“徹夜未歸？那他會不會是回清園了？”翁茂溱聞言一驚，連忙問道。
“正是因為今天皇帝陛下請他去上朝，在清園沒有尋見他，又找到內(nèi)城，我們才得知他昨夜既不在城內(nèi)，又不在清園……”李管家急慌慌地答道。
“那快去找吧！”翁茂溱聞言大驚。
李管家等人急匆匆地分頭去找了，翁茂溱想了一下，大步跨入姜家大門。
姜家已經(jīng)亂成一團，家丁、廝役們像沒頭蒼蠅一樣，進進出出，四處尋找。翁茂溱進入院子的時候，恰逢徐夫人和蕊初，從后院里走出來。
“嫂夫人，”翁茂溱問，“白圃兄最近一直如此嗎？”
徐夫人抹著淚，說：“也是奇怪，從他被放出詔獄以后，整個人就變了。以前他雖說有些玩世不恭，但畢竟是一副意氣風(fēng)發(fā)的樣子。但是回來以后，他就沒了那個精神勁兒，日常偶爾一個人對著魚池竊竊私語，或者痛哭流涕，嘴里不斷喊著東軒兄?！?p> “想必是對東軒兄思念過度吧……”翁茂溱雖然明白姜紹康所以如此，但還是勉強寬慰道，“嫂夫人不必擔(dān)憂，我這就安排人幫忙尋找，找到以后請郎中給看一看，靜養(yǎng)一陣兒就會好起來?！?p> “翁伯父，”蕊初在一旁補充道，“父親最近幾日經(jīng)常酗酒，會不會流離到哪里的酒肆去了？”
“酗酒？”翁茂溱一愣。他略作忖思，突然眼前一亮：“城北，趙記酒樓！”
——
趙記酒樓，位于北外城的釜河畔，地處釜河入京的錦繡河山地段，因而歷來是文人墨客酬酢、唱和的首選。
初冬時節(jié)，還沒開始降雪，趙記酒樓也還沒有迎來冬日的盛景。翁茂溱帶著徐夫人和蕊初，沿途叫上姜家的家丁，趕赴趙記酒樓時，已經(jīng)逼近正午。
翁茂溱坐在車夫身旁，穿過嘈雜的北外城道口，停在趙記酒樓門前。不等馬車停穩(wěn)，他就跳下車，闖進酒樓。
酒樓此時還沒有生意，掌柜看見一個急匆匆的男子闖入，連忙上前迎接。
“翁公！這是怎么了？”掌柜的認出這是翁茂溱，趕忙問。
“掌柜，翰林姜學(xué)士昨天可曾來你這里飲酒？”翁茂溱急切地問。
“哦，是為姜學(xué)士而來?。∷蛲碓谖疫@里吃了一夜酒，就住在外面的畫舫上?！闭乒裰钢巴獾慕f道。
“畫舫？”徐夫人和蕊初也跟了過來，聽到掌柜的敘述，為之愕然。
“就在樓外，停在釜河上的，請隨我來！”掌柜抽身離開柜臺，帶著翁茂溱和徐夫人、蕊初走出酒樓，向左一拐，向前走去。大概走了幾十步，只見前面里三圈外三圈，圍滿了人。
翁茂溱顧不得徐氏母女，快步走上前去。
還沒有看清里面發(fā)生了什么，翁茂溱就聽到姜紹康的聲音：
“我醉欲眠卿且去，明朝有意抱琴來……哈哈哈哈哈哈……”
翁茂溱心下一緊，連忙分開眾人，示意徐夫人和蕊初跟過來。他們沖進包圍圈內(nèi)，只見姜紹康半躺在泥濘中，手里抱著一個酒甕，醉意朦朧。他的頭發(fā)凌亂地披散在臉上、背上，方巾不知去向，身上的深綠色夾襖，滾落在臟兮兮的泥漿里，鞋子也不知去向。
“爹！”蕊初失聲撲向姜紹康。
“老爺！”徐氏緊隨著女兒，跑了過去。
翁茂溱命令掌柜回到酒店，等候姜家家丁過來，又轉(zhuǎn)而聲色俱厲地向圍觀的百姓吼道：
“都散了！散了！”
但百姓顯然不愿意散去，翁茂溱也顧不得那么多了。在百姓的議論聲中，他走到姜紹康身旁，俯下身來，解下自己的棉袍。
“白圃兄，心里有什么不愉快的事情，盡管對翁某說，”翁茂溱吃力地把自己的棉袍裹在姜紹康身上，“何苦沉溺于此物啊？”
“噢，哈哈……東軒兄，你！你對我說，”姜紹康滿臉酒紅，指著姜紹康，“去民間，去隴上，看看百姓想什么，做什么，那不叫俗，酬唱應(yīng)和，才是……嗝！”他打了一個酒嗝，徐氏母女沒有扶住他，他沉甸甸的身子頓時又跌入泥潭之中。
“哎呀！翁公，你的衣服……”徐氏又驚又急。
“管不得那么多了！快過來，把你家老爺送上車！”翁茂溱說著，向跟過來的幾個家丁說道。
“東軒兄，我……”姜紹康又乜著一雙紅眼，指著翁茂溱，說。
“白圃兄，我不是東軒，我是翁茂溱！”
