“游都邑以永久，無明略以佐時(shí)。徒臨川以羨魚，俟河清乎未期。感蔡子之慷慨，從唐生以決疑……”

　　清早，當(dāng)曹琚尚在半睡半醒之間，就聽到父親那中氣十足的嗓音，在庭院中回響。

　　曹琚用雙手吃力地支撐起自己疲憊的身體，半靠在床上，隔著花窗，看到父親那穿著黑色舊袍子的高大背影，在庭院里徐徐走動(dòng)。

　　不知為何，父親最近總愛吟誦東漢人張衡的這篇《歸田賦》。盡管他從來不在家中講起朝堂之上的事情，特別是在自己面前，更是只字不提；但曹琚還是感受得到，父親最近在朝中遭遇了一些挫折。

　　曹琚今年十七歲，是御史中丞曹慎修的第二個(gè)兒子。他身材頎長而瘦削，面色蒼白，那是過去將近一年的時(shí)間里，臥病在床所致。直到現(xiàn)在，他的身體仍然有些瘦弱，清麗的面龐略顯蒼白，反而顯現(xiàn)出一種羊脂玉一般的秀色。京城里的士子，不知從誰開始，傳出這樣幾句歌謠：“城西峭壁，玉樹雙生。不畏孤遠(yuǎn)，偏好清風(fēng)?！鼻捅?，自然是指剛正廉潔的父親曹慎修；“玉樹雙生”，就是指的曹珌、曹琚兄弟了。

　　春風(fēng)吹進(jìn)窗欞，吹得曹琚臉上涼絲絲的，在父親的吟詠聲中，他想起了在典州的家鄉(xiāng)。典州地處南國，春天來得總是比京城更早一些。此時(shí)此刻，家鄉(xiāng)想必已芳草連天了吧！

　　四年前，他離開家鄉(xiāng)，跟隨入京為官的父親來到京城，其間再也沒有回去過，不知家鄉(xiāng)風(fēng)物，現(xiàn)在是什么樣子？

　　“琚兒，不要總是躺著，”母親鐘氏掀開門簾，手中提著一壺?zé)釡捌饋碜咦?，今天暖和?！?p>　　“好，母親?！辈荑⒋饝?yīng)著，掀開布衾，在母親的攙扶下下了床，穿上鞋子和外衣。母親兌上一盆水，他洗了臉，對著盆子里的水，將那一頭凌亂的頭發(fā)梳得整整齊齊，插上一支木簪。

　　“母親，我來吧?！彼焓种浦鼓赣H去端木盆的手，搶先將木盆端起來，母親趕忙掀開門簾。他邁出臥室，走到天井里，將剩水倒在西墻下的溝渠。

　　倒水聲傳入曹慎修的耳朵，他停下吟誦，轉(zhuǎn)過頭來。

　　“琚兒，你起來了？”

　　“父親，”曹琚放下木盆，來到父親面前，向父親拱手問道，“兒在臥房，聽父親反復(fù)吟詠這張平子的《歸田賦》，似乎是心中有不平事？”

　　曹慎修那略顯黧黑的面龐上顯現(xiàn)出一絲不易為人察覺的傷感，嘴角也不覺蠕動(dòng)了一下，曹琚都看到了。很顯然，父親心里有太多話想說，但又不愿輕易開口。

　　父親的目光轉(zhuǎn)向墻外的那株老槐樹，春風(fēng)吹拂，枯朽的枝條上長出了黃綠的嫩芽。他將手中的《昭明文選》收起來，納入袖筒，背過雙手，沒有直面兒子，沉吟了許久，方才問道：

　　“琚兒，如果為父不愿為官，帶著你祖母，你母親，和你兄弟二人返回典州鄉(xiāng)里，你可愿意？”

　　父親果然是在朝堂上有所不慊。曹琚心想。

　　“兒若要回典州，勤事農(nóng)桑，侍奉祖母，承歡膝下；日夜讀書于東軒，聽受庭訓(xùn)，自然比在這京城要好得多?！?p>　　“你能愿意最好。”曹慎修欣慰地望著他。停了一下，他又想起另外一件事：“你今年十七了，離任之前，為父還要到你姜世伯府上去一趟——你也該成親了?！?p>　　曹琚的臉上剎那間泛起一片隱藏不住的欣喜，這也是他剛剛聽聞父親提起要辭官歸隱時(shí)，心中唯一糾結(jié)的事情。

