縣衙的公堂之上擺了張八仙桌，桌上盡是好菜。紅燒肘子、貴妃雞、醉蝦、清蒸鯇魚、蔥白豆腐、四喜魚丸、如意餅……菜品上齊，師爺將桌上的兩個酒杯斟滿，酒壺擱置一旁，卻不著急下筷。
白瓷斗壇中，兩只蛐蛐生龍活虎，嘰嘰嘰地叫個不停。縣太爺手里拿著斗草，捅了自家的蛐蛐，柔聲說道，“小寶貝啊，莫怕莫怕，對對對，就是這般，近些，近些，再近些，咬它去……”
師爺不甘示弱么，自桌上拿了自己的斗草，湊上前來。他見自家蛐蛐蜷縮后退，用斗草撓了撓，蛐蛐的腦袋。那蛐蛐受了刺激，頓時發(fā)了狠，跳將起來，與太爺?shù)尿序?，相互纏斗。
“好，咬它，咬它……”，太爺吆喝起勁。
師爺在旁，見自家蛐蛐數(shù)次被太爺?shù)乃阂?，神色間流露著急。
兩只蛐蛐斗了片刻，分了勝負。太爺?shù)尿序?，被師爺?shù)囊嗔舜笸?，倉皇逃竄，躲在陶瓷壇邊，瑟瑟縮縮。
師爺?shù)靡猓宰腊改昧速€注的彩頭，五百兩銀票盡數(shù)塞進懷里。他嬉笑，舉了酒盞，呈遞太爺，“承讓，承讓……”
太爺臉上，幾分怒色，他將酒盞接過，“真沒意思，回回都是你這青帽兒贏，著實掃興?！?p> 他將酒盞中的美酒一飲而盡，揮了揮手，“不玩了，不玩了。”
太爺將陶瓷斗壇蓋上，取了桌上木筷，吃將起來。師爺取了筷子，也不客氣，夾了一塊鯇魚。二人杯盞倒?jié)M，小酌片刻。桌案前，不覺間，已是一座骨頭小山。
縣太爺打了個飽嗝，自覺愜意，停下筷子，小酌了一口，“好久沒這般舒服了。外邊那幫刁民，一天到晚就喜歡，吵吵嚷嚷，惹得人無處清凈。吃些酒菜，得防著；遛鳥斗蛐，也得防著。一個不小心，沒準告到了州府。這玩樂事小，烏紗事大……”
“是是是，太爺說的是。都是這幫刁民，無端生事。害得太爺你有肉不能吃，有玩不能盡興。依我看，這饑荒就是天譴。太爺治不了他們，自有老天爺收拾他們。州府的賑災(zāi)糧，莫說沒到，就算到了，也不給他們。讓他們吃些苦頭，往后也就老老實實?！?p> “那是自然，本官圖治，可治萬民。這些個刁民，算得了什么？”太爺言語搭話，正欲往下講，只聽得一道聲音遙遙響起，“太爺，太爺，這楚南風(fēng)教唆楚鎮(zhèn)百姓，強搶金家米糧，已被我拿下，還請?zhí)珷敹▕Z……”
賀無章將楚南風(fēng)一陣推搡，押進了府衙。
“不好不好，竟是忘了打發(fā)，這鐵面捕頭?！睅煚斠宦暯泻埃泵ζ鹕?，驚慌失措。
“你這酒囊飯袋，不是說府中衙役都打發(fā)出去了么，怎還有疏漏？還不快將這桌案撤去？若是被那小子看到，你我在這公堂之上，飲酒作樂，那還得了？”縣太爺急忙將酒杯放下，同師爺一起，將那酒桌抬至后堂。
“太爺，我今日追捕鎮(zhèn)中竊賊未果，巧遇金家伙計，言及楚南風(fēng)米鋪搶糧，將他捉拿下，還請?zhí)珷敹▕Z……”賀無章進了大堂，只見太爺與師爺，滿嘴油光，心上幾分詫異。
縣太爺正襟危坐，“強搶？那有何好說的？直接拖出去，砍了，砍了……”縣太爺急不可耐，下了命令。言語之時，他嘴角微張，一點菜葉粘在齒上，未有察覺。
