商船上下來(lái)一位胖管事朝著軍官走了過(guò)來(lái)，前面兩個(gè)精壯的漢子打著燈籠為其照路。
“止步！”在管事一行三人走到哨口五步距離時(shí)，把守的官兵橫刀攔住。
管事一拱手，“在下聚源匯商號(hào)齊鳴，這是要去往荊州運(yùn)糧的商船。還望各位軍爺行個(gè)方便?！闭f(shuō)著這位管事從身上掏出一封信遞給為其大燈籠的漢子。那漢子躬身接過(guò)書(shū)信，走到哨口，放下燈籠，雙手呈遞給看守官兵。
“這是巡檢司梁大人的親筆書(shū)信?！饼R鳴笑瞇瞇的解釋道。
那名官兵一聽(tīng)，接過(guò)書(shū)信遲疑一下，語(yǔ)氣變得緩和，說(shuō)道：“你先等著?！比缓筠D(zhuǎn)身朝跑去匯報(bào)情況。
“梁子星？哼！”梓潼郡關(guān)口的隊(duì)正王越聽(tīng)完匯報(bào)，拿著書(shū)信不屑的說(shuō)道：“這蠹蟲(chóng)素來(lái)見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)，看來(lái)這支船隊(duì)是真不干凈。我就說(shuō)，哪有正經(jīng)的商隊(duì)半夜行船？”
“是是是?！笔窒乱幻姽傩ξ呐踹纾骸罢?jīng)的商隊(duì)誰(shuí)半夜行船啊。”說(shuō)完，小心翼翼的看著自家隊(duì)正：“那咱們接下來(lái)怎么辦？”
隊(duì)正哈哈一笑：“怎么辦？照規(guī)矩辦！扣下來(lái)，一一檢查！”
“我就怕你這么說(shuō)。”手下軍官頓時(shí)頭大。他笑著低聲說(shuō)：“梁大人畢竟是巡檢司的。俗話說(shuō)，打狗也要看主人。”
“哼！”隊(duì)正王越冷笑一聲，“梁子星一張紙估計(jì)換了不少錢(qián)，憑什么咱們弟兄在這里喝西北風(fēng)？萬(wàn)一真藏有什么要命的東西，咱們還得吃掛落。查！”
那管事齊鳴安安靜靜的站在碼頭，好似不知道自己已經(jīng)被兩邊角樓的弓箭手瞄準(zhǔn)了。誰(shuí)也看不出這個(gè)笑瞇瞇的胖子內(nèi)心的波瀾。
“哈哈哈哈！”王越人未至，笑聲先到。齊鳴抬頭看著大步走來(lái)的王越和其他幾名軍官，也笑著迎上前去，一拱手：“見(jiàn)過(guò)見(jiàn)過(guò)王將軍?！?p> 王越笑嘻嘻的看著眼前這個(gè)胖子，和藹說(shuō)道：“哎，咱就是個(gè)小小隊(duì)正，不敢稱呼什么將軍?！?p> 說(shuō)完，一本正經(jīng)的看著齊鳴“我這人，最怕別人沒(méi)事恭維我。別人沒(méi)事恭維我，那基本就是給我找事，或者就是找我麻煩。哎呀，頭大頭大?！?p> 說(shuō)完，笑臉已收，突然瞪著齊鳴：“那你是給我找事呢，還是找我麻煩來(lái)了？”眼中森然泛起一絲殺意。
齊鳴被這突如其來(lái)的一句一問(wèn)，面不改色的笑道：“怎么能是恭維呢？王越大人雖然現(xiàn)在只是隊(duì)正，但前幾日，河道總督趙大人訓(xùn)誡各衙門(mén)要克忠職守，就夸梓潼郡的河防做的最好。去年漕運(yùn)緊張，各處運(yùn)糧皆有遲誤。唯有梓潼郡這一段沒(méi)出一點(diǎn)毛病。我們掌柜聽(tīng)完這話，說(shuō)王隊(duì)正一飛沖天，指日可待。還專門(mén)交代我等，路過(guò)梓潼郡要交好王隊(duì)正。”
