曹慎修直到神武殿，才明白此番典州潰堤有多么可怖。
在他到來之前，神武殿的左鈞殿（群臣等候皇帝召見的側(cè)殿）里已經(jīng)擠滿了當(dāng)朝官員，衣著花花綠綠，不一而足。殿里亂成了一鍋粥，仔細(xì)看來，有戶部的人，有刑部、工部的人，也有大理寺的人，加上自己，刑部、大理寺和御史臺這次又取齊了。
此外，還有幾個其他衙署的致仕的老臣，曹慎修打量了一番，多是曾經(jīng)做過典州刺史、集慶等地知府一類官員的。
在場的每個人都神色惶然，議論紛紛，嘆息聲此起彼伏。
“東軒?！彼犚娪腥私凶约?，循聲望去，只見刑部尚書黎斗南正在不遠(yuǎn)處向他招手。上午還在幫助他張羅兒女婚事的翁茂溱也來了，正站在黎斗南身后。
他快步走了過去。
翁茂溱面色凝重，兩人互相點(diǎn)頭致意，什么也沒說。
曹慎修低聲問：“黎公，這潰堤傷亡如何？”
“你看看吧……”黎斗南神色黯然，拍拍身邊的官員，把一張正在傳閱的奏章拿過來，遞給他。
曹慎修雙手接過，匆匆瀏覽一遍，頓時大驚失色。
五大堤全部垮塌，典州六府悉數(shù)被淹，繁華富庶的膏腴之地已成汪洋澤國，已經(jīng)長出的青苗眼見得是活不成了，無數(shù)房屋倒塌，死者不計(jì)其數(shù)……
曹慎修只覺眼前一黑，幾乎要站不住了。幸虧身后的翁茂溱一把扶住他。
他找了個位置坐下，汗水涔涔地從額頭、鼻尖、上唇溢出來，雙手哆嗦得厲害。
想起上次水災(zāi)，大概是洪善五年，十二年前，熙州潰堤，洪水涌入熙河沿岸的八府，五萬人命喪洪水……那時皇帝還比較勤政，龍顏大怒，自六部開始，七品以上官員，一百多人頭顱落地。而這次，死傷人數(shù)想必不止五萬……
繁華富庶、人丁興旺的典州六府，天下財(cái)稅的重要來源，地處三大江下游，江面寬闊……曹慎修都不敢去想了。
“東軒，東軒！”黎斗南喊了他兩聲，他才抬起頭來，欲圖起身，一下子起猛了，又是一陣眩暈。
“你別急……府上在典州，還有什么田產(chǎn)親眷嗎？”
“沒有，只是先人墳?zāi)苟荚诘渲荨?p> 就在此時，不知是誰帶頭哭了起來。哭聲感染到在場的大小官員，頓時哭嚎聲此起彼伏。作為全國最富庶的典州，文教興盛，所謂“滿朝簪笏者，半數(shù)出典州”，在場的不少典州籍官員，想起自己在家鄉(xiāng)的田產(chǎn)、父母、妻兒，都不禁哭了出來。
左鈞殿里洋溢著令人撕心裂肺的哭聲，就連那些不是典州籍的官員，也都為之惻然。也正是在此時，內(nèi)殿總管保義跑過來了：“陛下到了，各位且收著淚水，快去面圣！”
哭聲戛然而止，官員們紛紛擦拭眼角，強(qiáng)忍悲痛，分列兩班，走向神武殿。
神武殿內(nèi)，一片莊嚴(yán)肅穆。高階鎏陛之下，那象征著至高無上皇權(quán)的龍椅，鑲金嵌玉，威武端莊。兩面羽翣之下，龍椅上即使空蕩蕩的，也顯得格外莊重。
內(nèi)侍各居其位，俯首叉手，默不做聲。
群臣步入正殿，駐足挺立，屏息靜氣。偌大的神武殿，三四十號人，就連一根針落在地上都能砸出聲響。
伴隨著后殿傳來三聲清脆的鞭子響，朝臣紛紛端肅，把那些交腳幞頭、軟裹幞頭、三山巾和五顏六色的服飾整理端正。
一陣?yán)L(fēng)箱一樣吭吭嗡嗡的喘息聲打破了寧靜，厚重的腳步聲，深淺不一，隨之響起。
洪善皇帝是被內(nèi)侍從后宮的晴雪閣里直接抬過來的。他甚至來不及更換袞冕，就心急火燎地被抬到前殿。他穿了一件白底黑緣的常服，頭上草草地戴了一頂通天冠，看起來不倫不類。
皇帝今年還不到四十歲，卻已經(jīng)流露出下世的光景，肥胖的臉上微微發(fā)青，張著大嘴，喘著粗氣，一雙無神的眼睛從群臣身上掃過。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”群臣齊刷刷俯身倒拜。
“都平身吧?！焙樯频蹥獯跤醯卣f。
一片窸窸窣窣的聲音響起，兩班大臣平身，端端正正地直立。
“奏報(bào)都看到了？說說看，戶部，給朕講講，具體如何?！?p> “回陛下，”戶部尚書楊峻出班奏報(bào)，“典州自五月以來，連日暴雨，昨天辰牌時分，暴雨加劇，五大堤最西端的云龍堤所在的襄津縣雨量最大，積水入江，淹沒水線，導(dǎo)致云龍堤潰壩，洪水順流而東，打破其他四座堤壩，灌入集慶府城，隨即將典州六府悉數(shù)淹沒。毀壞田園、民宅，傷亡民眾，尚在統(tǒng)計(jì)中，但是按照典州刺史楊文彬計(jì)算，典州六府，一百八十萬人，死者恐怕在六分之一以上?！?p> 那就是三十萬人！這個數(shù)字一出，頓時引起一片驚呼。
