星夜空寂，火光如幔。風(fēng)卷著尸體的焦臭，將艾德的黑色衣擺輕輕揚(yáng)起。
太安靜了，安靜得有些離奇。
“老頭，那邊什么情況？”鐵砧掀開(kāi)面甲，對(duì)著塔頂喊道。
河渠中央的農(nóng)田正燃著濃煙大火，只有塔頂看得清對(duì)岸的情況。
除去海怪，第一梯隊(duì)剩下的三人遲遲沒(méi)有打出任何信號(hào)——既沒(méi)有藍(lán)色的求援信號(hào)彈，也沒(méi)有紅色的撤退信號(hào)彈。
“暫時(shí)還不知道，有棵老樹(shù)擋住了教堂的視野。”羅溫的聲音不高不低，“我讓已經(jīng)海怪先回去了。在收到信號(hào)之前，第二梯隊(duì)的任務(wù)不變?！?p> “我說(shuō)，那邊會(huì)不會(huì)出事了？”鐵砧擔(dān)心道，“我們還是過(guò)去看看吧?！?p> 艾德?lián)u了搖頭。奧莉維亞小姐是三級(jí)非凡者，經(jīng)驗(yàn)豐富，又同時(shí)掌握了『回音』和『月影』雙重秘文，這已經(jīng)是神調(diào)局能在首都以外長(zhǎng)期常規(guī)部署的最頂尖實(shí)力。
即使是遭遇伊塞克長(zhǎng)老那樣強(qiáng)大的對(duì)手，夜鶯也能找到機(jī)會(huì)逃出生天，再加上同為二級(jí)非凡者的白矢和陌客……
如果敵人真的強(qiáng)到讓這三人連發(fā)射信號(hào)彈的機(jī)會(huì)都沒(méi)有，那只有可能是「噬月魔狼」瑪納迦姆親自降臨了——
當(dāng)然，這種情況自然是不可能的，傳說(shuō)瑪納迦姆只會(huì)于血月降世，而眼前天空中的明月皎潔如瓷盤(pán)。
“我猜……最大的可能是第一梯隊(duì)已經(jīng)占據(jù)了上風(fēng)，但戰(zhàn)斗一時(shí)間還無(wú)法立即結(jié)束，既不需要增援，也不需要撤退，所以才沒(méi)有發(fā)射任何信號(hào)?！?p> “哼，生死攸關(guān)也能靠猜的嗎？”鐵砧條件反射般地抬杠道。
“這樣吧，我用無(wú)人機(jī)看看?！?p> 艾德沉吟片刻，用獨(dú)眼蜘蛛的鉤爪勾住了黃蜂無(wú)人機(jī)，升起向教堂的方向飛去。
羅溫所言不錯(cuò)，這座古老的鄉(xiāng)村教堂果然被一棵冠幅高大的紫杉樹(shù)遮住大半。兩扇大木門(mén)死一般的沉寂，斑駁的石磚仿佛老人暗沉的皮膚。
呼——
半空凜冽如割的風(fēng)聲攪得傳聲水晶呼呼作響，艾德只好關(guān)閉了收音模塊，盡可能抵近偵查。
突然間，木屑飛濺，黑暗中兩道身影撕扯著撞了出來(lái)——
熟悉的白色纏身繃帶沾滿(mǎn)了絳紫色的血污，那是陌客，還有……
尖牙利齒、毛發(fā)漆黑，兩眼因充血而猩紅，身軀比艾德那日所見(jiàn)老喬治的狼形還要再大上足足幾圈。
又一位狼人長(zhǎng)老。
在這頭巨獸的背上，數(shù)支潔白的箭桿沒(méi)入軀干，好似白孔雀的尾翎，暗紅的血液滴落在教堂門(mén)前的鵝卵石路上。
那巨狼雖然撲倒了陌客，卻并未再做糾纏，而是手腳并用，轉(zhuǎn)身向著遠(yuǎn)方的林地逃去。
果然，戰(zhàn)斗已經(jīng)進(jìn)入尾聲了……
艾德立刻遙控?zé)o人機(jī)在空中開(kāi)火點(diǎn)射，一支羽箭也從教堂里飛射出來(lái)，刺在了狼人的左后腿上。
然而兩人的攻擊只是令其稍有遲緩，巨狼慘叫一聲，仍然拖著傷口一路狂奔，眼看就要超出『傀儡』秘文的極限作用范圍——
忽然間，幽夜中閃過(guò)一道寒光，如同新月的圓弧。狼人猛地急停躲閃……
霎時(shí)間，黑色的巨影被一分為二，雙腿滾落在地上，鮮血淋漓，依然重復(fù)著狂奔的動(dòng)作，卻已經(jīng)沒(méi)了意義。
奧莉維亞小姐的身影于暗夜中顯現(xiàn)，雖然已有數(shù)次照面，但這還是艾德第一次在戰(zhàn)場(chǎng)上實(shí)實(shí)在在地看到她：
