非凡者失控？
艾德只覺得手臂上起了雞皮疙瘩。他慌忙倒退幾步，正欲大喊呼救。
缸中的“半魚人”卻從水中伸出蹼狀的深青色手爪，先一步開口道：
“噓，別害怕。我很正常，只不過灰鱗病讓我看上去比較‘辣眼睛’，年輕時的我和你一樣帥。”
灰鱗病常見于沿海地帶，帶有顯著的遺傳性?；颊咴谟啄昶谂c常人無異，但隨著年齡的增長，體貌會逐漸發(fā)生變異——
脖頸生腮、身覆鱗片、眼球凸起。一旦長期干燥，鱗片之下的皮膚便會潰爛，發(fā)出熏天惡臭。
浴缸中一陣水花噴濺，‘海怪’的手肘撐著盆邊沿，從里面緩緩坐了起來。那胸口的鱗片呈現(xiàn)出青灰之色，半人半魚的面容既和善，又恐怖：
“你就是那個新來的吧，叫愛德華還是什么來著……要吃點小零嘴嗎？”
他從旁邊擰開了一個玻璃罐子，里面裝的是炸過的銀魚干。
對方竟然還記了他的名字。雖然沒有完全念對……
確認眼前這位‘海怪’的言語和思維都并無異樣后，艾德勉強站住了腳，鞠躬道：
“不必了，前輩，我剛吃過早餐。我叫艾德加·懷科洛，很高興認識您。”
海怪依舊是那副興致勃勃的樣子。他嚼著銀魚干，從旁邊的浴缸里撈起一只花紋絢麗的烏龜，喂了幾條給它，語氣就像是在介紹心愛的寵物犬：
“這是我的寵物龜——克拉肯。嘿，克拉肯，這位是艾德。”
“嗨……克拉肯。”艾德尷尬地對著寵物龜打了一聲招呼。
逗弄了一會兒寵物龜后，他將其放回魚缸中，體貼地拿起一旁的鳥嘴面具戴在頭上。這讓他看上去正常了不少：
“我剛剛聽見鐵砧在和你爭吵……”
艾德并未作聲，不置可否。對方繼續(xù)說道：
“……別往心里去，他不是壞人，或者至少離‘邪惡’這個詞還差得遠。他只是還沒有完全接受亞瑟的死?！?p> “他和亞瑟關(guān)系很好？”
“差不多吧。亞瑟來了之后，皇家學會給我們提供了不少裝備支持。鐵砧因此弄到了一套龍騎兵裝甲，亞瑟經(jīng)常幫他做維護工作?！?p> “龍騎兵型動力盔甲？那可是稀罕物。”
他在亞瑟的留下的書中看到過這東西?；始覍W會的尖端科技，生產(chǎn)工藝和技術(shù)嚴格對外保密，只裝備給少量精銳部隊，被稱之為“重裝龍騎兵”。
所謂“龍騎兵”并非真的騎著龍，只是一種接受步兵訓練的輕騎兵。作為介于騎兵與步兵之間的機動部隊，龍騎兵常被用于填補戰(zhàn)場出現(xiàn)的空缺，騎馬機動、下馬作戰(zhàn)。無需昂貴的戰(zhàn)馬，挽馬或馱馬皆可，甚至可以騎騾子和驢。
相對而言，他們的裝備更為廉價，也更容易訓練，必要也可以執(zhí)行襲擾、偵查、追逃等騎兵任務(wù)。
至于為什么被稱之為“龍騎兵”，這一詞源來自于伏盧尼治世時期的紅龍騎士團。那些身披重甲、揮舞著焰形巨劍的驍勇步行騎士會舉起一桿碩大的紅龍旗幟，撕裂其他騎士所不敢正面接觸的長槍方陣。
而與龍騎兵這種輔助型輕騎兵不同，重裝龍騎兵則是徹頭徹尾的精英部隊，騎乘重型馱馬進入戰(zhàn)場，更接近于傳統(tǒng)的步行騎士。裝備的動力盔甲可以屏蔽絕大部分輕型火力的傷害，從而對敵人的防線與士氣造成毀滅打擊。
“他們還給我也做了一套東西——潛水服，或者說潛陸服。穿上就像泡在水里，舒服極了?！?p> 海怪指了指墻角，艾德望見一整套穿戴式潛水服——油蠟皮革制成的連體防水衣，厚重的圓球形金屬盔，金屬靴，以及配套的防護甲。
唯一不同的是，普通的潛水服是將水隔在外面，而它是將水封在里面。僅依靠呼吸閥從外界補充氧氣。
“只不過亞瑟死后，我們就再也沒從皇家學會那里得到過任何幫助?！奔词垢糁B嘴面具，依然能看出他神色黯然。
“亞瑟是好樣的。如果可以的話，我也希望今天站在這里的是他，而不是我?！?p> “哦，對了——”海怪意識到自己言中有失，立刻恢復了正常的神態(tài)，“你來找我有什么事？”
“伊頓先生請您去會議室開會。”
“好的，好的?？梢詭臀掖┮幌聺撍?？”
“沒問題?！?p> 艾德取來連體防水衣替海怪穿上，套上靴子與頭盔，又取來導管往里面注滿了水。至于防護甲則放在了原處。
“謝謝，有件事我得提醒你：夏洛蒂的房間在最上層，不要在她面前露出笑容或者發(fā)出笑聲?！?p> 見伊頓先生和‘海怪’同時特地警告自己，艾德不由得有些好奇：
“會很危險嗎？”
“不，這會傷害到她?！?p> 頭盔的金屬網(wǎng)罩之下，他的聲音在水中變得有些模糊失真，仿佛鯨魚的哀鳴：
“在被救出來之前，她曾經(jīng)在畸形秀馬戲團里當笑面娃娃——在那里，觀眾笑，她就必須得笑?！?p> 畸形秀馬戲團。艾德不禁啞然。
那是一種獵奇的娛樂，將有缺陷的人明碼標價地拿出去展示，以滿足少數(shù)有錢人的惡趣味。這種野蠻行徑早在理查二世登基后便已經(jīng)明令禁止，但地下交易很快填補了市場的真空。
有時找不到那么多愿意作賤自己的苦命人，馬戲團還會自己動手綁架、誘拐、豪奪——裝在缸里養(yǎng)大的侏儒，被撕裂骨骼韌帶以拉長四肢的橡皮人，反復錘打手掌形成的龍蝦手。
笑面娃娃也是其中人為創(chuàng)造的一種品類：將嘴角切開至耳根處，剔除牙齦，割去嘴唇，永久的血腥笑容便就此誕生。
“知道了。我會小心的。”
他鄭重頷首，從房間里退了出去。