師爺故意咳嗽了一聲，俯身貼耳，“太爺，你嘴里有菜啊。”
“你才菜牙呢”，太爺?shù)胗浘撇?，一聲叫罵，讓師爺莫名其妙。他舌頭在牙縫間細舔，將菜葉清理干凈。
“可，搶劫米糧，算不得重罪，罪不至死……”賀無章替楚南風(fēng)申辯，覺著太爺之命，似有不妥。
“什么罪不至死？強搶民女，這等罪過，豈能輕饒？”太爺將驚堂木拿在手里，沉沉落下，“別廢話，拖出去，砍了，砍了……”
師爺哭笑不得，不得不小聲提醒，“太爺，他是強搶米糧，非是民女?！?p> 師爺細看楚南風(fēng)，認出了他來，又是小聲提醒，“太爺，他爹楚陽是楚族的族長。上回可沒少讓你吃苦頭。還是小心為妙……”
“哦，原來是他啊……”縣太爺想起了楚南風(fēng)的來歷，回了心神。他看向師爺，頓時瞪眼，言語嗔怪，“你怎不早說？”
師爺有嘴難辨，只得低頭靜默。
“糊涂官，你二話不說，就要殺我。殺啊，殺啊，我就是下了陰曹地府，也會上來拉你墊背……”楚南風(fēng)聽言縣太爺要殺，急不可耐，掙脫上前，恨不得一腳，踢死縣太爺。
賀無章將他一陣拉扯，死死按住，這才沒讓他得手。
縣太爺氣惱，頓時火冒三丈，“好你個楚東風(fēng)，本官念你年幼，不想與你計較，沒想到你竟是不知好歹。既是如此，本官先定你個藐視公堂之罪，掌嘴五十。賀捕頭，給我行刑……”
太爺之命，雖算清楚，但人名不清，又如何行刑？賀無章在旁，面露難色，緩緩說道，“太爺，他不叫楚東風(fēng)，他叫楚南風(fēng)?！?p> 太爺聽言，頓顯難堪，他這糊涂記性，總能將案情、人名混淆。
“太輕了，我可是帶人劫了金家一鋪子的米糧。你就判個掌嘴，也太便宜我了吧？你不如回去，跟金家再來個串通，直接將我下個死牢，秋后問斬罷?！背巷L(fēng)怒斥。
“你……你……”，太爺手指楚南風(fēng)一時氣急，不知該說些什么。他手握堂中大令，立時拋出，“那就打入死牢，秋后問斬……”賀無章遲疑，未敢接令。
一頂轎子停在衙門門口，轎夫壓了轎杠。金如意自轎中出來，領(lǐng)了伙計杜三跟押運糧草的馬隊隊長，進了大堂。
“且慢，且慢，太爺請聽我一言，聽我一言?！苯鸺依蠣旙w寬圓胖，腳步匆匆，滿臉喜笑。他近前，與太爺行了禮，“用不著這般，用不著這般。不過是百擔(dān)米糧，犯不著以命相還?！?p> 金如意之言，倒是出乎楚南風(fēng)意料。數(shù)月前兩家結(jié)怨，金家恨不得將自己弄死，今日怎這般好說話？
“你莫在那惺惺作態(tài)，我不稀罕。不就是搶了你金家百擔(dān)糧食？我楚家賠得起?！背巷L(fēng)心直口快。
金如意一笑，看向楚南風(fēng)，“南風(fēng)小侄，若是昔日，我倒也信你楚家有這能耐。但今時不同以往，楚家早被你敗了大半基業(yè)。沒了房，沒了地，楚家有何余錢，買得起百擔(dān)米糧？”
金如意質(zhì)問，“這米糧，自外縣運來。正值饑荒，一擔(dān)少說也要個一千兩。這一百擔(dān)，就是十萬兩。令尊近來，為保楚族上下有些吃食，耗了楚家不少錢財。若是讓他憑空拿出這些銀錢，你說他是答應(yīng)，還是不答應(yīng)？”
