第三十四章 竊聽
鄉(xiāng)試是科舉道路的關(guān)鍵一步?？贾信e人從此就具備當官資格，從此脫離民籍，成為尊貴的士大夫階層。即使中不了進士，熬足年限也可以詮選擔任縣丞、主簿之類的雜佐官，運氣好些還能主治地方，成為七品官員。除此之外，舉人出入官府與縣尊平起平坐，凡有宴席都要請坐首席，極受地方尊敬，地位與秀才不可同日而語。只是舉人名額有限，浙江三年一次鄉(xiāng)試，每次中舉不過百來名幸運者，與闔省成千上萬的秀才相比可謂寥若晨星。因此每逢鄉(xiāng)試之期，應(yīng)考士子報名后大都閉門不出，精心打磨八股文章，絲毫不敢放松，大有千軍萬馬過獨木橋的高考架勢。
與鄉(xiāng)試時的緊張相比，考后等待放榜的日子相對輕松。無論八股文章做得如何，交了卷就已塵埃落定。大多數(shù)應(yīng)考士子都會趁機呼朋引伴前往酒館妓院飲酒作樂，緩解鄉(xiāng)試帶來的壓力與緊張情緒。八月金秋是杭州的最美時節(jié)，重巒疊嶂、湖光瀲滟，北宋詞人柳永便有“三秋桂子，十里荷花”的贊語，蘇堤白堤花港等熱門景觀每日都有大批游客嘻笑玩耍，人聲鼎沸熱鬧非凡，只是比平時多了些儒衫書生，三五成群勾肩搭背，帶著幾分醺醺醉意，邊走邊放聲高歌，指點江山，揮斥方遒，成為鄉(xiāng)試后的杭州獨特風景。
白堤東端盡頭的斷橋處，踉蹌跌撞著名高挑秀才，面頰酡紅，滿嘴酒氣，襕衫扯開半截，歪歪斜斜在游客群中橫沖直撞，時而放聲大笑，時而喃喃自語，好似在痛罵著什么，只是語音含糊，聽不清楚。游客這些天見得多了，一瞧就知道又是名喝得爛醉的狂生，暗嘆倒霉，紛紛側(cè)開身子讓高挑秀才先行過去。
高挑秀才身后三十來步，追著名十二三歲的清秀小廝，邊在游客群中擠行邊高聲叫喚“少爺”。高挑秀才聽而不聞，自顧在斷橋上踉蹌行走，搖搖晃晃好幾次險些掉進西湖，幸得周圍游客眾多，擠得密密麻麻，有好心游客伸手攙住，才沒有出事。
高挑秀才跌撞一陣，漸漸下了斷橋，搖晃身子繼續(xù)向前行走，忽地胸口作惡，伸手扶住湖畔一株枝干虬結(jié)，滿樹飄香的桂花樹，低頭哇哇嘔吐起來，還未消化干凈的雞鴨魚肉混著酒臭飄出老遠，遠近游客無不皺眉掩鼻，繞路快步而行。清秀小廝一直擔心高挑秀才醉酒跌落西湖，見此模樣方才放心，追趕過來替他輕輕捶背。捶了一陣，高挑秀才慢慢停止嘔吐，癱坐在供游客休息的石凳上，鼻翼呼哧喘氣，醉眼依舊朦朧。清秀小廝立在高挑秀才身旁，用手扶著防止摔倒，低聲埋怨道：“少爺，你喝了那么多酒，怎么跑得這么快，萬一不小心跌到湖里去，老太爺豈不是要急死?！?p> 高挑秀才噴吐酒氣，哈哈笑道：“李福，你說錯了。少爺若不小心跌到湖里去，老太爺哪會真心著急，他關(guān)心的是李文遠能不能考中解元，讓吳寧李氏揚名鄉(xiāng)里，榮宗耀祖，從此壓雅溪盧氏一頭。如果少爺不能替李府爭氣，那就是敗家子，跌到湖里又有何妨。”起身走向湖邊，扶著欄桿望向碧波蕩漾的湖水，嘴里喃喃道：“李太白醉酒捉月千古傳頌，李文遠若醉酒游湖，倒也能與李太白齊名，不枉此生。”
清秀小廝李福聽不懂高挑秀才說些什么，只是覺得少爺神情很是不對，連忙一把抱住，叫道：“少爺小心，謹防跌下湖去。”
高挑秀才回過身來，見李福滿臉惶急，絕非做作，胸口忽然一陣溫暖，點頭道：“李福，還是你對我最好，不像其他人那樣全都他媽的假惺惺?！彼壮屑医?，言語素來文雅，忽地口吐粗言，聽得李福不禁一怔，還沒悟過神來，就聽高挑秀才續(xù)道：“放心，我李文遠不會真地醉酒游湖，我還要繼續(xù)與徐時行斗下去，瞧考官的青眼，瞧中了我還是看徐時行那低賤商販之子順眼?！闭f到徐時行時，高挑秀才面現(xiàn)猙獰，咬牙切齒，一字一頓。