王越和幾名官兵聽(tīng)完，臉色都變了一下。這商號(hào)的后臺(tái)，比想象的要硬啊。
王越眼珠子一轉(zhuǎn)，“哈哈，你這人說(shuō)話真是風(fēng)趣。我還想聽(tīng)你說(shuō)話。走，咱們?nèi)ツ沁吜?。讓這幾個(gè)狗日的干活去?！闭f(shuō)完一瞪幾名手下，“還不派人干活去，愣這兒干嘛？人家是夸我又不是夸你們?！闭f(shuō)著拉著齊鳴的胳膊就要往一邊帶。
為齊鳴打燈籠的其中一名藍(lán)衣漢子見(jiàn)王越要抓齊鳴胳膊，眉毛一動(dòng)。誰(shuí)也看不見(jiàn)，另一只沒(méi)打燈籠的手中指和食指之間搓出一根又細(xì)又長(zhǎng)的鋼針。這種鋼針顏色黝黑，與夜色融為一體。夾在雙指間，任誰(shuí)眼光銳利，也難以在這燈光幽暗的夜中發(fā)現(xiàn)。就見(jiàn)齊鳴沖他倆微微搖頭，那漢子沒(méi)有動(dòng)手，就繼續(xù)打著燈籠。
其他幾名軍官剛要下去叫人，就聽(tīng)齊鳴笑道：“呵呵，一些不值錢(qián)的小玩意，怎么敢勞煩許二生，尤錢(qián)，何老池跟呂大能幾位大人操勞呢？”
幾人聽(tīng)言全部站住，轉(zhuǎn)身盯著齊鳴。
齊鳴面容恭謙的笑道：“一點(diǎn)小玩意孝敬王大人和諸位軍爺，算是預(yù)祝大人鵬程萬(wàn)里?！?p> “什么小玩意??？我怎么沒(méi)看見(jiàn)?！蓖踉接l(fā)的玩味道。他打了個(gè)手勢(shì)，兩邊角樓頓時(shí)人影重重，武器出竅聲不絕于耳。
“這些小玩意已送給您兒子王安公子，王大人當(dāng)然看不見(jiàn)。不過(guò)等上幾天，王安公子書(shū)信過(guò)來(lái)，王大人自然就知道了?！饼R鳴躬著身子回答道。
“倉(cāng)啷！”誰(shuí)也沒(méi)看清，王越便以拔刀出鞘，抵在齊鳴脖子。
齊鳴在刀刃貼在脖子的一瞬，寒毛乍起。隨即音調(diào)平穩(wěn)的說(shuō)道：“再有兩個(gè)月，是王老爺子五十大壽。王大人為國(guó)守門(mén)，公務(wù)繁忙。所以，我們便代王大人為老爺子準(zhǔn)備了一份厚禮。保證令尊大壽那天風(fēng)風(fēng)光光。”王越刀子顫了顫，還是收回半寸。
然后，齊鳴沖著一名軍官笑道：“許大人家的女公子今年五歲了吧，上個(gè)月還為想吃齊芳齋的白云糕哭鬧不止。小孩子嘛，長(zhǎng)身體，能吃是福。在下已吩咐齊芳齋，每旬為府上送一份最新的糕點(diǎn)?！?p> 接著看著另一位年輕軍官說(shuō)：“尤大人才成婚半年就來(lái)梓潼郡為國(guó)分憂，令人敬佩。不過(guò)家里就剩嬌妻和老母，難免生活不便。我已吩咐百壽縣幾家商行，每月為府上送去米面糧油和一車(chē)干柴?！苯又R鳴加重幾分語(yǔ)氣“總不能讓守關(guān)將士前方流血，后方流淚?！?p> 接著齊鳴無(wú)視著脖子上的刀，對(duì)著剩余幾名軍官一拱手：“幾位那里，也都另有心意?！?p> 王越握著刀冷笑著問(wèn)：“這位先生如此豪爽面善，我怎么從來(lái)不認(rèn)識(shí)？”
