翁茂溱初聞時，愣了一下，方要說什么，卻什么也沒說出口。
他捋著胡須，沉吟了片許，答道：“好，我一定盡快帶到。”
“有勞翁公！”汪繼感激地拱手施禮。
——
釜京城南，距離京城將近五十里的群山之間，為本朝皇陵所在地。太祖乾安陵、太宗乾華陵、定宗乾康陵，堆砌在山間，高大、莊嚴(yán)。
正在修繕的，是洪善的乾熙陵，地處兩座低山之間的嶺地，數(shù)不清的民夫、工匠、士兵、官奴穿梭其間，如同一只只螞蟻。
大理寺卿許霜來到皇陵工地，在眾人的陪伴下，吃力地穿過崎嶇的山路，走到皇陵署衙門。正在這里督工的，是上個月剛剛從大理寺被趕回將作監(jiān)的武璋。
見到取代了自己的許霜，武璋多少感到心里有些不是滋味。但他深知王修懷大勢已去，孤掌難鳴，而許霜是翁茂溱的薦舉的大理寺卿，此時翁茂溱正如日中天；因此即使?jié)M心不悅，他還是對許霜的到來笑臉相迎。
“許公一路辛苦！”他親手扶著比他小了十幾歲的許霜，滿臉掛著諂諛的笑容。
“武公太謙遜了，許某來此有些公干，還請武公鼎力相助啊?！痹S霜自然對武璋的態(tài)度不以為意。
“那是當(dāng)然，那是當(dāng)然！”武璋扶著許霜落座，親手奉上茶，問：
“請問有何公干？”
“是這樣，”許霜從袖子里取出一紙簿冊，“武公也知道，今年入夏以來，朝廷里出了幾起大事，被懲處者不在少數(shù)。如今已是冬天，各大案都已經(jīng)具結(jié)完畢。刑部按律，要核查被抄沒入官府的人丁、奴婢，許某今天正是為此事而來?！?p> “哦哦哦，明白了！明白了！那，許公不妨把這些事委托下屬，在營里休息等待?！?p> “無妨，一起去看看好了?！痹S霜喝了一口熱茶，站起身來。
片時過后，皇陵工地上的官奴被集結(jié)起來，拖得腳上的鐵鐐嘩啦啦地響，在營門口集結(jié)起來，大概有三四百人。許霜令下屬逐一點卯。
點到“劉三”這個名字時，許霜留意了一下。那是一個面色黝黑、瘦削的男子，神色木訥，衣衫襤褸。
點卯完畢，武璋討好地問：“許公，如何？可有差錯？”
“沒有，沒有，完全無誤?！痹S霜滿意地點點頭。
“哎，辛苦許公翻山越嶺地來辦差了?！?p> “哪里，還是武公辛苦，在這山林之間，遠(yuǎn)離城市，風(fēng)餐露宿……”
“嗐，還不是為修皇陵嘛！這里雖然僻靜了些，但畢竟有三代先皇的英靈福蔭，總也還算落得個清凈?！?p> “武公想得開就好，等皇陵落成之日，武公定然是重獲重用之時啊。”
“借您吉言，借您吉言?！蔽滂案墒莸哪樕暇`放出活泛的笑容。
趁此間隙，一個隨行的官差徐徐走到官奴之間，來到劉三面前。
“你是劉三？”他問。
“小人是劉三?！?p> “以前在曹家做長工的劉三？”
“是?！?p> 官差四下一看，沒人注意自己，就從袖子里滑出一本經(jīng)折，掉落地上。劉三慌忙俯身去撿。官差也低下頭，趁劉三撿起經(jīng)折，抬起身時，壓低聲音，在他耳畔說：
“林浪將死?！?p> 劉三的眼光在官差臉上迅速閃過，一道驚異的光芒轉(zhuǎn)瞬即逝。他把經(jīng)折交給官差，低頭垂手，仿佛什么也沒有聽見。
——
次日巳時，武璋用過早飯，準(zhǔn)備到皇陵署。剛剛走出臥房，只見兩個監(jiān)工急匆匆地趕了過來。
“怎么了，你們這是？”
“武公，昨晚二營死了一個官奴！”
“死了個官奴？怎么死的？”武璋為之一驚。
“應(yīng)該是誤食了毒菌?！北O(jiān)工答道。
“毒菌？”武璋面色一變，問道。
“武公明鑒，這山林之間，盛產(chǎn)兩種冬菌，形貌相似，但只一種無毒，一種劇毒。昨晚幾個官奴可能是嫌吃的太差，就去摘了些冬菌，洗凈了蘸鹽水吃。不料里面混入了一株毒菌，就……毒死了一個。”另一個監(jiān)工回答道。
“毒死的是誰？”
“是曹慎修家的下人，劉三?！?p> “怎么偏偏是他……”武璋喃喃道。
他又問監(jiān)工：“確定毒死了嗎？”
“可是呢，武公，太嚇人了！”監(jiān)工駭然答道，“那劉三今早才被發(fā)現(xiàn)死在棚子里，口吐白沫，面色青紫，指甲紫紺，經(jīng)脈斷絕，全身冰涼，已經(jīng)死去多時了！”
武璋聞言，即使是在嚴(yán)冬時節(jié)，也頓感汗流浹背。