　　曹、姜兩家同為典州集慶府桑沃縣人，自本朝開國之初，兩家就建立了密切友好的往來關(guān)系。到了他這一代，從孩提時(shí)代起，就和姜家的女兒蕊初一同玩耍。蕊初的父親姜紹康長期在京為官，四年前，當(dāng)他們一家人入京時(shí)，姜家還特意委托他們將蕊初一同帶入京城。

　　曹琚和蕊初的婚事，是在他們很小的時(shí)候，由兩家父母一同訂下來的。多小呢？曹琚想了想，大概是自己六歲的時(shí)候，蕊初五歲。那時(shí)父親還在集慶府學(xué)教書，和姜紹康家僅一墻之隔。兩個(gè)世交家族自然來往很多，曹琚和蕊初也很快玩到了一起。

　　記得那時(shí)候，幾乎每天自己還在睡覺的時(shí)候，蕊初都會(huì)興沖沖地跑進(jìn)臥房：“曹琚哥哥！曹琚哥哥！起來啦！”

　　曹琚往往會(huì)懶洋洋地翻了個(gè)身，朝向里側(cè)，表明自己并不想起床。

　　但這樣的態(tài)度并不會(huì)讓蕊初意興索然，她會(huì)在床前唱啊跳啊，還會(huì)拿一只從廟里得到的銅鈴鐺，在他耳畔叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)厍?。那曹琚自然?huì)受不了啦，就只好翻身下床。

　　那個(gè)時(shí)候，自己還是無憂無慮的，就像天真爛漫的蕊初一樣。他們在蕊初家的花園里肆無忌憚地奔跑、戲耍，弄得一身土、一臉泥，姜家的下人跟在他身后，忙不迭地給他們擦臉、添衣。他們倆呢，就只管咯咯吱吱地笑，把所有童年的歡樂，都盡情灑在花園的粉黛之間，隨著陣陣香風(fēng)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地飄走了。

　　曹琚還記得，在一個(gè)晴明的午后，應(yīng)該是初夏了，院子里開滿了粉色的、紫色的、紅色的花朵，點(diǎn)綴在濃郁的綠茵上，放眼望去，綻放得極為濃烈。曹琚和蕊初玩累了，并排坐在棠梨樹下。曹琚手持一支短簫，嗚嗚咽咽、斷斷續(xù)續(xù)地吹起一支南朝民歌——《采桑度》。蕊初用稚嫩的聲音，跟著他的簫聲，唱道：

　　冶游采桑女，盡有芳春色。

　　姿容應(yīng)春媚，粉黛不加飾。

　　……

　　一只藍(lán)色的亮閃閃的蝴蝶緩緩飛過來，落在短簫上。曹琚停止吹奏，緩緩將短簫收回，另一只手悄悄伸出，準(zhǔn)備去捉住那只蝴蝶。

　　“曹琚哥哥，你不要捉它！”蕊初失聲喊道。

　　她的聲音沒有嚇走那只蝴蝶。它只是徐徐飛起，轉(zhuǎn)而落在蕊初的袖口上。

　　曹琚把臉湊過去，屏住呼吸，兩人一同觀賞那藍(lán)寶石一般的蝴蝶。它通體深藍(lán)色，翅膀的邊緣是黑色的，兩只觸角有節(jié)奏地?cái)[動(dòng)，仿佛是在向他們傳達(dá)什么。有頃，它扇動(dòng)翅膀，徐徐起飛，向著那一蓬牡丹花叢中飛去。

　　曹琚猛地跳起來，順著它飛的方向望過去，它卻很快消失在花叢深處了。

　　“它不見了……”曹琚癡癡地說。

　　“沒關(guān)系，它只是回家了！”蕊初爽朗地答道，“曹琚哥哥，我們?nèi)タ呆~吧！”

　　兩人手挽手，離開牡丹花叢，奔向假山下的魚池。童年的快樂就是如此簡單，那只藍(lán)色的蝴蝶很快被他們暫時(shí)忘記了。魚池里肥碩的魚群更加吸引了他們的注意，水聲夾雜著他們咯咯的笑聲，洋溢在花園上空。

　　“看他們這個(gè)樣子啊，感覺真好，”坐在涼亭里的鐘氏不禁感慨，“要是能一直這樣就好了，不像咱們，到了這個(gè)年紀(jì)，不順心的事愈發(fā)多了。”

　　“那他們總歸是要長大的啊?！比锍醯哪赣H徐氏說著，放下手中的刺繡，順著他們的方向望過去?！懊妹?，你覺得，如果咱們給琚兒和蕊初定個(gè)親，怎么樣呀？”