齊鳴和善的笑道：“在下不過(guò)是一介無(wú)名小卒，不過(guò)是運(yùn)送貨物既快又準(zhǔn)，貨物有失，以命相抵。所以這才有時(shí)蒙朝廷恩典，朝中大人的青睞，在聚源匯商號(hào)跑跑腿罷了。”
“哦，以命相抵？”王越咬牙問(wèn)道：“看來(lái)這位先生能活著站在我面前，是送貨從沒(méi)出過(guò)差錯(cuò)了？”
“慚愧，出過(guò)幾回差錯(cuò)，也都用命抵了。有時(shí)是一家?guī)卓诿??！饼R鳴笑瞇瞇的眼中沒(méi)有一絲感情的看著五名軍官，“有時(shí)是五家二十六口命?！?p> 說(shuō)完齊鳴朝王越一拱手：“王大人，我們這批貨比較急。也已經(jīng)在巡檢司報(bào)備過(guò)，還望行個(gè)方便?！?p> 王越收刀回鞘，面無(wú)表情的看著眼前低眉順眼的胖子半晌。一揮手：“讓他們走?！?p> 不知是否錯(cuò)覺(jué)，隨從的其他四名軍官好似松了口氣。
黑夜中的玉都河上，一只船隊(duì)燈火點(diǎn)點(diǎn)。船行走后的余波將船燈倒影，散作滿河星光。
三層大船上，齊鳴跪坐在寬袍男子下首。
寬袍男子握著酒杯，莫名笑道：“王越這人我聽(tīng)過(guò)，有幾分骨頭。別人做河道防守，越做越富。他反倒有時(shí)還要借銀子過(guò)日子。從游擊一路讓人貶到區(qū)區(qū)隊(duì)正，看樣子也把骨頭磨得差不多了?！?p> 齊鳴笑著接話：“這王隊(duì)正已經(jīng)是難得的正直之士了。只是大江國(guó)官場(chǎng)上下沆瀣一氣，越是正直之士，越出不了頭?！?p> 寬袍男子搖搖頭，“事情安排好了嗎？”
齊鳴點(diǎn)點(diǎn)頭：“回稟遠(yuǎn)之先生，再有兩個(gè)時(shí)辰就會(huì)到沅川河口。到時(shí)有漁船來(lái)接老夫人和小姐。宅子也已在鹿靈山下經(jīng)備好了，雖然方圓幾里無(wú)人煙，勝在安全。”
“嗯。”
竇宏，字遠(yuǎn)之，刑部?jī)?nèi)牢天乙廿九號(hào)監(jiān)囚犯，鎮(zhèn)南軍先鋒大將。
…………
清晨，沅川河面一片霧靄.
太陽(yáng)如同帶著面紗的少女，逐漸露出輪廓。在這冷清的十一月，讓人不禁心里一暖，多了一絲安慰：今天只要有太陽(yáng)，便是難得好日子。
河岸兩旁村舍在初晨縹緲霧氣中隱隱約約。
“咯咯咯！”一聲雞啼，叫醒整個(gè)村子。接著便聽(tīng)到狗叫聲和人們起床收拾家務(wù)的聲音。
楚宅，幾分冷氣涔透門(mén)窗。
“咳咳！”幾聲咳嗽，楚長(zhǎng)生從沉睡中悠悠醒來(lái)。眼睛還沒(méi)睜開(kāi)，就習(xí)慣性的伸手去摸手機(jī)，卻摸了個(gè)空。他嘟囔著睜開(kāi)眼睛，周邊古樸陌生的景象讓他一愣，接著又嘟囔著閉上眼睛。
“怎么還是個(gè)夢(mèng)中夢(mèng)？”