都不懂，全憑大人安排?！?p> 徐廷翠拾得棄嬰，對外宣稱是徐程氏生產，雖然瞞得過外人，田伯福與徐廷翠夫妻日夜接觸，當然曉得徐程氏肚皮從來沒有大過。徐廷翠也不隱瞞，告訴田伯福橋頭拾嬰的真相，囑咐千萬不要講出去。田伯福當然守口如瓶，與田劉氏天天上門逗弄嬰兒，送些衣服玩具。說來也巧，半月后田劉氏停了經水，請郎中望聞問切，診斷身懷有孕。田伯福這一喜非同小可，斷定是棄嬰帶來的福運，自此更是把徐時行當成親生兒子看待。一年過后田劉氏產下名女嬰，俗稱弄瓦之喜，田伯福雖然失望但總好過絕后，見徐時行越長越是俊秀，有意與徐廷翠攀門親事，找個養(yǎng)老女婿，便讓田劉氏過去打探口氣。徐程氏倒是愿意，徐廷翠覺得蘇州與東陽路途遙遠，結親以后往來不便，猶豫不決拖延了下來。
合當徐時行田蓮兒姻緣有份。徐時行五歲那年初秋，徐廷翠到鋪里照顧生意，徐程氏田劉氏在廚房準備午飯，徐時行與田蓮兒便在院門外玩做儂家游戲。做儂家也叫過家家，是小孩子常玩的角色扮演游戲，徐時行假扮相公，田蓮兒假扮娘子，拿來一些泥碗竹筷炒菜做飯過日子。玩得正起勁，秋風吹過帶來陣陣荷花異香。田蓮兒見門口池塘荷葉青翠，荷花綻放，便跑下池埠頭想摘朵來戴在頭上假扮荷花仙子。徐時行自認為“相公”應為“娘子”效勞，搶到池埠頭伸長手臂去摘荷花，摘倒是摘著，只是小孩子力氣不夠，反被荷花帶動撲通一聲掉入池塘，雙手晃了幾晃直通通沉了下去。田蓮兒嚇得驚聲大叫，恰巧田伯福從茶館聽書回來，見狀忙跳下水把徐時行撈了上來，一件新上身的青布衫也被塘水浸得濕透。
徐廷翠從鋪里忙完生意回家，聽徐程氏說起此事，先把徐時行狠狠教訓一頓，提了禮物到田伯福房里探望。見田伯福躺在床上額頭搭了毛巾，原來年紀大受了風寒。徐廷翠很是內疚，說了一大通道歉言語，就在床頭提起徐時行田蓮兒結親之事。田伯福本已有意，當然一口答應。兩人越說越親熱，當晚就請媒婆李邵氏寫了換親庚帖，改口互稱親家公親家母，關系愈發(fā)親密。
“這就是你與徐相公的訂親緣由？怪不得翠萍妹子水性這么好，原來防備徐相公再次落水。”盧淑儀嘴里取笑，心里卻不無失落，自己怎么就沒有“郎騎竹馬上來，繞床弄青梅”。
田蓮兒低聲道：“婢子情愿不通水性，也不想讓徐相公再次落水。”想起前天跳入元寶塘救起徐時行父子的往事，臉色不禁有些黯然，以她的聰慧，哪會瞧不出徐廷翠最是看重門第身份，即使勉強答應親事，嫁過去日子想也甚是難過。
盧淑儀見田蓮兒黯然模樣，曉得她擔心丫鬟身份配不上秀才相公，忙拍著肩膀安慰道：“翠萍妹子放心，我會想法子讓你風風光光嫁過去，誰也不敢低瞧你?！?p> 聽了小姐言語，田蓮兒眸里燃起了希望。她知道盧淑儀常換了書生服裝在外行走，見多識廣主意甚多，說不定真能想出好法子。
只是田蓮兒與徐時行的身份差距擺在那里，好似隔了條銀河，哪有那么容易搭起鵲橋。盧淑儀蹙著眉頭，腦里旋風般冒出一個又一個主意，細細思量卻都不可行，直到馬車開進盧宅，仍是想不出兩全其美的好法子。
七月十六是盧老太爺壽誕，有些身份不夠又想巴結盧府的鄉(xiāng)紳便提前上門送禮，盧府門口車水馬龍，人來客往，熱鬧非凡。家丁自然認得自家馬車，打開側門讓馬車駛進。田蓮兒眼巴巴望著盧淑儀，見始終想不出諸葛妙計，不由有些泄氣，無情無緒地望向窗外。忽聽有個公鴨嗓大叫道：“盧漢停車！”聽出是盧坦聲音，忙把頭伸出車窗，見小廝盧坦氣喘吁吁跑進側門，向馬車追趕過來。
盧漢曉得坦鼻頭盧坦是盧宗德公子的貼身小廝，不敢怠慢，沒等盧淑儀吩咐便把馬車停了下來。盧坦跑到馬車旁，向著車廂作了一揖，高聲道：“啟稟小姐，公子在門口迎候客人馬上過來，請小姐稍等。”