楚南風(fēng)算是聽得明白，原來他是算準了今日楚家拿不出錢財，這才巧言，令其難堪。
這一想，楚南風(fēng)如何能忍，“你算來算去，不就是笑嘲我敗了楚族家財，我楚家無力還你米糧？我楚南風(fēng)頂天立地，不要你施舍憐憫?？v是還債不起，大不了，我以命相還?！?p> 金如意聽言，嘴角輕笑，“南風(fēng)侄兒，果真是虎父無犬子，好生霸氣。你既是連死都不怕，那不若與我金家人，比劃一局？若是贏了，米糧之事，我既往不咎，一筆勾銷。若是輸了，我也不要米糧，你給我磕頭認錯就好?！?p> 楚南風(fēng)聽言，細細一思，今日搶強他金家的米糧，大家有目共睹。若想此事善了，不入府衙大牢，不受酷刑，想來也唯有這般。只是，楚家男兒頂天立地，怎能跪地磕頭？
楚南風(fēng)猶疑片刻，下了決心，高聲應(yīng)答，“打就打，說起打架，我還沒怕過誰?！?p> “好，夠爽快?！苯鹑缫庀残Γ裆g幾分得意。這楚南風(fēng)，可真是好算計，金如意心頭，已有盤算。
太爺在旁，故意咳嗽了一聲，對金如意公堂之上，邀約械斗，似有不滿。
金如意心領(lǐng)神會，靠近了太爺，自袖中掏了一錠金子，而后神不知鬼不覺，遞給了太爺。金錠上烙有東川王印徽，金如意早想贈予太爺。
太爺將金錠收入袖中，默不作聲。
金如意笑了笑，予太爺躬身行禮，“這強搶米糧之事，就不勞太爺費心了。我等自行解決，先行告退。”
說著，金如意領(lǐng)著金家人，還有楚南風(fēng)，一同出了衙門。賀無章待在堂中，自覺無趣。他拱手拜辭，下去查案。
太爺看著眾人散去，終是放下了心弦，嘴里忍不住叫罵，“這些刁民，真是不識趣。本縣不過開個葷，盡是攪擾我的雅興。”
師爺賠笑，“太爺消消氣，這美酒佳肴都還還沒吃完呢。那一碟子醉蝦，可是出了名的菜品，涼了可就浪費了?！?p> 太爺點頭，與師爺同去后堂，將那酒桌抬出，欲繼續(xù)飲酒吃菜。
及近大堂中央，師爺身子站定，鼻子細嗅，總覺得不妥，“太爺，你可有聞到什么味？”
太爺皺眉，“我能聞著什么味？若是春蘭園的女人味，我倒是能聞出來。其它的，聞不著……”
話還沒說完，太爺?shù)皖^一看，只見自己腳下，一攤糊狀物。原來是這玩意。太爺與師爺面面相覷，頓時作嘔，將腹中酒菜，吐了個干凈。
太爺叫罵，“哪個王八蛋，竟是在這公堂之上拉屎？”太爺細想，隱約記得楚南風(fēng)站那，似是一直跺腳，莫非是他？
“這混小子，真該給他掌嘴，竟是把這污穢之物，帶進公堂?！碧珷斏宰饕幌?，又是心頭一陣惡心。
吧嗒一聲，一塊金錠，滾落在地。太爺見得，急忙伸手取回，怕師爺看見。金錠握在手心，倒是與往日不同，似乎底下有什么東西。
太爺松手細看，只見金錠下印刻了東川王王府的徽記。太爺見狀，頓時嚇得驚慌失措，金錠自他手中滑落，又是掉在地上。
太爺驚恐，指著金錠與師爺說道，“這金家，怎么會有東川王的東西？”
太爺稍作思量，自覺不妙，“完了完了，這金家，可真是樹大根深吶。”