“《法華經(jīng)》第三品有喻：國有大長者，其家廣大，唯有一門，而多諸人眾；因堂閣朽故，歘然火起，長者見大火起，知諸子樂著嬉戲，無求出意，因許珍玩之物，諸子聞之，爭出火宅?！倍U房里，洪鐘沉沉，清梵裊裊，帷幕前，大明尼正為諸婦解答。
坐于下首的都講尼問：“此喻何意？”
“長者喻我佛如來，諸子喻眾生，火喻種種諸苦，宅喻三界。此所謂三界輪回如火宅，眾生貪歡不知苦也?！贝竺鞔甬吪e塵尾。
問者道：“如何拔苦？”
大明傾塵尾：“如來作如是言：‘汝等莫得樂住三界火宅，勿貪粗弊色聲香味觸也；若貪著生愛，則為所燒，汝速出三界，當?shù)萌恕暵劇⒕売X、佛乘’，……”
云阿無心細聽，四下搜尋，果見姑母一襲素服，時而執(zhí)紙抄撮，時而頂禮膜拜，其虔誠之態(tài)，令云阿不敢造次，遂悄去一旁，以觀大明尼。
不可否認，此尼慈眉善目，法相莊嚴。其吟誦經(jīng)典，若吐納宮商，令聞?wù)啧囗?，精神欣悅。等等？為何有股異香！云阿嗅之，悄問旁座：“何來沉香？?p> “阿尼師言辭流美，口吐沉香，故為諸婦敬重。”
云阿心道：莫非真神尼耶？
俗講畢，高氏待人退盡，與大明致謝：“三界輪回如火宅，眾生貪歡不知苦——阿尼師此言，令妾豁然開悟?！?p> “佛法廣大，夫人志求三乘，必能圓成佛道，早證菩提。”
高氏雙手合十：“我佛慈悲，愿渡妾一切苦厄，消弭業(yè)障，得生凈土?！?p> 大明含笑：“待得五蘊皆空時，一切苦厄度脫去。愿夫人常誦經(jīng)咒，明心見性，早見如來?！?p> “妾明了。”
“小孃。”云阿上前與之招呼，目光轉(zhuǎn)向大明，“阿尼師好在?！?p> “小娘子好在?！?p> “阿尼師看我有無佛緣？”
大明見她目光挑釁，笑道：“心中有佛緣自生?！?p> “原來如此，”云阿頷首，“妾不信佛，想是心中無佛。”
高氏道聲罪過，連道：“云娘，佛門圣地，不可胡言。”
大明抬手制止，乃道：“人人有佛性，然未必人人有佛緣。有信佛者，燒香祈愿只為消災(zāi)免難，此為己之利也；而心有佛者，因懷悲憫之心，推己及人，從而心存善念。是故奉行眾善，莫作諸惡，則佛心中立也。”
云阿語塞，因笑：“恕妾愚鈍，不知阿尼師其意?！?p> 大明微笑：“相由心生，小娘子面善，必有佛緣。只待了卻塵緣日，便是皈依三寶時?！?p> 云阿暗嘆：此尼頗能惑人，難怪小孃服之。
“云娘所為何來？”高氏未免她冒失，開口問道。
云阿道：“姨母設(shè)端陽宴，請小孃湯沐，故我來通傳。”
高氏辭別大明，乃是搖首：“我不欲往?！?p> 云阿正欲相勸，見無忌入院，高氏詢道：“四郎昨往何去？”
無忌先與表妹見禮，乃答：“故友邀我相見，因來書突然，故未相告，懇請阿娘原諒。”
“如今時局動蕩，少出門為好。云娘此來，好生陪伴，我先回屋誦經(jīng)?！弊远碎L成，雙方長輩私下意合，故高氏特意囑道。
云阿欲勸不及，因望無忌：“四郎為見獨孤四娘去也？”
無忌一驚：“汝從何得知？”畢竟接到書信，他匆忙而去，連近侍也不知曉。
“爾閉居多時，能為出門者，唯只獨孤四娘耳?！痹瓢D兌笑道，見他神色一黯，因問，“獨孤四娘找你何事？”
“河內(nèi)夫人將為四娘擇婚，故而告之?！睙o忌說罷轉(zhuǎn)身，清冷的聲音不帶一絲情緒，以其不以為意，云阿未加勸慰，抬眸望去，日薄山頂，遂也回屋。
天暗驚鳥歸，茂林中，兩位少年攀樹而立。
“幸得龐兄傳信，我等乃得返山。大恩不言謝，他日若有用處，必效犬馬之勞也?！?p> “昔平齊，趙王為大父出言，龐氏乃得幸免。故大父嘗誡家君：受人滴水之恩，當以涌泉相報。宇文郎無須客氣?！?p> 二人一時感慨，“有人來也！某先行告辭?！?p> “宇文郎好走?！?p> 枝葉窸窣，是二人先后縱身跳下。