　　“好呀！”鐘氏喜不自勝，“不瞞你說，我尋常和我們老爺也總有此意，但又怕你們說我們是攀附了……”

　　“嗐，咱們是世交，你這是說的哪里話！”徐氏嗤笑了一下，“不過呢，也要看看孩子們的心意。——琚兒！”她提高聲音喊道。

　　曹琚回過頭，看見徐娘娘向他招手。他像一匹小馬駒一般，蹦蹦跳跳地跑過來。

　　“慢點(diǎn)兒，別摔著！”鐘氏略帶責(zé)怪地說。

　　曹琚卻不管那么多，只顧著一路小跑，不提防在臺階上摔了一跤，頭發(fā)都散亂了。徐氏搶先上前將他扶起來，拉著他的手來到?jīng)鐾だ铮屗谧约好媲啊?p>　　“琚兒，”徐氏笑吟吟地問，“徐娘娘問你啊，如果把蕊初妹妹嫁給你做媳婦，你愿意嗎？”

　　曹琚烏溜溜的雙眸迅速轉(zhuǎn)動(dòng)了一圈，嘴角就咧起來了。他只有六歲，還沒有對婚姻產(chǎn)生任何印象，——大概就是像父親和母親那樣，天天在一起？想到這里，他有了自己的答案：

　　“嘿嘿，徐娘娘，如果你把蕊初妹妹嫁給我，那我就天天陪著她，不離開她?！?p>　　徐氏噗嗤一聲笑出來，鐘氏也忍俊不禁。曹琚看看徐娘娘，又看看母親，感到莫名其妙。

　　“怎么了，徐娘娘，我說得不對嗎？”

　　“對對對，可是對呢，你要好好照顧蕊初妹妹，好好陪著她?！毙焓嫌H昵地摸了摸他的小腦袋，“去玩吧！”

　　曹琚答應(yīng)了一聲，就又活蹦亂跳地來到魚池旁。

　　“我娘喊你過去說什么了？”蕊初好奇地問。

　　“徐娘娘說，要把你嫁給我！”曹琚毫不遮掩地答道，完全不介意是否會(huì)被母親和徐娘娘聽到。

　　“那你怎么說？”五歲的蕊初自然也不懂得這句話的意義。

　　“我說，如果真的把你嫁給我，我就天天陪著你，不離開你?！?p>　　“那說好了，”蕊初抬起小手指，“拉鉤！”

　　涼亭里，徐氏和鐘氏望著兩個(gè)天真的孩子在魚池旁拉鉤的樣子，都忍不住嘻嘻笑了起來。

　　轉(zhuǎn)天，姜紹康夫婦來到曹家，將一枚圓形的羊脂玉佩連同庚帖交給曹慎修夫婦。鐘氏則取出一對八寶鴛鴦紋鎏金釵，作為回禮，曹慎修回了曹琚的庚帖：兩家的兒女親事就確定了。

　　現(xiàn)在這枚玉佩就掛在曹琚的腰間，曹琚手握玉佩，回想起當(dāng)年的往事，也不禁有些羞澀。

　　曹慎修望著兒子癡癡的樣子，嘴角微微抬起，綻露出平日里難得一見的笑意，卻沒有多說什么。

　　“吃飯了，老爺，琚兒?！辩娛献哌^來，對他們說。

　　曹琚這才回過神，不禁在心底自嘲了一下自己的失態(tài)。他跟在父親身后，向堂屋走去，堂屋里已經(jīng)傳出飯菜的香氣。

　　然而他們還沒有邁進(jìn)堂屋，院墻外的一陣鈴聲倏爾傳來。這是內(nèi)殿宦官專用的鈴聲，每當(dāng)鈴聲響起，就意味著有緊急政務(wù)、軍務(wù)。曹慎修回過頭看時(shí)，墻外已經(jīng)出現(xiàn)一桿紅纓。

　　“琚兒，你去開門！”曹慎修吩咐道。

　　曹琚一路小跑來到門前，拉下門閂。

　　一名紅衣宦官出現(xiàn)在門前，曹琚認(rèn)得，這是內(nèi)殿總管保義。他下了馬，看到曹琚。保義也認(rèn)得他。

　　“曹二公子，令尊可在府上？”

　　曹琚還沒來得及答話，身后就傳來父親的聲音：“保公公！”曹琚回頭看時(shí)，父親已經(jīng)換好了朝服，手持玉圭，正大步向門口走來。

　　“曹中丞！”保義答道，“圣上口諭，免跪，即刻入朝，有要緊事！”