鄧紹群大驚，顧不得腳上還濕漉漉的，就跳下圈椅。親兵和婢女手忙腳亂地幫他穿好盔甲，掛上寶劍，他一把抓過兜鍪，快步走出堂屋。親兵已經(jīng)解下馬匹，他牽著馬離開家，一躍上馬，接過棗木槊，向著北城門疾馳而去。
陽羅大營中軍帳已經(jīng)亂成了一團(tuán)，大營的高級(jí)將領(lǐng)紛紛趕來，朱錦甚至沒有戴上金面罩，露著臉上那道丑陋的疤痕。
鄧紹群進(jìn)來的時(shí)候，包括朱錦父子在內(nèi)的所有將領(lǐng)紛紛起身。他是目前陽羅大營四品以上將軍里最年長的大將，在行伍間的時(shí)間甚至比有些人年紀(jì)都大。在朱錦的書案旁，早就給他備好了座椅。
“君侯，戰(zhàn)報(bào)呢？”鄧紹群來不及落座，問道。
朱嗣寧從書案上抓起戰(zhàn)報(bào)，交給老將軍。
鄧紹群就著燈光看了一遍，眉頭皺了起來，一邊看，一邊驚呼：“十五萬！曼桓怎么派出這么大一支軍隊(duì)？”
“先前咱們的斥候偵聽得知，圖和托什從漠北群山間調(diào)集數(shù)萬軍隊(duì)南下，”朱錦答道，“我一直以為他們是要從陡峪口入侵，沒想到他們?nèi)ゴ蛭涮屏恕！?p> “他們肯定也探聽到咱們的虛實(shí)了，”朱嗣寧接話道，“這支軍隊(duì)，長期在漠北群山間活躍，特別擅長山地作戰(zhàn)。以前他們很少會(huì)去侵略武唐，因?yàn)槟抢锒际巧降?，不適合曼桓鐵騎奔襲。我收到了情報(bào)，卻沒想到這一點(diǎn)，真是失職！”
“少君侯不必自責(zé)，兵來將擋，水來土掩，”鄧紹群把戰(zhàn)報(bào)遞給朱嗣寧，“既然君侯請(qǐng)老夫來帳中議事，想必還是要老夫前往馳援武唐了。”
“朱錦心中有愧??！老將軍，”朱錦說著，站起來，“老將軍年事高了，最近又天天忙于操練北營將士，剛剛回家就又被叫來，實(shí)在是……”
“君侯這是說的哪里話！”鄧紹群打斷了朱錦的話，“老夫一生為將，除了帶兵打仗，為國分憂，其他一切都不足為分內(nèi)之事。為將者寧可馬革裹尸，也不愿老死床衽之間！沒得說，這次還是老夫走一趟吧！”
“好，老將軍！”朱錦拍案道，“就辛苦將軍走這一趟，把咱們中營的二十萬精銳全部帶去。寧兒！馬上把金旄旗升起來，點(diǎn)齊軍馬，立刻馳援武唐！”
“是！”朱嗣寧拱手答道。
就在此時(shí)，一個(gè)聲音響了起來：“不能讓老將軍去！”
眾人紛紛回首。發(fā)出這一聲喊的，是一個(gè)姓王的將軍。他快步上前，說：
“君侯，這份戰(zhàn)報(bào)突如其來，武唐是否遭遇了曼桓侵襲，還不好說！何況近日秋雨綿綿，我二十萬精銳大軍悉數(shù)出征，三百里長途奔襲，勞師動(dòng)眾，倘若無功而返，必要折損許多糧草！”
“王將軍！”鄧紹群厲聲反駁道，“為將者，豈能瞻前顧后？這封戰(zhàn)報(bào)老夫看過了，沒有問題！武唐兵少，又遭遇強(qiáng)敵，倉促之間難以支持。如果我們不趕去救援，武唐七十萬百姓，將會(huì)如何？”
“可我們應(yīng)該先派人去打探一下虛實(shí)，武唐山路坎坷難行……”
“來不及了，我的王將軍！”鄧紹群有些急了，“武唐山路崎嶇，過去我們很少在那邊和曼桓交戰(zhàn)，只有十四年前，老夫和岳遵、李符之兩位將軍曾經(jīng)前往馳援。雖然老夫在武唐因負(fù)傷而被抬了回來，但現(xiàn)在老夫仍對(duì)武唐的山川草木了如指掌。老夫愿意前往馳援，并非急于建功，寧可折損糧草，也不能讓武唐百姓遭殃！”
“老將軍言之有理！”朱錦霍然起身，鏗鏘有力地說，“武唐雖然不是我們陽羅大營的轄地，但武唐百姓何罪之有？鄧?yán)蠈④娛顷柫_三杰中唯一在世的將軍，朱錦相信，有老將軍在，定可萬無一失！無論這份戰(zhàn)報(bào)真?zhèn)?，縱然折損了糧草，那也是我朱錦的責(zé)任！休要再言！”
“君侯如果一定要老將軍出征，”王將軍說著，單膝跪下，拱手道，“末將請(qǐng)求隨老將軍一同前往！”
“我等愿隨老將軍一同前往！”帳下諸將紛紛跪下，齊聲喊道。
“好，好啊！”朱錦不禁連連拍手，“爾等眾將，都是陽羅大營的豪杰，既然如此，就請(qǐng)老將軍為主帥，辛苦各位一同去走這一趟！此行艱辛，各位要多加小心，朱錦在帳下備下酒宴，專等各位回來，一起慶功！”
“君侯威武！君侯必勝！”眾將齊聲喝道。
——