“那，武公，您是不是去看一看？也好出具一紙文書，奏報給刑部？”
“不要！才不要！”武璋臉都白了，擺著雙手，連聲拒絕道。
仿佛是怕被監(jiān)工看出自己害怕見到死人，他壯起膽來，說：“既然死了，就讓仵作驗尸，本官簽個字，上報刑部便是便是！”
“那，劉三怎么辦？”
“驗過之后，就扔亂葬崗子里唄！”
“明白！”監(jiān)工答道。
——
夜深了，釜京城內(nèi)外，陷入了沉寂的熟睡之中。
兩名巡哨的士兵，手提燈籠，扛著長矛，無精打采地穿梭在承安市的巷道里。一個黑影剛剛出現(xiàn)在道口，看見兩名官兵，迅速閃身躲起來，順著一株榆樹爬上去，一動不動，凝神靜氣，渾如一只貓頭鷹。
他本指望他們走后，自己再從樹上跳下來，卻不想，兩人大概是累了，就在自己蹲著的榆樹下坐下，放下長矛，閑聊起來：
“你們家那口子，也有一陣子了吧？怎么還不顯懷？”士兵甲問道。
“顯啥懷？別提了，讓俺娘給慪得，見天兒說要去打了……”士兵乙滿心無奈地答道。
“那怎么得了！”
“可不！還不是她嬌生慣養(yǎng)的，俺娘說她兩句她就摔桌子砸碗。要俺說，她敢再跟俺娘慪氣，敢去引了孩子，俺就把她給攆出去！——你呢？還在跟鄒家那小媳婦兒……”士兵乙說著，轉(zhuǎn)移了話題。
“嗐，可不是！就是她老公最近沒出門，害得我都近前不得?！边@回輪到士兵甲郁悶了。
“總也想個辦法，做個長久夫妻啊！”
“先過了年再說吧……”士兵甲無奈地嘆息道。
“還能熬過年去？昨兒六子跟我說你急得跟貓抓的似的，大半夜躲在茅房里消乏解悶兒……”士兵乙說著，嘿嘿地笑了起來。
“你閉嘴！”士兵甲連忙去堵他的嘴。
坐在樹上的人本來有些焦急，聽到兩人的對話，卻有些忍俊不禁了，差點笑出聲來，卻不妨身子一晃。他右手下意識地去抓樹枝，結(jié)果把手中的一塊雞肉掉了下去。
“什么東西這是……上面有人！”兩名官兵跳起來，舉起燈籠，卻看不到樹上的景象，只顧把長矛向上戳。
“看起來像是沒人?。俊?p> “沒人，哪來的雞肉？”
“有可能是貓兒偷了在樹上吃的……你剛剛有沒有聽到貓叫？”
“這大冬天的，貓兒叫個屁！是不是你那心讓貓兒抓得癢癢了？”
“去你的……”士兵甲罵道。
劉三不失時機(jī)地發(fā)出兩聲凄慘的貓叫，騰出手來，搖得枝葉沙沙的響。
“你看，我說是有貓吧？”士兵乙得意地說。
“這貓也是邪門兒！春天不叫冬天叫……”
“走吧！一會兒讓人看見又要數(shù)落咱們了……”
說著，兩人拖著長矛，提著燈籠，向巷口走去。
兩盞燈光消失在巷道盡頭，腳步聲也走遠(yuǎn)了，樹上的人，像貓一樣跳了下來，雙腳悄無聲息地落地。他躲在巷口，確認(rèn)周匝再沒人時，才拽開步子，飛快地走向市南。
他來到在茲書坊旁的小院，用手指敲敲門，隨后模仿烏鴉叫了兩聲。
門吱呀一聲開了。
“汪公子？”那人問道。
“是我，劉三哥?！蓖衾^低聲答道。
半個月亮斜掛在樹梢上，正是京城夜間最安詳?shù)臅r刻。劉三跟隨汪繼，步入在茲書坊的小院里，只見月光下的石桌旁，坐著兩個人影。劉三起初以為是岳思嫻，但是走近看時卻并不是，而是一個看起來年紀(jì)更小的女孩子。另外一個人是個三十歲出頭的男子，聲音渾厚，面容粗獷。
“這位就是劉三哥。”汪繼向那兩個人介紹道。
兩人起身，向劉三問好，請劉三落座。那男子說：“在下是古井驛站的鄭老大，這位是阮俏兒?！蓖ｎD一下，他又補充道：“是邱三娘從鎮(zhèn)南府救下來的女子?！?p> 劉三背對著月光，鄭大和阮俏兒看不到他的神色。他在鄭大對面坐下，接過阮俏兒遞過來的一杯茶，來不及喝上一口，就問：“林浪怎么了？”
“三哥，林浪是被弦月鬼王麻雷子所傷……”鄭大湊過來，一五一十地把林浪受傷的情形講給劉三。劉三沉默地聽他講完，問：“那你們準(zhǔn)備怎么辦？”
“三姐請我來京，一是為了接俏兒回去，一是想和三哥接頭，看三哥能有什么主意?！?p> “我能有什么主意……”眾人從劉三那里聽出了明顯的哂笑聲。
阮俏兒和鄭大都知道劉三與岳思嫻的恩怨，他們對視一眼，也不好說什么。
“那你們什么時候回陳南？”劉三突然問道。
“明天吧，明天一早，”鄭大答道，“汪公子也隨我們一同前往?！?p> “那好，給我也備一匹馬吧?！眲⑷卣f。