當(dāng)裴矩將所撰《西域圖記》獻(xiàn)陛后，果然，正為兵敗鐵勒的皇帝龍顏大悅，決心通西域，一掃隋軍屈辱，治下千古功名。因以裴矩為黃門侍郎，委之四夷經(jīng)略，每日引于御座，親問西域事。
這日，鴻臚卿入送倭王表奏，皇帝覽之，只見書曰：日出處天子致書日沒處天子，愿無恙。因怒：“蠻夷之書無禮者，勿復(fù)以聞。”鴻臚卿戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，領(lǐng)命而退。
先鐵勒寇邊，今倭王無禮，皇帝深覺天威受損，因詔裴矩入宮，垂問將通西域之事。
裴矩至，答道：“以國家之威德、將士之驍雄，跨汜水而越昆侖，易如反掌耳！然突厥、吐渾分轄羌、胡之國，為其阻遏，故諸國朝貢不通也。今商人悉送密信，無不引領(lǐng)翹首，愿為臣妾。倘降服之，務(wù)以安撫，只須皇朝遣使，不動(dòng)兵馬，諸蕃必從，渾、厥必可滅也。華夷一體，在此一舉耳！”
皇帝聽得心潮澎湃，連問：“如何撫之？”
裴矩道：“但須引致諸胡，送之以利，勸令入朝。屆時(shí)諸蕃往來相繼，高麗見之驚怕，焉敢不朝乎？”
皇帝頷首：“黃門侍郎裴矩聽敕：四夷經(jīng)略，悉以委之，即日出使張掖，招引諸蕃入朝，所過郡縣，務(wù)必送迎?！?p> 裴矩領(lǐng)命：“臣必不負(fù)至尊所托?！?p> 于是裴矩至張掖游說。所謂入朝，無非一路宴飲入京，再攜豐賞歸國，西域諸胡自然欣往。自是諸胡往來相繼，所經(jīng)郡縣，疲于送迎，耗費(fèi)以萬萬計(jì)，致使中原疲弊乃至國亡，此后話也。
這日，觀音婢及表姊、元娘在屋內(nèi)分?jǐn)?shù)所得珍玩，三嫂鄭氏忽直入房來：“妾方路過，聞聽房內(nèi)言笑歡歡，故不請(qǐng)自來，五娘會(huì)否介意？”說著大方落座。
阿耶生辰在即，故三兄、三嫂來為慶生，而表姊、元娘正是隨之同來，陪觀音婢玩耍。
見她不請(qǐng)自來，觀音婢頗為不悅，面上略略和氣：“歡迎之至?！币蛎蜴九?，“奉茶?！?p> 鄭氏信手翻動(dòng)，語氣泛酸：“大人公果愛五娘，府內(nèi)珍寶蓋于此也……”
“若論姑父最寵者，非觀音婢莫屬，”云阿正在把玩一塊碧玉，聞言笑道，因擠兌元娘，“爾亦不及也?！?p> 元娘并無吃味，因笑：“五姑最少，理當(dāng)最寵?！?p> “二娘豈不更少？”云阿輕乜一眼鄭氏，見其對(duì)望，佯作不解，“美音表姊，對(duì)否？”雖為姨表，云阿對(duì)鄭氏所為頗不入眼。
鄭氏吞下怒氣，因道：“二娘尚幼，不需頑物?！?p> 觀音婢一旁解圍：“我正分珍玩，三嫂此來恰好，如若不棄，也挑揀一二，何如？”
果然，鄭氏面露喜色，環(huán)住觀音婢，親昵道：“觀音婢果然大度，不似他人親疏不分?！闭f話間白了云阿一眼，隨即翻揀出幾樣宮絳錦帛、金鐲玉釧之物，愛不釋手。
云阿欲回嗆，被觀音婢等拉至一旁小聲勸解。
鄭氏忽見一方品紅金繡龍鳳錦囊，因解系帶觀之，中有一紅玉鳳凰，其玉體艷若雞冠，溫潤透光，正是府中傳聞的玉鳳凰。
觀音婢轉(zhuǎn)頭看去，見鄭氏正在翻看玉鳳凰，大驚失色，急忙上前奪過，眉頭皺起：“此玉不能相送?！?p> 鄭氏訕笑：“此玉鳳凰乎？”見觀音婢鎖玉于柜，不知喜怒，因笑，“聽聞五娘甚重此物，妾斷不奪人所愛，五娘勿急也?！?p> 觀音婢冷眼相看，倏忽笑道：“非我吝之，此乃邪玉，近之不吉，故而鎖之?！?p> 元娘亦曾提及，鄭氏聞言驚怕：“原來如此……謝五娘割愛，妾先回房安置?！?p> 觀音婢笑臉?biāo)椭灵T口：“三嫂若有閑暇，請(qǐng)多來坐坐?！?p> 云阿朝鄭氏背影啐道：“無恥之尤也！若論親疏，我娘豈比薛國太夫人疏乎？”
