正說著，門口婢子一陣忙動，是鄭氏入來請安。
鄭氏恭敬問安后，應高氏賜坐入席。挑眉看一眼對座的崔氏，笑道：“二嫂每來最早，難怪最得阿家歡心?！?p> 崔氏見她身披錦襖彩繡裙，頭飾點翠金步搖，好個華艷奪目，嘴角一絲微笑：“弟婦多心也，若說諸媳最得阿家心者，非弟婦莫屬。且說弟婦此身襦襖，所用聯(lián)珠立鳥紋緯錦也，乃圣人新賜波斯錦，攏共只一疋，阿家特地予爾，妾未曾有之?！?p> 高氏飲了清水，置銀湯匙于案，拭過嘴角，笑道：“此話好沒良心，汝所得生辰禮豈少耶？”
崔氏輕撇嘴角：“話雖如此。然妾見弟婦此身彩繡輝煌，誠慕焉。”
高氏笑道：“貪心不足耳！下次不復賞賜，叫你念我虧欠！”
崔氏道：“倒也不必，倘有波斯錦，賜我半疋制身錦襪，足矣！”
高氏笑指她道：“汝小姑尚在，沒臊也！”
諸婦皆掩笑，惟鄭氏輕蔑白了崔氏一眼。
笑畢，高氏語重心長：“爾妯娌誠大孝，何幸也?！?p> 崔鄭二人俯首恭答：“新婦本分。”
“娘子，朝食已備，請娘子們用膳?！卑⑷具m時入來稟報。
高氏笑向鄭氏：“三郎訪友歸來，汝同三郎用膳罷，不必在此侍奉?！?p> 鄭氏拜謝而去，眾人扶高氏至食廳。
崔氏先閱食帳，挑出椒鹽點炙鴨、蒜醬搵蒸豚、碧鮮菠薐菜、玉露團雕酥、光明蝦炙、剔縷雞、杏酪粥、十遠羹、玉尖面、七返糕等食，布于食案之上，余者遣退。高氏與觀音婢盥手后，坐至案前，令其同食。
“會否多心耶？阿鄭言間怨怨，怪于我乎？”
崔氏停箸拭嘴，回交帕子侍女，無奈笑道：“弟婦怨在妾也?！?p> 觀音婢切下幾片炙鴨，蘸醬慢食，聽著二人討論。
高氏嘗一口婢女剔過骨刺蘸了小蝦醬的魚膾：“不然，料是怨我提議二郎出任鷹揚郎將……”示意崔氏嘗之。
崔氏食之，乃道：“莫若妾辭家政，阿家復委弟婦，或能兩全?！?p> 高氏道：“暫不必如此，阿鄭適家尚短，府內人事繁雜，伊難勝之。且安業(yè)襲家業(yè)，恒安任鷹揚郎將，爾大人公首肯之。各房皆得自立，吾之愿也?！?p> 崔氏謝道：“阿家慈心，新婦必不相忘！”
早膳畢，人皆退去。觀音婢回至寢屋，問阿梨：“我以波斯錦贈人，二嫂生怨乎？”
阿梨道：“崔娘子非小性之人，揶揄鄭娘子罷了，五娘無須在意。”
“但愿如此?！?p> 高氏則擁裘坐于爐前，閱看賬目。阿染見主母眉頭時皺，因道：“奴暗訪各房，皆曰鄭娘子省減月給，云是娘子之意?！?p> 高氏合卷，道：“然府中所用資費，無異于前?！?p> 阿染覽之，疑道：“若無其事，為何諸奴訟之？”
高氏哼笑：“料是阿鄭供給母家，又恐我察之，故克扣月給之數(shù)。”
阿染頷首：“是也，鄭娘子常以所得錢帛悉送母家，當是如此。”
“這倒罷了！伊以我之名斂錢，此甚可惡！”
“不止如此，”阿染道，“今早鄭娘子云，娘子委之以家，其有責打奴婢之權?！?p> 高氏沉臉：“伊如是言？”
阿染告之前事，高氏聞后，臉色薄怒：“我何曾令其當家？皆因臨行之際，囑之看家耳，伊豈不知我意？”
