不到半天的時(shí)間，“矮人王子”已經(jīng)成了達(dá)貢的代號(hào)，仿佛這四個(gè)字比“達(dá)貢”這兩個(gè)字更容易記憶。
按照托比的理論，他們都是些笨蛋——達(dá)貢在心里想。被人叫做矮人王子也不是全無(wú)好處，因?yàn)樽约嚎梢愿鶕?jù)情況選擇搭理或者不搭理。若是重要的事情，反正他們最終會(huì)想起“達(dá)貢”這個(gè)名字，而商隊(duì)里有重要的事情嗎？
達(dá)貢一直在觀察，或許只有將貨箱綁結(jié)實(shí)以及領(lǐng)工資這兩件事是重要的。真正離開(kāi)堅(jiān)古城還需要兩天，但是搬運(yùn)那些箱子只需要半天，或者最多一整個(gè)白天，而商隊(duì)表現(xiàn)得拖拖拉拉，速度明顯太慢。
他不太明白這是怎么回事，他在忙著布置自己的小窩。那是個(gè)占地大約四分之一個(gè)四輪馬車(chē)的角落，如果躺下還不能伸直腿，如果站著就會(huì)頂?shù)椒寂褡拥莫M小區(qū)域。有兩個(gè)長(zhǎng)方形的板條箱在他的左面，六個(gè)麻袋在他右面。幸運(yùn)的是，箱子里裝的是鞋、麻袋里裝的是衣服，它們基本不會(huì)散發(fā)味道，也不會(huì)在晚上塌下來(lái)砸壞達(dá)貢的鼻梁。
說(shuō)錯(cuò)了，應(yīng)該是白天。白天才是達(dá)貢睡覺(jué)的時(shí)間，晚上他要為一個(gè)銀幣而守夜。
現(xiàn)在正值夏日，白天非常暖和，因此車(chē)廂里的小空間不需要考慮保暖。達(dá)貢在車(chē)板上鋪了一層毯子，再把背包擠在角落，保持它的穩(wěn)固和安全，小窩基本就成形了。之后，他便耐心調(diào)整背包里各項(xiàng)工具的位置，將它們按照常用的程度重新排列。放在最外面的毫無(wú)疑問(wèn)是家傳的矮人鍋，旁邊是洗漱的工具盒。
將這里布置好后，達(dá)貢就開(kāi)始觀察金狗商隊(duì)的成員。杰洛斯是他們的頭目，每當(dāng)他下達(dá)指令的時(shí)候，都能得到立刻執(zhí)行，不過(guò)他很少這樣做。大部分時(shí)間他都在遮陽(yáng)傘下抽煙、喝茶，手里拿著一本沒(méi)有名字的書(shū)，聚精會(huì)神地看。達(dá)貢借一次談話的機(jī)會(huì)問(wèn)起那本書(shū)，書(shū)名居然是《大帝傳》，但是杰洛斯不說(shuō)到底是哪一個(gè)大帝的傳記，只讓達(dá)貢自己猜。
商隊(duì)中最活躍的是托比，幾乎什么地方都有他的身影。在大家打牌時(shí)，他會(huì)負(fù)責(zé)計(jì)算籌碼；在裝載貨物的時(shí)候，他會(huì)去計(jì)算乘積。他總是會(huì)參與商隊(duì)的所有活動(dòng)，并在其中使用自己優(yōu)秀的算術(shù)能力。
地圖頭邁普是最沒(méi)有存在感的家伙，除非一直盯著他，否則一轉(zhuǎn)眼就不知道他去哪里了。這個(gè)頭頂上有紅色燒傷疤痕的老頭兒非常不耐熱，總是躲在陰影里，甚至藏在馬肚子下面都有可能。對(duì)于他的神出鬼沒(méi)，大家從不費(fèi)力去找，直接喊名字把他叫出來(lái)就行。邁普負(fù)責(zé)掌管商隊(duì)的賬本，大家可以把錢(qián)放在他那里，由他去放點(diǎn)債。商隊(duì)總是走相同的路線，放債還能多一點(diǎn)收入。
商隊(duì)中的半精靈小姐苔絲總是抱著她那把巨大的反曲長(zhǎng)弓，腰上挎著的箭囊里時(shí)刻帶著十二根筆直的精靈箭。她似乎不怕熱，只需要一頂帶斑點(diǎn)的白色頭巾就可以遮陽(yáng)，然后坐在車(chē)隊(duì)最高的地方一整天、一整天。她唯一的特別需求就是喝水，她比別人多四個(gè)水壺，而且總是由杰洛斯負(fù)責(zé)為她添滿。苔絲小姐目光銳利，但不傷人，達(dá)貢就沒(méi)感覺(jué)到她在瞄準(zhǔn)或威脅自己。這樣的弓箭手非?？膳拢_(dá)貢給她下了評(píng)語(yǔ)。
