回到莊園，唐鳶已重新敷好面皮。怪物跟在他身后，眾人好奇地打量過去，夜叉鬼喉間傳出低吼。
看出趙慶等人的疑惑，唐鳶拱手解釋：“幾位哥哥就別多問了，他這般模樣是魔教所致?！?p> 待明日眾人回了衙門，從車上卸下尸首交付斂尸房?？偛额^把幾個房的捕快全部召集來，除了日常治安，其余人手三人一組安排去郊外走訪調(diào)查，盡可能多的尋出蛛絲馬跡。關(guān)于平等王的線索郡守也已經(jīng)上報，不日會有督察府的官員前來接手。
唐鳶還是擔(dān)任巡街之責(zé)，他買好吃食回院子，才拐進(jìn)巷子就聽到謝鷂的喊鬧聲。
在巷口賣果脯的李嬸把唐鳶攔下：“劉郎，嬸子跟你打聽點事?！?p> “嬸子你說?！碧气S不多與這些鄰里走動，倒是好奇對方想問什么。
“嬸子聽說你幫蘇家捉了個賊。你看謝鷂也正是讀書的年紀(jì)，我家虎子與他玩的好，”李嬸邊說邊裝了一袋子果脯：“嬸子知道你是個有本事的，你看能不能讓兩個孩子到蘇家的學(xué)堂去。謝鷂那孩子機靈，是個考功名的料子，虎子跟著識兩個字便好。你看……”
唐鳶瞧著遞過來的果脯，細(xì)細(xì)一想謝鷂的確到了讀書識字的年紀(jì)，他便將果脯收下：“行嬸子，一會兒我問問他?！?p> 走到院門口，唐鳶喊正在巷尾與同伴玩鬧的謝鷂：“回家了?！?p> 謝鷂扔掉手里的木棍，屁顛屁顛跑回來，在唐鳶身邊繞圈圈。
“唐鳶你昨天去哪忙了。家里一粒米沒有，我還是去虎子家吃的。我看看你買什么好吃的回來了?！?p> 才放下吃食謝鷂就迫不及待打開，唐鳶坐在旁邊的凳子上，朝墻頭喊一聲進(jìn)來。
謝鷂扒下來一只雞腿正咬著，目光往旁邊一瞥嚇了一哆嗦。
“我的媽呀！”謝鷂驚叫一聲，躲到唐鳶身后探頭看那怪物。
唐鳶把另一只燒雞拿給夜叉鬼，把謝鷂揪到身前：“我問你，去不去學(xué)堂?！?p> “學(xué)堂？去那做什么?！敝x鷂眨巴著眼睛。
“我平日沒空管你，送你去學(xué)堂也安心些?！碧气S說完這話愣了下，好像他在這個年紀(jì)時也不喜歡到學(xué)堂用功：“也不要求你讀好書，多識兩個字回來。到時候我給你請個師父教授拳腳?！?p> “行吧行吧?！?p> 第二天唐鳶便帶著兩個孩子登門蘇府，蘇府管家是個好記性的，請劉捕頭在客堂稍待。走廊處蘇小姐恰好遇到管家，問清緣由便親自過來。
蘇小姐向唐鳶施了萬福：“家父在主廳會客，劉捕有事與小女子言說也是一樣的?！?p> “叨擾，”唐鳶側(cè)身讓出身后兩個孩童：“孩子到了找先生念書的年紀(jì)。劉某是個糙人，只想到請?zhí)K府幫忙，不知道……”
“不妨事的，”兩個孩子怯生生站在那，蘇小姐拉過謝鷂上下看了看，轉(zhuǎn)頭對管家吩咐：“帶著兩個孩子去學(xué)堂，用度與族內(nèi)子嗣一般。去吧。”
“多謝蘇小姐，劉某就告辭了。”
管家把唐鳶送出府去。
“阿姐，今天沒去鋪子看賬？”蘇綿正拋著一荷包銀兩往外走，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見阿姐趕緊揣腰上，若無其事地湊過去：“阿姐，郊外可是出了一樁命案，這兩日讓伙計把賬簿送到家里來看。”