“莫如攜之同返，看管于前?！?p> “然安業(yè)斷不同往，我亦不宜迫之?！?p> 阿染嘆道：“三郎懼于阿郎，不喜拘束。”
“暫不必憂之，”高氏攏了攏木棉裘，眸色深沉，“阿梨之言，倒提醒了我?！?p> “是矣，”阿染點頭，“對癥下藥之理，崔娘子豈無知乎？”
“料是崔家官復如故，阿崔心氣漸高矣。”高氏嘴角一絲冷笑，“原本我尚存一絲僥幸，以其性本善。自今觀之，若其得勢，必翻臉無情，希其善待無忌，難矣！”
“娘子宜早罷其權。”
“若罷其權，鄭氏或借太夫人施壓，此事須謹慎計議?！?p> “嗯?！?p> “娘子，竇三郎至?！?p> 這日傍晚，侍女阿梅疾步入告。
唐國夫人竇氏擱筆，眸色一沉：“快讓進來?！?p> 果然，竇誕見禮后，帶來不妙訊息：史世良出走岐州！
“侄辦事不力，懇請阿姑切責！”竇誕俯首請罪。
“罷了……關不住的。”
竇誕滿臉愧色：“阿姑放心，侄已遣人追之?！?p> “不必，”竇氏止道，“史世良必投章仇太翼而去，不宜追之?！?p> 姑侄說話間，李淵入來書房。竇氏笑道：“爾姑父遷樓煩郡守，初十赴之，莫如多留幾日。”
“是。”竇誕朝李淵問安后，隨婢退出。
李淵執(zhí)筆續(xù)寫，隨口問起：“竇家初三來過，阿誕今來作何？”
竇氏從容答道：“聽聞郎遷樓煩，伊不舍二郎，故來送行?！?p> 李淵“哦”了一聲，默然揮筆。
竇氏察其興致不高，因問：“郎君豈不快耶？”
李淵拍筆于案，慍道：“樓煩地遠且養(yǎng)馬，令我為太守，實則監(jiān)牧也，何異養(yǎng)馬人！圣人昔笑我阿婆，今出我養(yǎng)馬，豈輕我耶？”
竇氏拾筆續(xù)之：“初一以來，楊廣急開永濟渠、置樓煩郡，何也？”見李淵若有所思，接道，“此時遷樓煩，焉知非福？”
李淵思量，若起戰(zhàn)事，必須良馬，若自己辦事得力……須臾頷首：“娘子果然聰慧?！?p> 竇氏書畢，展卷閱之：“試猜爾書何字？”
李淵何曾在意，見所寫《淮南子》乃塞翁選段，滿篇如出一人，因笑：“不知也?！?p> 竇氏含笑指向幾字：此何遽不為福乎？
臨行之期愈近，竇氏卻越發(fā)心緒不寧。這日，竇氏獨在庭院漫步，排遣煩心。
“娘子，妾懇請同往樓煩?！笔替f氏撲跪跟前。
因赴樓煩，宅中需人留守，竇氏因令萬氏留之?！鞍⑷f，爾當知我也。”
萬氏俯拜之，哭道：“妾知娘子看重，然妾不舍五郎……”
竇氏愈發(fā)心亂，面色薄慍：“萬氏，勿得寸進尺也！智云雖爾所生，然于理法，乃是我兒！”
萬氏驚之，連連叩首：“妾無僭越之意，望娘子恕罪！”
竇氏冷眼相看，緩道：“料是我平日視爾親厚，令爾親養(yǎng)智云，遂忘尊卑也?！?p> “娘子視二娘親生、令我侍奉五郎，妾感激涕零，不敢忘恩！”
“既如此，爾當知何為?！?p> 萬氏拭淚而退：“妾知矣……”
竇氏捋著心口，見廊角一人窺視，心緒漸平，揚帕招之：“三胡來此?！?p> 三胡小跑過來，伏拜階下。竇氏令其起身，笑問：“爾時窺我，何也？”