“三十萬人！這個數(shù)能準(zhǔn)嗎？”洪善帝也不禁倒吸一口涼氣，驚問道。
“陛下，楊文彬之前曾在工部水利司任職，他的估計(jì)大致不會差?！?p> “既然是工部水利司的老人，怎么會讓五大堤潰堤了呢？去年戶部不是剛撥了九百萬兩白銀，重修五大堤嗎？”洪善帝氣沖沖地喝問道。
他的氣息頓時跟不上來了，只好斜靠在龍椅扶手上，氣喘如牛。
群臣面面相覷，不知如何作答。他們并非不知道三江五大堤是誰重修，只是懾于宰相王修懷的權(quán)勢，誰又敢說出口呢？
“黎先生，你來替朕問話……”洪善帝氣息不暢，他目向黎斗南，喘著粗氣說。
黎斗南在英宗朝曾主持東宮經(jīng)筵，是洪善帝的老師，聽到皇帝吩咐，他立刻站了出來，問道：“各位臣工，這五大堤，從本朝開國之初就開始修建，歷時十年才建成。此后歷經(jīng)六十多年風(fēng)雨，從沒出過差錯。直到前年，工部奏報(bào)五大堤年久失修，陛下極為重視，特意下旨調(diào)戶部全力維修，怎么不過兩年，就全線潰堤了呢？”
他停頓了一下，又問：“那典州六府，是我朝稻米、絲枲的主產(chǎn)地，關(guān)乎天下國計(jì)民生。此番洪水過境，全境青苗被毀，百姓死傷慘重，今秋收獲之時，又將如何？”
“對啊！那朱錦又幾次三番派人來索要錢糧，奏章至今還在兵部壓著……”洪善帝急促地補(bǔ)充道。
“葛公，重修三江五大堤，是誰主事？”黎斗南轉(zhuǎn)向工部尚書葛道延，問道。
“回陛下，”葛道延嚇得雙膝跪下，“臣今年三月才升任工部尚書，在臣之前，是……是……”
“說！”洪善帝喝問道，隨即被嗆得咳喘不止。
“陛下，在他之前，工部尚書是袁季征。”黎斗南代為回答。
“抓那個老匹夫……”洪善帝喉嚨里咯咯地響起，“黎先生，你來安排……”
“臣遵旨。臣以為，應(yīng)該由戶部與刑部司門司共同派人前往典州，核查典州及周邊受災(zāi)狀況，統(tǒng)計(jì)死傷人數(shù)，田園民宅損壞數(shù)目，上呈御覽。”黎斗南說完，向皇帝投去探詢的目光。
洪善帝有氣無力地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“工部應(yīng)立即封存全部文書，交御史臺查驗(yàn)。同時出專人隨同戶部前往籌策，報(bào)備賑災(zāi)所需物資，招募民工?！?p> “刑部應(yīng)會同大理寺和兵部，立即抓捕袁季征和袁仲賢，并聯(lián)合御史臺，同臺辦案，務(wù)求查出大堤潰壩的緣由。刑部比部司運(yùn)送卷宗往御史臺，協(xié)助御史中丞辦案，審查近兩年來工部度支情況?！?p> “御醫(yī)署搜集藥方藥物，預(yù)備夏秋之際有疾疫發(fā)生?！?p> “……”
黎斗南一絲不茍地分配下各部各司的職事，每安排一處，洪善帝就點(diǎn)頭表示同意。末了，黎斗南安排道：“幾位在典州做過地方官的老前輩，稍候請暫時淹留，為各部官員講一講典州的地理、漕運(yùn)等地方政務(wù)?！?p> “好啊，黎先生，”洪善帝吃力地說，“你是朕的老師，這次就由你主持典州潰堤案的一切事務(wù)……各部、各署、各司，一應(yīng)安排，先以黎尚書所說為準(zhǔn)，朕，朕最近實(shí)在是，有些吃不消了……”
“臣等遵旨！”群臣高聲答道。
“哎呀不好了，”保義那尖刻的聲音響起，“陛下昏倒了！”
“快傳太醫(yī)……”神武殿里頓時又亂作一團(tuán)。
——
曹慎修離開神武殿的時候，已經(jīng)是酉時了。外面的天色黑麻麻的，看起來有些瘆人。落日已經(jīng)被濃稠的烏云遮住，一陣陣風(fēng)自南向北吹過來。南風(fēng)來得如此迅猛，卻又吹不走滿天烏云，即使是炎夏，曹慎修也感到身上有些發(fā)冷。
他肩上的任務(wù)很重。離開神武殿后，他又奉詔到工部監(jiān)視封存文書卷宗。
監(jiān)視過后，他才坐上朝廷的馬車，前往御史臺。上了車以后，才感覺到饑腸轆轆。他揉著肚子，疲憊地靠在座椅上，全身的力氣順著自己不是多么壯碩的體魄向上滲出體內(nèi)。
唉！可以想見的是，接下來他可要忙活一陣兒了，這件案子涉及到的人，恐怕不在少數(shù)。洪善十七年，又要像十二年前一樣，刮來一陣血雨腥風(fēng)了……