“阿娘阿娘，我回來啦?！毙◇莾耗_穿布鞋，推開小木門，快步疾走，進(jìn)了宅院。院落不大，里邊只有一間破舊的茅屋。豆子在石磨上滴著水，磨下是半桶新鮮的豆?jié){。
笄兒娘親王氏，聞?dòng)嵠鹕?，穿上草鞋，咳嗽了幾聲，前來迎接?p> 二人隔了數(shù)尺，小笄兒手里拿著草編的蚱蜢，歡喜地向阿娘揚(yáng)了揚(yáng)。王氏喜笑，慈愛地看著小笄兒。
小笄兒近前，將蚱蜢呈遞，“阿娘，這個(gè)可好看？這可是楚陽爹爹給我編的。阿娘可是喜歡？”
王氏笑了笑，“如此好看的玩意，自然喜歡。”
“那笄兒就送給阿娘你。”小笄兒笑著說道。
笄兒如此懂事孝順，王氏自是高興。她將蚱蜢接過，從懷中掏出一方舊的梅繡汗巾，將蚱蜢包好，慎重地放在懷里。
“在府中吃過了？”王氏與笄兒，同往房中。
小笄兒點(diǎn)了點(diǎn)頭，“吃過了吃過了，今日都吃撐了。楚陽爹爹，還給我夾熏肉吃呢。”
王氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，心安稍許。家中無糧，若是笄兒腹餓，倒真是難給她找些吃食。
“阿娘，你怎么不去楚府？爹爹近來，掛念著你呢。他總問，你既不要楚家米糧，又不來府中進(jìn)食，這楚鎮(zhèn)糧荒，可怎么過？”小笄兒追問。
王氏輕笑，“楚族長(zhǎng)關(guān)懷，阿娘記在心里。你莫要擔(dān)憂阿娘。阿娘這還能磨豆。楚鎮(zhèn)饑荒，阿娘自個(gè)賣點(diǎn)豆腐，夠養(yǎng)活自己?！?p> “哦”，小笄兒點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是明白。
一陣涼風(fēng)吹過，王氏身子微顫，不覺咳嗽了幾聲。
小笄兒心疼，“阿娘，你這老毛病又是犯了。我扶你回去躺著罷。”說著，小笄兒伸手，將王氏扶到房中床榻。
王氏坐在榻沿，咳嗽牽引咳嗽，更是難受。過了半會(huì)，她臉色一變，頓時(shí)蒼白。小笄兒看著著急，急忙與她說道：“阿娘，你快躺著。我去叫楚陽爹爹，讓他給你尋個(gè)大夫，給你抓藥煎藥。”
王氏躺在床榻，拉扯住心焦的笄兒，搖了搖頭，“不用麻煩楚族長(zhǎng)。都是老毛病，看與不看，也是一樣。你就照著老方子，再給我抓一副藥來，喝了也就沒事了。明日明華寺方丈開光，阿娘估計(jì)也去不了。你就替我去寺里，求個(gè)護(hù)身符罷……”
說著說著，王氏的聲音越來越弱，竟是睡著了。小笄兒知道她是疲倦，連連點(diǎn)頭，自妝臺(tái)處取了藥房，徑直出了家宅，前去抓藥。
次日，小笄兒在明華寺中的大雄寶殿中跪下，予那殿中的菩薩三叩首，以示心誠。小笄兒起身，雙手合十，將心中祈求阿娘康健的愿望，反反復(fù)復(fù)，默許九十九遍。
明華寺中，香火繚繞，寺中僧侶，誦經(jīng)不斷。饑荒之時(shí)，香客本該稀少。然鎮(zhèn)中百姓，多以為餓殍為神明降責(zé)，需佛前跪祈，方能救贖。由是明華寺，香客倒也不少。
香客前來，更因傳聞，寺中主持朱符靈驗(yàn)，可護(hù)家宅、妻兒老小平安。明華寺中，人影流動(dòng)，多為求符。
寺中主持在后院之中，提著朱筆，給各位香客畫符。他身形清瘦，倒有幾分佛風(fēng)僧骨。
小笄兒踮腳張望，在人群里遙遙看得主持，一身袈裟破破舊舊，眼睛里滿是神采。她耐著性子，靜靜等候。