一桿長(zhǎng)戟般碩大的銀色巨鐮握在她的手中，猶如死神曼妙的化身。披肩與面紗輕輕飄舞，仿佛夜色就籠罩在她身上，又仿佛哀悼的禮服，不知為何人悲傷。
『月影』秘文隱去了她的蹤跡，『回音』秘文又制造出誤導(dǎo)性的聲音信息，讓狼人朝著錯(cuò)誤的方向躲避，卻剛好撞在她的攻擊路線(xiàn)上……
原來(lái)如此，這就是夜鶯的戰(zhàn)斗方式嗎？
只剩半個(gè)身軀的狼人長(zhǎng)老發(fā)出一聲慘淡的哀嚎，等待著它的卻只有緊隨而至的無(wú)情收割。
狼頭滾落在地上，鮮紅的雙眼眨了一下，隨后失去生機(jī)。
“清剿完畢，第二梯隊(duì)速來(lái)教堂匯合?！?p> 夜鶯空靈而冷漠的低語(yǔ)在艾德耳旁響起。他望向鐵砧，大塊頭顯然也聽(tīng)到了同樣的信息。
“走吧，去和他們回合?！绷_溫已經(jīng)從瞭望塔翻了下來(lái)。
……
教堂里，所供奉的「湖之少女」的木雕已經(jīng)沒(méi)了腦袋，取而代之的是村里神父的頭顱。尖刺從他鮮血淋漓的嘴里穿出，凸起的雙眼滿(mǎn)是恐懼。
穿著亞麻長(zhǎng)袍的軀干軟綿綿地倒在地上，仿佛一灘無(wú)人問(wèn)津的稻草。艾德在尸體上搜索片刻，并未找到什么有價(jià)值的線(xiàn)索。
“怎么樣，有找到他的黑血瓶嗎？”旁邊的羅溫隨口問(wèn)道。
“沒(méi)有，他應(yīng)該不是正式的神職人員?！卑禄卮鸬?。
像這樣的鄉(xiāng)村教堂，不太可能配備得起正式的神職人員。頂多是代為傳教的修士或者平信徒，雖然也被稱(chēng)之“神父”，卻沒(méi)有正式的神職序列，也沒(méi)有研修過(guò)秘文，不可能活得下來(lái)。
只有受到過(guò)其他神職者的祝圣，并在施洗盆中奉獻(xiàn)過(guò)自己鮮血的信徒，才能作為正式的神職者，獲得屬于自己的黑血圣瓶。
至于狄倫神父，他的正式神職叫作“司鐸”。
艾德曾經(jīng)用狄倫神父的黑血圣瓶救過(guò)他一命，對(duì)那個(gè)黑色的瓶子記憶猶新——即使是割喉的致命傷勢(shì)，也能通過(guò)黑血圣瓶撿回一命。
事后他曾問(wèn)過(guò)狄倫，自己是否也能通過(guò)某些渠道獲得黑血圣瓶，畢竟連狄倫這種半吊子的家伙都能當(dāng)神職者，說(shuō)明這東西恐怕對(duì)信仰的虔誠(chéng)性沒(méi)什么要求。結(jié)果被狄倫狠狠教訓(xùn)了一番：
黑血圣瓶的治愈力雖然強(qiáng)大，但同樣，神職者也必須付出相應(yīng)的代價(jià)——
要制作黑血圣瓶，必須先通過(guò)采血瓶將自己的鮮血導(dǎo)入施洗盆中至少一升以上，隨后將一枚血石放入黑曜石制成的圣瓶?jī)?nèi)密封。血石會(huì)透過(guò)瓶身將血液中的精華吸附進(jìn)瓶中，如此才能得到一小瓶自己專(zhuān)屬的血液精華。
盡管圣瓶中的血液精華會(huì)刺激身體自愈，但這一過(guò)程極其痛苦，且會(huì)影響使用者的壽命。
與此同時(shí)，為了保持黑血圣瓶的效力，理論上神職者必須每半年重新制作一次黑血圣瓶，血液恢復(fù)期間必然會(huì)導(dǎo)致身體衰弱。
于是艾德便干脆放棄了這個(gè)想法——畢竟神調(diào)局不可能每半年給他放半個(gè)月的假期養(yǎng)傷。
“對(duì)了，您能不能稍微透露一下，伊頓先生的猜想到底是什么？您跟我說(shuō)到時(shí)候就知道了，可我現(xiàn)在還是一頭霧水?！?p> 趁著其他人兩人一組各自搜索村落各處的機(jī)會(huì)，艾德對(duì)著羅溫問(wèn)道。
“伊頓和我說(shuō)暫時(shí)不要告訴你，可是……”羅溫猶豫了一會(huì)兒，嘆息道，“唉，好吧，你早晚也是要知道的?！?p> “……還記得地鐵大屠殺事件嗎？”