一面金色的旄旗在中軍大帳前的演武臺(tái)上升起，旗面正中央，繡著玄武圖形。一盞盞孔明燈騰空飛起，照得偌大的大營亮如白晝。朱嗣寧站在大旗下，手持一面旗幟，揮舞得呼啦啦地響。軍營里一陣騷動(dòng)，成列的士兵向金旄旗奔去。
鄧紹群已經(jīng)披掛停當(dāng)，手持令箭，在大旗下方立定。眼見士兵聚集得差不多了，他高聲喊道：
“將士們！武唐遭遇曼桓突襲，城破人亡，危在旦夕！陽羅侯命老夫?yàn)橹鲙?，率領(lǐng)爾等前往救援武唐。此番曼桓有十五萬人，與我等一樣，皆善于在山林間作戰(zhàn)。諸位切要當(dāng)心，拿出我們陽羅大營的軍威來，把那曼桓趕出國境！驅(qū)除賊寇，保境安民！”
“驅(qū)除賊寇！保境安民！”中軍帳前，響起震耳欲聾的齊聲高呼。
朱錦端正衣冠，走上演武臺(tái)，來到鄧紹群面前。望著老將軍那堅(jiān)毅的目光，他忽然雙膝一彎，跪倒在地。
臺(tái)上臺(tái)下嘩啦啦跪倒了一片。鄧紹群慌忙雙手扶起朱錦。
“老將軍！”朱錦動(dòng)容地說，“拜托了！朱錦等著為你們接風(fēng)！”
“君侯！安心等老夫回來！”鄧紹群不禁熱淚盈眶。
“老將軍請(qǐng)！”朱錦伸手示意。鄧紹群順著他指的方向，走向演武臺(tái)。
那匹健碩的烏騅馬已經(jīng)在演武臺(tái)下等候。鄧紹群一躍上了馬，把令箭揣進(jìn)懷里。朱錦雙手奉上那柄沉甸甸的棗木槊，鄧紹群伸手接過。
方才在中軍大帳的一干將領(lǐng)，也都紛紛上馬，那個(gè)出言阻攔的王將軍更是緊隨鄧紹群身后，手中高高舉起令旗。
鄧紹群回望了一眼朱錦父子，兩人一個(gè)在臺(tái)上，一個(gè)在臺(tái)下，向他拱手施禮。他手持棗木槊，在馬背上鄭重地拱手。
“出發(fā)！”鄧紹群吼道。
二十萬精兵，一眾大將，與鄧紹群一道，從打開的東門大柵沖出，向著秋雨漠漠的深夜，疾馳而去。
——
李登府從高高的望臺(tái)爬下來，乘坐馬車回到柔遠(yuǎn)府城。
返回府衙時(shí)，他看到秦士遜的臥房里依然亮著燈光。隔著油紙窗，尚且能看到他的影子坐在桌前。李登府止住腳步，上前敲了敲房門。
門開了，秦士遜出現(xiàn)在門口。
“李知府啊，這么晚了還沒休息？”秦士遜打了個(gè)哈欠，問道。
“秦公不也是？”
“請(qǐng)進(jìn)。”秦士遜微笑道。
李登府跟著秦士遜進(jìn)入臥房。燈光下，武璋還在幾案前奮筆疾書。只有董壽半躺在墻角的榻上，昏昏欲睡。
“你們可真快啊……咦，武大夫這么晚了還在撰文啊？”李登府笑道，“真不愧是文章大家！”
“唉，這不是要趕出戰(zhàn)報(bào)嘛！”武璋放下筆，舒展了一下腰肢，苦笑道。
“什么？”李登府一驚，“戰(zhàn)報(bào)還沒有寫出來？”
“是啊！”武璋愣了，“白天我們才商量出對(duì)策，這不準(zhǔn)備寫出來，明天差人送到陽羅大營？”
“不會(huì)吧！”李登府驚訝得嘴都合不攏了。
“怎么了，李知府？”秦士遜問。
董壽也睡眼惺忪地爬起來，坐在榻上，揉揉雙眼，莫名其妙地看著李登府。
“卑職剛剛從城外山間的望臺(tái)上下來，眼見北邊陽羅大營，大軍出動(dòng)，向東方疾馳而去！那燈火照得北邊的天空亮如白晝，吶喊聲震天，相隔四五里路，尚能聽清！”
“啊？”武璋、董壽聞言，都愣住了。
“李知府，你確定陽羅大營有大軍出動(dòng)？向東？”秦士遜也感到不可思議，“我們的確沒有寫出戰(zhàn)報(bào)??！”
“那燈火的陣仗，足足有半個(gè)時(shí)辰都沒停下！卑職在柔遠(yuǎn)干了快五年了，哪邊是東哪邊是西還分不清楚？劉干辦，你說呢？”
“回各位老爺，小的跟知府一同登上望臺(tái)，親眼所見！陽羅大營出動(dòng)最少二十萬軍隊(duì)，向東去了！”李登府身旁的一個(gè)府吏附和道。
秦士遜沉吟了一下，驀然間瞪大雙眼，滿臉不敢相信的神情：
“難道……莫非武唐真的被曼桓偷襲了？”
“?。课艺娴囊詾槭悄銈兯统鋈サ膽?zhàn)報(bào)！”李登府傻眼了。
秦士遜霍地抓住李登府的手臂：“快，李知府，立刻派人拿著火種桐油去葫蘆口埋伏！另外，趕緊去把鄧祥老弟找來！”
知府衙門的差役在鄧家沒有找到鄧祥，經(jīng)人指點(diǎn)，在水椀樓找到他。彼時(shí)鄧祥在小紅床上睡得正酣，差役一直把他抬到知府衙門，他才勉強(qiáng)醒來。
他哈欠連天地聽秦士遜和李登府把事情的經(jīng)過說了一遍，不禁笑道：
“好啊！好事啊，這不就不用偽造戰(zhàn)報(bào)了嘛！”