李福默無聲息地嘆了口氣，少爺別樣都好，就是與徐時行相公成了死對頭，聽不得旁人贊他的好。
高挑秀才就是遠近聞名的屁王李文遠。被李興業(yè)禁足半個多月后，眼看鄉(xiāng)試已近，李興業(yè)才放他出書房，囑咐前往杭州應(yīng)試。以往李文遠出門，身邊慣帶的是貼身書童李福，李興業(yè)深知孫子行為放蕩，喜歡交往不三不四的朋友，怕到了杭州故態(tài)復萌招惹是非，特地派心腹家丁李旺隨同前往，服侍兼監(jiān)視。李文遠當然曉得鄉(xiāng)試的重要性，到了杭州后整日閉門攻讀，不踏出客棧大門一步。鄉(xiāng)試之后還要等待發(fā)榜，不便離杭回東。一幫士子閑著無事，整日里出入酒館妓院，相互間稱兄道弟，你邀我請眠花宿柳。李文遠性喜交流，沒有李興業(yè)管束，難免故態(tài)復萌。李旺畢竟是奴仆身份，雖然李興業(yè)囑咐由他掌管李文遠的用度開支，不得由少爺任性胡花，卻不敢阻擋李文遠與文人雅士交往。李文遠整日與幫狐朋狗友稱兄道弟，吃喝玩樂，得其所哉，頗有樂不思蜀之感。
只是他那對詩相公屁王名頭太響，每次聚會都有秀才不識趣拿出取笑，李文遠深以為恥，對徐時行的恨意自然又加深了幾分。鄉(xiāng)試時他自覺八股文章洋洋灑灑妙筆生花，與其他秀才談?wù)撈饋?，總覺得遠遜自己，解元公雖然不敢指望，五經(jīng)魁首當無問題，每想起來就洋洋自得。只是不知徐時行考得如何，如果蓋過自己豈不真成了千年老二。這些時日他一直想探聽徐時行的鄉(xiāng)試成績，只是徐時行生性不愛游逛，不曾參加士子聚會，偏生談?wù)撝g時時有人提起，言語間都認為徐時行有解元之才，對李文遠卻不置一詞，攪得李文遠更加郁悶，大有既生瑜何生亮之感。
這日出面請客的是義烏秀才王德昌相公，請客地點別出心裁，設(shè)在西湖的一艘畫舫上。邀了棲花小筑的幾名姑娘捧了琵琶管笛，吹拉彈唱，淺笑嫣然，別有風味。杭州文風極盛，青樓妓院的姑娘大多都能吟些詩詞，唱些小曲，棲花小筑走的是上層路線，平常接待往來的都是些官員士紳，文人墨客，調(diào)教出來的姑娘才藝不在普通士子之下，有些名氣的甚至能夠當眾獻詩一首，筆下功夫極是來得。李文遠久不接觸如此有情趣的姑娘，打情罵俏吟詩作對極是開心，哪料同往赴宴的俞仁文頗不識趣，對詩輸與李文遠之后紅了眼，居然把對詩相公屁王等典故一股腦抖落出來，譏誚李文遠之余還不忘吹捧徐時行，說徐時行才是子建復生七步之才，本科鄉(xiāng)試必定大放光采，能為東陽爭光。聽得李文遠面紅耳赤，羞恥惱怒嫉妒之下與俞仁文大吵一陣，見姑娘們都掩嘴偷笑，瞧向自己的目光有些鄙視，不由地酒意上涌狂性大發(fā)，當下就要從畫舫跳下湖去。王德昌是酒宴主人生怕出事，忙讓船娘撐船靠岸，沒來得及交待場面話，李文遠就已奮力跳上岸，頭也不回徑自揚長而去，身后隱隱傳來對詩相公屁王等嘲罵譏諷之聲。
想起所有羞辱都緣徐時行而起，李文遠不由恨得牙癢，直想把徐時行拖過來痛打一頓，消除胸中悶氣。他吐了一陣，腦中略微清醒，在李福攙扶下順著湖畔道路慢慢行走，遠眺西湖波紋如綾，無數(shù)畫舫由青衣船娘緩搖輕櫓，隨著碧波上下起伏，隱隱傳來游客的嘻笑贊好之聲。想起王德昌俞仁文等依舊在畫舫上置酒高會，談詩論文，說不定背地里還在嘲罵自己，李文遠不由心中一痛，瞧著湖光水景覺得索然無味。想了一想，吩咐李福道：“雇輛馬車來，少爺要往靈隱寺走走?！?p> 李福愕了一愕，恍然道：“少爺想讓菩薩保佑中舉，阿福這就去雇馬車。”興沖沖地奔到道路中間，伸手攔車。李文遠嘴角微笑，隱隱現(xiàn)出獰意。他想祈禱中舉不假，但更想許愿讓徐時行落榜，最好王德昌俞仁文一眾秀才全都名居孫山之后，惟有自己高中解元，方能出了憋悶惡氣。只是這些腌臜念頭，當然不能說與李福知道。