元娘捂嘴笑道：“三嬸素來如此，何苦與之置氣？”
這些日，鄭氏總覺氣悶。想她滎陽鄭氏與隴西及趙郡李氏、博陵及清河崔氏、范陽盧氏、太原王氏自漢魏以來賢能輩出，因而并稱五姓七望。作為五姓女，生而門第高華，所嫁非豪即貴。身為嫡次女，她所嫁便是代北高門的長孫氏。長孫氏乃北魏帝室十姓，百年不衰，長孫晟兄弟更是官運(yùn)亨通至今，成為世族間炙手可熱的聯(lián)姻對(duì)象。其夫安業(yè)本為嫡次子，可巧嫡長子行布為國戰(zhàn)死，平白得此偌大家業(yè)，鄭氏原本竊喜不已，然繼母高氏卻扶持崔氏轄制她。
那崔氏與皇室沾親帶故，其祖崔彥穆，獻(xiàn)后外祖崔彥珍弟也。然清河崔氏早已衰微，獻(xiàn)后外祖這支更無顯官，崔女為妾時(shí)有之，如獻(xiàn)后生母崔氏，獨(dú)孤信之妾也。身為當(dāng)朝皇后之外祖家，崔氏一族理該顯赫當(dāng)時(shí)。然而，崔彥珍那支寂寂無名不說，崔彥穆這支在北周辛苦掙得的東郡公爵位卻在廢立太子時(shí)被先帝廢黜，舉家籍沒為奴。且那崔氏乃妾室所出，只因其妹崔貴人承寵新朝，加之善于奉迎，得以協(xié)理家務(wù)，奪走本屬自己的風(fēng)光，以至她在府內(nèi)無足輕重，就連云阿那個(gè)外客也敢輕視她。
鄭氏緩步行在回廊上，正自滿腔憤懣，一只灰白小猞猁奔至腳邊，嚇其一跳。定睛一看，正是五娘愛寵——奎木狼也。堂堂貴府小娘子，偏生好養(yǎng)這等兇猛之物，惱得她抬腳踢去：“死狗雜，膽敢嚇我！”
小東西一聲哀嚎，逃至草叢里。鄭氏心情暢快，一路哼著小調(diào)，回至自己院中。方一入門，便瞧見丈夫正在習(xí)箭。
“善！”一箭正中鵠的，長孫安業(yè)捋須長笑，接過愛姬奉上的酒杯，一仰而盡。
鄭氏沉臉落席，揮退眾姬，一言不發(fā)。
“爾煩何也？”安業(yè)連射幾箭，未聞姬妾笑語，轉(zhuǎn)頭看見她。
鄭氏替他斟上酒，沒好氣道：“明知故問！”
“勸爾返京，汝不聽之，非要在此仰人鼻息，奈若何也？”安業(yè)嘲弄一聲，自顧搭弓上箭。
鄭氏在他背后白一眼：“回大興又如何？無人管束，豈不與爾方便？”
安業(yè)回首怒視：“何種方便？”
鄭氏冷哼：“郎君常往平康坊，以我不知也。”見他不欲理會(huì)，故意言語相激，“若是結(jié)交名流謀得一官半職，那鷹揚(yáng)郎將為人所奪倒也罷了！偏生流連歡場(chǎng)，不思進(jìn)取，好叫他人作踐！”
提及陳年舊帳，安業(yè)拂酒于地，怒視之：“休嘴！”因自幼喪母，安業(yè)與長兄甚為親厚。彼鷹揚(yáng)郎將乃兄命以換，本神圣之職，卻為貪婪之人百般算計(jì)，繼母高氏如此，妻鄭氏亦如此，焉能不忿？！
“妾因不平！”鄭氏拭淚作委屈狀，“若非他人算計(jì)，以郎之才，何以至此？事到如今，郎君不當(dāng)自棄，鎮(zhèn)日沉湎玩樂，遂了他人意……”
“三嫂此言差矣！”
安業(yè)原本心軟，正欲慰之，不料觀音婢懷抱小猞猁入院：“我尋猞猁至此，恰聞兄嫂斗氣，不免擔(dān)憂，故不請(qǐng)入來……”觀音婢笑向三兄安業(yè)，言詞懇切。
于此異母妹，安業(yè)難有親情，何況高氏所出。然其見知不凡且謙遜有禮，容貌秀美又神情疏散，不似同齡小娘子般嬌氣，也不至討厭。故安業(yè)微微點(diǎn)頭，坐去席上飲酒。
