即使隔著面具也能聞到前方畜棚傳來的陣陣惡臭，黏答答的空氣里混雜著刺鼻的血腥，以及牲畜特有的腥臭味。
一支用殘破的肢體與木樁堆砌成的污穢圖騰就插在門口，人的軀干、山羊的頭骨、牛的四蹄，呈“大”字形擺放，拼接成了一個(gè)無比褻瀆的怪形——
在它的背后，是一道荊條制成的、與手腳頭顱相接的尖刺圓環(huán)。僅僅只是望著這褻瀆之物，便會(huì)給人一種莫名的、令人作嘔的饑餓感。
“媽的，人不人鬼不鬼……”鐵砧大老遠(yuǎn)便瞧到了圖騰，一邊走一邊罵。
“這是圓環(huán)兄弟會(huì)的圖騰柱……”
艾德低吟著這個(gè)圖騰背后所代表的名字，難怪奧莉維亞小姐會(huì)來。
“你知道這東西的來歷？”鐵砧滿是不可置信。
因?yàn)榭鹋c奧莉維亞的事情，艾德在據(jù)點(diǎn)里養(yǎng)傷兼職照顧夏洛蒂的這些天里，曾專程前往鴉巢查閱過資料：
“圓環(huán)兄弟會(huì)是一支由‘滿月派’狼人組成的秘密結(jié)社，崇尚借助狩獵來完成內(nèi)心的蛻變。他們會(huì)把狩獵后饕餮殘余的戰(zhàn)利品堆成“圖騰”，作為對他們崇信之邪神——「噬月魔狼」瑪納迦姆的祭品?！?p> 距離畜棚還有幾十步，他一本正經(jīng)地給鐵砧復(fù)述道。
“嘖……我好像喝酒的時(shí)候聽臭魚頭提到過這名字，聽說以前這東西猖獗得狠，市里的老百姓連半夜聽到狗叫聲都能被嚇醒?！?p> 鐵砧在神調(diào)局服役了不到五年，又來自北方，對此毫不知情也在情理之中：
“……直到二十年前，前任的分局長克里斯托弗聯(lián)合起銀霧市全部勢力，啟動(dòng)了一項(xiàng)代號為「附子草」的行動(dòng)?！卑吕^續(xù)說道。
“——神調(diào)局、奧克蘭家族、皇家學(xué)會(huì)、神圣教會(huì)、城市衛(wèi)戍軍、甚至還包括了樵漁幫和部分賞金獵人……幾乎每一派勢力都加入進(jìn)來，成功將圓環(huán)兄弟會(huì)連根拔起?！?p> 克里斯托弗通過向敵方滲透者傳遞的錯(cuò)誤消息將教眾引導(dǎo)至了他們的秘密圣所，隨即封鎖了已知的每一處通路——
皇家學(xué)會(huì)特制的「暴風(fēng)雪」毒氣彈被源源不斷地灌入圣所，含有白銀微粒的絮狀物粉塵淹沒了每一處空間。
隨后，全副武裝的特工們殺入了圣所內(nèi)部，消滅了除自己人以外所能見到的一切活物——此次行動(dòng)徹底摧毀了圓環(huán)兄弟會(huì)的組織結(jié)構(gòu)，一度使其銷聲匿跡。
“克里斯托弗，那不是夜鶯的父親嗎？我怎么聽海怪說他是被邪教徒謀殺的？”鐵砧疑惑道。
“他說得沒錯(cuò)。大約十年前，沉寂已久的圓環(huán)兄弟會(huì)殘黨突然襲擊了克里斯托弗先生的宅邸?？死锼雇懈ヅc夫人當(dāng)晚慘死在家中?！?p> 新上任的拉法葉局長立即展開了報(bào)復(fù)行動(dòng)，因?yàn)榇虤⒍┞兜膱A環(huán)兄弟會(huì)余黨也很快被一舉殲滅——
“——至少在官方的文檔中是這么記錄的。”
艾德并沒有告訴鐵砧的是，他猜測檔案中還隱瞞了一些事情：
奎茵或許并非克里斯托弗的親生女兒，而是在那場行動(dòng)中幸存的、圓環(huán)兄弟會(huì)首領(lǐng)或成員的子嗣。
從事件的時(shí)間與奎茵的年齡來看，也幾乎完全吻合。如此便能解釋她那與生俱來的獸化病，超強(qiáng)的自愈能力，以及與奧莉維亞小姐截然不同的外貌與性格。
羅溫所提到過的，“伊頓的猜想”或許也與圓環(huán)兄弟會(huì)有關(guān)，但究竟是什么呢？
“哼，管他呢，我才不怕這些瘋野狗，來一個(gè)老子殺一個(gè)?！?p> 說著，鐵砧已經(jīng)加快腳步走到了圖騰柱面前，一錘將其砸爛了個(gè)粉碎。