三胡昂首相凝，半晌問道：“主母將發(fā)樓煩乎？”見竇氏點頭，黑眸垂下。
竇氏見其神色傷感，正欲相問，又見他抬眸問道：“主母何時歸來？”
竇氏凝著那雙噙著淚水的眼睛，心底忽然一陣抽痛，竟脫口而出：“爾欲同往乎？”
三胡不住搓手：“真耶？”
竇氏出言即悔，見其滿臉期待，復又不忍，思索須臾，乃道：“今后爾侍五郎，如何？”
三胡連連點頭，撲通跪地：“多謝主母！”
高氏疾愈返回洛陽時，已是二月初，時逢觀音婢誕辰。初六這日，家宴之后，觀音婢正于屋里分珍玩諸奴婢。
“此乃世民賀禮。”四兄無忌肩抗一弓，手拎一小獸入來，方一擲地，一道黑影竄向屋角，蜷縮成團。
觀音婢撲過去，望著張牙咧嘴的小獸，目露憐光：“猞猁？”
“嗯。”無忌將弓交予婢女，飲一口奉上的熱茶，“草上飛所生也，名曰‘奎木狼’。真怪人也，送些珍帛豈不更好？”
觀音婢卻很歡喜，命婢子取羊肉逗引之，那小猞猁時而緊盯羊肉，時而瞪視旁人，不肯進食。
“阿兄，伊不進食，奈之何？”觀音婢急問。
無忌聞言過去，一把揪起猞猁，將羊肉置其眼前。果然，小猞猁頓時狼吞虎咽，因笑：“許因認生，我養(yǎng)半月才熟。”
觀音婢試拉弓弦，不動，教婢女掛好，聞此惑道，“阿兄云是世民所贈，伊半月前已贈？”
無忌解釋：“刺史縣令三年一遷，唐公今遷樓煩郡守，世民初十隨之出蕃，汝時在大興，遂將奎木狼并驚雁弓交我，以報玉韘之誼。”
“世民去樓煩了？”觀音婢聞言驚愣，無心再逗猞猁。
無忌點頭，說起另一事：“伊臨走不忘數(shù)落我！”
“為何？”
“汝送之玉韘，而我忘其生辰，伊諷之，好個窮措大！”想著世民當眾數(shù)落，險逼自己道出當日與獨孤娘子同游之事，無忌忿擊猞猁頭，卻下手極輕。小猞猁抬爪阻之，張牙欲咬，或因吃過虧，又縮回頭，怒視之。
觀音婢佯拍其手，護過猞猁。許因通性，知其善人，小猞猁蜷縮其懷，未再掙扎。
觀音婢滿心驚喜，撫著猞猁，方道：“五色玉乃阿耶所賜，我見閑置無用，遂制成玉韘，恰逢世民生辰，故送之?！?p> “三嫂曾請玉為二娘制五色縷，阿耶允之，汝竟送人？”
提及鄭氏，觀音婢嘟嘴哼道：“阿耶后許我，即為我物！”
無忌無奈嘆笑：“必因爾討要……罷了，皆因世民由此疑惑，故而提起。”
“世民疑何？”
“世民以爾‘無逸’，而汝所贈皆為貴物，無逸乃庶出，世民常來家，知阿耶無寵妾，無逸亦未跟前，自然生疑?！?p> “我未及細思，因他多有照拂，乃贈之?！?p> 見妹妹擔憂，無忌笑道：“未經(jīng)允許，我自不會道明真相。只云無逸生母早卒，阿娘念及主仆之情，視若親生，故優(yōu)待之。”
“如此好極！”觀音婢略略松氣。相處多時，觀音婢知世民不喜玩與娘子，倘知其女身，日后必然生疏。
“然……世民嘗笑爾若似女子，此人不愚也！”無忌捧腹大笑。
觀音婢氣急，哼道：“再若笑之，我告之阿娘：爾常與小娘子出游！”觀音婢可沒少誣告阿兄。
無忌心虛，連道：“未曾有此，不可浪語！”