看到汪繼的神態(tài)，曹琚一下子就明白了，這一千部“用紙精良，字大行疏”的《公羊新說(shuō)》，想必只能白送。他發(fā)自心底地對(duì)這位好友產(chǎn)生了同情和憐憫。
“走了一個(gè)‘獸’，又來(lái)了一個(gè)‘禽’……”汪繼轉(zhuǎn)身走向那堆《公羊新說(shuō)》，看著店里的伙計(jì)將書(shū)裝箱，口中喃喃道，“這世道，賣書(shū)也不得清凈……”
曹琚跟上前去，捧起一疊《公羊新說(shuō)》，準(zhǔn)備幫忙放進(jìn)箱子里，卻被汪繼按?。骸拌⑿?，別臟了你的手！”
曹琚嚇了一跳，手中的書(shū)猝不及防掉落在地上。他愕然抬頭，望著友人慘淡的神色，竟不知說(shuō)什么好。
“今天本來(lái)是想留琚兄用午飯，你我多日不見(jiàn)，想好好敘一番話，”汪繼接著說(shuō)，“無(wú)奈這董壽來(lái)了，讓我心情大壞，胃口全無(wú)，現(xiàn)在還要把這東西給他送去。琚兄，我就不留你了，改日到府上拜會(huì)！”
“好?！辈荑⒑芾斫膺@位友人的心情。他又轉(zhuǎn)身去了樓上，將那本《孟子》揣在懷里。剛準(zhǔn)備離開(kāi)，他又止住腳步，從袖子里掏出二十個(gè)錢(qián)，轉(zhuǎn)身放在那盞還沒(méi)來(lái)得及喝、已經(jīng)涼透了的茶水旁。
曹琚離開(kāi)在茲書(shū)坊，正當(dāng)巳時(shí)。春日載陽(yáng)，暖烘烘地照在他身上，裹在舊棉袍里的身體感覺(jué)到一絲不寧的炎熱。他環(huán)顧四周，自覺(jué)無(wú)處可去，就只好沿著來(lái)時(shí)的路，走向米市大街，準(zhǔn)備回家。
穿過(guò)幾條人聲鼎沸的巷子，在細(xì)密的柳枝之間，承安市的牌坊又出現(xiàn)在視野中。而就在此時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳來(lái)一陣陣震耳欲聾的鑼鼓聲，前方的道路頓時(shí)變得逼仄起來(lái)。隨之而來(lái)的是一陣沉甸甸的車輪聲，與曹琚相去十余丈，尚且如霆如雷，清晰可聞，只是不知是什么車，載了什么東西。
曹琚此時(shí)只覺(jué)得身體不受自己控制，前面的路上，滯留的行人越來(lái)越多，不但舉步維艱，甚至只能順著人潮向后倒回去。好在他眼疾手快，隨手扶住一株柳樹(shù)的樹(shù)干，順勢(shì)爬到柳樹(shù)下的一方青石板上。
放眼望去，前面的行人，不說(shuō)有五六百，起碼也有三四百。這么多人擠在一起，男子的幞頭、紗帽、巾幘，女子的簪環(huán)、發(fā)髻，五彩繽紛，混雜在一起，遠(yuǎn)望渾如羅漢寺的雜合面粥，要啥有啥；又像昭文府的瓷器作坊，五顏六色。
曹琚有些詫異，此時(shí)皇帝應(yīng)該還在承天殿，沒(méi)聽(tīng)聞他要出京啊？但，如果不是皇帝出京，又哪來(lái)這么大的陣仗？
“老丈，這是什么人？這么囂張？”身旁一個(gè)黑胡子大漢，拄著一桿竹篦，問(wèn)另一個(gè)身穿皂袍、花白胡子的老人。
“皇帝他舅子……”老人小聲嘀咕了一下，示意大漢不要再問(wèn)了。
曹琚恍然大悟，莫非這就是剛剛在書(shū)坊時(shí)，聽(tīng)那個(gè)董什么提起來(lái)的新來(lái)的太常寺卿，是叫秦壽？還是叫什么，他也不記得了。但再怎么樣，也只是個(gè)區(qū)區(qū)的太常寺卿，僅憑外戚的身份，何以如此大吹大擂，招搖過(guò)市？
鑼鼓聲漸漸遠(yuǎn)了，街頭被阻隔的行人又開(kāi)始蠕動(dòng)。
