洪善睜開(kāi)迷迷瞪瞪的雙眼，眼前隱隱約約地看見(jiàn)了一張?zhí)一ò愕拿纨?。視線逐漸清晰了，他認(rèn)出，那是秦妙音的臉。她眉頭微蹙，手撫自己的額頭，正滿(mǎn)懷憂慮地望著自己。洪善無(wú)力地笑了笑，抬起手。
在秦妙音和內(nèi)侍的幫助下，他勉強(qiáng)坐起身來(lái)，疲憊地問(wèn)：
“現(xiàn)在是什么時(shí)辰了？”
“陛下，已經(jīng)過(guò)了酉時(shí)?！?p> “才剛酉時(shí)啊……外面怎么黑得這么厲害？”
“回陛下，外面下雪了?！?p> “下雪了啊？下得大嗎？”他驚喜地問(wèn)道。不等秦妙音回答，他就掀開(kāi)被子，起身下床，趿拉著鞋子，走到門(mén)前。
外面確實(shí)是下起了飄飄瀟瀟的雪，宮燈尚且沒(méi)有點(diǎn)燃，因而白色的霰粒一般的細(xì)雪，薄薄地在紅彤彤的宮燈上落了一層。
洪善扒著廊柱，凝視地面上淡淡的一層雪。此時(shí)地氣尚且不足支撐落雪的囤積，很快就融化成一片片黑乎乎的積水了。
秦妙音緊跟過(guò)來(lái)，把一件描金繡鳳的斗篷披在洪善身上。
洪善握住她那微涼細(xì)膩的手，回顧她的俏臉，雙眼飽含深情。
“妙音啊，你可真是一位賢淑的皇后……”他感慨道，“可恨姜紹康那廝，如此出言不遜，竟然辱罵于你……是可忍，孰不可忍！”
“陛下！”秦妙音猛然抽出手，來(lái)到洪善面前，雙膝跪下：“臣妾斗膽奏請(qǐng)陛下，赦免姜學(xué)士，不要把他關(guān)進(jìn)詔獄！”
“什么？”洪善簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵，他一把抓住秦妙音的胳膊，試圖把她拉起來(lái)，卻全然拉不動(dòng)。他氣呼呼地詰問(wèn)：“姜紹康無(wú)禮太甚！他那般辱罵你，你卻如此為他求情！這又是為何？”
“陛下，姜學(xué)士性情中人，出于一己私交的義憤，因此誤犯龍顏。但是臣妾相信，他是一位忠心耿耿的赤子。他所以說(shuō)出那般話來(lái)，也是因?yàn)楸菹?，您確實(shí)應(yīng)該收回一些成命，不能再讓天下人妄議于陛下了！”
“他們妄議朕什么？朕又怕什么？?jī)?cè)封皇后和太子的誥令已經(jīng)頒發(fā)全國(guó)了，天子之言，豈能朝三暮四？”
“臣妾自知冊(cè)封皇后、太子，出自皇恩浩蕩，但姜學(xué)士所言，確實(shí)有道理。他出于一己私憤，陛下也是出于一己私憤殺了朱錦。但陛下是否認(rèn)真想過(guò)姜學(xué)士所說(shuō)的話？朱錦一定要?dú)幔坎苌餍抟欢ㄒ獨(dú)?？?p> “你也覺(jué)得朱錦不該殺？”
“朱錦確實(shí)不該殺，或者說(shuō)不必殺。姜學(xué)士所說(shuō)的話，臣妾也聽(tīng)聞了。臣妾只是為陛下惋惜，陛下以天縱之睿，英明之資，君臨天下，已經(jīng)十七年，喜怒好惡皆出于一身，而他人更不敢違拗圣意；不過(guò)，在朱錦一案中，陛下恐怕確實(shí)是讓王修懷、秦士遜牽著鼻子走了。”
“哦？朕怎么讓他們牽著鼻子走了？”洪善大惑不解。
“陛下，試問(wèn)，當(dāng)初您準(zhǔn)備拿下朱錦時(shí)，是否想過(guò)把他殺掉？”
