“又要?jiǎng)尤耍繛槭裁?？”林浪又是驚愕，又有些不滿地問道。
“那武璋偷偷去了曼桓，與曼桓王立下盟約，等他們把朱錦父子拿下后，就放任曼桓鐵騎入柔遠(yuǎn)劫掠三日，”邱三姐憤憤不平地說，“他們甚至簽了合約?！?p> “有這等事！”林浪目瞪口呆，但很快又恢復(fù)了平靜，“不過，若是王修懷指使的，那這種事也不奇怪了?！?p> “還有，他們從柔遠(yuǎn)、朔寧找去了三十多個(gè)儒生，沒黑沒白地不知在抄什么東西。那些文弱書生，一個(gè)個(gè)從早忙到晚，吃吃不得，睡睡不得，竟然活活累死了四個(gè)人。”說到這里，邱三姐眉頭豎起，一對(duì)星眸投射出令人畏懼的寒光。
“那我反而覺得，你不該過早下手。”林浪若有所思地說。
“為什么？他不該死嗎？”邱三姐急了。
“這人固然該死，可你也該弄清楚，他找去那些書生，到底是抄寫了些什么。你知道，現(xiàn)在朝廷一心要做實(shí)朱錦謀反案，這些東西說不定是王修懷、秦士遜他們用來陷害朱錦的。甚至，或許也有謀害曹公的可能。”
“什么？”邱三姐大驚，“他們要謀害曹公？”
“我這次入京，從我哥哥那里得知，”林浪思慮重重地說，“今年二月末，第一封彈劾朱錦的奏疏上報(bào)尚書臺(tái)，皇帝大怒，召集刑部、大理寺和御史臺(tái)官員，在尚書臺(tái)評(píng)議這份奏疏。當(dāng)時(shí)，各部官員在皇帝和王修懷面前，都同聲同氣，不置一詞；只有曹公，當(dāng)庭反駁奏疏中臚列的罪名，最后竟當(dāng)著皇帝的面和王修懷吵了起來?！?p> “那王修懷就是個(gè)奸邪小人！曹公的父親在世時(shí)就曾在朝堂上和他起過爭執(zhí)……”邱三姐嘆息道，“兩年后，曹公的父親就不明不白突然去世，怕是和他脫不了干系?！?p> “四十多年的往事了，那個(gè)時(shí)候，沒有你，也沒有我，究竟發(fā)生了什么，只有王修懷那老賊知道，”林浪望著東方泛起的魚肚白，略懷惆悵，低聲說，“師父問我能不能保得曹家周全，我現(xiàn)在心里完全沒底?！?p> “要不要我找機(jī)會(huì)把那王修懷殺了？”邱三姐陰惻惻地問。
“殺？你就沒有別的辦法？以殺止殺，以暴易暴，就能保曹公無恙？”林浪的口吻尖銳起來，“這件事情，從王修懷以下，參與密謀的官員何止二三十人，上到宰相，下到地方知府。你能把他們一個(gè)個(gè)地全都干掉？更何況，一心要將朱錦置于死地的，是皇帝！你能輕松進(jìn)入宮苑，手刃皇帝？”
邱三姐被林浪詰問得啞口無言，她低下頭，一語不發(fā)。
“罷了，”林浪見邱三姐眼眶泛紅，語氣也舒緩了下來，“你還是去《武備全書》里，先找一下你要的東西吧。天亮了，我該走了?！?p> “珍重?！鼻袢懵詭械卣f。
“凡事要三思，僅憑書里那些工藝，即使武備精良，你依然是孤身奮戰(zhàn)。還是想想怎樣拉桿子吧，不然，你連李能都打不過?！?p> 說完，不等邱三姐答話，林浪就拽開步子，向大道的方向走去。
“你要去哪里？”邱三姐問，“這就去漠東嗎？”
“先等等看吧……”
不等聽清林浪后面的話，只聽身后響起一陣聒噪的樂聲。邱三姐來不及目送林浪走遠(yuǎn)，也只好取出白孝冠，一步三顧，向喪主家走去。
——
三輛馬車從城外進(jìn)入懸道門，當(dāng)先兩輛，每輛車上都載著幾口大箱子，壓得車軸吱吱嘎嘎地響。最后一輛，則是董壽乘坐的車，緊隨其后的是一列兵丁，個(gè)個(gè)面色黑紅，穿著統(tǒng)一的棗紅色戰(zhàn)袍，手持長槍。
馬車行經(jīng)米市大街，京城百姓紛紛駐足，望著那車上大大小小的箱子，議論紛紛。誰都不知道此番從北方運(yùn)到宮里的，又是什么珍奇寶藏。
轟隆隆的馬車聲經(jīng)過曹家墻外，正在修繕頂棚的劉三看到了。他眉頭緊皺，目送那馬車遠(yuǎn)去，又回頭看看空落落的庭院。院子里靜悄悄的，除了堂屋里傳來的那永不輟息的紡車聲，就只有槐樹上聲嘶力竭的蟬鳴。
這一天，沉郁的安靜中凝聚著令人不安的躁動(dòng)。
今天是五月二十五日，本朝逢五上朝，故而曹慎修此時(shí)要么在朝堂內(nèi)，要么在御史臺(tái)署；其他人，包括太夫人、夫人、曹珌夫婦和曹琚一早就被姜家請去了。劉三坐在墻頭上，汗水涔涔地從臉上流下來。
烈日下，一堆烏云自北向南，逐漸籠罩在京城上空。
——
相別兩個(gè)多月以后，董壽終于回到自己的宅第門前。
