此語一出，滿朝嘩然。
“曹慎修如何犯了瀆職之罪？”洪善問道，“把奏章呈上來！”
保義上前接過奏章，送到洪善的手中。洪善潦草地翻了一下，又扣上了。
“陛下，”王修懷說，“臣，前幾天，尚書臺也已經(jīng)接到了……彈劾曹慎修的罪狀，去年，陛下令兵部聯(lián)合御史臺，核算陽羅大營兵力，最后由曹慎修算出，陽羅大營，兵力，一共是……九十五萬。而今經(jīng)過查驗，陽羅大營兵力達一百二十五萬。我朝典章，他曹慎修置若罔聞，確實有瀆職之過，請陛下，明鑒！”
曹慎修自始至終都保持著冷峻的神色，鎮(zhèn)定的儀態(tài)，面對王修懷及其黨羽的誣陷，他似乎已經(jīng)能夠想見，為了陷害自己，他們準備了多久。
洪善聽聞，又把剛才收到的奏章拿起來，翻了翻，冷冷地瞪了曹慎修一眼。
“陛下，臣也要彈劾曹慎修！”另一個官員走出班列。
“你彈劾他什么？”洪善問。
“臣彈劾曹慎修，身居御史臺之重，外朝樞機之要，他……他大奸似忠！他日常杜門閉戶，不與其他人往來；布衣蔬食，看似清樸節(jié)儉，實則是為自己邀買名聲罷了！”
“你！”曹慎修聞言，怒不可遏，用笏板指著那名官員，卻氣憤填膺，什么也說不出來。
“曹慎修，笏板是用來干這個的？”洪善厲聲問道，又說：“把奏章呈上來！”
他接過奏章，看了看，又拿起第一份，認真看了一遍，突然龍顏大怒：
“什么瀆職，什么奸示，這分明是朝臣勾結(jié)藩臣的不赦之罪！曹慎修！”
曹慎修手捧笏板，面向洪善站立。
“這兩份奏章，說你與朱錦相勾結(jié)，收受他的金銀財賄，瞞報陽羅大營軍制、武備數(shù)目，你……你究竟是何居心？虧你還一口一個天下蒼生，你覺得你對得起朕，對得起天下蒼生嗎？”
“欲加之罪何患無詞？”曹慎修朗聲道，“我曹慎修做沒做過這些事，陛下不知，王相，還有你們二位，你們自己心里明白！天在上，地在下，列祖列宗在太廟，你們自己問心無愧則可！”
“你還敢諷刺朕！”洪善氣得滿臉通紅，“來啊，奪了他的笏板，剝?nèi)ス俜?，打入大理寺，聽候發(fā)落！”
禁軍大步走了進來。
曹慎修微笑了一下，解開官服，連同官帽，整齊地交給禁軍，又把笏板放在最上面。
這時朝臣才發(fā)現(xiàn)，他在官服下面，已經(jīng)穿了一件黑色的粗布袍子。
曹慎修俯身下跪，向洪善拜了三拜，站起身來，冷笑著看了王修懷一眼，大步走出朝堂。禁軍緊隨其后，差點沒有追上他。
——
午后，一隊身著紅色戰(zhàn)袍、手持長槍的士兵，押送七八輛囚車，浩浩蕩蕩地開出皇城，徑奔米市大街。
身著絳紅色官服的董壽騎在當先的一匹馬背上，得意洋洋地睥睨那些被開路的士兵驅(qū)趕到道路兩旁的百姓。他們望著鎧甲鮮明的士兵和春風得意的董壽，滿心不悅之余，又議論紛紛：
“這是哪位朝廷大員又要遭殃了？”
“看架勢不小啊，這是要抄家？”
“聽說是御史中丞曹慎修曹公……”
“怎么能是曹公呢？曹公是個好官?。 ?p> “匹夫無罪，懷璧其罪！”
“你看那廝現(xiàn)在的得意勁兒，以后總會遭報應的……”
董壽聽到了百姓的詛咒，卻完全不以為意。今天的朝堂上，他已經(jīng)被委任為大理寺卿，隨后就接到抄查曹家的詔諭。
一彪人馬大搖大擺地穿過內(nèi)城門，向懸道門方向走去，董壽感覺到前所未有的得意與暢快。
可笑那刑部尚書黎斗南，在主持該案的時候，極力培植親信，妄圖將王相的勢力打壓下去，可是最后如何呢？還是王相勝利了！今天在朝上，他眼見黎斗南那張老臉變青變紫，發(fā)自內(nèi)心地為恩師感到愉快?，F(xiàn)在，黎斗南提拔的曹慎修已經(jīng)鋃鐺入獄，接下來，該好好算計一下黎斗南了！
車隊已經(jīng)在曹家門口停下，圍觀的百姓議論紛紛。提著鐐銬的士兵將手中的鐵鏈甩得嗆啷啷地響，他們提起拳頭砸在門上，喝令：“開門！”
門開了，開門的是曹家下人劉三。士兵不由分說地把鐵鏈掛在他脖子上，一副木枷就戴了上來。沉甸甸的木枷壓得劉三差點倒下去，他那雙灰色的眼睛瞇了一下，重新站直。他被揪出曹家，鎖進囚車里。
