“狐假虎威罷了，”曹珌頗為不屑地說，“他是奉了上命，從典州押送一方五彩石入朝，準(zhǔn)備安放在新修的承平宮里。”
“從典州來，為什么不是從南門進(jìn)京，而是繞道于西門？”
“這一方五彩石，重八千斤，從淇湖打撈上來，用了上萬人力，累死民工數(shù)十人，所花費(fèi)的國帑，起碼是赤定縣一年的課稅。他秦某人奉旨督辦此事，又用天子五彩鸞旗為儀仗，豈能放過這么好的顯擺的機(jī)會(huì)？聽聞前天大車就已經(jīng)到達(dá)南門外了，但秦士遜一定要繞城走一圈，從南門到東門，再到北門，再到西門。最后選擇從西門入京，也是因?yàn)槌俏鞫喔吖僬?。?p> “如此看來，這秦士遜真是個(gè)不折不扣的小人了！”曹琚驚訝不已。
“可不是！”曹珌無奈地?fù)u頭，“他奉旨督辦采五彩石，就是想彰顯一下，他現(xiàn)在是天子寵臣。而下一步要做的，就是要把陽羅侯謀反案坐實(shí)，徹底剿滅陽羅侯在北疆的勢力。”
“可這樣，除了讓曼桓肆無忌憚，又有什么好處？”曹琚實(shí)在不知皇帝此舉，究竟為何。
曹珌又指了指天：“從太宗、英宗開始，陽羅侯就像那五彩石一樣，壓在他心頭。兩代先帝，時(shí)時(shí)稱贊陽羅侯為國之干臣，又將陽羅侯的女兒立為本朝皇后。換做是你，從小有這么一個(gè)陰影壓在心上，你會(huì)不會(huì)不好受？”
“那，北境……”
曹珌無可奈何地嘆息道：“北境，就只好聽天由命了。我現(xiàn)在最擔(dān)心的，是父親到底會(huì)怎么做?！?p> “那，”曹琚心中仍然隱隱有些不安，“父親歷來以道統(tǒng)自持，肩負(fù)道義，在這生死攸關(guān)，恐怕他到不得會(huì)放棄陽羅侯吧？”
“你怎么打算？”曹珌皺著眉頭，反問道。
“我……我實(shí)在不知道。”曹琚沉吟了許久，才低聲答道。
曹珌微微嘆息。他明白，父親眼下的所作所為，很有可能會(huì)讓自己全家陷入萬劫不復(fù)的境地。而弟弟剛從鬼門關(guān)上走過一遭，將養(yǎng)了小半年的時(shí)間，勢必會(huì)比自己更珍惜活著的機(jī)會(huì)。何況他畢竟只是個(gè)十七歲的孩子——想到這里，曹珌甚至忘記，自己才不過二十一歲。
兄弟二人沉默不語，一前一后，走向前堂。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，那熟悉的、有節(jié)奏的紡車傳來的聲音，傳入了他們耳中。祖母又在紡線了。在他們過去的光陰里，這紡車的聲音，他們從有記憶時(shí)開始，就同他們度過懵懂無知的年月，伴隨他們度過每一個(gè)青燈黃卷的夜晚。他們更深知，在父親很小的時(shí)候，祖父就撒手人寰了，是祖母的紡車紡出來的紗線，換成一本本書籍，一張張紙，一支支筆，陪伴父親從貧寒的農(nóng)家子弟一路走到今天。
“祖母！”曹珌兄弟走入堂屋，一同來到祖母身旁。
曹鄭氏停下紡線，滿含笑意，望著這兩個(gè)已經(jīng)長大成人的孫子。特別是小孫子曹琚，經(jīng)過這段時(shí)間的調(diào)理，又能活蹦亂跳了，這使得她心底的喜悅?cè)垦笠绯鰜恚`放在慈祥的笑容中。過去半年，她最為擔(dān)心的，就是曹琚的病情。當(dāng)郎中說曹琚很有可能熬不過今年過年時(shí)，她日夜以淚洗面，更無心過七十大壽了。
她抬起粗糙、干枯的雙手，輕輕摩挲小孫子的頭頂。曹琚斜靠在祖母懷中，一如小時(shí)候那尋常的樣子。
“琚兒，”祖母喃喃道，“我的好琚兒，你以后切不可再離開祖母了，你要一直陪著祖母……”
“我明白，琚兒不離開祖母！”曹琚信誓旦旦地承諾道。
“還有你，珌兒，”祖母伸出另一只手，把曹珌也摟在懷里，“祖母年紀(jì)大了，你們就是祖母的心頭肉……珌兒啊，你什么時(shí)候給祖母生一個(gè)重孫子？”
“祖母放心，珌兒一定盡快給您生一堆重孫子重孫女，讓他們天天在您膝下，叫太奶奶！”
“哈哈哈哈哈哈……”老祖母放聲笑了起來，“哪里要得到那么多！能有一個(gè)二個(gè)，和祖母做個(gè)伴，祖母也就知足了。珌兒啊，你一定要好好對琴兒，她小門小戶的姑娘，這輩子跟了你，也沒有要圖你的錢，也沒有要圖你的勢。你要是對琴兒不好，那祖母可饒不了你！”
曹珌的妻子翁琴緣恰在此時(shí)給祖母送紡錘來，聽見祖母如此夸贊自己，花萼一般的臉上綻放出兩朵緋云：“祖母，看您都把琴兒給捧到天上去了！”
“不應(yīng)該嗎？”祖母笑呵呵地說，“我們曹家，最大的福氣，就是男子都能得一個(gè)佳偶。你們母親是如此，琴兒是如此，琚兒那個(gè)……那個(gè)叫蕊初是吧？”