約莫過了一個(gè)時(shí)辰，終是輪到了小笄兒求符。小笄兒畢恭畢敬，向主持行了大禮。
主持見得來人，一時(shí)新奇，“少有少有，怎是你個(gè)娃娃前來求符？”
小笄兒應(yīng)聲，“阿娘近來身子不好，老是咳嗽，不便前來，瞻仰佛光，故命我來。笄兒誠心，向主持求符。愿此符靈驗(yàn)，可護(hù)阿娘身體康健，平安到老，不受咳嗽之苦，不歷身子抱恙之痛……”
主持聽言，喜上眉梢，“真是個(gè)孝順的孩子。也罷，不管是你，還是你阿娘來。既是一心向善，便是與佛有緣。這符啊，就該給你。”說著，主持朱筆輕揮，筆走龍蛇，而后收提。
主持將紙符折疊，遞給小笄兒，“給，孩子，這是給你的護(hù)身符。讓你阿娘貼身存放。令堂心誠存善，自有佛祖庇佑，可逢兇化吉。”
小笄兒聽得靈符妙用，心頭歡喜。她將護(hù)身符接過，慎重揣進(jìn)兜里。
小笄兒未有離開，身子站定，再度開口，“主持，你這朱符靈驗(yàn)，我想再求一張。我那哥哥，近來心緒不寧，常常急躁。更是與人打架，被打得鼻青臉腫。你且替他畫張護(hù)身符可好？笄兒愿他，一直平平安安。”
“小施主一心向善，想著阿娘，還想著自家哥哥，真是個(gè)至孝之人。也罷也罷，貧僧就再寫一張給你?！闭f著，主持又是朱筆揮過，再畫了一張護(hù)身符。
小笄兒將護(hù)身符接過，亦是滿心歡喜。她小心翼翼地，將符放入懷中，向主持再一次恭敬行禮，自明華寺離開。
楚宅所在已定，為城東郊外。這是一座廢棄的宅院。院主暴斃身亡，偌大的宅院無人問津。老楚奉了爹爹之命，將院落盤了下來。宅院陳舊，幾經(jīng)打掃，尚能住人。楚家上下，在此落腳。
楚南風(fēng)嘆息了一聲，他抬眼看著天上變換的云朵，心中幾多憂煩。爹爹自那日，與他楚門前相見，便是對(duì)他不管不問，避而不見。
爹爹這是真生氣了，只怕許久，也不會(huì)與他說話。想到此處，楚南風(fēng)心頭難受。
小笄兒手中拎著食盒，在楚家新院落的后門，尋見了楚南風(fēng)。小笄兒滿是歡喜，腳步不由得快些。
她將食盒放下，“哥哥，可算是找著你了。爹爹前些日子給我阿娘送了些豆子。我阿娘為還恩情，今天特意做了些桂花糕，命我給你們帶來。爹爹的那份，我已經(jīng)給他送到書房了，這是你的。”
說著，小笄兒伸手，將盒中桂花糕，盡數(shù)拿了出來，擺在跟前。
楚南風(fēng)一愣，只是靜靜地看著小笄兒，不說話。這些日子，遭受了楚族子弟，無數(shù)的白眼、奚落，已是很久，沒人跟他說話。今日倒是稀奇，遇見了這送吃的，不拿家宅之事折損的妹妹。
楚南風(fēng)看著她一笑，故作鬧騰，“你哥我，不想吃。”
小笄兒聽言，眉頭一皺，“哥哥，你這是怕我阿娘做的不好吃么？阿娘的手藝，確實(shí)比不得府里的廚子，但還不賴。要不，你就先嘗嘗，一個(gè)也好？”
楚南風(fēng)靜默，還是搖了搖頭。
“哦”，小笄兒低沉應(yīng)聲，神色之中，有些沮喪。
“怎么？你就那么想，讓我試一試？”
小笄兒臉色一變，連連點(diǎn)頭，“哥哥，這個(gè)真的好吃。我都試過了，一次性吃了三兒。要不是阿娘攔著，我都想一個(gè)人全吃了。但阿娘不讓我吃那么多，說是甜食吃多了壞牙。還說這是給你和爹爹的，不能偷吃?！?p> “你就吃一個(gè)吧。阿娘說了，這糕點(diǎn)得趁新鮮了吃。放個(gè)一夜，就不好吃了。”