“等等，我先看看里面的情況……”艾德正想要丟出獨(dú)眼蜘蛛偵查畜棚內(nèi)部的情況，卻被鐵砧一把攔住：
“行了，要來早就來了，后面還有好幾間屋子呢，別耽誤工夫了。”
鐵砧扛著鐵錘大搖大擺地走過去推門，卻發(fā)現(xiàn)門上鎖著鐵鏈。還沒等艾德調(diào)出獨(dú)眼蜘蛛的腹部工具組，他已經(jīng)掄起錘子，一錘將木門砸得粉碎。
好吧……
見鐵砧已經(jīng)破門而入，艾德也只得將獨(dú)眼蜘蛛別回上衣口袋，壓低槍口跟了過去。
眼前光線晦暗，只有龍騎兵盔甲的動(dòng)力鍋爐發(fā)出橘紅色的隱隱火光。
地上的稻草沾滿了毛發(fā)與血肉的碎片，借著微光，他看到一雙鮮紅色的、有著長方形瞳孔的眼睛——
一頭變異的母山羊，四蹄與嘴角長出了惡心的、鱗片似的肉芽。凸起的眼球布滿了血絲，顯得無比猙獰。
咯吱、咯吱……
它的嘴巴像吃草般不斷地咀嚼著，半截嫩粉色的身子還在不停地抽搐。那是剛生出來的，還沒有長出毛發(fā)的小羊羔。
這是它的幼崽。
艾德心中升起一股惡寒，他瞄準(zhǔn)畜欄中的變異生物，正打算扣動(dòng)扳機(jī)，卻發(fā)現(xiàn)一道透明的液體，沿著那猩紅的眼眶緩緩流下——
那是淚水。
它……是在哭嗎？
他感到一種莫名其妙的不適感，呼吸和心跳聲變得紊亂。槍口前的身影逐漸與另一個(gè)影子重疊——
不，孩子，你根本就不理解瘋狂……
時(shí)間仿佛凝滯，舉起槍的手停在半空中。書店主老喬治的低語突然在耳旁響起：
你會(huì)眼睜睜看著自己屬于人類的那部分慢慢死去，變成怪物，別無他法……
德洛麗絲——那是誰？你為什么用這個(gè)名字稱呼我？！
聲音突然轉(zhuǎn)變成奎茵那帶著哭腔的沙啞咆哮。
每一次殺戮都會(huì)使我們離瘋狂更接近……親愛的小德洛麗絲……
假如我的失敗令你的宿命更加沉重，真的非常抱歉……
無論“滿月”或“新月”，對于哪種派別而言，獸化癥都不存在治愈的可能性——
噗嗤。
一聲悶重的巨響打斷了艾德的思緒，鐵砧已經(jīng)手起錘落，結(jié)果了這頭變異的生物。
“你磨蹭個(gè)什么勁兒？只不過是一頭瘋畜生罷了?！眮碜员狈降臐h子提醒道，“走吧，還有好幾間屋子等著我們呢?！?p> “抱歉?！卑挛杖辶艘幌律ぷ?，放下槍口，默不作聲跟在鐵砧后面。
二人一路無言，接下來幾個(gè)房間都沒有任何敵人或變異生物，只有幾枚與之前相似的圖騰柱。
“你難過了？”
返回瞭望塔的路上，鐵砧忽然開口，他的聲音特意扯低了幾度。
“算不上吧……”艾德說道，“我只是想到——”
“想到了奎茵？”
“嗯……”艾德用鼻音答道。
“是，她遲早有一天也會(huì)變成這副模樣?！?p> 鐵砧掀開了面甲，露出那橙金色的粗獷頭發(fā)與胡須，拾起耳朵上的雪茄放在鍋爐里點(diǎn)燃：
“想開點(diǎn)兒，小子，我們這行兒本來就是活一天算一天，只要剩余的日子開開心心，有酒喝、有肉吃，總好過半身不遂地活他個(gè)一百年。”
“你說得對，”艾德聳了聳肩承認(rèn)道，“沒準(zhǔn)兒咱們兩個(gè)都得走在她前面呢。”
“這就對了?！辫F砧面帶微笑地拍打著艾德的肩膀說道，他的鼻孔噴出一大股濃煙，好像火車的汽笛，“那小妞兒能打得很，就算死了，我遲早也會(huì)在蜜酒廳再見到她?！?p> 信仰舊神的北方人相信，人在死后會(huì)被困在一片迷霧之海的孤島上。只有那些英勇無畏、技藝高超的展示，才會(huì)被長船接駁前往舊日諸神的蜜酒廳，享用永恒的歡宴。
“難說，她信的可不是你們北方人的舊神?！卑氯嗔巳嗉绨颍抢锼嵬吹梅路鸨昏F鉗擰過一般，“你覺得我死后配去蜜酒廳嗎？”
“你？！”
鐵砧先是輕蔑地大笑了一聲，然后又嚴(yán)肅了幾分：
“行啊，如果你想找人喝一杯的話，我隨時(shí)奉陪。”