見道旁有專供游人休息的石椅，李文遠踉蹌著走過去坐下，瞇著眼睛閉目養(yǎng)神。正在醉意朦朧似睡非睡之際，耳里忽地聽到有人說話，隱隱有“徐時行”字眼。李文遠對徐時行極度敏感，聞言立即睜開眼睛，見不遠處的石椅上坐著名中年婦女，衣飾華麗，容貌端莊，瞧著應(yīng)該有些身份。旁邊蹲著名年輕美婢，正幫她輕輕捶腿。一名須發(fā)皆白，穿著普通的青衫老者恭身站在中年婦女面前，低聲稟報些什么。中年婦女似有所覺，目光向李文遠這邊瞧來。李文遠忙閉上眼睛假裝已經(jīng)睡熟，側(cè)著耳朵偷聽談話。只聽中年婦女問道：“申伯你已到過東陽，打探到什么消息？”
青衫老者低聲道：“啟稟夫人，老奴奉命前往東陽，只向旁人稍一打聽，就探聽到了徐時行少爺?shù)南ⅰ！?p> 中年婦人豎起眉頭，不悅道：“申時行！”
青衫老者喏喏改口道：“申時行少爺在東陽極有名氣，去年就考中案首，被提學劉大人譽為雛鳳，無論學問還是為人，都極被人稱道?！?p> 青衫老者絮絮說來，把徐時行與李文遠的對詩趣事都說了出來，中年婦女不住點頭微笑，眼睛合成條細縫，似乎極為高興。李文遠卻聽得咬牙切齒，只是曉得后面必有故事，瞇著眼睛只不作聲。青衫老者說了一會，提起徐時行的身世，說他原是長洲書生申時行與法華庵尼姑志貞師太偷情私生，難以撫養(yǎng)只得拋棄，被徐廷翠撿拾帶回東陽認作已子，取名徐時行。李文遠萬料不到居然能夠偷聽到如此重大隱私，激動地全身發(fā)抖，險些笑出聲來，急忙忍住。
聽了一陣，李福攔了輛馬車，興沖沖跑了過來。中年婦人見有人過來，當即阻了青衫老者站起身來，由年輕美婢扶著順湖畔道路慢慢走遠。老者哈著身子跟在后頭。李福見李文遠瞇著眼睛似乎睡得正香，忙上前想要推醒，卻見李文遠睜開眼睛，目光里似乎冒出火星，狠狠一巴掌打在李福左邊臉上，打得李福哎喲一聲，倒退三步，捂著指痕宛然的火辣面頰不明所以。
李文遠瞪視李福一眼，低聲道：“狗奴才，壞了少爺大事?！逼鹕硐蚯氨阕摺＠罡＿B忙跟上，李文遠轉(zhuǎn)頭低斥道：“離我遠些，不要招呼，否則少爺必不饒你?！?p> 說著輕手輕腳輟在中年婦女后頭，想到無意中聽到徐時行的身世隱私，喜得眉開眼笑，腦里不停冒出一個又一個的惡毒主意。他生怕中年婦女發(fā)覺，不敢靠近，時而躲在樹后，時而拐進巷角，暗中偷聽談話。中年婦女料不到有人潛行跟隨，邊走邊與青衫老者說話，說了幾句徐時行，后來卻聊起其他話題。李文遠恨得咬牙切齒，不敢高聲發(fā)作，只能遠遠跟在后頭，盼望能夠再聽些徐時行的身世隱私。
正鬼鬼祟祟跟得入神，肩膀忽然被一只沉重手掌按住，李文遠沒來得及發(fā)火，就聽有個粗重聲音冷笑道：“好小子，穿了身相公服裝就想跟蹤作案么，跟爺們回衙門走一趟。”
愕然回頭，李文遠見一名粗壯捕頭手持鐵鏈，冷笑立在自己身后，旁邊還跟著名竹竿般的高瘦捕頭，也是滿臉不善地瞪視自己，顯是把自己當成企圖跟蹤作案的竊賊。李文遠心念急轉(zhuǎn)，忙從袖袋里摸出塊沉重銀錠，遞過去諂笑道：“兩位捕頭大哥誤會。小生是前來應(yīng)試的秀才，順湖畔閑走游逛，沒有其他意思?！?p> 高瘦捕頭搶著接過，掂了掂銀錠覺得有二兩多重，心里高興，隨手塞進袖袋，向粗壯捕頭使個眼色，聲色俱厲道：“既然游逛就好好走路，鬼鬼祟祟跟在人家后頭干什么！讓爺們再瞧見，就有你的好看！”摟住粗壯捕頭肩膀，嘻嘻哈哈揚長而去。