鄭氏見夫釋怒，心有不滿，佯笑問之：“何錯(cuò)之有？”
“三嫂勸夫上進(jìn)，心意無錯(cuò)，”觀音婢朝她笑道，“然以三兄沉湎玩樂，乃至仕途荒殆，不敢茍同也。”
鄭氏頗惱，冷聲直問：“豈非如此？”言畢方覺失言。
“世間男子皆喜宴游，此沉湎玩樂乎？”觀音婢心間暗笑。
鄭氏忙道：“非也！然，過于沉湎總非好事。”
“哦……”觀音婢眨眼驚問，“三嫂意即，三兄沉湎之……”
“非也！”鄭氏急聲打斷，臉色氣紅。
“三兄自然無此。”觀音婢置盞于案，笑道，“圣人頗惜名位，不按考績?cè)黾?jí)，非德行灼然功能顯著者，難能進(jìn)擢。故省中多有闕位；且今之朝堂，‘選曹七貴’參掌選拔……”
鄭氏無心細(xì)聽，再次打斷：“朝政之事與我何干？且我婦人也，豈能得知？”
“年中拜訪舅家，恰逢牛公等人至宅。牛公云內(nèi)史侍郎虞世基獨(dú)霸其權(quán)，其以受賄之?dāng)?shù)晉升，”觀音婢笑道，“我非勸嫂買官，惟只提醒三嫂，時(shí)局如此，切勿妄自菲薄……”
言下之意，無非她在貶低安業(yè)，竟敢明著挑撥他們，鄭氏氣結(jié)：“你……”
觀音婢故作無視，執(zhí)茶飲之，轉(zhuǎn)而笑道：“此茶香氣淳膩，入口滑潤，三嫂不愧高門之雅，料是與嫂交者甚眾。”
鄭氏吞下怒氣，幽幽品茶，哼笑：“那是自然。”
觀音婢拭嘴笑道：“《顏氏家訓(xùn)》有言：鄴下風(fēng)俗，專以婦持門戶，爭(zhēng)訟曲直，造請(qǐng)逢迎，車乘填街街，綺羅盈府寺，代子求官，為夫訴屈。當(dāng)今婦人掌戶，三嫂既與諸夫人雅集，緣何未得薦兄之機(jī)？”
“我……”鄭氏急于辯解，卻又無從對(duì)起。
“非三嫂不盡全力……”觀音婢亦不與之難堪，輕嘆一聲，“諸貴婦未盡心耳！”
鄭氏點(diǎn)頭稱是，轉(zhuǎn)瞬一思，暗覺其在指桑罵槐。
觀音婢逞罷口舌之快，興盡作辭：“討過兄嫂好茶，便不叨擾了?！?p> 鄭氏笑臉相送，待她揚(yáng)長而去，氣悶坐下，朝安業(yè)埋怨：“郎尚在此，伊就敢當(dāng)面駁我，爾怎未幫腔！”
安業(yè)執(zhí)酒慢品：“我細(xì)思之，其言大有理。”
“何意也？”
“汝常怨我不交名流，只顧玩樂，”安業(yè)白她一眼，起身嗤道，“爾亦出游，何不效仿鄴下婦人代夫求官？”
“我……”
“料是阿婆縱之，爾益驕耳！再若當(dāng)眾折我，使阿婆當(dāng)前，翻臉何妨也。”安業(yè)朝鵠的射去一箭，怒擲弓矢于地，甩袖而去。
鄭氏愣杵原地，氣也不是罵也不敢，一眼瞥見安業(yè)寵妾廊角窺視，橫眉朝她怒道：“死狗奴，滾回屋去，且仔細(xì)著賤命！”眾人見狀，紛紛逃走。
“適才鄭娘子氣甚，當(dāng)真好笑！”聞見鄭氏破口怒罵，阿梨幸災(zāi)樂禍，“伊常怒責(zé)奴婢，府內(nèi)無不恨之，今終得解氣也！”
觀音婢諷之：“此所謂‘小人得志’乎？”
阿梨滿臉堆笑，討好小娘子：“惡人總有……好人磨！幸得五娘仗義，奴等感激涕零！”
觀音婢笑道：“三嫂尖酸小性，若其聽去，爾豈不畏樂極生悲乎？”
阿梨連連點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)而不解：“五娘素知其人，未曾與之交鋒，今出言何為？”
“若非奎木狼，我豈會(huì)費(fèi)此口舌？”觀音婢輕撫懷中猞猁，冷哼一記。