盧淑儀正想得頭疼，聽到盧宗德過來心里一喜，哥哥經常到外面胡天胡地，男女間的鬼主意比自己多得多，不動聲色沖田蓮兒使了個眼色。田蓮兒明白意思，向盧坦道：“小姐先回瀟湘院，讓公子等會過來。”
盧坦恭聲答應，望著馬車徐徐駛向中堂。這時盧宗德提著儒衫下擺，快步從府門口跑了進來。讓盧淑儀到大慈庵敬香相親是他出的主意，當然關心徐時行會不會成為未來妹夫，因此一見馬車回來就讓盧坦先行攔住，自己跟客人寒暄幾句就脫身過來。見馬車已駛進中堂，沉聲問道：“怎地不攔住，我有話要問小姐?！?p> 盧坦連忙把田蓮兒的話告訴了盧宗德。盧宗德聽了點點頭，領著盧坦搖搖晃晃向瀟湘院走去。
兩人穿院過戶，不一會兒就到了位于盧府內宅的瀟湘院。這是盧淑儀的住處，院里風格與百花園相似，一樣種滿了各色花草，彌漫濃重異香。盧宗德走進月亮門，見房間關著門，知道盧淑儀還沒回來，便在院里石凳上坐下，取出灑金扇用力扇著風，問盧坦道：“你覺得小姐有沒有看中徐汝默?！?p> 盧宗德大大咧咧藏不住心思，對盧坦從不設防，因此盧坦曉得盧淑儀到大慈庵敬香其實是為了相親，心里有些替田蓮兒難過，不過想起田蓮兒趁機可以陪嫁進入徐家，又有些高興，賠笑道：“徐相公相貌英俊，肚里才頂呱呱，小姐當然一眼就會相中?！?p> “如果相不中呢？”盧宗德?lián)u著灑金扇，翹著二郎腿，似笑非笑地問道。
盧坦眼珠子滴溜溜一轉，道：“如果相不中，盧坦以后改姓為馬?！?p> “好呀！不過本公子還是希望你不要改姓?！北R宗德一時沒想起盧坦本名就叫馬坦，笑道。
主仆兩人正在有一句沒一句地說笑，聽到院外傳來細密腳步聲，同時抬頭望去，見盧淑儀在前田蓮兒在后，一對美人花裊裊婷婷順著石徑走了進來。盧宗德忙站起身，笑嘻嘻問道：“妹妹回來啦？有沒有見著徐汝默？觀感如何？”院里都是知情人，用不著隱瞞。
盧淑儀剛想開口，見盧坦立在盧宗德后頭，坦鼻頭不住聳動，目光充滿好奇，不由一陣害羞，心想這小廝很是精明，有些事還是不要讓他知曉為好，對田蓮兒道：“你帶盧坦到房里燒茶，等會兒端出來?！?p> 田蓮兒知道兄妹有些話不方便讓自己聽見，答應一聲，拉著盧坦進了房間。
盧宗德見田蓮兒眼皮微腫，好像哭過，心中有些奇怪。他牽掛相親之事，瞧著兩人走進房間，忙問道：“好妹子，你與徐汝默到底怎么啦？用不著瞞著哥哥?！?p> 盧淑儀道：“徐相公文才好，人品好，我很滿意。”盧宗德聽得眉飛色舞，卻聽盧淑儀話風一轉道：“可惜與我有緣無份。”
“為啥？”盧宗德有些奇怪。
“因為徐相公心有所屬，相中了別人。我盧淑儀的夫婿必須一心一意愛著我，心里不能裝著別人?！北R淑儀傲然道，想起徐時行與田蓮兒的青梅竹馬，自己的有緣無份，心里不禁有些難受，低下頭去。
當不成徐時行的未來舅兄，盧宗德心中有些惱怒，不由罵了起來，“臭小子徐汝默，前天爺爺問他有沒有訂親，回說沒有，眼皮子一眨就找著了女人，真是浪蕩公子紈绔子弟?！?p> “哥哥莫要亂說，徐相公不是移情別戀，而是有情有意?！甭牪坏帽R宗德的惡語，盧淑儀忙為徐時行辯解。
“為何？”盧宗德有些糊涂起來。
盧淑儀便把田蓮兒與徐時行自幼訂親，徐時行不肯負心的事情說了一遍，中間自然添油加醋，突出徐時行的癡心與田蓮兒的癡情。最后道：“徐相公與翠萍早有婚姻之約，又是兩情相悅，妹妹豈能橫刀奪愛，搶了翠萍夫婿?！?p> 盧宗德聽得目瞪口呆，一屁股跌坐在石凳上，喃喃道：“這么說，我這個舅兄當真做不成了。”
盧淑儀又羞又惱，嗔道：“哥哥，這當口還胡說些什么。你鬼點子多，快幫翠萍想想主意，讓有情人終能成為眷屬?！?p> 盧宗德默然不語，想盧老太爺極為看好徐時行，為此不惜許婚，哪知好事難成，徐時行終究不屬于雅溪盧氏，禁不住長嘆一聲，皺著眉頭道：“徐汝默是秀才相公，盧翠萍只是盧府丫鬟，兩人確實門不當戶不對，雖有婚約恐怕也多有阻礙?！?p> 盧淑儀聽得俏面發(fā)白，咬著嘴唇剛想開口，忽聽盧坦的公鴨嗓道：“想讓翠萍姐與徐相公門當戶對也是不難，小的有個主意，不知可不可行？”