蘇小姐掐在弟弟腰上：“好，我不出門。你出去耍錢聽曲。”
“錯了阿姐，”蘇綿邊躲邊討?zhàn)垼骸盎貋砦医o你帶幾樣有趣的小玩意，你別和爹說！”
蘇綿說著撒丫子往外跑。
“都已及冠，還這般不穩(wěn)重。環(huán)兒，讓管家把布行的帳送到府上?！?p> 主廳，蘇家主與前來拜訪的公子歐陽聊完，一行人往府門外走。恰一個轉(zhuǎn)角，歐陽忘我撞見了蘇家長女，一剎的失神躬身見禮，目光不曾移動分毫。蘇小姐一個萬福匆忙離開。
府門口，歐陽忘我走出幾步又回身問蘇家主：“令愛可曾婚配？”
不等來回答便大笑著離去，紈绔至極。
“老爺，這豎子！”
蘇家主抬手示意管家不要多話，轉(zhuǎn)身回了書房。
出門僅半日，蘇綿就火急火燎跑回家。蘇小姐放下筆，見弟弟面帶慍色，衣裳也臟了，她責(zé)問道：“你又與誰手腳了？”
“阿姐，外面風(fēng)言風(fēng)語傳你的不是。你與我去問父親怎么回事！”
蘇綿說著就要拉阿姐出去，蘇柔喊停他：“怎么回事，說清楚?！?p> 原來是蘇綿正與幾個朋友在潯陽樓吃酒，就聽那說書先生大放厥詞，說蘇家千金與歐陽公子如何般配，蘇綿一氣之下逮著那人揍了一頓，不承想坊間更有不堪入耳的污穢言語。蘇綿叫來幾十名小廝挨家砸過去，惹來官府拿人，總捕頭作保才將他放回來。
“阿姐?！?p> “你別胡鬧，在屋老實待著。我去問?！?p> 蘇柔起身去書房尋父親，蘇綿想跟著被阿姐用眼神制止，他坐在門檻上不說話。
書房，幾面窗戶開著，正好瞧見院落的綠植。室內(nèi)熏香縷縷，環(huán)視一圈的名人字畫，筆墨紙硯置于案上。蘇家主在書房踱步，一手執(zhí)古籍，一手撫胡鬢，讀到妙處怡然自得。
房門被敲響，一聲進(jìn)過后，蘇柔推門進(jìn)來。
“父親為何將我許配給一個登徒浪子?！?p> 一言既出，蘇家主停住腳步，愣愣地瞧著自家女兒，又低頭看看手中古籍，頓覺索然無味。他將書擲于地上，雙手負(fù)到背后：“柔兒，何出此言？”
蘇柔將弟弟所言重述一遍。
蘇家主大皺眉頭，他喊來管家去核實情況，不多時消息傳回來，屬實。蘇家主看著旁邊紅腫著眼睛的女兒，一時竟無言寬慰。
“謠傳而已，來福！”蘇家主喊來管家：“去查。”
這時管家進(jìn)來：“老爺，郡守大人派人來請。”
“柔兒，此事頗為復(fù)雜。待為父回來再與你細(xì)說，來福，備車。”
郡守府，兩杯茶，平城權(quán)與利各處頂點的兩個人相對而坐。
“蘇老哥，外面那些話可說的有鼻子有眼?！?p> “大人說笑，都是些無稽之談?！?p> “戰(zhàn)事剛歇，兩國通商無可厚非。但話說回來，你蘇家在禹州稱得上根深蒂固吧?！?p> “不敢。大人也應(yīng)該知道我蘇家?guī)状怂涝趹?zhàn)場上，作為后輩，斷不會有違背祖宗之舉?！?p> “誠然。我信得過蘇老哥，旁人呢？聽聞令愛返鄉(xiāng)時有幾位青年才俊護(hù)送，若是郎有情妾有意，不失為一樁好姻緣?！?p> 兩人對視一眼，蘇家主率先端起茶杯：“謝大人提醒。”
郡守舉杯與蘇家主輕輕一碰：“禹州要像一塊鐵板。真起了火，本官換頂烏紗帽而已，可這地方權(quán)貴與魚肉何異啊。”