“給我進去，見到活人就上鐐子！”董壽喝令。士兵們應了一聲，沖進曹家，前堂翻了個底朝天。那條掛在門口的臘魚也被挑了下來，門前的水缸被砸得粉碎，冬菜流了一地。
“董公，前面沒有人！”
“跟我到后面去！”董壽吩咐道。
士兵們發(fā)聲喊，搶入后院。他們踹開后院門，一擁而入。
后堂門前，站著一個荊釵布裙的中年女子，那是曹慎修的妻子鐘氏。她的臉上帶著冷冰冰的平靜的神色。從外面?zhèn)鱽硇[聲的時候，她就意識到這一天終究是來了。
此刻，面對兇神惡煞的士兵，她從容地放下手里的木盆，矗立在門框前。
“曹夫人，”董壽皮笑肉不笑地問，“令公子曹珌曹琚，在哪里？”
“不知道！”鐘氏冷冷地甩出三個字。
“不知道也不打緊，他們總歸是跑不掉的。來啊，先伺候曹夫人！”
士兵們沖到她面前，抓住她的雙臂，用麻繩套住，將她雙手綁在背后，一副木枷箍住脖子。他們半是推搡半是拖拽地將她帶出后院，押往囚車。
“是什么人，在我家放肆？”屋內(nèi)傳來一個蒼老、虛弱卻有力的聲音。
士兵們沖入屋內(nèi)。董壽喝令：“且慢！”
他分開眾人，跨入后堂，只見昏黃的窗前，曹太夫人半躺在一堆被褥里，急促地喘著氣；那雙渾濁的老眼卻透出令人畏懼的光芒，惡狠狠地瞪著他。
“老太夫人，”董壽笑嘻嘻地說，“早就聽聞老太夫人是將門后裔，果然豪氣不減。只是您已經(jīng)這么大年紀了，又生著病，省著把子力氣，也好到大理寺辯駁一番，您說是不是？”
“是你娘個頭！你這個無賴！潑皮！”曹太夫人吃力地從榻上滾下來，扶著床沿，隨手抓起一個東西，就丟向董壽。董壽猝不及防，甚至看不清那是一個瓷瓶，就被迎面砸了個正著。瓷瓶落在地上，伴隨一聲脆響，摔得粉碎。
“給我綁了！”董壽惱羞成怒，喝令。士兵簇擁上前，舉起鐐銬。
曹太夫人眼中的神色淡下去了，但是雙眼依然圓睜。她張著嘴，仿佛還要繼續(xù)罵下去，但是那游絲一般的氣息，從喉嚨里傳出之后，就再也沒有進入了。那只揚起的手臂，依然指向董壽，整個人卻無力地靠在榻沿上。
“董公，這老太婆死了！”士兵驚呼。
“死了就把尸體拖出去！”董壽又驚又怒，答道，“你們再好好搜一搜，里里外外地都要找一遍，切記！曹慎修的大兒子曹珌，小兒子曹琚，大兒媳姓翁，一個都不能跑！如果他們跑了，立刻去找，找不到了，就發(fā)海捕文書！”
“是！”士兵齊聲喝道。
——
月亮漸漸由滿而缺地掛在天空，灑下一地潔白的光。姜紹康心事重重地推開后院門。
下人已經(jīng)準備了一桌簡單的酒菜，在月光下鋪開桌子。蕊初和鳴簫忙著鋪設家什。姜紹康抬頭看看黑燈瞎火的小樓上，問女兒：
“琚兒怎么樣了？”
“剛剛鳴簫去看他，他還在熟睡。”
“這樣啊……”姜紹康不禁有些遺憾，“那讓他先睡著吧，咱們父女倆先好好兒地說說話……”
“好??！來，父親，我們先喝一個！”蕊初大方地說。
“呵呵，來??！”姜紹康舉起酒杯，道，“中秋快到了，今年咱們想必是要和琚兒一起過中秋了。等明年的中秋，你就不會陪在父親身邊過了！”
“你說啥呢父親……”蕊初忸怩地答道。
姜紹康盡管滿心思慮重重，此時卻也只能在女兒面前強顏歡笑。他給自己倒了一杯酒，一飲而盡。
“父親，您怎么了？”蕊初察覺到父親神色異常，問道。
姜紹康本就不是個能藏得住心事的人，此刻心中充滿對摯友的憂慮，不容他不泫然涕下。聽到女兒的問話，他自知有些失態(tài)；但既然女兒察覺到了，他滿心的憂戚和悲憤，再也難以掩蓋了。
他從袖子里掏出一份邸報，遞給姜蕊初。
蕊初匆匆掃了一眼，頓時愣住了。
“曹世伯……他……”
姜紹康一把將邸報搶回來，問家丁要了一個火折子，吹燃了，將那邸報點著。
熊熊火光照亮了姜紹康失落的臉龐。沉吟許久，他才說：
“蕊兒，事到如今我也不能不有些思慮了，我準備……給幾個文壇上有名望的人物寫信，我們一起聲援你曹世伯。至于琚兒，父親就拜托你了，趁他這段時間臥病在床，你好好陪陪他，千萬不能讓他覺察到出了什么事……”
“我明白，父親……”蕊初強忍要奪眶而出的淚水，答應道。
天不亮，姜紹康還在熟睡時，只聽窗外傳來驚慌失措的聲音：
“老爺！后槽那匹青鬃馬不見了！”
“老爺！曹二公子不知去向！”