曹琚從青石板上跳下來(lái)，瞬間感到有些眩暈，幾乎要站立不穩(wěn)了。他扶著柳樹(shù)歇了一會(huì)兒，才沿著人海，緩緩走出市集，來(lái)到官道。官道上，灰塵兀自漫天飛舞，遮擋得陽(yáng)光都黯淡了幾分。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，一面面五顏六色的旗幟，尚且能夠看見(jiàn)。
曹琚滿心不忿地走到米市大街——他今天見(jiàn)到的魑魅魍魎有點(diǎn)多，甚至懷疑自己是不是因?yàn)椴×诉@么久，身上不干凈了，走到哪里都能遇到邪魅？
父親的馬車已經(jīng)停在家門(mén)前了。家丁劉三躬著背，身上那件打補(bǔ)丁的灰色袍子，使他看上去渾如一只大灰貓。他正在將房門(mén)下的門(mén)檻抽出，以便將車吆喝進(jìn)去。至于父親，曹琚沒(méi)有看到他的身影。
他快步走到家門(mén)口，問(wèn)：“三哥，父親呢？”
劉三吃力地掇起沉甸甸的門(mén)檻，靠在一旁，回過(guò)頭來(lái)，看見(jiàn)曹琚。他抬起手臂，擦了一把烏潲潲的汗水，木訥的雙眼眨巴了一下，蠕動(dòng)了幾下嘴唇，這才答道：“是二公子啊。老爺已經(jīng)進(jìn)去了?！?p> 曹琚跨進(jìn)家門(mén)，徑直走向后堂，他步伐極快，差點(diǎn)和迎面走出來(lái)的兄長(zhǎng)曹珌?zhàn)矀€(gè)滿懷。
曹珌長(zhǎng)得比弟弟矮一點(diǎn)兒，但是白皙英俊的面龐頗為相似，只是看起來(lái)比弟弟顯現(xiàn)出更為成熟的儀態(tài)。他一把抓住曹琚，以防他被自己撞倒。
“哥哥？你什么時(shí)候回來(lái)的？”他吃驚地問(wèn)。
曹珌去年參加春闈大考，中二甲第四名，之后就去漳陽(yáng)府的赤定縣做官去了。算下來(lái)，曹琚已經(jīng)有大半年沒(méi)有見(jiàn)過(guò)哥哥。
“剛剛回來(lái)，”曹珌挽住弟弟的手，“你先別過(guò)去，父親此時(shí)正在氣頭上?！?p> “怎么了？”曹琚心中一驚。
曹珌回頭看看，距離后堂已經(jīng)有些遠(yuǎn)了，便又轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，拉著曹琚，來(lái)到前堂天井。“你可知道最近朝中發(fā)生了什么事情？”
“這……我不知道啊，你也知道父親，他不會(huì)在家里說(shuō)這些的?！?p> “最近，朝廷接到一份奏劾書(shū)，是柔遠(yuǎn)知府李登府上報(bào)的，說(shuō)陽(yáng)羅侯朱錦，聚合重兵一百二十五萬(wàn)，亡命無(wú)數(shù)，私自打造軍械衣甲，恐有違逆之行?！辈塬亯旱吐曇簦^續(xù)說(shuō)：“奇怪的是，這份奏章，既沒(méi)有交給御史臺(tái)，也沒(méi)有交給兵部，而是經(jīng)由集慶觀察使秦士遜直接交給尚書(shū)省的?！?p> “秦士遜？”曹琚終于想起了這個(gè)名字。
“那秦士遜只是個(gè)觀察使，又遠(yuǎn)在集慶，奏折從柔遠(yuǎn)到京城，又繞過(guò)京城，去了集慶，這事情就匪夷所思了?！?p> “那秦士遜因?yàn)樗米拥木壒?，現(xiàn)在在皇帝陛下那里正紅得發(fā)紫，這事兒到不得是他所指使?！辈荑⒋y(cè)道。
“傻子都能看出來(lái)是他在搞鬼，問(wèn)題是，背后真正的主謀是誰(shuí)？”
“很顯然是……”曹琚伸手指指天空。
曹珌慌忙捂住弟弟的嘴?！斑B你都能看出來(lái)，父親還能看不出來(lái)？但他明知道是誰(shuí)在幕后指使，仍然當(dāng)庭指斥，說(shuō)陽(yáng)羅侯三世忠良，扼守北方，使得曼桓不敢過(guò)柔遠(yuǎn)河一步，保境安民，功莫大焉。但現(xiàn)在，”曹珌也指了指天，“那里就是要扳倒他，又能怎樣？”
