銀騎士？！
就是卡塔莉娜一直念叨的那個？
艾德垂在膝蓋上的手指微微弓起。真要是如此，這筆買賣倒是真的未嘗不可。
“具體是何物在下并不知曉，但肯定是蓋爾特爵士本人所遺留。只是……”
“只是如何？”
“只是實不相瞞……想要開啟這份寶藏，必須使用奧克蘭家族的璽戒作為鑰匙。也正因此我才打算將這份寶藏忍痛割愛?！?p> 聽到這里，艾德差點笑出聲——
他當(dāng)然知道對方的難處：若是提出合作，白櫟家族斷然不會將這份財寶分與外人。假如盜竊璽戒或者干脆明搶，又恐怕引火燒身，結(jié)下仇怨。
但是對自己來說，這實在不能算是一個問題——
奧克蘭家的大小姐遠(yuǎn)在天邊、近在眼前，隨時都可以聯(lián)系。而且艾德可以確信，她絕對有合作的意愿。
“這個……請容我想想?！?p> 雖然如此，卻也不能讓對方看出端倪。艾德故意裝成一副為難的樣子，瞑目咂舌、抓耳撓腮。
果然，見艾德如此為難，對方又給出了新的籌碼：
“不如這樣，我可以額外贈送一份禮物：作為推薦人邀請閣下加入獨眼俱樂部，成為一名非正式會員。”
“哦？獨眼俱樂部是什么組織？”
“獨眼俱樂部是這座拍賣行的幕后管理者，一個秘密結(jié)社。更像是某種形式上的聯(lián)盟，成員彼此之間相互依存?！?p> “對我有什么好處？”
“成為非正式成員后，無需憑借入場券即可任意出入拍賣行。將來成為正式成員還能享有更多權(quán)力，例如在正式拍賣前與賣家私下聯(lián)系?！?p> 任意出入拍賣行，這倒是個不小的便利。如果今后自己有想要出售或購買的神秘物品，相當(dāng)于多出一個全新的交易渠道。
“作為成員，我有什么義務(wù)呢？”
艾德仰起頭，言語之中略有警覺。
這樣的秘密社團(tuán)，往往有著森嚴(yán)的等級制度和一系列嚴(yán)格章程，甚至有可能崇拜某些混亂深處的……黑暗而潰爛的遠(yuǎn)古神靈。
“正如我之前所言，這不過是一個互相幫助的小圈子，沒有信仰和身份的要求。你要真誠對待其他兄弟姐妹、不能向外界公開俱樂部的存在、不能向非成員展示身份，僅此而已?！?p> “好吧……至少聽上去不錯，成交?！?p> 他將漆黑之書雙手奉上，對面也禮貌地交付來一張古舊的羊皮紙卷軸。
攤開卷軸赫然是一張網(wǎng)狀脈絡(luò)，蛛網(wǎng)般錯綜復(fù)雜。除了長寬以外，還包含了第三維度——深度，僅是掃視片刻，便已覺得眼花繚亂。
鼠徑？我的乖乖……
艾德認(rèn)出了這幅地圖的內(nèi)容。這竟然是整個銀霧市地下的鼠徑網(wǎng)絡(luò)圖，內(nèi)容極為完整詳實，甚至標(biāo)記了塌陷區(qū)和食尸鬼活動區(qū)。
在東區(qū)位置一處隱秘小徑的深處，標(biāo)記著一枚鋼青色的長劍圖案。顯然那就是銀騎士秘藏所在的位置。
“還有一個簡單的入會儀式，跟我來吧?！焙谂廴似鹕砝_了房門，示意艾德。
“唔……”
艾德將地圖疊好藏進(jìn)懷里，挪動著肥胖的身軀站了起來，跟了上去。
“帶我去見錢博士?！焙谂廴丝觳酱┻^走廊，對迎賓人偶吩咐道。
“好的，他就在冥想室?！庇e人偶為二人打開電梯，方形的金屬籠上裝飾著嫩綠粉紅的花草貼片。
錢博士。好古怪的名字……是某種縮寫嗎？錢德勒？錢恩斯？
站聆聽著電梯的轟鳴聲，艾德低頭在腦中反復(fù)咀嚼著這個奇怪的稱呼。
咔噠，電梯停住了。
隔著籠門，艾德看見一個披著星藍(lán)色長袍的男人，頭頂戴著雪白色的華麗禮帽，純凈的黃金手杖杵在地上，靜默地佇立在原地。
只見男人緩緩轉(zhuǎn)過身來，胸前穿著錦紅色的馬甲與藍(lán)色領(lǐng)結(jié)，左眼的單片眼鏡上刻著鏤空的金絲花紋。
與蒂婭的亮銀色秀發(fā)有所不同，他的頭發(fā)白如初雪，面龐卻年輕俊朗，沒有一點胡須，看上去最多三十歲出頭。
“我?guī)砹艘粋€新人。”黑袍人說道。
“明白了。請帶他進(jìn)來?！?p> 錢博士微微笑著，將手杖換到左手，用右手伸手示意。黑袍人闊步邁出了電梯，艾德跟在身后。
“在入會儀式開始之前，我希望您可以做出承諾：你不會向任何外人提起在這里看到和聽到的一切?？梢詥?？”
“當(dāng)然，我不會向任何外人提起在這里看到和聽到的一切。”
艾德面無表情地伸出手掌，莊重說道。
“那么，請你跪下。并非是向著我，而是向著自由、理性與公正?！?p> 錢博士踱步到艾德背后，待艾德單膝跪地，他用黃金手杖搭在了艾德的左肩：
“親愛的先生，你能確定你的自由意志沒有受到侵犯，這一抉擇完全是出自你的意愿和判斷嗎？”
“是的?！?p> 黃金手杖搭在了艾德的右肩：
“你是否愿意捍衛(wèi)私有財產(chǎn)、解放他人免于奴役，和結(jié)束世襲權(quán)力？”
“當(dāng)然?！?p> “那么，現(xiàn)在你是我們中的一員了。”錢博士將手杖貼在胸口：
“你可以取一個名字作為自己在俱樂部內(nèi)的代號。之后你將獲得一枚銅幣作為我們成員的憑證，如果你遭遇他人的威脅，我們將用生命捍衛(wèi)你的自由。”
“……現(xiàn)在，說出一個地址吧。無論天涯海角，三日之后你都將得到屬于自己的鑄幣。”
“銀霧市，中央?yún)^(qū)克萊因街的碎夢咖啡廳。把它交給唐斯頓先生?！?p> 艾德思考片刻，他不敢說出自己的真實地址，必須有一位見多識廣且信得過的人替他代收。
狄倫神父或許會替他保密，但教會歷來敵視秘密結(jié)社；巴克估計會把錢隨手丟掉；神調(diào)局的人也絕對不能知道這件事；至于蒂婭……與自己的聯(lián)系太近，很容易被人察覺。
思來想去，也只有唐斯頓先生可以信任了。
“至于代號，您可以叫我……”
應(yīng)該盡量取一個與現(xiàn)實世界沒有聯(lián)系的名字。最終，他開口說道：
“灰燼。”
“現(xiàn)在我們是兄弟了，灰燼，您可以稱呼我為‘錢博士’?！卑装l(fā)男子禮貌地微笑著，脫下手套與艾德握手。
黑衣人從罩袍之下伸出手掌，竟然是一只冰冷的黑鐵之爪：
“王子。”