對于陶宗渙的到訪，秦士遜絲毫不覺意外。
兩人在秦士遜居住的小樓上坐定，家人端來早飯，鏤金的漆盤里，幾樣精致的白瓷碗碟，鏤著丹紅色的楷書“昭文府制”四個字。碗碟里，粟米粥、肉饅頭、醬瓜散發(fā)出勾人食欲的香氣。秦士遜吩咐：“先給表老爺吃?！?p> “不知表老爺來家，沒有多準(zhǔn)備?！奔胰饲优车卮鸬?。
“沒事，我晚一會兒吃也不遲?！鼻厥窟d說著，親手把漆盤推到陶宗渙面前。
家人松了一口氣，趕忙退下。
“吃吧，表弟，”秦士遜說，“咱們邊吃邊說?！路献硬诲e，哪里來的？”他抓住陶宗渙的一只衣袖，用手指捻著，問。
“翰林學(xué)士姜白圃借給我的。”陶宗渙并沒有動那早飯。
“我猜就是他，曹慎修沒有這么精致的衣服?！鼻厥窟d不以為然地松開手，“怎么，都肯叫我表兄了，還不愿意吃我秦家的飯菜？”
“那就謝謝表兄了。”陶宗渙也確實(shí)已經(jīng)饑腸轆轆，他端起粟米粥，輕微啜了一口。
“小心燙。”秦士遜關(guān)切地說，此時的他，儼然是一個和氣的表兄。
“你來找我，是為了曹慎修吧？”他問。
“表兄是個聰明人，”陶宗渙拿起一個肉饅頭，掰開，“我來是想問，曹慎修只有死路一條了？”
“曹慎修和朱錦，一條繩上的螞蚱，”秦士遜漫不經(jīng)心地說，“一榮俱榮，一損俱損。當(dāng)然，如果要朱錦死，而曹慎修活著，那也不是不可以。讓他去相府賠罪，我親自陪同，說上幾句好話，王相一定會饒了他。”
“那還不如殺了他。”陶宗渙滿不在乎地吃了一口肉饅頭。
“那也不是沒有轉(zhuǎn)機(jī)，”秦士遜大概是等餓了，從陶宗渙那邊拿來一個肉饅頭，直接咬了一口，“我剛剛說了，一榮俱榮，一損俱損。”
“意思就是，只要朱錦不死，曹慎修就能活下去？”
“陛下對朱錦，又恨又怕，原因都只有一個，他手上權(quán)力過大。換作是你，你焉能不怕？但是對朱錦這個人來說，他又有什么理由一定要?dú)⑺?？他是皇后的父親，陛下的岳父，所以朱錦不一定會死，能不能活下來，”秦士遜又吃了一口肉饅頭，才慢條斯理地說，“得靠朱錦自己?！?p> “我明白你的意思了?！碧兆跍o把那個肉饅頭吃干凈。
“至于曹慎修，他確實(shí)辱罵了王相，也確實(shí)和我產(chǎn)生過爭執(zhí)，但我不是董壽那種睚眥必報的人。曹慎修學(xué)識過人，志趣高潔，稱得上是當(dāng)世君子，我又如何希望他白白送了性命呢？只是箭在弦上，不得不發(fā)，曹慎修就是那弦上的箭，朱錦就是那弦?！?p> 聽完秦士遜的話，陶宗渙默然點(diǎn)頭，好一會兒后，他說：
“我親自去一趟柔遠(yuǎn)吧。只是，該怎么跟朱錦說比較好？”
“表弟才學(xué)，遠(yuǎn)在我之上，又博通經(jīng)史，我料定這事對你來說不難?！鼻厥窟d吃完肉饅頭，擦擦手，轉(zhuǎn)身從書架下的柜子里取出一個朱紅色的盒子。
“陛下忌憚朱錦，怕的是他的權(quán)，而不是他的人，”秦士遜把盒子推到陶宗渙面前，“我給你安排個差事，你去一趟柔遠(yuǎn)，具體該怎么做，你比我聰明，不需多說。今天是五月二十六日，陛下給的期限，是秋八月初一日之前有個交代，在那之前，只要你促成此事，我可以保他們所有人，性命無虞?！?p> “多謝表兄，為我指了這條明路，以及這精致美味的早飯。”陶宗渙將那盒子鄭重地收起來，“時間緊迫，我這就出發(fā)?！?p> “急什么??？”秦士遜拽著他的袖子，讓他坐下來，“今天既然你主動找上門來，說啥也要去看看貴妃和爾捷皇子了?！?p> 看到陶宗渙臉上仍有些遲疑的表情，秦士遜又補(bǔ)充道：“放心，你今天耽誤一天，我就在陛下那邊把時間拖到八月初二。凡事都在我的掌握之中。”
“多謝表兄指了這條路，無論結(jié)局如何，以后我都會經(jīng)常前來拜望的?！碧兆跍o驀然感到心里暖融融的。
秦士遜極為寬慰，用力點(diǎn)點(diǎn)頭。“這個盒子你先別著急帶走，你現(xiàn)在就動身去宮里吧。”
“怎么，表兄，你不去？”陶宗渙愕然。
“我要去一趟太常寺。對了，陛下新修的承天宮需要一塊瑪瑙來點(diǎn)綴，柔遠(yuǎn)府李知府已經(jīng)備下，你這次去，就順便把瑪瑙帶回來。董壽不是個精細(xì)的人，我這次就沒委托他。然后我還要去一趟相府，跟王相他們把這事都說一下。多一事不如少一事，只要朱錦服軟，王相他們也不愿意為這事兒奔波勞累?！?p> “我明白?！碧兆跍o起身，戴上帽子，“那我去宮里了，表兄?！?p> “喂，沒帶腰牌吧？”秦士遜趕緊叫住他。
