“還見到你真開心，朋友，”
斯通·坤圖虛弱而欣喜地說道，右眼穿刺而出的晶體流淌出暗藍(lán)色的膿水，隨著他的聲音微微震顫。
他本以為自己此生再也見不到這位知己了。此時(shí)此刻，他真的太需要一個(gè)能真正聊聊天的伙伴了。
“你進(jìn)步得很快?！?p> 巴克沉默了一會(huì)兒，在床邊坐下來評價(jià)道。他是坤圖見過的唯一一個(gè)毫不在乎房間里那股揮之不去的惡臭的人。
“他們給了我一支鉛筆和一塊畫板，好讓我安靜下來?！?p> 斯通·坤圖用手掌輕輕撫過貼滿畫圖的墻壁，雖然雙目已經(jīng)失明，但他仍然能將那些腦海中閃過的、模糊的幻象臨摹下來——盡管它們曾令護(hù)士發(fā)出不快的尖叫。
“……我從未像現(xiàn)在這樣思如泉涌，只可惜……太晚了?！彼雇āだD閉上左眼喘息，僅僅幾句話便已經(jīng)耗光了他的體力，“恐怕我已時(shí)日無多?！?p> “我看得出來?！?p> 巴克直白地說道，“在你死前我需要確認(rèn)一件事情：你提到過的那幅畫，我見過它了?！?p> “它在誰手里？”斯通·坤圖忽然顫抖了一下，小聲問道。
“你真想知道嗎？”
巴克突然反問，坤圖還是第一次見他使用這種句式。
“你說得對……我已經(jīng)不在乎了?！彼雇ㄐ瓜職鈦怼?p> 他憎恨這個(gè)姓氏，花了半生去逃避它、遺忘它，最終卻又和它一起墜入深淵。真是造化弄人：
“我愿意把我所知的一切都告訴你，朋友。但那幅畫中并沒有你所需之物，只有災(zāi)厄和苦難。趁你仍有機(jī)會(huì)轉(zhuǎn)身離去，我懇求你快走吧，讓我把這個(gè)秘密帶進(jìn)墳?zāi)埂！?p> “說吧，斯通?！?p> 少年的聲音沒有絲毫猶豫，像一枚頑石墜入水中。斯通不由嘆息：
“『帷幕』——那個(gè)秘文的真名就叫作『帷幕』，十一扇門扉的幕布，萬千捷徑的交匯點(diǎn)?！崩D低聲警告，“不要試圖從官方渠道尋找與它有關(guān)的資料，烏鴉會(huì)盯上你。”
“關(guān)于那幅畫，你還知道什么？”
“我從未親眼見過那幅畫……也許那本黑色的書里能找到線索，我可以告訴你喚醒上面文字的禱詞……只是，你可否滿足我一個(gè)小小的私心？”
“請講吧?！卑涂似届o而真誠地答復(fù)道。
斯通·坤圖深深地吸了一口氣，從床上跪坐起來，摸索著那一直掛在床頭的矩形畫像：
“拾遺靈劑的效果正在消失。我的瑪格麗特，我能感覺她正在一天天地褪色消失……我不明白，我已經(jīng)付出了我所擁有的一切，卻僅僅只能讓她再多停留幾日？”
“接受現(xiàn)實(shí)吧，斯通?！?p> 巴克的聲音好像一道炸雷，將斯通·坤圖的心房撕得粉碎：
“她已經(jīng)不在了，就如花凋葉落這些世上最尋常的事一樣，已經(jīng)沒有任何辦法可以留住她了?！?p> 眼淚從他骷髏般的雙頰前淌過，一道透明、一道深藍(lán)。斯通不顧一切地?fù)淞松先?，攥住巴克干枯的手掌，仿佛溺水的船員抓住救命木板一般：
“巴克，你是我所見過最杰出的天才，求求你做些什么吧，哪怕只再多出一天也好……”
“如果你希望的話，我可以重新臨摹出一模一樣的肖像畫。但我所描繪出來的還會(huì)是你的瑪格麗特嗎？”