盧淑儀愕然轉頭，見盧坦笑吟吟地從樓里大踏步走了出來。田蓮兒捧著托盤端著茶水跟在后頭，眉眼透出股喜氣。
就在盧宗德盧淑儀為徐時行田蓮兒婚事傷神之際，雙泉徐氏也有人替徐時行操心婚事。
徐府后宅。徐耀祖穿著家居常服，坐在太師椅上，向夫人徐李氏感慨道：“十步之澤，必有香草。雙泉徐氏綿延三百多年，終于出了能與喬魯公馮長樂比肩的人物，日后必能光大雙泉徐氏。”馮長樂是唐德宗時的名臣馮宿，表字拱之，貞元年間與弟弟馮定同登進士第，累官至東川節(jié)度使，封長樂縣公，與喬行簡都是東陽進士的瑜亮。
徐李氏瞪著圓圓的眼珠，手里捻著菩提念珠，有些不太相信地道：“老爺說得可是真的，時行那孩子真有那么厲害？”
“當然是真的。老夫看過時行的院試卷子，當?shù)闷痣r鳳評語?！毙煲嫘Φ溃骸爸灰謇锘ㄐ乃寂嘤^些年多立根進士旗桿應該沒有問題?！?p> 多立根進士旗桿就是多中名進士。徐李氏聽得肥軀一震，科舉取士的年代，進士多寡是衡量宗族勢力強弱的重要標準，何況東陽號稱“小鄒魯”，民間最是看重科舉功名。徐李氏心里轉著念頭，嘴里埋怨道：“既是這樣，老爺應該好好籠絡時行，發(fā)達之后才能感激老爺培育之恩，不忘了雙泉徐氏立身根本。”
“時行出身雙泉徐氏，這層血緣關系誰也抹煞不了?！毙煲嫘Φ溃骸拔野炎钚膼鄣钠刑崮钪槎妓土私o他，還不夠用心？”
“老爺把菩提念珠送給時行？”徐李氏掩住嘴巴，有些不可思議。她手中的菩提念珠與徐耀祖的本為一對，都是從五臺山顯通寺請來，徐耀祖最為心愛。能把菩提念珠送給徐時行，確是對他十分看重。
不過徐李氏心中另有主意，微笑道：“一串菩提念珠算得了甚么，也就你這老家伙把它當寶貝?！币娦煲婺樕亮讼聛?，忙道：“徐相公年方十五，正是慕艾年紀，老爺應該想法子給他說門親事，這才是籠絡的好法子?！?p> 得徐李氏提醒，徐耀祖也不禁捻須沉思。聯(lián)姻本是宗族間拉攏關系的重要手段，徐李氏便是東李族長李興業(yè)的嫡親妹子，由東李雙泉兩家族長作主嫁給考中舉人的徐耀祖。自己若給徐時行說門好親，關系當可再近一層，當下點頭道：“你講的有些道理。只是族內不許通婚，老夫又沒遇見可心的適齡閨女。”
徐李氏笑道：“老爺真是聰明一世糊涂一時，我娘家孫女寶黛怎么樣？無論相貌才學還是品性，都是一等一的人才，年齡只比時行大三歲，俗話說‘女大三，抱金磚’，正好合適。老爺如果出面說親，兩家結成姻緣，對雙泉徐氏和東李都有好處。”
徐耀祖笑道：“寶黛年齡稍大了些，脾氣也有些驕縱，萬一以后夫妻反目，老夫這個媒人反落得埋汰?！?p> 徐李氏不服氣道：“老爺你比我大了十來歲，乍不說不合適。寶黛脾氣雖然驕縱，也曉得三從四德，絕不會妻為夫綱，顛倒陰陽。再說她是東李族長嫡孫女，配贅婿后代綽綽有余。”
徐耀祖面色一變，冷聲道：“以后不許像徐耀宗那樣再提贅婿后代?！弊屑毾肓讼?，覺得徐李氏說得不無道理，族人當然要以宗族事業(yè)為重，自己當初不也是犧牲初戀娶了徐李氏，“等會你回娘家走走，探聽下你哥的口風。如果他不反對，明天去盧府拜壽時，我找機會提一提，看能不能牽成這條紅線?！?p> 見徐耀祖答應，徐李氏高興得鴨子般咯咯笑了起來，肥胖身子一搖一擺走進內室梳妝打扮。瞧著徐李氏背后十六前面六十的怪樣，徐耀祖沒來由地一陣厭惡，記憶深處一個美麗倩影慢慢蘇醒過來，面含哀怨，楚楚可憐地望向徐耀祖。
“楚倩，我也是沒法子，為了雙泉徐氏，只能犧牲了你我?！毙煲娌[縫著眼睛，向已化為一抔黃土的美麗倩影喃喃說道，渾身陡地沒了力氣，癱坐在太師椅上。