洪善沉吟了一番，答道：“朕確實(shí)也不想啊，直到把他捉拿進(jìn)京也不想。他是三代忠良的后裔，又是朕的岳父，只要他交出兵權(quán)，朕又何必不成全他做個(gè)頤養(yǎng)天年的富家翁呢？”
“那么，是誰(shuí)極力攛掇陛下，殺朱錦呢？”
“攛掇朕殺朱錦……是王修懷，還有秦士遜！他們?cè)偃龑?duì)朕說(shuō)，朱錦必不可饒恕，放過(guò)朱錦就是留下隱患?！?p> “所以啊，陛下本意并不想殺他，但耐不住王修懷、秦士遜他們的唆使，才對(duì)朱錦痛下殺手，連帶著把曹慎修也殺了。”
洪善聞言，錯(cuò)愕不語(yǔ)。
“臣妾聽(tīng)聞，曹慎修夫婦就刑當(dāng)天，釜京上萬(wàn)市民自發(fā)前往送行。陛下殺了曹慎修，快活的又是何人？背負(fù)罵名的又是何人？”
“娘的王修懷，秦士……”想到秦妙音在一旁，他把“遜”字吞了下去。他握著拳頭，咬得牙關(guān)嘎吱作響，全身顫抖。
“陛下……”秦妙音驚惶地叫他。
“去！給朕把翁茂溱和馮貽玖叫來(lái)！朕要馬上下旨，免去王修懷宰相之職！”
“那姜紹康……”
“朕終究是氣不過(guò)！讓翁茂溱把他帶來(lái)，給你賠個(gè)不是，朕再與他區(qū)處！娘的，若不是先帝留下遺囑，明確說(shuō)他恃才傲物，要求朕不殺他，朕真恨不得……恨不得把他大卸八塊！”
“陛下息怒！姜學(xué)士的話，翁侍郎應(yīng)該會(huì)指教他，臣妾并不要他賠什么不是，只要他能給陛下一個(gè)臺(tái)階，還請(qǐng)陛下高抬貴手……”
“朕自有分曉！”洪善不由分說(shuō)地打斷了秦妙音的話，氣鼓鼓地向養(yǎng)元殿走去。
——
翁茂溱帶著姜紹康，再度來(lái)到養(yǎng)元殿。姜紹康已經(jīng)摘掉了官帽和官服，兩人一路上嘰嘰咕咕說(shuō)著話。一直走到養(yǎng)元殿門(mén)前，兩人才停止交談，整肅衣著，步入殿內(nèi)。
“叩見(jiàn)陛下?！蔽堂诶B康，向洪善行禮。
“起來(lái)吧?！焙樯茟袘械貞?yīng)道。他打了個(gè)哈欠，坐直身子，強(qiáng)打精神，問(wèn)：
“姜學(xué)士，在詔獄里滋味如何？”
“回陛下，臣到詔獄還不過(guò)一個(gè)時(shí)辰，詔獄的滋味還沒(méi)有感受到。不過(guò)前些日子，托王相的洪福，曾經(jīng)在里面住了幾天?！?p> “如何？”
“回陛下，確實(shí)是穢臭難當(dāng)。那里是老鼠、臭蟲(chóng)的天下，一到晚上，就成群結(jié)隊(duì)出入于臣的袖子、頭發(fā)間，吃的是混雜了砂石的粗米飯，難以下咽。”
“四海之內(nèi)，都是朕的天下，所謂‘溥天之下，莫非王土’。那詔獄里的老鼠，臭蟲(chóng)，也是御老鼠，御臭蟲(chóng)，是替朕來(lái)教訓(xùn)于你的，”洪善揶揄道，“你是否還想進(jìn)去再享受一番？”
“臣，自然是不愿意再去。只是也要看是因何緣故。”
“朕今天惱你，不是惱你說(shuō)的那些話，而是因?yàn)槟闳枇R秦皇后。你可明白？”
“臣明白。臣聽(tīng)翁侍郎說(shuō)起，新皇后確實(shí)不失為賢后。”
“喲，姜學(xué)士也學(xué)會(huì)服軟了？”洪善動(dòng)了興致，微笑起來(lái)。
