萬家燈火。
天空破曉。
潯陽樓前擺擂臺，豎起比武招親四字大旗。到街上隨便找人打聽便能知道是蘇府招婿，且大張旗鼓采買置辦婚慶所需被不少人見到，消息人傳人，滿城轟動。哪個不知蘇家女天生麗質(zhì)，而今更大肆宣傳，短短幾日就連周遭幾郡都有聽聞。開擂選在秋收后，具體時間待定，眼下有不到月余的時間準備。
學堂散學，謝鷂與虎子一路玩鬧回家。
推開院門，唐鳶不在家，卻有一陌生男人。謝鷂放下書箱，跑著到桌邊倒了一碗水喝。
李應看著眼前的半大孩子問：“唐鳶呢？”
“誰？”謝鷂裝傻：“不認識，你找錯人了，我爹叫劉唐。”
“無妨，我找你爹?！?p> “嗷這樣啊，那客人你稍坐一會兒。我爹挺晚才回來，等不及了可以明天再來?！敝x鷂說著往門外走，恰好院門又被推開，唐鳶提著羊肉燒酒正要進來，謝鷂一把推住他：“李嬸，我爹沒有續(xù)弦的意思您別總來找了?！?p> 謝鷂的瘋言瘋語把唐鳶聽愣了，不過馬上他就明白過來。
正要悄悄退回去就聽院里人調(diào)侃道：“你們父子倆可真有意思，是我李應?！?p> “熊孩子，整天胡說八道?！碧气S訓斥一句把謝鷂拽進來，指著客人說：“還不拜見你師父?！?p> 此番輪到李應瞠目結舌。謝鷂也是個實誠孩子，聽了唐鳶的話雙膝一跪，納頭便拜：“師父在上，徒兒謝鷂給您老人家磕頭了?！?p> 三聲響頭沒有半點含糊。
謝鷂站起來規(guī)規(guī)矩矩立在李應面前。
“唐景初，見面塞給我一個徒弟，你真行?！?p> 李應沒有反對，謝鷂也是給竿就順著爬，拔開燒酒的塞子給師父倒?jié)M。李應又看了看便宜徒弟，接過來喝下，一場強買強賣的拜師也算是皆大歡喜。
唐鳶把酒碗推了推，謝鷂撇著嘴給他倒上。搓開花生米，唐鳶吃了一顆：“你怎么知道我行蹤的?！?p> “常勝讓我往禹州這邊碰運氣?！崩顟鐚嵈?。
唐鳶端起碗喝下一口，咂咂嘴：“常勝他想干嘛，好不容易過兩天清靜日子，他塞了多少人過來。夜叉鬼，出來吃酒?！?p> 話音未落，一道黑影竄過來，唐鳶將一壺燒酒拿給他。
李應眉梢一挑，邊問唐鳶怎么回事邊挑了塊羊肉給謝鷂。
“不知道。早該死在督察府的花珻可是死而復生，不湊巧讓他碰上我，現(xiàn)在擱牢里押著呢。還有那什么十殿閻羅，你應該是接到線報了，我瞧著不像冒用名號，消聲滅跡這么久也愿意出來活動了，稀罕事?！?p> 唐鳶這說一口那講一嘴，李應只是喝酒。
月上枝頭，老友敘舊，杯中酒空，恨不盡興。
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再說回大樹十字坡，眾人清醒后都懊惱不已。
常勝、王錦、金花、張南池四人一路并行，很快便進了渭州地界。
“你們幾個后生，昨晚沒休息好怎的，這么沒精神?！背衮T一匹瘦馬，不時喝上兩口酒，一路走來嘴里的話沒閑過，起初幾人還回應一二，后來索性都修起閉口禪，讓常勝自問自答。
“人人盡說江南好，游人只合江南老。春水碧于天，畫船聽雨眠。壚邊人似月，皓腕凝……”
瞧著常勝在馬上搖搖欲墜的模樣，王錦倒有幾分擔心他栽下馬去。
遠遠望見一座城隘，王錦取出繪圖對照，應是釣魚城。古時軍事重鎮(zhèn)，慢慢才有了如今規(guī)模。入城后，王錦看到的與自己所想偏差太多，處于南方卻沒有半點繁華，風格反更接近西北邊陲，四方城門無守軍，過往行人執(zhí)兵戈。三個后生邊走邊看，嘖嘖稱奇。
“你們?nèi)齻€，”常勝吐槽：“收起沒見識的樣子?！?p> “我朝立國初為答謝江湖人士在戰(zhàn)場上的舍生忘死，將這座軍鎮(zhèn)賞賜給武林，各門各派在此設立下宗，許多年合并兼容才有這些光景。早先朝廷做過些節(jié)制舉措，沒用。久而久之，這里連律法都觸及不到，你們心里會想這么一個眼中釘肉中刺，朝廷會放任？與你們說這些作甚，無趣無趣?！?p> 常勝牽馬走在前面，他胡子邋遢半點不在意形象。
路過一方擂臺，上面有人比武切磋。常勝停下腳步，擠不進人群便遠遠在后方張望。
打到狠時圍觀人群會發(fā)出歡呼，拳腳無眼是極好的借口。
臺上一人勝出，揮舞手臂接受喝彩。常勝瞥見一旁的王錦，玩鬧心起，便一把抓住他的后脖領將他扔上擂臺。
王錦如何都料不及，方才還在臺下看熱鬧，兩耳生風就掉到擂臺上。
守擂的壯漢見狀，擺出拳架迎敵。不待王錦準備，裁判員一聲鑼響，壯漢沖撞過來，一拳接一拳虎虎生風。王錦哪敢硬碰硬，接著身形靈活頻頻走位躲避，臺下一陣唏噓聲。
“前輩他不會武功你這是干什么？”金花質(zhì)問常勝。
“呦，小媳婦急了?！?p> 金花別過臉不與常勝言語。
臺上，壯漢打不到王錦也是氣惱萬分，邊出拳邊挑釁道：“不會進攻只會躲，懦夫。一只只會跳來跳去的臭蟲子?！?p> 這些話落在王錦耳朵里半點殺傷力沒有，任憑壯漢如何叫囂王錦只是提防不被對方抓住，找機會溜下去，被笑話總好過被打得半死。
“師姐，你看那人怎么在打擂。他膽子好小，都不敢還手的?！?p> 王錦眼角余光往臺下一瞥，看到了華山派的裴師姐，旁邊還有她的同門指著自己說話。
一瞬的失神被壯漢抓住機會，攔腰抱住王錦，兩臂一叫力就把王錦舉過頭頂，任憑王錦怎樣手忙腳亂都掙扎不開。壯漢舉著王錦繞臺一圈，在觀眾的叫好聲中把他丟下去。
金花、張南池撥開人群擠到王錦身邊把他攙扶起來。
“膽小鬼，回家找媽媽去吧。哈哈哈?！?p> 壯漢隨口扔下一句嘲諷，繼續(xù)向人群邀戰(zhàn)。金花動身要上去被張南池攔下。
“金姑娘，你照顧好王兄。我去把場子找回來?！?p> 言罷，張南池縱身一躍，腳踏著一個個觀眾的肩膀飛上擂臺。他伸出一只手，只講了兩個字。
“討教?！?