“龐兄！”
龐卿惲慢行下山，聞聲轉(zhuǎn)首，佯作驚訝：“李二郎?！?p> 世民快步上前：“龐兄此來，有何貴干？”
“某訪友至此，正欲返家?！?p> “當真巧合！我家別墅在此。”世民請道，“天色將暗，山路難行，兄若不趕路，不妨客居我家?！?p> 龐卿惲盛情難卻，再望天色，因笑：“恭敬不如從命?！?p> 次日早膳，竇氏問龐卿惲：“齊倉部郎中龐蒼鷹與爾同宗乎？”
龐卿惲停箸答道：“正是高祖?！?p> 秀寧等人皆望之。竇氏滿意一笑：“蒼鷹公厚待賓旅，交游豪俠。齊神武帝高歡微時，曾客其舍，其時廬上赤氣屬天，蒼鷹公知其有天命，割半宅奉之。及高歡繼位，以為兼行臺、倉部郎中?！?p> “是也?！?p> “龐郎現(xiàn)居何處？”
“前年進博士弟子，故居大興?！?p> 世民笑道：“高治禮郎北齊之后，亦任太常寺?！?p> “是也。因祖輩仕齊，高龐兩家也算世交，只因常年居外，如今來往不常?！?p> 竇氏頷首而笑：“龐郎氣稟英靈，年輕有為，必當濟美家風也！能與相交，二郎何幸?！?p> 龐卿惲笑道：“夫人謬贊！以某觀來，李二郎武藝超群，他日必當大材，能與相交，卿惲三生有幸！”
“縱有才干，亦須賢友互攜，如蒼鷹公與神武帝者。”竇氏舉觴，笑道，“此杯慶二郎喜獲賢友，龐郎有請！”
“夫人請?！?p> 午后暑氣漸升，窗外鳴蟬此起彼伏，宣告著仲夏的來臨。云阿悠閑坐席，手執(zhí)蜜飲慢品，目光卻在打量看帖的觀音婢。見她閱畢，乃問：“誰人來帖？”
觀音婢道：“聞喜縣君、平原郡夫人來致端午禮?！闭f著代母回帖，交予婢女，“阿茉，遣人各送扇、夏衣、角黍、長命縷至二府?！?p> “然有三帖?！痹瓢⒅赴敢傻馈?p> “鮮于夫人之帖也，”觀音婢道，“我不知如何措辭?！?p> 云阿嘆道：“我勸說幾次，小孃無動于衷?！?p> 觀音婢笑道：“阿娘虔心佛法，不問內(nèi)外事，必然不為所動?！?p> 云阿思來想去，笑道：“我有一計。觀音婢仿我娘書，云我私出家門，不知何往，阿婆以賊作惡，憂急如焚，若我來此，速令回返。小孃知曉原委，必攜我回家?！币娪^音婢為難，又道，“汝豈長居佛門乎？”
觀音婢雙唇緊閉，良久乃道：“我試之，至于阿娘信否，非我能料?！?p> “爾且放心，小孃必會還家。”
果然，高氏看帖后，責備云阿：“云娘豈可冒失若此，若遇山賊，如何是好？”
云阿滿臉慚愧：“來時確遇山賊，幸得路人相救，乃是逃過一劫。”
高氏大驚：“可有受傷？何不早說？”
“我怕小孃擔心，故而不言?！?p> 高氏憐道：“往后不可擅自出門?！闭f著眸光一緊，“汝玩性重，未免節(jié)外生枝，我親送汝還家?！?p> “然山寺清凈，我想多玩幾日?！?p> 高氏任她搖著衣袖，堅決說道：“不可?！?p> “悲哉！”云阿哀嘆。
是夜，爐煙清梵裊，禪房月影森。大明身著凈衣，口含沉香，坐室禮念。忽地，木門吱呀推開，入來一襲素影。
“來了?！贝竺髯旖请[笑。
觀音婢屈膝跽坐，斂身行禮：“妾來辭行?！?p> 大明睜目，頷首笑道：“高夫人已來辭過?！?p> 觀音婢垂首咬唇：“抱歉，妾不能入宮。”
“是耶？”
沉默須臾，觀音婢鄭重點頭。
“貧尼將會轉(zhuǎn)告皇后?！贝竺魑⑿Γ]目持念。
觀音婢拜辭，走至門邊，聽她又道：“小娘子若改心意，隨時可來尋我。”
觀音婢怔然，轉(zhuǎn)而釋然一笑：“承蒙尼師賞識，然我志不在此?！彼焱崎T而去。