說(shuō)話之間，門(mén)環(huán)在外面被人扣響了。兄弟二人立刻停止交談，一同走到門(mén)前。曹琚取下門(mén)閂，曹珌拉開(kāi)房門(mén)，眼前站著的，是一個(gè)衣著陳舊而整潔的中年人。他看起來(lái)年紀(jì)不會(huì)比父親大，但是須發(fā)都有些斑白，眼窩深陷，眼白渾濁，眼角的皺紋像榕樹(shù)根一樣盤(pán)根錯(cuò)節(jié)。然而看起來(lái)，卻顯得氣度不凡。
“請(qǐng)問(wèn)，這里可是御史臺(tái)曹中丞府上？”來(lái)人首先發(fā)問(wèn)道。
“正是。請(qǐng)問(wèn)官人是？”曹珌應(yīng)道。
“煩請(qǐng)通稟，”來(lái)人從袖口掏出一枚名刺，“新任兵科給事中，桃溪人陶宗渙，特來(lái)拜會(huì)。”
曹珌雙眼一亮：“您就是人稱‘滿府粟千鐘，不及一陶公’的陶南塘先生？”
“慚愧了?！碧兆跍o咧嘴笑了起來(lái)，雙眼幾乎要隱沒(méi)在皺紋里。
“曹琚，你快去稟報(bào)父親！”曹珌欣喜若狂地將名刺塞進(jìn)曹琚手里。他太激動(dòng)了，甚至不顧曹琚還沒(méi)來(lái)得及和陶先生說(shuō)一句話。
曹琚顯然也想和這個(gè)能干的廉吏說(shuō)上幾句話，畢竟這是一個(gè)時(shí)常被父親提起的名字。這幾年來(lái)，北州傳來(lái)的彈劾榆西知府陶宗渙的奏報(bào)，如雪片一般堆滿御史臺(tái)的幾案，反而讓父親對(duì)這個(gè)人連連稱贊。據(jù)說(shuō)他在北州五年的時(shí)間，將北州官場(chǎng)翻了個(gè)底兒朝天?；实鄣耐艿?，氣焰熏天的順城王更是被他逼得鬼哭狼嚎。父親時(shí)常說(shuō)：“若是官場(chǎng)上，人人都如同這陶南塘一般，何愁庶民不樂(lè)？何愁朝廷不治？”
想到這里，曹琚拿著名刺，加快了腳步，來(lái)到后堂。父親正在窗前，手持一支筆，眉頭緊皺，有些出神。
“父親?！辈荑⒑傲艘宦?。
曹慎修愕然回過(guò)神來(lái)，看見(jiàn)曹琚站在門(mén)前。
“琚兒，為父想一個(gè)人待一會(huì)兒?！?p> “有人來(lái)拜訪?！辈荑⒚谭钌?。
“今天為父誰(shuí)也不想見(jiàn)?！辈苌餍薏](méi)有接名刺。
“是您經(jīng)常夸贊的人物，榆西知府陶宗渙?！?p> 曹慎修雙眼一亮，和曹琚對(duì)視一眼，目光轉(zhuǎn)到他手中的名刺上。他伸過(guò)手，將名刺接過(guò)去，掃視一眼，旋即起身：“快走！”
他抓起頭巾，顧不得曹琚，大步邁出書(shū)房。
曹琚的身體并沒(méi)有完全康復(fù)，今天經(jīng)歷這一番折騰，也已經(jīng)疲憊不堪。他望著父親步履匆匆的背影，有些無(wú)奈地?fù)u搖頭，緩緩走出了書(shū)房。
還沒(méi)走到前院，父親已經(jīng)和陶宗渙攜手往后堂走來(lái)了。曹琚閃身讓出道路，陶宗渙從他身邊走過(guò)，欠身拱手：“曹二公子?！?p> “南塘先生?！辈荑⒐笆值?。
陶宗渙來(lái)不及和曹琚多說(shuō)什么，就被曹慎修拉著去了后堂。曹琚站在屋檐下，倍感無(wú)趣。曹珌?zhàn)哌^(guò)來(lái)，挽住弟弟的手。
“陶南塘這次來(lái)拜會(huì)父親，是有要緊事?！彼f(shuō)。
“什么要緊事？”
“你方才在外面，可曾見(jiàn)到秦士遜入京？”
曹琚憤憤不已：“未見(jiàn)其人，先聞其聲，鑼鼓喧天，大車啍啍。不知他一個(gè)區(qū)區(qū)的太常寺卿，哪來(lái)這么大陣仗。”