艾德沒料想過，就在這死而復(fù)生后的短短幾天里，自己竟要參加兩次葬禮——第一次為了人，第二次為了貓。
為了這次告別儀式，店老板唐斯頓特地讓碎夢咖啡廳停業(yè)一天。娜梅麗莎的遺骸被裝進(jìn)了一口小巧的白櫟木棺里，來這里參加葬禮的都是咖啡廳的熟客。
“我還從來沒見過這種場面：這么多人聚集在一起，竟然是為了一只貓哀悼。”艾德走到唐斯先生身旁，將帽子摘下來貼在胸口，低頭致意。
唐斯頓先生擠出一絲微笑，花哨胡子上沾染著晦澀黯淡的悲傷：
“葬禮是為了活著的人準(zhǔn)備的，無論死者是人還是貓。再說了，她是我的家人。”
“家人的確很重要，”艾德贊同地微微點頭：“您給我上了一課。”
“人們常說黑貓有九條命。我想知道究竟是什么樣的危險，讓娜梅麗莎一次付出了九條性命。”
“這個……您還是不知道的為好，好奇心可不光只會害死貓。”
他想了想，還是別讓唐斯頓先生這樣的普通人沾惹上和神秘領(lǐng)域有關(guān)的事情了。
兩人沉默片刻，陰郁的陽光從云層中露出，落在窗上散射出杏色光芒，照在唐斯頓先生的棕眼睛上，那雙眼睛像枯槁的樹根般脆弱。
又是艾德率先打破了沉默：“所以，娜梅麗莎這個名字是怎么來的？”
“……我女兒的名字，她走后的第二年，她媽媽也隨她去了。所以我養(yǎng)了只貓，至少身邊能有個伴兒。”
唐斯頓的笑容既悲傷又溫暖，宛如破敗城市上空的余暉：
“我經(jīng)常會想起她們。我會夢到跟她們在一起生活的畫面，既愚蠢又無聊……但卻令我感到欣慰，仿佛一切都還尚好……”
“有時理智會提醒我：‘她們已經(jīng)死了。’，然后像個強(qiáng)盜般把我從夢中拖出來，我卻什么也做不了，操……”
他低頭為自己的失態(tài)自嘲一聲，掏出手帕輕輕擦拭著眼角：
“呵……小子，你有懷念的人嗎？是不是偶爾也會有相同的感覺？”
艾德抿了抿嘴角，言語中透著無可奈何：
“呃……對我而言，懷念是一種奢侈的感情?！?p> 他的確很想拍拍唐斯頓的肩膀說“我理解這種感受”，可他并不理解。沒有記憶便無從懷念。
“當(dāng)我像嬰兒般哭著來到另一個世界時，娜梅麗莎會用它的絨毛拭去我的淚水。怎么說呢……它就像是她們在這個世界的倒影，家的倒影。”
唐斯頓把手帕塞回了上衣口袋，從錢夾里點出5張一鎊的紙鈔，遞給艾德：
“……不管怎么說，我還是要謝謝你把娜梅麗莎送回家來，小子?！?p> 艾德用手背推回了唐斯頓先生的錢：
“還是算了吧，我受之有愧。委托上寫的是把她活著帶回來?！?p> 就在兩人反復(fù)推辭間，一個稚嫩的童聲從外面?zhèn)鱽恚?p> “請問唐斯頓先生在嗎？”
只見窗外面站著一群衣衫襤褸的孩童，站在最前面的那個褲腳耷拉在地上，原本門牙的位置上只剩兩個豁洞。
“我就是，有什么事情嗎？我們今天已經(jīng)歇業(yè)了。”
唐斯頓走出店門，語氣疲憊而無奈，他自然知道這幫孩子不可能喝得起咖啡。
“那個……我們找到了您的貓?！?p> 最小的那個孩子從破袋子里捧出一只小貓，瘦弱得像只老鼠。
可她的絨毛的確比夜晚還要黑，眼睛像璀璨的雀黃寶石，四肢戴著純潔的白手套，尾巴上掛著冰山般的無垢積雪——
“娜梅麗莎……”他嚅囁道，“不，這不可能……”
原本驚慌不安的小貓，望見唐斯頓先生后也停止了嚶嚶鳴叫，用那兩顆黃澄澄的眼睛盯著他。
“請問這是您的貓嗎？那邊拿手杖的先生告訴我們您丟了貓，愿意付錢找回來。”
唐斯頓先生小心翼翼地捧過貓咪，輕輕撫摸它的絨毛，回望向艾德。