“臣素來(lái)聽(tīng)聞，秦貴妃賢淑豁達(dá)，有母儀天下的風(fēng)范。但臣今天的話，并非針對(duì)秦貴妃，秦皇后，而是針對(duì)陛下。”姜紹康微微一笑，從容自若地答道。
“你針對(duì)朕什么？”洪善又有些怫然。
“臣聞圣主臨朝，定會(huì)虛心納諫，是以漢高祖、唐太宗功勛亦世，夏桀商紂，身死國(guó)亡。今陛下以莫須有之罪，殄滅朱氏一族，所幸還能遇上一位賢后。但是若干年后呢？陛下春秋正富，試想假如有一天，又因?yàn)槟硞€(gè)妃嬪獨(dú)得圣意恩眷，會(huì)不會(huì)又因此而舍棄秦氏？”
翁茂溱慌忙抓住姜紹康，用力去堵他的嘴，卻被姜紹康一把推開(kāi)了。
“放肆！放肆！反了你了！”洪善怒吼道。他從龍椅上霍然起身，回顧身旁的宮女，就手從宮女手中，奪過(guò)來(lái)一柄玉如意，二話不說(shuō)，擲向姜紹康。
姜紹康沒(méi)有躲避，那玉如意正中面門(mén)，落在地上，摔得粉碎。但是他仍然神色自若，任憑鮮血從鼻腔不斷涌出。
“朕看你是油鹽不進(jìn)！愚不可及！”洪善余怒未消，憤然指著姜紹康，“若不看你名高翰林，累世公卿，朕今天，今天一定要把你骨頭給拆了！你給朕滾吧！朕不想再看見(jiàn)你！”
姜紹康從容地彎下身來(lái)，向洪善叩首，任憑鮮血流了一地。隨后，他站起身，大步走向殿門(mén)口。
“你給朕滾得越遠(yuǎn)越好，別再回來(lái)！”洪善怒氣沖沖地吼道。
“遵旨！”姜紹康高聲答道，聲音聽(tīng)起來(lái)很是怪異。
“陛下，息怒，息怒啊！”翁茂溱急忙下跪，勸阻道。
“翁茂溱，你！馬上去找馮貽玖，擬一道詔書(shū)！馬上撤掉王修懷宰相之職！讓他在家反省待罪！”洪善余怒未已，喝令道。
“臣，臣領(lǐng)旨……陛下切不可動(dòng)怒，有傷龍?bào)w……”
秦妙音從后殿趕過(guò)來(lái)，扶住洪善，坐在繡榻上。她看著翁茂溱，向他微微點(diǎn)頭。翁茂溱俯身叩了個(gè)頭，也離開(kāi)了養(yǎng)元殿。
——
隔日，宣詔御史手捧圣旨，來(lái)到姜紹康在內(nèi)城的府門(mén)前。
姜府門(mén)口被圍觀的市民堵得水泄不通，府門(mén)洞開(kāi)，下人們穿梭其間，把一件件物品裝上車(chē)。
“咨爾翰林學(xué)士姜紹康，家本世族，少年富才，卓絕當(dāng)代，奕丕累顯。辜蒙圣恩，本當(dāng)思極能于社稷，以報(bào)王室恩典。奈恃才傲物，不理政務(wù)，厥辭放浪，不能敦文。輕棄黎庶在前，犯顏?zhàn)淌略诤?，不惟甚忝朕意，亦且難服眾望。此詔，免去姜紹康翰林學(xué)士職，廢為庶人，留存功名，以觀后效。爾宜善自警效，毋蹈前轍。詔書(shū)到日，即交割印綬、府宅，即日離京！”
頭上包著紗布的姜紹康，身穿一襲灰麻布襖，跨出府門(mén)，在妻女的扶持下，走下臺(tái)階。兩名士兵立刻上前，鎖上大門(mén)，貼上封條。
姜紹康不以為意地瞥了一眼宣詔御史，鉆進(jìn)了馬車(chē)。他伸手把禹錫拉上車(chē)，又伸手把夫人和蕊初拉上車(chē)。車(chē)夫喝退圍觀的眾人，趕著車(chē)離開(kāi)了。
李管家跟在馬車(chē)后，默然無(wú)語(yǔ)。