炎熱的天氣烘烤得他渾身如水洗一般，數(shù)千里的奔波，裹在厚皮糙肉里的骨頭都要被顛散架了。然而他來不及歇息，甚至不及回府，急匆匆地把自己的行李讓家人搬進(jìn)去，就驅(qū)車來到相府。相府管家連人帶車放他進(jìn)去，并派人一路護(hù)送，一直來到庭院最深處的萬花樓。
萬花樓大堂，長十五丈，寬十丈，瑣窗朱戶，精美華貴。此時(shí)，堂內(nèi)門窗大開，隨處攤著巨大的冰塊。居中一個(gè)三尺多高的博山爐內(nèi)，香煙裊裊，龍涎香清心醒腦的香氣在大廳里彌漫。王修懷斜乜雙眼，目光依次落在每一個(gè)說話的人身上。
在他的左側(cè)，坐著秦士遜、武璋，左千牛衛(wèi)大將軍田弘毅；右側(cè)居首的位置空缺，是留給董壽的，下首分別是已經(jīng)致仕的前登云閣大學(xué)士袁仲賢、前工部尚書袁季征兄弟。
董壽就是在此時(shí)進(jìn)入大堂的。他肥碩的身軀經(jīng)歷日曬和疲勞的雙重折磨，此時(shí)已虛弱不堪，汗水從領(lǐng)口、袖口噴薄而出，渾身上下散發(fā)出令人作嘔的餿味。
董壽從眾人面前走過，秦士遜等人紛紛厭惡地掩住口鼻。
“恩師，”董壽氣喘吁吁地癱倒在王修懷面前，“學(xué)生總算是趕回來了……”
“快扶他起來……”王修懷用喑啞的嗓音吩咐道。
兩名仆從把董壽扶起來，塞進(jìn)那把空著的圈椅里。袁仲賢忍不住起身，端著椅子，催促弟弟和穆武退后一些。
王修懷都忍不住一陣兒干嘔。
“師兄，”秦士遜皺著眉頭，問道，“就不能洗個(gè)澡換身衣服再來？”
“無妨，無妨，”王修懷吃力地說，“國事為重。應(yīng)吉他為了這件事鞍馬勞頓，咱們先忍一忍……那個(gè)誰，拿點(diǎn)兒冰塊來，在應(yīng)吉身邊放下。”
一盒冰塊放在身邊，董壽感覺氣息順暢了許多。
“師兄，聽聞你在柔遠(yuǎn)受驚了？怎么回事？”秦士遜問。
“恩師，那朱嗣寧無禮，我本來心懷誠意，上門拜訪，就因?yàn)橘v軀虛弱，不能下車進(jìn)營，他竟然殺了我的親隨，斬了兩匹寶馬，還把我的車砸得粉碎……”提起此事，董壽就委屈地皺著眉頭，眼淚眼看就要掉出來了。
“殺了你的親隨？”秦士遜錯(cuò)愕地問，“難道是相府的那個(gè)……”
“對(duì)，就是相府的王長隨！”
“好哇朱嗣寧，連相府的長隨都敢殺！”袁季征一拍桌子，厲聲吼道，把眾人都嚇了一跳。他雖然已經(jīng)年過七旬，但聲如雷霆，且身體健壯，比起只比自己大一歲的王宰相，仍顯得孔武有力。
“朱嗣寧雖是一介莽夫，但也不會(huì)隨意殺人，”秦士遜慢條斯理地放下茶盞，“師兄，王長隨是不是打了陽羅大營的人？”
“可不是！”董壽答道，“我也就是一時(shí)氣急，沒有約束一下王長隨，讓他打了什么五營校尉……”
“陽羅大營的軍紀(jì)，外人隨意毆打任何士兵，三下以上，有十人目睹，立斬。朱家向來軍規(guī)嚴(yán)苛，王長隨丟了性命，也怪不得別人?！碧锖胍阍谝慌匝a(bǔ)充道。
“秦順之，田將軍，你們這是在幫逆賊說話嗎？”袁季征詰問道。
袁仲賢擺手制止脾氣火爆的弟弟。他年紀(jì)更大一些，說起話來卻依然口齒清楚：“順之和田將軍只不過是說一下這件事兒，何況，這事兒能說明什么？斬了一個(gè)相府的長隨，還是犯了軍紀(jì)的，難不成你也要把它寫進(jìn)奏章里去？”
袁季征想想，似乎是這么個(gè)道理，就點(diǎn)點(diǎn)頭，不說話了。
“仲賢說得對(duì)，”王修懷說，“咱們吶，還是趕緊說一說這，嗯，這朱錦父子謀反的罪證……應(yīng)吉啊，你來說說。”
“恩師，各位，”董壽灌了一大碗涼茶，擦著汗，說，“屬下這次去柔遠(yuǎn)，與朔寧知府宋世根、柔遠(yuǎn)知府李登府等人，明察暗訪多日，最后核定，先前陽羅大營報(bào)備的兵額，是九十五萬，這個(gè)數(shù)字無可挑剔，本來有六十萬，英宗建昌三年曼桓入寇，朱錦血戰(zhàn)之后，朝廷增加二十八萬，本朝洪善六年，增加七萬。但是，經(jīng)過核算，陽羅大營兵力總數(shù)在一百二十五萬?！?p> “多出的這三十萬，已經(jīng)查實(shí)了？”王修懷問。
“那朱錦父子招募亡命，充入軍旅，又脅迫李登府，把這三十萬人的造冊，日常藏在柔遠(yuǎn)府衙。李登府只是個(gè)文弱書生，哪里敢和朱錦抗衡？所以屬下到柔遠(yuǎn)以后，李知府把這三十萬人的造冊，連夜抄寫了一份，送到我這里?！闭f到這里，董壽顯現(xiàn)出一副自鳴得意的架勢來。