商隊(duì)里還有幾個(gè)矮人，其中詹齊和索洛多·巴特兄弟分別是鐵匠和車(chē)匠，桶箍夫婦能夠鑒定、維修和打磨寶石，還是相當(dāng)不錯(cuò)的金匠和裁縫。他們是車(chē)隊(duì)里的手藝人，坐在一輛加裝了額外彈簧的車(chē)?yán)铮咳盏墓ぷ骶褪欠?、維修各種東西，好在下一個(gè)市鎮(zhèn)里賣(mài)掉。不知道為什么，他們不喜歡與達(dá)貢交談，除了名字之外什么也不透露。
魯西加·龔特，這個(gè)沒(méi)胡子的胖乎乎堅(jiān)古族女人是車(chē)隊(duì)的廚師，她同時(shí)還是皮匠，也會(huì)牙雕和骨雕。她長(zhǎng)著灰蓬蓬的頭發(fā)，這個(gè)顏色在堅(jiān)古族中比較罕見(jiàn)，據(jù)說(shuō)她的祖先來(lái)自更深的地底，曾被魔物影響過(guò)。魯西加總是穿著臟兮兮的黑色皮圍裙，坐在火爐邊，或者削食物材料往鍋里扔，或者縫皮子釘鞋然后往工具框里放。她的視線從不離開(kāi)為大家做飯的鍋，那種緊張地狀態(tài)如同保護(hù)幼崽的母獸。她倒是不介意和達(dá)貢聊上兩句，但在第三句就會(huì)轉(zhuǎn)移到菜譜之類(lèi)的話題上。
其他的人類(lèi)……達(dá)貢之前沒(méi)見(jiàn)過(guò)人類(lèi)，目前還有點(diǎn)臉盲，經(jīng)常認(rèn)錯(cuò)人。他認(rèn)識(shí)杰洛斯是靠煙斗和大草帽，認(rèn)識(shí)托比是靠他的破落黃牙，看邁普是靠光禿禿地圖頭，認(rèn)苔絲是靠長(zhǎng)弓……總之，他還要努力適應(yīng)與陌生人共同生活的狀態(tài)，還有很多需要學(xué)習(xí)。
第一天晚上，杰洛斯將車(chē)隊(duì)所有人叫了過(guò)來(lái)，讓他們認(rèn)識(shí)一下矮人王子的長(zhǎng)相，別把他當(dāng)做小偷給悄沒(méi)聲捅死。隨后，杰洛斯舉辦了一場(chǎng)歡迎會(huì)，大致就是給達(dá)貢多舀了一勺濃稠的菜湯，還往里面扔了塊肉?！皟蓧K面包，雖然黑黢黢但是頂餓?！苯苈逅剐χf(shuō)道：“車(chē)隊(duì)沒(méi)法給你維持王子的生活水準(zhǔn)，除非你加錢(qián)，加好多錢(qián)?！?p> 杰洛斯明明知道達(dá)貢可以為1銀幣的報(bào)酬守夜，卻還說(shuō)加錢(qián)的事情，不知道是怎么想的。而達(dá)貢呢，他正在看著手里捧著的陶罐發(fā)愁。那是一罐子灰綠色的濃稠液體，一些黃色、紅色和紫色的形狀怪異的物品懸浮在粥里，散發(fā)著發(fā)潮苔蘚的味道。用勺子攪動(dòng)，從手柄上傳來(lái)的阻滯感說(shuō)明粥很結(jié)實(shí)，里面有一些沒(méi)見(jiàn)過(guò)的肉塊、肉片。達(dá)貢仔細(xì)翻了翻，整個(gè)粥里面除了水之外，他全都沒(méi)見(jiàn)過(guò)。
同樣的道理，他也沒(méi)見(jiàn)過(guò)面包。不是說(shuō)黑面包白面包還是土褐色的面包，而是達(dá)貢根本就沒(méi)吃過(guò)面包。習(xí)慣了薯餅，也只認(rèn)識(shí)薯餅，達(dá)貢對(duì)于分到手的兩片厚面包表示疑惑。那兩塊“東西”挺硬的，敲擊陶罐可以發(fā)出砰砰的聲響，用手掰一下能感到明顯的韌性。它們對(duì)牙齒并不友善，可以明顯感覺(jué)出不想被分離、被咀嚼的強(qiáng)烈愿望。
這玩意兒是食物？感覺(jué)比堅(jiān)古城吃的還……還不像食物。達(dá)貢長(zhǎng)了個(gè)心眼，先不急著立刻開(kāi)始吃，而是端著罐子走遠(yuǎn)一些，先看別人怎么吃。
