“尚書臺收到一份奏報，言陽羅侯朱錦聚兵百萬，收容亡命，私造軍械，全都是無中生有之辭。而且邊藩奏報，本朝制度是先送御史臺或兵部，但兩邊都沒看見過這份奏報。越級送達尚書臺，很顯然是王修懷刻意為之。”曹慎修說。
“王修懷這么做，恐怕還是上意吧，”姜紹康放低聲音問，“陛下何以如此痛恨陽羅侯？”
曹慎修想了想，答道：
“太宗時期，著力于平定南方各地，北方由陽羅侯駐防。那時曼桓南侵，陽羅侯在北疆，九戰(zhàn)九捷，威震天下。加上二十年來，曼桓屢屢生事，朝廷大規(guī)模調(diào)兵遣將，在北疆聚合兵力近百萬。這百萬大軍，就如同一把劍，懸掛在陛下頭頂，這是其一?！?p> “太宗、英宗，從陛下年幼時，就時常對他說，陽羅侯如何厲害，如何讓曼桓望風(fēng)而靡，如何是國朝干城，北疆如何缺不得陽羅侯……時間久了，陛下自然心中不快，這是其二。”
“其三，就更不用說了，陽羅侯的女兒為當(dāng)朝皇后，總攝六宮。六宮是朱家人為首，北疆又是朱家人當(dāng)先，里里外外，位高權(quán)重，陛下能不懼怕？”
姜紹康恍然大悟。他雖然是累世公卿出身，又是文壇高才，盡管官任翰林學(xué)士，還是對這些政壇風(fēng)云一無所知。
“這么說，陽羅侯今天陷入這一步田地，太宗、英宗也難辭其咎？”
“白圃兄噤聲！”曹慎修慌忙捂做了個手勢，制止姜紹康說下去。他轉(zhuǎn)頭看看身后，還好只有四個孩子。
“你們?nèi)ネ姘桑辈苌餍薹愿?，“我們有些要緊話說。”
曹珌兄弟、姜堯佐兄弟一直在他們身后，他們交談的內(nèi)容，四個年輕人也都聽到了。曹珌和姜堯佐是有官位的人，這些事情自然明白，而對于曹琚來說，未免太過于駭人聽聞。至于姜禹錫，不過十三歲，這些事情對他來說還有些難以理解。曹慎修讓他們?nèi)ネ?，姜禹錫最先跑開，很快不見了蹤影。
“姜大哥，”曹琚叫住走在前面的姜堯佐，“怎么不見二哥？”
“舜臣跟著陶南塘先生，去典州課察鹽稅去了?！苯獔蜃舸鸬馈?p> “噢，他都不在家多待一陣兒?！辈荑⒃G訥道。
姜堯佐一眼就看出，曹琚的心思并不在姜舜臣那里，他在想什么，自己還看不出來？他拍拍曹琚的肩膀，指向廊廡背后的一座二層小樓。
清麗的琴聲從小樓里傳出，曹琚心中暗喜?？吹礁赣H和姜世伯都已經(jīng)走遠(yuǎn)，于是悄悄向小樓方向跑去。
小樓建在清園的西側(cè)，與曹琚剛剛走過的小路中間，隔著一條長廊、一條溪流。樓下是一片花圃，三月的春風(fēng)吹得這里姹紫嫣紅、香氣裊裊。曹琚站在花圃前，聽著樓上那動人的琴聲，有些癡了——這分明是在彈奏《采桑度》。
琴聲倏爾止息，曹琚不禁一愣，抬頭向窗口探望。
須臾，居中的一扇木窗被人推開，雕窗前出現(xiàn)了一張絕世姝媚的面龐。一對晶瑩的眸子，如流水般激發(fā)出欣喜、難以置信的神色，直直地凝聚在他身上，卻又帶著難以掩飾的羞怯與含蓄。
曹琚望著那恍若仙子的面龐，激動得心都要跳了出來。
憑窗而立的美麗女子，正是他日思夜想的未婚妻，姜蕊初。
自從昨天哥哥去曹家回來，就已經(jīng)把曹慎修一家人要來莊園做客的消息告訴了蕊初。而且，哥哥還特意說，曹琚也一定會來，他已經(jīng)痊愈了，甚至比以往更加英俊。為此，蕊初也激動得難以入眠，直到月上三更，才漸漸睡去。
她說不清自己何以對曹琚產(chǎn)生了這么濃厚的眷戀。他是她童年的玩伴，他們曾一同度過了愉悅的童年時光；四年前，她曾在他們一家人的陪伴下，從典州入京，途中沒少受到曹琚的照顧……然而，僅憑這，就是她思念曹琚的理由么？
清早，當(dāng)她沐浴的時候，她又想起去年看見他的樣子。那個小時候總是歡蹦亂跳的小男孩，那個在入京途中滿懷縝密心思看視她的少年，仿佛是瓦當(dāng)上的雕像一般，已經(jīng)深深烙入她心中。也許是因為如此，她害怕他死去，當(dāng)她看見他瘦骨嶙峋，渾如一具活骷髏時，為他悲痛欲絕，但那是因為她愛慕曹琚么？
這一系列繁復(fù)的問題糾葛在心中，使得她對他的殷切期待，摻雜了太多紊亂的心思。只是她心中唯一不變的，是祈盼他的到來。
曹琚走到樓下時，她正在樓上撫琴，既沒有聽到他的腳步聲，也沒有看到他的身影。然而一種奇怪的心緒就從心底浡然浮起，催使她離開琴幾，起身來到窗前。