“翁……東軒，你，果真，還魂兒了，那些奸臣，那個昏君！昏君！”
“使不得，白圃兄！”翁茂溱大驚，趕忙去堵姜紹康的嘴。
眾人七手八腳地把姜紹康架上馬車。徐氏和蕊初抓著姜紹康的左手，翁茂溱抓著他的右手，四個人擠在小小的馬車里，顯得擁擠不堪。
姜紹康掙脫了被妻女和翁茂溱抓住的雙手，在空中揮舞，試圖找到被翁茂溱好不容易奪下來的酒甕。他醉醺醺的臉上掛著迷離的神情，紅彤彤的雙眼半閉半睜，喉嚨里一陣陣發(fā)出喑啞的聲音，像是呻吟，又像是在嘆息。
“東軒兄啊……”他神志不清地吐出半句話來，握緊了被翁茂溱重新攥住的手。
翁茂溱把耳朵靠近姜紹康，想要聽他說些什么，卻只聽到他嗚嗚囔囔吐出一句誰也聽不懂的話，就陷入了沉睡之中。
“翁公，這可如何是好……”徐氏見狀，不覺悲從心生，略帶哽咽地問道。
“唉！”翁茂溱唯有一聲嘆息。此時他也有些六神無主。多日以來，他一直忙于公務(wù)，沒有抽身來探望這位老朋友；卻不想，短短的幾天間，他竟變成了這副模樣。他思索了一會兒，才說：
“嫂夫人，冊封皇后太子的典禮在即，陛下今天還過問了白圃兄的近況，還需要白圃兄為皇后、太子撰寫符冊。但白圃兄這副樣子，只怕會為自己招來禍殃。若是依我，不如由我來代替白圃兄寫一道告病的札子，權(quán)且居家養(yǎng)病，或者返回青溪故里，好生休養(yǎng)一陣兒?！?p> “也好……眼下似乎也沒有更好的辦法了?！毙焓铣烈髁艘幌?，嘆息道。
“翁伯父，”蕊初在一旁，試探地問，“最近有曹琚的消息么？”
“最近沒有，你先耐心等著，大概月底他們就能到柔遠。等牢城營差官返回京城，北營會把此事報備刑部。到時候有消息了，我即派人送到府上?！蔽堂卩嵵氐卮鸬?。
“蕊初，不要攪擾你翁伯父了，他現(xiàn)在也忙得很。”徐夫人說。
“無妨，無妨，曹、姜兩家的事也是翁某的事……”翁茂溱擺擺手。
不知從何時起，曹家、姜家的事兒，于他而言，還真有點兒休戚與共的感覺了。
——
翁茂溱護送姜紹康，一直返回城內(nèi)姜家，看著姜紹康被安置到榻上，才放心離開。
他走出姜家大門，剛要返回自己的馬車，卻聽見身后傳來一陣馬蹄聲。循聲望去，只見汪繼快馬趕到姜家門前。
“翁公！”汪繼看見翁茂溱，跳下馬來施禮。
“紹賢，”翁茂溱抬手示意汪繼免禮，“這么急匆匆的，是來探望姜學(xué)士？”
“翁公，晚輩專為見翁公而來?！?p> “怎么，”翁茂溱心中一緊，“府上有什么事么？”
汪繼恰待要開口，翁茂溱又說：“車上敘話吧?！?p> 汪繼想了想，點點頭，跨上翁茂溱的車。
翁茂溱放下車帷，示意汪繼說下去。
“今天，陳南來人，說是舍弟林浪在陳南遭遇土匪襲擊，身負重傷?！蓖衾^神色凝重地說。
“有這等事！怎么會這樣？”翁茂溱吃驚地問。
“來人沒有細說，只是略微說了幾句。本來這種事不該勞煩翁公，但今天晚輩特來拜望，有一件事請翁公相助。如若翁公不便，自然不會勉強?！蓖衾^糾結(jié)了一下，才緩緩說道。
“請吩咐！”翁茂溱毫不猶豫地說。
“先前請翁公打探的，曹家的下人，劉三，與林浪有莫大的關(guān)聯(lián)。上次蒙翁公代為打聽到劉三在修皇陵，但不知是否方便把劉三弄出來？與我等一同前往陳南，探視林浪?！?p> “哎呀……”翁茂溱面露難色，“我雖然現(xiàn)在著實有了些相識的人，但主管皇陵修葺的乃是吏部、禮部、將作監(jiān)等衙門共同維持，我與他們素?zé)o往來，何況曹家的事情，到現(xiàn)在也沒有一個緩和之機，雖然劉三只是一個下人，但此時恐怕不容易弄出來……”
“翁公不必為難，晚輩也無意勉強翁公，既然翁公無奈，晚輩自然會另外想辦法。萬萬不必在意?！蓖衾^答道。
翁茂溱很是過意不去，卻也情知自己的確無能為力。他看看汪繼，心懷歉疚，甚至不敢面對汪繼的目光。
“不過，”汪繼思索了一下，接著說，“翁公如果能派出一個人，接近劉三，只需跟他講四個字，劉三也許自然有脫身之計?！?p> “哪四個字？”翁茂溱急忙問。
“就說，林浪將死?！蓖衾^低聲說。