艾德遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站在一旁，舉起帽子朝他致意：
“好了，現(xiàn)在您應(yīng)該知道這筆錢該付給誰了?！?p> 說罷，他扣上了煙灰色的平頂鴨舌帽，拿起手杖，靜悄悄地轉(zhuǎn)身離開。
身后傳來唐斯頓先生哽咽的聲音：“沒錯，這是我的貓。拿上這筆錢，這是你們應(yīng)得的，孩子們，謝謝……”
積郁的云層似乎散去了一些，微弱的陽光灑在路面上，像是隨風(fēng)輕輕晃動，閃著希冀般的淺淡金色。
怎么說呢？也許對唐斯頓先生和那群小鬼來說，倒還算是個好結(jié)局吧。
走在回去的路上，艾德心想道。
在他看來，那不過是只長得差不多的小貓而已。但是對唐斯頓來說，那或許是某種精神上的慰藉……
又或者，沒準(zhǔn)就像人們說的那樣，黑貓真的有九條命……
……
傍晚，亞瑟的舊房間里。艾德坐在床頭，希爾薇的火焰文字緩緩浮現(xiàn)在鏡前：
【看來這一次的冒險收獲頗豐啊，我親愛的好先生。】
你在挖苦我嗎？我明明一分錢都沒賺到，還虧了兩個便士。哦，也許還收獲一份久違的親情。
艾德翻了個白眼，某種意義上倒也算是收獲頗豐吧。
【我認(rèn)真的。那份古卷是一份加密文書，使用了名叫“密契”的特殊語言，將其破譯后會得到一個未知夢境的坐標(biāo)數(shù)據(jù)。】
一枚新的夢境信標(biāo)？
艾德頓時提起了興趣，就連原本搭在腦后無所事事的雙手也貼在了膝蓋上：
可那份古卷已經(jīng)被蒂婭帶走了，估計現(xiàn)在已經(jīng)送到了雇主或者中間人手里。
【在你掃過那份文書的時候，我替你自動讀取拷貝一份相同的內(nèi)容，已經(jīng)存入你的思維殿堂了。】
還沒等希爾薇的火焰文字寫完，艾德已經(jīng)將雙膝跪坐在床上，開始進(jìn)入冥想狀態(tài)。
大約10分鐘后，他成功進(jìn)入了思維殿堂，只見那臺造型古怪的白色機(jī)器已經(jīng)吐出了一張卡片——
『夢境信標(biāo)：藏寶室』
卡片上的配圖是一個四方形的、頗具中古氣息的櫸木寶箱。
“這一次會有危險嗎？”
上次在亞瑟夢中的經(jīng)歷多少讓艾德有些心虛。后來希爾薇才告訴他，非凡者在夢境中死亡同樣要承擔(dān)極高的代價——神智污染。
當(dāng)非凡者承受極高的精神壓力，或遭遇其理智所不能認(rèn)知之事物時，其人格結(jié)晶都會受到污染。
而與肉體層面的創(chuàng)傷不同的是，這種精神創(chuàng)傷幾乎是不可逆的：隨著污染的加劇，非凡者的性格與行為將愈發(fā)扭曲，直至陷入不受控制的瘋狂中。
【不排除存在風(fēng)險的可能性。但這是一個中立夢境，并不存在主體，也就不會出現(xiàn)“機(jī)械巨梟”那樣危險的潛意識化身?！?p> “好吧，富貴險中求……”
艾德半是催眠自己般地說道，隨后將卡片插入了房門上的插槽。
一陣光芒過后，門打開了——
與艾德料想的不同，門后的世界跟鄉(xiāng)下的單間茅房差不多大小。空間堆滿了蛛網(wǎng)和泥土，一個爬滿灰塵的木箱就擠在這狹小的、壁櫥一般的空間里。
呃……
艾德看了一眼自己的雙手，面露難色，最后還是選擇將它打開。
咳咳！
一掀開蓋子，灰塵撲面而來，嗆得他幾乎睜不開眼。艾德左手握拳咳嗽，右手不停地扇動著面前的空氣，終于看清了箱子里面的東西：
一套圖紙，還有一枚硬幣。