她果然看到了曹琚，正如哥哥所說，他挺過了這一場大病，雖然身材仍有些瘦弱，臉龐仍然少了些血色，但他畢竟又如玉樹一般矗立在她面前了。她的心中泛起百感交集的情緒，為曹琚活泛的樣子，也為自己的苦苦等待。
“姑娘，你怎么了？”她的貼身侍婢鳴簫走到窗前，看到她出神的樣子，有些不解地問道。
蕊初似乎并沒有聽到鳴簫在叫她，她沒有回答。
鳴簫順著蕊初的目光望下去，看到樓下曹琚那熱切的目光，恍然大悟。
“姑娘，姑娘！”鳴簫又叫了兩聲，蕊初這才如夢初醒。
“要不要我去請曹家公子上來？”她問。
“先不要！”蕊初下意識地回答，“鳴簫，你去把那支紫竹簫送過去，交給曹公子?！?p> “哎！”鳴簫答應(yīng)了一聲，走到另一側(cè)的墻壁前，取下掛在墻上的一個玄纁色的長長的錦囊，推門出去了。
很快，鳴簫的身影出現(xiàn)在曹琚面前。失神的曹琚猶且在仰視她，直到鳴簫拽了拽他的衣袖。
他嚇了一跳。但當(dāng)鳴簫把那錦囊交給他的時候，又恍然大悟。
他解開錦囊開口的紅色繩結(jié)，取出一支三尺有余的洞簫。這簫可以一眼看出，是采用上等紫竹制成，底端鑲有精致打磨的牛角尾扣。在尾扣上方，用鐵線筆描出“克諧坊”三個小楷字，金粉描就，下面有一方小小的朱印?？酥C坊，是典州乃至天下最為知名的樂器作坊，素來以選材珍貴、工藝精良、音色精準(zhǔn)而著名；本朝勘定樂律時所用的一切樂器，都出自克諧坊之手，時至今日，克諧坊也是教坊司采購樂器的唯一選擇——據(jù)說太祖皇帝有一支心愛的笛子，就是克諧坊呈貢的。
曹琚撫摸著光滑的竹管，許久才想起，蕊初還在殷切地望著自己。
他把洞簫的吹口抵住下唇，深吸一口氣，一陣風(fēng)鳴環(huán)佩般的聲音如流水一般，釋放出來。
是《采桑度》。
蕊初扶著窗戶，伴隨曹琚鸞鳴似的簫聲，如同十多年前那樣，輕聲跟著唱了起來：
蠶生春三月，春桑正含綠。女兒采春桑，歌吹當(dāng)春曲。
冶游采桑女，盡有芳春色。姿容應(yīng)春媚，粉黛不加飾。
……
簫聲與歌聲洋溢在琴樓與回廊之間，凡是能聽到的，無不被這簫聲與吟唱所吸引。在那短暫的時刻，這世間似乎只剩下他們的簫聲與歌聲。
在簫聲中，蕊初停止了歌唱。她閃身離開瑣窗，手提裙裾，疾步下樓，走到曹琚面前。曹琚也停止了吹奏，手握紫簫，一雙晶亮、烏黑、深邃的眸子，凝視著她。
“曹琚哥哥……”她熱切地喊了一聲。
“蕊初，我……”
蕊初搖搖頭，示意他不要說什么。兩人并肩在回廊坐下。
“曹琚哥哥，你終于好了。”
“我……是呀，我終于好了?！辈荑⒕共恢獮楹?，有些期期艾艾起來。
蕊初吃吃地笑著，不再繼續(xù)說什么。上巳節(jié)的春風(fēng)吹得兩人心里都暖融融的，曹琚又想起昔日在學(xué)堂里讀書時，那個老先生帶他們讀《國風(fēng)》的情景。
“今天我們來讀《王風(fēng)》?！锻躏L(fēng)》者，……”
“先生，《鄭風(fēng)》還有一首！”曹琚打斷老先生的話。
“沒有，《鄭風(fēng)》講完了！”老先生聲色俱厲地拿起戒尺。
“可是《溱洧》……”還沒等曹琚說完，那戒尺就劈頭打了下來。
曹琚為此感到很委屈，為什么《溱洧》直接被老先生忽略掉呢？他后來自己讀了鄭康成的箋，卻又完全不明白所以然。什么叫做“相與戲謔……”？直到后來漸漸長大，他才明白這些詞匯的意思，也明白為何老先生要痛責(zé)他。但鄭康成的箋就一定對么？為什么要照本宣科地講這些不倫不類的東西？
想到這里，他才發(fā)現(xiàn)自己又出神了。這是入京以來，他第一次和蕊初坐在一起，怎么又想到了那些亂七八糟的東西！
蕊初此時正熱情地望著他，看到他癡癡傻傻的樣子，總感覺有些好笑。
“曹琚哥哥，你今天怎么了？”
“我……對啊，我今天怎么了，我也不知道?！辈荑⒄f著，伸手去摸自己的后腦勺。他終于盼到了和蕊初相見的這一天，卻在蕊初面前表現(xiàn)得如此局促。
“靜女其姝，俟我于城隅。愛而不見，搔首踟躕?！比锍跣χ髟伷饋恚⒛７滤臉幼樱焓秩ッX后那積云一般的黑發(fā)。
“靜女其孌，貽我彤管。”曹琚接過蕊初的吟詠，面帶微笑，一邊念著，一邊撫摸那支紫竹洞簫，“彤管有煒，說懌女美?！?p> 蕊初不覺眼窩一熱，鼻翼有些酸了。她凝視曹琚，目光中流現(xiàn)出無限眷戀的神色。