眼前的光影消失了，耳旁嗡鳴暫時(shí)安靜下來，斯通·坤圖僵在原處，仿佛忘記了呼吸。
他又想起與瑪格麗特短暫而幸福新婚之日，或是那些平日生活中極其無聊的瑣事，甚至是毫無意義的爭吵——
假如我死了，就連這些回憶也會(huì)隨著我肉體的死亡一并消失嗎？斯通·坤圖這種寂靜感到很不自在。
“我該怎么辦……？”
他喃喃自語道。一片黑暗中，回答他的是巴克的聲音：
“我們最終都會(huì)死，朋友，都會(huì)忘卻一切，這并沒有什么可悲的，凡人因此才可藐視諸神。拿起你的畫筆，畫下去吧——”
“……不要畫你見到的東西，不要依賴光、影子或是在你腦內(nèi)低語的幻象。畫你所相信的事物、畫你仍然記得的事物吧——縱使其如生命般須臾。”
斯通·坤圖攤開右掌，那段小拇指粗細(xì)的鉛筆不知為何還停留在他的掌中。他握住鉛筆頭，發(fā)出一聲深長的嘆息：
“直到死亡將我們分開，親愛的……”
……
第二天清晨，當(dāng)艾德給夏洛蒂送藥的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)她桌上的花瓶前多出一張明信片大小的簡陋稿紙——
沒有邊框、沒有包裝，僅僅由潦草且不連貫的線稿構(gòu)成。
那是一束藍(lán)色的勿忘我花。花瓣的部分被莫名的藍(lán)色顏料浸染，像油漆一樣沿著重力流淌、干涸、褪色，最后朝露般消失。
“這是——？”他問道。
“巴克先生剛剛送過來。”夏洛蒂答復(fù)時(shí)語速緩慢，這證明她心情不錯(cuò)。
“你喜歡嗎？”
“當(dāng)然，這是非常珍貴的禮物?！?p> 說話間，一陣穿堂風(fēng)從陽臺(tái)撫過，讓夏洛蒂的額發(fā)不知不覺輕輕飄動(dòng)起來，露出了被遮蓋住的左眼，也讓花瓣的藍(lán)色更黯淡了一分。
“那就好，記得待會(huì)兒把藥喝了，我稍微出去一下。”
艾德把藥片和水杯放在桌上，輕輕帶上了門。
斯通·坤圖……
他猜到了這幅畫本來的作者。自己本來想讓巴克畫一幅永不凋謝的花朵，可眼前這幅畫看上用不了一個(gè)月就會(huì)重新變回一張空白的廢紙。
可轉(zhuǎn)念一想，他又不得不承認(rèn)，巴克或許才是正確的——
水彩畫保存期只有數(shù)十年，油畫會(huì)在千年的時(shí)光中黯然失色，即使萬年不腐的遠(yuǎn)古巖畫也會(huì)在更為久遠(yuǎn)的歲月中風(fēng)化殆盡。
也許世界上根本不曾存在過永恒之物……？
在那之后不久的某一天，出于關(guān)心，艾德聯(lián)系院方咨詢了坤圖先生的情況，卻得知坤圖先生已經(jīng)過世的消息——就在額葉切除手術(shù)的前一天。
他去世前始終神志清醒，只是平靜地感謝了醫(yī)生和護(hù)士們這些天以來的照顧，隨后便撒手人寰了。
按照規(guī)章，受到污染的結(jié)晶和非凡者遺體必須經(jīng)過火化處理。與其一同燒盡的還有那幅瑪格麗特夫人的矩形畫像，在他住院療養(yǎng)的這段時(shí)間內(nèi)已然蒼白褪色。
在狄倫神父的主張下，坤圖先生的遺體被重新葬回綠教堂，就葬在瑪格麗特夫人的空冢內(nèi)——
……