“祖母，是叫蕊初?！辈荑⒋鸬?。
“對，蕊初也是個(gè)好孩子，那是我看著長大的。對了，琚兒，你現(xiàn)在病全好了，我也該催一催你父親，讓他早日去姜家提親了。”
“父親跟我提起過，等過幾天他就要去姜家了?！痹谧婺负托稚┟媲?，曹琚沒有提及父親那隱忍難發(fā)的念頭。
兄弟二人又和祖母溫存了一會(huì)兒，聽到側(cè)道里傳來腳步聲，看來陶宗渙和父親的交談也結(jié)束了。他們向祖母說了一句，起身離開堂屋。父親和陶宗渙已經(jīng)走到門口，他們快步跟過去。
“南塘先生，”曹珌著急地問，“為何如此急匆匆地離去？”
“曹世兄，陶某有要緊事在身，還要去一趟翰林學(xué)士姜白圃家。”陶宗渙答道。
“去姜家啊？”曹琚雙眼一亮——姜白圃就是他未來的岳父姜紹康。
“姜白圃的二公子姜舜臣，在跟隨陶某治學(xué)?！碧兆跍o沒再多說什么，拱拱手辭別了曹氏父子。曹慎修父子在門前看著他大步離去，直到那茁壯的背影消失在街頭的人潮中。
“伯瑒，”曹慎修叫住曹珌，“你隨我來，我有要緊事對你說。”
曹珌應(yīng)諾，跟著父親走了。天井里又只剩下曹琚一個(gè)人，他感到一絲落寞，這一天來，父親似乎經(jīng)歷了許多，也有很多事情急需安排下去，卻一句話乃至一個(gè)字，都沒有告訴他。
是因?yàn)樽约禾∶?？曹琚不這么覺得。哥哥十七歲時(shí)，也就是四年前，能獨(dú)自把一個(gè)偌大的家庭從典州護(hù)送到京城。
是因?yàn)樽约翰欢⒗锏娘L(fēng)波詭譎？那倒是有可能。他畢竟還沒有涉足官場，對于近來朝中之事，一無所知。
他拖著雙腿，無精打采地走向堂屋?，F(xiàn)在也就只有去祖母那里說說話了。邁進(jìn)堂屋，祖母還坐在紡車后面。嫂子坐在一旁，用水蔥一般纖長的十指，將祖母紡出的紗線梳理整齊。
“琚兒，你來幫祖母穿個(gè)針。”
曹琚走到祖母面前，接過針線。祖母過去這一年里，不知為自己流了多少淚，眼睛都哭壞了。趕上這一會(huì)兒，天氣驟然陰了下來，室內(nèi)就更加黯淡。
曹琚在堂屋內(nèi)，自覺也看不清針孔，于是來到門口，借助門口的光亮把針線穿起來。他把針線交到祖母手中，正準(zhǔn)備在她身邊坐下，嫂子突然驚訝地說：
“琚兒，你來看看，是不是日食了？”
“日食？”曹琚聞言，返回門前，伸手遮住眼睛，透過指縫的一絲微光，望向天空，不禁吃驚地張大了嘴。正在西移的太陽，已經(jīng)被陰影擋住了一半，黑漆漆的，煞是詭異。那一小半亮堂堂的日色，渾如上弦月一般。
“你不要盯著看……”嫂子拽拽他的衣袖。
“是日食……”曹琚喃喃道。
遠(yuǎn)處，內(nèi)城鼓樓、社廟那邊，又傳來了震天的鼓聲。
“日食怎么了？”祖母在身后，不屑地撇撇嘴，“瞧他們這陣仗！你們祖父還在世的時(shí)候，就寫過一篇《日食說》，祖母雖然不懂，但大概是說，日食與夏天熱，冬天冷一樣，乃是自然的事。當(dāng)時(shí)他和那個(gè)叫王修懷的，曾經(jīng)在太宗皇帝面前辯論過，把王修懷駁斥得啞口無言……”
“可說呢，”翁琴緣笑道，“現(xiàn)而今，聽說父親今天在朝堂上，又和王修懷吵起來了。”
“父親和王宰相吵起來了？”曹琚吃驚地問。
“嗯，你哥哥說的。不過我也不明白是怎么回事。”
曹琚感到匪夷所思，仔細(xì)想想也很正常。王修懷寫的那什么《公羊新說》，足足有一卷都在講日食，什么天象示異，陰奪陽氣，主弱臣壯……
“祖母，我去做飯了?！蔽糖倬墝⒀b著紗線的笸籮放在門內(nèi)的旁側(cè)，說。
“去吧，我還真有些餓了，”祖母笑道，“琚兒，你在這兒陪著祖母?！?p> 午飯過后，曹琚隱隱覺得有些疲倦，想要回去睡上一覺，但父親硬要他在天井里走上一炷香的工夫，才可以去睡覺。他只好在天井里轉(zhuǎn)圈圈。父親和哥哥也莫不如是。父子三人在天井里漫無目的地走來走去，曹琚覺得實(shí)在是好笑。
正當(dāng)他終于走完，準(zhǔn)備回后堂的時(shí)候，門環(huán)再度響起來了。
劉三正在馬棚前鍘草，起身前去打開房門。門前站著一個(gè)衣著光鮮、面色黝黑的官人。他細(xì)目短須，略顯疲憊的臉上顯現(xiàn)出一種高深莫測的精明感；頭戴三山帽，身穿鮮艷的大紅色袍服。身后的從人，提著幾樣精致的禮盒，站在一輛紅頂綠漆的馬車前。
“閣下是？”曹慎修上前問道。
“是御史中丞曹東軒先生么？”來人拱手道，“鄙人是新任太常寺卿，典州桃溪人，姓秦，名士遜。”