楚南風(fēng)禁不住小笄兒盛情。他張了嘴，將桂花糕一口塞進(jìn)嘴里，而后細(xì)細(xì)咀嚼。桂花糕在唇舌間散溢著清香，很是好吃，楚南風(fēng)點(diǎn)頭滿意。
小笄兒臉上浮現(xiàn)一抹歡喜，“怎樣？哥哥，我沒騙你吧。這桂花糕，還是我跟阿娘一起做的呢。阿娘揉的面，我放的花……”
楚南風(fēng)恍然，難怪小笄兒總是催促自己吃糕，原來是她自己跟著做的。
“你這花，該是有些壞了。我的肚子，好疼……”楚南風(fēng)捂著肚子，佯裝難受模樣，神情痛苦。
“怎么會(huì)？這可是我家去歲開的桂花，都是我自個(gè)摘曬的，仔仔細(xì)細(xì)看過的。”小笄兒心慌，生怕楚南風(fēng)吃出個(gè)好歹。
楚南風(fēng)松了捂肚的手，哈哈大笑，“都長(zhǎng)那么大了，你還是那么好騙?！?p> “你……”，原來是騙自己，小笄兒氣惱，小嘴氣嘟嘟，滿是不喜。
“喲？你這小鬼，這是惱了？”楚南風(fēng)嘲弄。
“哪有……吃壞你肚子才好哩，就知道欺負(fù)我……”
“哈哈哈，好啦好啦。妹妹大人有大量，莫要生氣。哥哥請(qǐng)你吃桂花糕，可好？有哥哥吃的，就有你的一半?！背巷L(fēng)認(rèn)認(rèn)真真，將桂花糕一一分開。
“你的……我的……你的……我的……”。
食盒之中的桂花糕，涇渭分明，分成兩半。
小笄兒竊笑了，她倒是不客氣，拾起便吃。糕點(diǎn)沁心，吃著吃著，她忽是想起了一件事來。
“這個(gè)給你?！毙◇莾鹤炖锶鸹ǜ猓l(fā)出囫圇之聲。
楚南風(fēng)細(xì)看，見小笄兒手中遞過一個(gè)護(hù)身符。護(hù)身符簡(jiǎn)單粗糙，面上繡著幾朵荷花，拴著一根紅細(xì)繩。
“這是我今晨，找明華寺的主持，給你求來的。他們都說這個(gè)，可以護(hù)人平平安安。我替阿娘求了一個(gè)，也替你求了一個(gè)。我愿阿娘，身體康健平安；也愿哥哥你，平平安安。”小笄兒停下啃咬桂花糕，滿是心誠。
楚南風(fēng)聽罷，心頭一陣難受。這丫頭，倒是真切的很，竟是替他去寺廟，祈了個(gè)護(hù)身符回來。
“哥哥你最近，都不愛笑了。以前，你還會(huì)說我些不好?，F(xiàn)在，說我你都不說了。許是宅子之事，讓你心上難過，思緒不寧，但那都過去了，你也莫要不開心了……笄兒希望這護(hù)身符，能給哥哥你帶來好運(yùn)，能讓你事事順?biāo)欤嘈┫矘?。”小笄兒說完，又是啃咬了一口桂花糕。
楚南風(fēng)將那護(hù)身符握得緊緊。原來，她是這心思。這楚家上下，埋怨、奚落、指指點(diǎn)點(diǎn)的，比比皆是。唯有這妹妹，記著他歡喜與否，盡些心力，試圖讓自己快活。
楚南風(fēng)不由得心頭一陣感動(dòng)，他將護(hù)身符掛在身前，貼于心口。
楚南風(fēng)心頭郁結(jié)稍解。他起身，豪邁說了一句，“走吧，丫頭，哥哥買芽糖給你吃?！?p> “啊？”小笄兒難以置信，臉上已浮現(xiàn)一朵笑花，“真的么？”
“自然是真的，你要不要去？”
“要去要去，你等等，你讓我把這桂花糕吃完。”說著，小笄兒胡吃海塞，將那余下的幾個(gè)桂花糕，盡數(shù)塞進(jìn)嘴里，塞得嘴角鼓鼓。