陶宗渙不好意思地點(diǎn)點(diǎn)頭，出入宮掖的腰牌，他一年都用不上一次，自然不會帶在身上。秦士遜見狀，從腰間扯下自己的腰牌，扔了過去。陶宗渙一把接住，仔細(xì)地掛在腰上，道了一聲別，轉(zhuǎn)身離去。
陶宗渙乘坐秦士遜家的馬車，自北向東，繞到宮墻北邊，在正北的福寧門停下。他端正衣冠，檢查一下腰牌，跨過護(hù)城河，來到門口。壁壘森嚴(yán)的皇城門前，金盔金甲的禁軍，個個如蒼鷹一般。陶宗渙上前來，禁軍仔細(xì)檢查了他的腰牌，搜了一遍身之后，才放他進(jìn)去。
他沿著內(nèi)眷專用的道路，低首趨步，大氣不敢出地走向來儀院。在來儀院門前，又經(jīng)歷一道審查、搜身以后，才進(jìn)入院子里。
來儀院并不大，院子里處處皆是樹蔭。正值盛夏，走在來儀院里，涼意撲面而來，很是爽愜。正中間是一個小小的湖泊，湖畔有一個亭子。又進(jìn)入一道門，貴妃居住的晴雪閣就在眼前了。
“你是……陶宗親嗎？”守門的宮女問。
“我是陶宗渙?！彼媸执鸬?。
宮女進(jìn)門去通稟，隨即輕輕地跑過來：“貴妃娘娘有請！”
陶宗渙跟在宮女身后，進(jìn)入晴雪閣內(nèi)。這是一座四四方方的兩層小樓，居中是寬闊敞亮的正廳，一扇屏風(fēng)隔出一間小書房，從縫隙里能看到里面的確是放了一些書。另一側(cè)則用一副陳舊的檀木柜遮擋，看不到后面是什么。陶宗渙跟著宮女，沿著朱紅色的欄桿，上了二樓，在一副水晶簾前止步。
“娘娘，陶宗親到了?！?p> “你下去吧?！彼Ш熀髠鱽頊赝竦穆曇簟?p> “是?！蹦菍m女向水晶簾微微屈膝，又向陶宗渙微微屈膝，悄聲下樓去了。
“下臣拜見貴妃娘娘。”陶宗渙雙膝跪下，俯首行跪拜之禮。
“表哥，在這里講家禮就好?！彼Ш熇锏那刭F妃答道。“蘊(yùn)璞，你把簾子掀起來?！?p> 水晶簾嘩啦啦地響起來了。陶宗渙站起身，望著雍容華貴的表妹。她的瀑布一般的黑發(fā)一層層盤疊起來，頂上插著幾樣并不奢華的簪環(huán)，身穿一件暗紅色的紗衣，面容端莊，芳華絕代。
“表哥，請坐?！鼻刭F妃指指陶宗渙身邊留下的位置。
陶宗渙在一旁坐下。
“你都一年多沒來看我了，”秦貴妃傷感地說，“我在世的血親，除了爾捷，就只有兩個哥哥。我竟不知哪里讓你不悅，居然都不來看我一眼?！?p> “都是下臣的錯，下臣一直忙于政務(wù)，每次回京都是匆匆而來匆匆而去?！?p> “都是借口。你看你這么久沒來，爾捷已經(jīng)去讀書了，你知道嗎？”秦貴妃嗔怪道。
“呀，那真是怪我不時常來探望了。爾捷皇子拜的是哪一位先生？”
“開蒙拜的是翰林院直學(xué)士馮貽玖?！?p> “那不錯，馮學(xué)士為學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)，也是當(dāng)世儒宗?！?p> “表哥，”秦貴妃的聲音突然低了下來，“我有幾句體己話想跟你說?！?p> “請賜教?！?p> “最近我也風(fēng)聞了兄長做的一些事情，坦白來說，兄長過去這些年是真的變了。為了區(qū)區(qū)的一塊石頭，累死幾十個人，害得那么多人家破人亡。近來似乎又在插手內(nèi)廷中事，聽說要廢……要對朱皇后不利。我屢次勸說他，可他不聽。為這事，我現(xiàn)在都有些寢食難安。”
“這是為何？”陶宗渙不禁納悶，“這樣一來，貴妃母子將是最大受益者啊?！?p> “不不不，并非如此！我看古書上說，‘積不善之家，必有余殃’，我沒有別的追求，只求爾捷能夠平平安安過完此生。等他長大一些，給他一個爵位，讓他去就藩，一輩子無災(zāi)無殃的就好。有些東西不是我們的，我們不該去覬覦……”
“難得貴妃有如此胸襟。我以后也要規(guī)勸表兄。”
“規(guī)勸沒用了，他已經(jīng)喪失了心智，現(xiàn)在專以逼迫他人為樂。表哥，我最近總是隱隱又些擔(dān)憂，只怕這一生，會因為兄長的所作所為而過不好。近幾日尤其如此?，F(xiàn)在兄長他在對陽羅侯動手，一旦刮起一陣血雨腥風(fēng)，恐怕惡貫滿盈，上天不祐啊?！?p>