首先罐子里的東西能吃，堅(jiān)古族人也可以吃。所有的湯都是從同一口大罐子里煮出來(lái)的，每個(gè)人分一部分，這肯定沒(méi)有錯(cuò)。然后這東西并不好吃，因?yàn)闆](méi)有一個(gè)人會(huì)露出享受的表情。最后，面包不是直接吃的，或者拿來(lái)當(dāng)盤(pán)子，或者用刀子切開(kāi)泡在菜湯里，泡軟了才能下咽。
在地下很少有蔬菜，一些塊根和塊莖算是最近接蔬菜的東西了。達(dá)貢看到綠色就想起地衣，那是熊蜥都不愿意吃的東西，非常倒胃口。他想讓星盔嘗嘗，小熊蜥只用舌頭卷了快肉片，其他的連看都不看一眼。
還能怎么樣？頂著難以忍受的口感，壓著直沖腦門(mén)的刺激，甚至吃幾口就要打一下哆嗦，達(dá)貢花了不少功夫總算將分給他的食物吃完了。其實(shí)說(shuō)實(shí)話，第一口的時(shí)候覺(jué)得人都要沒(méi)了，第五口的時(shí)候就覺(jué)得或許還能再搶救一下，第二十口的時(shí)候心里就會(huì)想：能堅(jiān)持，能堅(jiān)持，沒(méi)什么大不了的。
嘴里的折磨挨過(guò)去了，但是肚子開(kāi)始鬧意見(jiàn)了。相比與其他種族，矮人更能抵抗疾病和毒素，但是食物并不屬于這個(gè)范疇。不消化不算疾病，更不算中毒，它是一種正常的生理反應(yīng)。吃完這頓晚飯，達(dá)貢的肚子就開(kāi)始翻江倒海，咚咚咚咚不斷制造氣體，還有強(qiáng)烈的向下俯沖推動(dòng)感。
好在大部分人都睡了，達(dá)貢就跑的稍遠(yuǎn)些，挖個(gè)坑解決個(gè)人問(wèn)題。是夜，他一共挖了四個(gè)坑，總算是渡過(guò)了這一難關(guān)，堅(jiān)持到第二天。而次日的早飯依舊是這樣的菜湯，配上面包，只不過(guò)每人多了一根香腸。
“香腸都有味了！”托比對(duì)廚娘魯西加發(fā)出抱怨。“你這是從矮人的墳?zāi)估锿诔鰜?lái)的上古香腸嗎？”
“堅(jiān)古城的香腸，我也不知道存了多久，更不知道是誰(shuí)把它買(mǎi)回來(lái)的?！濒斘骷訌牟徽J(rèn)為自己的飯菜會(huì)出現(xiàn)任何問(wèn)題，就像自家孩子總是無(wú)辜受欺負(fù)的一樣?！霸撟屵~普查查是誰(shuí)做成這筆聰明的生意！”
“你確定這香腸沒(méi)問(wèn)題？”
“沒(méi)問(wèn)題。它的味道不是壞了，而是本來(lái)就這樣。腸衣來(lái)自地下河里梭魚(yú)的腸子，里面填裝的餡料是酸土蜘蛛打碎的腿肉，加了一些巖鹽和麻苔蘚調(diào)味，再用泥炭熏制。新鮮的腸子也就那個(gè)味道，但這些的確是存了很久的?！?p> “呃……魚(yú)腸子加蜘蛛肉？矮人的口味太重了吧！”托比用兩根手指夾著腸子，高高舉在空中，努力遠(yuǎn)離身體，仿佛那是某種極端危險(xiǎn)的東西?！鞍送踝?，我相信你也沒(méi)吃過(guò)這種東西吧？”
“沒(méi)吃過(guò)?！边_(dá)貢搖搖頭，就說(shuō)了這三個(gè)字，沒(méi)有進(jìn)一步的解釋。在堅(jiān)古城，他們家主要的肉食會(huì)吃得更便宜一些，而這種香腸并不實(shí)惠，更偏向堅(jiān)古城的特產(chǎn)，是用來(lái)交易換錢(qián)的東西。達(dá)貢知道城里有兩家人會(huì)制作這種香腸，他們每年會(huì)保養(yǎng)一下設(shè)備，從狩獵隊(duì)買(mǎi)一點(diǎn)材料，制作少量香腸。
對(duì)達(dá)貢來(lái)說(shuō)，這香腸味道不錯(cuò)，特別是星盔表現(xiàn)出了很大興趣。于是，他將香腸切開(kāi)，一半分給了小熊蜥，另一半攪和在菜湯里，希望能騙騙腸胃，讓它更快適應(yīng)。只是他沒(méi)想到托比喊了聲“王子接著”，就把他那根香腸扔了過(guò)來(lái)。
達(dá)貢用余光瞥到香腸，于是順手抬起勺子在空中一撈，非常輕松地就把香腸引到碗里?！巴斜龋x謝了?！彼麤Q定再分一半香腸給星盔，正在暗暗高興，完全沒(méi)注意到商隊(duì)里有一些人正在琢磨他剛才接香腸的順暢動(dòng)作。