王修懷乘坐馬車，到達東城門外，洪善帝派來的步輦已經(jīng)在迎候。他坐上步輦，由宮廷侍衛(wèi)抬到養(yǎng)元殿，又小心翼翼地攙扶下來。在進入養(yǎng)元殿時，他回過頭，無意間看到，翁茂溱正小心地弓著身子，邁著小碎步趨向這邊來。
王修懷滿心不是滋味，半弓著身子，邁入養(yǎng)元殿。
洪善躺在一堆金色的錦被之間，殿內(nèi)彌漫著濃郁的香霧。他神志慵懶，臉色比起前日來又頹唐了不少。王修懷走到繡榻前，剛要下拜，內(nèi)侍保義扶住了他。
“賜座。”洪善懶懶地說。
“謝陛下?！蓖跣迲讯抖兑陆?，顫顫巍巍地坐下。
“前天的事兒，都聽說了吧？”洪善從肥碩的身體下抽出一份奏折，遞給保義，“姜紹康在趙記酒樓畫舫，當眾稱呼朕為昏君?！?p> “臣，也聽說了。陛下，臣，以為，這姜紹康，目無……君父，藐視道，道統(tǒng)，雖然以風流，風流才子，著稱，但，如此，如此辱罵君父，該，該重罪?！?p> “噢？王相這般看？”洪善挑起眉毛，微笑道。
“是，臣，忠心，為君……”
“坊間都對朕殺了朱錦和曹慎修頗多微辭，朕不是不知道。只是朕既然已經(jīng)做了，就不怕留下千古罵名。王相啊，朕，背負罵名，又如何??！你可以說朱錦誠實，但你不能保證朱嗣寧忠實，不能保證朱嗣寧的兒子，孫子，都終于朝廷。王相啊，你是治《春秋》出身的，《春秋》開篇就說‘鄭伯克段于鄢’，天子式微，諸侯坐大，弱干強枝，這還不是幾千年來的教訓么……噢，茂溱來了，聽聽他怎么說？”
翁茂溱趨入殿內(nèi)，向洪善行禮。洪善擺擺手：“起來吧！”說著，示意內(nèi)侍也給翁茂溱設(shè)一個座位。
“茂溱啊，你也聽說了姜紹康罵朕……哦不對，姜紹康罵朕的時候，你在場。對?！?p> “陛下，臣為此事，已經(jīng)向陛下寫了一份奏折……”翁茂溱連忙說。
“奏折朕看了，你為姜紹康開脫，說他近來身染疾病，意志混沌，我都看到了。茂溱啊，朕特別能理解你為朋友急公近義的心思；只是你覺得，朕殺朱錦，殺曹慎修，朕不該殺他們嗎？為何姜紹康要罵朕是昏君，是暴君？”
“陛下，臣自從權(quán)刑部尚書以來，把朱錦和曹慎修兩起案件的卷宗，從頭到尾認真看了一遍。臣以為，陛下所做的沒有錯?！?p> “那就是姜紹康錯了？”
“姜學士有錯，但是不足以成罪?！?p> “朕沒錯，姜學士沒罪，茂溱，你莫不是在和稀泥？”洪善面露不快。
“臣以為，錯在朱錦，曹慎修之死，都是朱錦害的?！?p> 洪善聞言，錯愕地望向王修懷。王修懷也把目光投向皇帝。兩人對視一番，又一同望向翁茂溱：真沒想到，他居然能拿得出，這么圓滑的答案。
“那你覺得，姜紹康應該怎么處置？”洪善又問。
“陛下，臣忝領(lǐng)刑部尚書的權(quán)職，又是姜學士的好友。從這兩方面來看，臣都以為，姜學士而今不適合為官，應當，保留其功名，令他致仕?！?p> “王相，你覺得呢？”洪善轉(zhuǎn)問王修懷。
“臣，臣以為，翁，翁侍郎，說得，說得，有理有據(jù)……”
洪善抬起手，在臉上刷了一把，出了口氣：
“兩位愛卿覺得如此最為妥當，那朕就如此處置吧。不過……在發(fā)尚書臺和吏部詔書之前，朕準備再見一下姜紹康?！?p> ——
姜紹康在內(nèi)侍的引領(lǐng)下，步入養(yǎng)元殿。暖烘烘的養(yǎng)元殿里，洪善正在愜意地小憩。內(nèi)侍走到洪善面前，低聲耳語。洪善睜開雙眼，目光射向姜紹康，恰好和他那銳利的目光碰觸到一起。
如果說在入宮之前，姜紹康還因為自己昨天的所作所為而感到恐懼；那么當他看見皇帝躺在養(yǎng)元殿的繡榻上安睡的時候，心頭的忿忿不平猝然重新躍入腦中。是以他全然沒注意，他投向皇帝的目光是多么犀利。甚至皇帝那威嚴的目光，硬是被他給壓了下去，反而有些難為情地轉(zhuǎn)開了。
“姜學士，坐?！?p> 正跪在地上的姜紹康站起來，在繡凳上坐下。
“姜學士啊，”洪善在內(nèi)侍的攙扶下，半坐起來，說，“今天請你來，所為何事，想必你心中已然知曉?！?p> “臣不知?！?p> “你在城北江畔，公然稱朕為昏君，暴君，此事姜學士難道還會否認？”