端午這日，高氏拗不過其母，終是出席了端陽宴。除了薛國太夫人、唐國夫人、河內(nèi)夫人、濮陽夫人等，京中貴婦凡能請來，鮮于夫人盡數(shù)相邀。畢竟雖為五姓之家，其夫生前不顯，加之常年任外，鮮于氏難能融入京中貴圈。如今寡居大興，鮮于氏尤重此宴，希借之為諸貴婦所納。
宴席設(shè)在湯泉旁，諸婦頻向主人敬酒。鮮于氏受到矚目，心飄飄然，觥籌交錯間，不時打量諸婦神色，唯恐有所怠慢，為人所輕。及見薛國太夫人停箸，連問：“酒菜不合意乎？”
太夫人漱口畢，笑道：“老婦貪嘴，見鵝肥美，不覺多食幾口，誰知鵝肉塞牙，現(xiàn)已無礙?！北娙私孕Α?p> “無礙便好?！?p> “老人牙口不佳，豈能食炙鵝？”
太夫人不悅看去，高母無視之，謂向鮮于氏：“藏鵝于羊腹，再以火烤羊，如此一來，鵝肉鮮嫩滑軟，不至塞牙?！?p> “原來如此。”
“鮮于娘子久居外州，不知時興吃法，情有可原也。”高母執(zhí)觴笑道。
鮮于氏面色尷尬：“妾受教了。”
竇氏觀看一旁，拭嘴笑道：“若無記錯，夫人之設(shè)宴也，乃為女致歉高夫人，此時討論食法，會否舍本求末？”
鮮于氏忙道：“是也。”因示意其女，“美音，快與高夫人陪罪?！?p> 鄭氏本在打量高氏母女，聞言嘴角一撇，因欠身道：“妾年輕無知，禮闕之處，望大家既往不咎?！?p> 高氏進退兩難，卻聽河內(nèi)夫人笑問：“婆母在上，焉不行大禮？鮮于夫人未教女以禮乎？”
“美音，還不跪下！”見眾人私語紛紛，鮮于氏惱向其女。
眾目睽睽，鄭氏吞下怒氣，上前肅拜：“新婦不孝，懇請大家恕罪！”
眾人因看高氏，聽她如何說法。高氏沉默半晌，徐徐啟道：“我今所來，非為詰難，只因夫人再三相邀，盛情難卻。至于過往，皆已放下，阿鄭無須自責?！币蛑^其女，“觀音婢，將我所抄《金剛經(jīng)》贈之?！?p> 觀音婢雙手奉之鄭氏，竇氏見之，忽記起長孫熾之言。
鄭氏面紅耳赤，只得道謝：“多謝阿家賜經(jīng)?！?p> 高氏笑道：“此我隨喜功德，無煩致謝。”席間贊嘆不絕，皆曰高娘子雅量。
宴罷，眾人下池湯沐。觀音婢與年輕娘子一池，同元娘閑話時，一旁的秀寧忽道：“長孫五娘像極一人?！?p> 云阿笑問：“誰者？”
“長孫五郎?！?p> “李三娘所指莫非四郎耶？觀音婢與五郎異母，并不相似。”
觀音婢拂水于肩：“畢竟同父，或有相似之處?！?p> “是矣?！毙銓庮h首，繼而問道，“五郎安在？”
“或隨二兄居大興，或同三兄居洛陽，因不常來往，故妾不知。”
秀寧嘆道：“妾弟昔與相好，情勝兄弟，后失聯(lián)絡(luò)，不知好否，故而問之?！?p> 聽她提及世民，觀音婢笑聲微微顫抖：“幾年未見，令弟或已生疏?！?p> “或然?！毙銓幠ㄈッ嫔纤?，“若非見爾當前，我亦忘之。世民廣交豪俠，自不必說?！?p> 觀音婢聞言，淺笑一聲。
“氣煞我也！”
湯沐后，鄭氏怒撕經(jīng)卷：“兩年未見，高氏手段不減當年，專作可憐相博以同情。”
鮮于氏哼道：“有其母必有其女也?！?p> “皆因阿娘設(shè)宴，令我當眾受辱?！?p> “若非爾故，我豈須費此周折？”鮮于氏瞥她一眼，“此宴耗費不少，以至無錢裁夏衣，汝再予我三千貫?！?p> 鄭氏尖叫：“竟要如此之多？”
“如今絹價貴焉，不比太平之年。汝兄若成器，我豈須靠你？”
“絹貴輒少買，安業(yè)無官可做，我們也入不敷出?！?p> 鮮于氏面色激憤：“若個貴族服濯衣，豈不丟人？”
鄭氏嗤笑：“阿娘也曾服浣洗之衣?！?p> “當年獻后率表服之，我能奈何？”
“然非人盡皆服，如越公姬妾，曳羅者以千數(shù)。”
鮮于氏慍道：“犟嘴！”
鄭氏悠閑搖扇：“倘使三娘嫁豪富，何愁無錢耶？”
想到聘金，鮮于氏倏忽釋怒，微微頷首：“此當務(wù)之急也。”