李文遠不敢辯駁，苦著臉望兩人遠去。李福見少爺被捕頭糾纏，忙跑了過來，剛想開口說話。李文遠一揚手，啪的又是一掌打中李福右邊臉頰，鐵青著臉原地立了片刻，轉(zhuǎn)身向另一方向快步走去。
見李文遠走得沒了蹤影，中年婦女停下腳步，與青衫老者相視而笑。青衫老者道：“夫人，老奴這場戲作得如何？”中年婦女點頭道：“申伯演得不錯。李文遠與時行孩兒結(jié)有深仇，既抓著把柄當然要用來做文章，這樣就能逼時行孩兒離了東陽，跟著回到長洲入繼申府?！毙闹械靡?，圓潤臉頰上滿是笑容。
青衫老者點頭道：“夫人的主意確實不錯。只是這樣把少爺身世隱私泄露出去，會不會——”見中年婦女神色有些不愉，連忙住嘴，不敢再說下去。
中年婦女嘆了口氣，道：“這也是沒法子的事。這些天我在杭州暗中觀察，時行孩兒與相公年輕時一模一樣，不用說肯定是相公的遺腹子，為人忠厚，談吐文雅，比相公在世還略勝一籌，有資格繼承申府財產(chǎn)。只是為人至親至孝，如果不這么做，就不會心甘情愿跟我們回長洲？”
年輕美婢插嘴道：“夫人跟少爺直講，申府那么多財產(chǎn)，不信少爺不動聽?！?p> 中年婦女瞪了一眼，斥道：“多嘴！時行孩兒由徐廷翠那老兒養(yǎng)了十六年，肯定感情極深，自己又科舉順遂，前程遠大，哪能把申府財產(chǎn)瞧在眼里，肯撇了養(yǎng)育恩情跟我們回長洲?！蔽@口氣，道：“相公過世這么多年，我總算想明白，如果不能讓時行孩兒心甘情愿跟我們回去，就是用繩子把他綁回長洲，只怕有一天還會偷跑回東陽，絕不可行。”
老者遲疑半晌，道：“老奴有個主意，不知行不行。我在東陽時聽說申時行少爺鐘愛盧府丫鬟盧淑媛，鄉(xiāng)試之后就要定親。盧淑媛以前是蘇州倉街人，遭了變故才流落到東陽，肯定思念家鄉(xiāng)。如果能想法說動她幫忙勸說，少爺或肯跟我們回長洲?！?p> 中年婦女雙眉一軒，淡淡笑道：“你說的就是田蓮兒么。那丫頭性格溫柔，識得大體，除了出身低微些，做得申府掌家娘子?！焙龅叵肫鹨皇拢瑔柪险叩溃骸澳阋娭^緣了么，長得怎么樣？是不是還是那么狐媚風騷？”
青衫老者答道：“老奴按夫人吩咐，以香客身份進過大慈庵，沒有見著絕緣師太，聽說正在閉關(guān)，輕易不接見外客?！币娭心陭D女目光閃爍，臉色平靜，瞧不出喜怒，勸道：“夫人，眼下尋回少爺，繼承申府財產(chǎn)才是大事。絕緣師太畢竟是少爺生母，夫人如果執(zhí)意對付，恐怕少爺日后會傷心，生了隔閡反為不美?！?p> 中年婦女嗯了一聲，沒有說話。過了一會才問年輕美婢道：“紅梅，田蓮兒盧公子他們現(xiàn)在到了哪里？”
紅梅回道：“盧公子他們在蘇州玩了些日子，今天早上回到杭州，住在與少爺鄰近的昌發(fā)客棧。小婢讓申貴也在店里住下，暗中跟著，現(xiàn)在想已與少爺聚在一起，正在西湖游玩?！毖谧煨Φ溃骸氨R公子信了夫人話語，以為夫人果真不會暗中到東陽，否則絕不會如此放心盡情游玩?！?p> 中年婦人哼了一聲，道：“兵法有云實則虛之虛則實之，如果我告訴盧公子要到東陽，他人熟地熟，可能把一切都遮掩得風水不透，哪能讓咱們瞧破虛實?！眹@了口氣，道：“申時行那孩兒真地很有出息，以后極有可能會光大申府門楣，遂了公公與相公心愿，可越是這樣，越要讓他心甘情愿跟我們回長洲。唉，不知有啥樣的好法子能夠兩全其美！”