“確有此事。不過當時多喝了兩杯酒，說了些醉話?！?p> “人啊，往往是醉酒之時，所說的話比平日要真實許多。所以，姜學士，朕還是覺得在你心中，朕確實是個昏君，是個暴君?！?p> 姜紹康微微低頭，又抬起來，直視洪善：“是?！?p> 殿后的兩扇帷幔，分別坐著王修懷、翁茂溱。聽見姜紹康的答話，兩人俱各悚然。
“你倒是直言不諱，”洪善微笑了一下，“那就請問姜學士，朕昏在何處，暴，又在何處？”
“陛下，暗昧失察謂之昏，濫刑無辜謂之暴。陛下聽信佞臣讒言，是謂之昏；殘殺無辜忠良，是謂之暴?！?p> “佞臣是誰，忠良又是誰？”
“佞臣是宰相王修懷及董壽、秦士遜、武璋等，忠良則是陽羅侯父子，及曹慎修?！?p> “朕殺了曹慎修，實在是不得已之舉?！?p> “如何便是不得已？”
“姜紹康，這天下是朕的。朕做了什么，不需要向你解釋！”洪善怫然大怒。
“天下是天下人的天下，不是皇帝的天下。違逆天意，以天下為一人之天下，便是逆勢而動，便是孟子所說，獨夫而已。歷朝歷代，凡以天下為一人之天下的，前有桀紂，后有秦皇，前車之鑒，不容忽視！”
“姜紹康，你以為這些道理只有你懂？”洪善拍案而起，“朕不想殺曹慎修，是他曹慎修自己要撞上來的！朕今天剛剛下詔，撤回通緝他子女的海捕文書，釋放他的次子曹琚回籍。但是朱錦，你覺得，朕真的不該殺他嗎？”
“不該！陛下有一萬種方法可以對付他，禠奪爵位，貶為庶人，乃至流刑、徒刑，不一而足。朱錦并非權(quán)傾朝野的董卓、曹操，只要奪去他的兵權(quán)，他就決不會對陛下構(gòu)成威脅。但陛下偏偏選擇最為極端的方式，殺掉了朱錦，并因此而殺害曹慎修夫婦，把一件史上常見的君權(quán)之爭，釀成了一樁徹頭徹尾的悲劇、冤案！所以，陛下的本意，仍然是要殺害朱錦父子，并非出于公理正義，而全然是出于一己之私憤而已！”姜紹康站在繡榻前，神色自如地朗聲回答。
“姜紹康，”洪善氣得全身發(fā)抖，“你，你囂張！”
“姜紹康！”只聽背后一聲高喊，翁茂溱推開內(nèi)侍，快步走過來，“豈可出此大逆不道之言？快向陛下賠罪！”說著，他單膝跪下，用力拖拽姜紹康的衣袖。
但姜紹康不為所動，他瞥了一眼翁茂溱，又看看臉色漲紅得像豬肝一樣的洪善，微笑了一下：
“臣今天所說，可能刺痛了陛下的心，但是臣相信，這是陛下內(nèi)心深處最真實的想法，也是最不可道的中冓之言。臣人微言輕，無論是出于公義，還是朋友之間的私交道義，都不能不有感而發(fā)。陛下寬恕曹家兒女，看似于曹家是恩惠，但不知曹慎修夫婦的頭顱還能否接上，已死的老母親能否復活？臣這幾天，深感心灰意冷，不知為何，突然就沒了活下去的欲求。陛下必不能容忍臣，就請早日引臣也走上曹慎修的路。”
“姜紹康，”洪善喘著氣，指著他，說，“朕不想殺你，朕就當你因為與曹慎修的私人情誼，枉顧君臣之義。但，你不能再留在朝中了。你走，走吧，回典州養(yǎng)老，回去做個巖穴之士吧……”
“臣謝陛下。另外，陛下叮囑臣所撰寫的典冊，已經(jīng)草就。是否請陛下御覽？”
“茂溱，念！”洪善吩咐。
翁茂溱從姜紹康手里接過典冊，雙手展開，高聲念道：“皇后典冊。制曰：古者陰陽剖判，萬物資生，跂起乎云雷，造極于交通。是以圣人立人道之極……”
聽著姜紹康的文字，洪善漸漸平靜下來。卻不想，翁茂溱剛剛念到一半，卻停下了。
“怎么了？完了？”
翁茂溱看著皇帝，一句話也說不出來。
“給朕念！”洪善猛然猜到了什么。
“念……陛下，別念了！”翁茂溱突然收起典冊，跪倒在地。
姜紹康卻把典冊撿起來，沿著翁茂溱讀到的地方，繼續(xù)讀下去：
“厥夫圣地寶宮，翻見酒池、肉林；邊壤云臺，再啟游戲之煙。飛燕合德，妙襜帷之瑰異；玉環(huán)太真，列群玉于西虢……”
“夠了！”皇帝一聲斷喝，就要沖過來，“你居然把朕的皇后，比作妲己，比作褒姒，比作趙飛燕，比作楊玉環(huán)……你，你憑什么這般侮辱朕的皇后？”
翁茂溱跳起來，一把將典冊奪過去。王修懷也從另一扇帷幕后走出，搖搖晃晃地上前來，揪住姜紹康。
“茂溱，把他給朕送到詔獄去……”洪善兩眼一黑，還沒來得及說完話，就暈了過去。