三日后的清晨，東區(qū)一家掛著“康迪與庫克”招牌的咖啡館內(nèi)。
在艾德對面的是一個(gè)精神矍鑠的老頭，只有下巴那部分留了灰白胡子，穿著一身東拼西湊的雜色衣服。說話時(shí)門牙縫很大，看上去有幾分精明的模樣，但又算不上顯眼。
“不必了，多謝。”
面對對方從煙盒里取出并遞過來的香煙，艾德擺了擺手謝絕，又環(huán)顧四周低聲道：
“我說，在這里見面真的好嗎？”
眼下正是早餐時(shí)間，周圍到處都是急著填飽肚子上班、正在狼吞虎咽的工人和小職員，只要稍微有心就能聽到他們兩個(gè)的對話。
“放輕松。只要你表現(xiàn)得自然一些，這里遠(yuǎn)好過刻意去找偏僻的角落接頭。”
老頭把香煙叼在自己唇上，將木煙盒揣了回去，又從口袋里摸索著火柴盒點(diǎn)著香煙，掏出手帕撣了撣上個(gè)客人留下的面包屑，最后才神色自若、中氣十足地解釋道：
“這里是咖啡館，不是酒吧。這里的人灌飽了便宜茶水和干巴巴的面包之后，要么就去碼頭搬東西卸貨，要么就拎著公文包擠公共馬車往市中心趕，沒有那么多喜歡管閑事的王八蛋?！?p> 聽上去的確像是那么回事……
艾德點(diǎn)了點(diǎn)頭，“還是聊正事吧……”，他沒有去碰桌上那杯渾濁的咖啡，看上去比他昨晚摔進(jìn)去的水坑干凈不了多少，“您應(yīng)該知道我過來的目的。”
伊頓給他的文件里包括了一部分銀霧市的情報(bào)員名單。調(diào)查任務(wù)已經(jīng)通過鷹巢發(fā)布，而艾德的任務(wù)就是等待后續(xù)的調(diào)查報(bào)告，并且找出可能有用的線索一一核實(shí)。
“是啊，「野豬」伊爾，對岸那邊過來的家伙……”
老情報(bào)員將煙頭掐滅，不緊不慢地用勺子吃著碗里的豌豆燉羔肉，咬了一口梨子：
“聽說百花公國的香梨不錯(cuò)，不像萊芮亞本地的土梨，不光吃起來酸，嚼起來還滿嘴的渣子。說起來，我年輕的時(shí)候去過幾趟百花公國，那里的人做菜確實(shí)有一手，除了烤蝸?！?p> “您手里確實(shí)有關(guān)于他的線索，對吧？”
艾德趕緊打斷了他的廢話，自己今天還有五六條情報(bào)需要處理，算上路程就算馬不停蹄地趕過去也得到深夜才能搞定，沒工夫和人嘮家常。
“對，沒錯(cuò)——你瞧，我才剛聊了幾句你就不耐煩了，年輕人最要不得急躁，尤其是你們這樣的職業(yè)，越急越容易出岔子?！?p> 老頭用面包邊抹了抹嘴唇上的燉肉湯汁，折半塞進(jìn)嘴里繼續(xù)說道：
“那我可就長話短說了，他在跳蚤窩的一家二手古董店給人當(dāng)伙計(jì)。”
“跳蚤巷？難道不會有人懷疑他的口音嗎？”艾德疑惑道。
所謂的“跳蚤窩”就是跳蚤巷，東區(qū)最大的舊貨交易市場?？墒窍襁@樣人來人往的地方，竟然沒人注意到一個(gè)新來的外國人？
“懷疑什么？東區(qū)的黑戶至少有十萬人，其中有不少是外國逃來的非法移民，這些家伙完全不受勞動法的保護(hù)，小門戶的店主最喜歡雇傭這幫外來者了?！?p> 老情報(bào)員露出了黃澄澄的大牙縫訕笑道。
盡管被認(rèn)為是一名冷酷無情的領(lǐng)袖，但理查二世在位期間確實(shí)力排眾議，頒布史上第一部勞動權(quán)益法案，《萊芮亞勞工保障法》。
凡持有萊芮亞國籍的正式公民，都受到《萊芮亞勞工保障法》的保護(hù)。其中包括了“十四小時(shí)最大工時(shí)原則”以及關(guān)于工作所造成的傷病的一系列最低賠付準(zhǔn)則。
然而不幸的是，雇傭非本國公民并不受到該法案的約束。因此許多店主都喜歡雇傭移民與黑戶作為勞工。
“他為什么不直接離開銀霧市。有原因嗎？”艾德問道。
一個(gè)二級非凡者竟然會忍受屈辱在銀霧市打黑工。好吧，胖瘦二人組也干過差不多的事情……但那是因?yàn)楫?dāng)時(shí)他們出不了城，而這位野豬先生顯然早就可以逃之夭夭了。
“這個(gè)恐怕你得去問他自己了。我是搞情報(bào)的，不是心理咨詢師?！?p> 將食物打掃一空的老人笑了笑，又從口袋里掏出一把鹽巴炒葵花籽嗑了起來。想必這就是他那條大牙縫的來源：
“丹佛古董店。我相信你能打聽到地址。”
艾德還是第一次聽到這么肯定的答復(fù)。前兩天所遇到的情報(bào)員用詞都很謹(jǐn)慎，“可能出現(xiàn)在某處”、“或許有關(guān)”，很少有像這位老先生這樣信誓旦旦的說法。
“好吧，看來我得自己去一趟了，感謝您的效力。”
無論如何，這次的情報(bào)的確值得讓他去實(shí)地跑一趟。他站起身來，想要和情報(bào)員老頭握手告別。
“請便吧，要感謝我你最好去把賬付了?！?p> 老情報(bào)員并沒有理會艾德，毫不客氣地將艾德沒碰過的肉湯和咖啡挪到了自己面前。
艾德無奈地笑了笑，走到吧臺前，從口袋里掏出銀閃閃的1先令小硬幣交到老板娘的手里。
咖啡一便士，燉肉五便士，兩個(gè)人各一份正好花了一個(gè)先令——這是其他食客不敢想象的奢侈價(jià)格，大多數(shù)人只付得起兩三便士作為早餐。
在一旁忙著用茶水把面包充下肚子的工人終于被銀幣的反光吸引，轉(zhuǎn)頭側(cè)視了艾德一眼，似乎剛剛兩人說的那些話都還沒有這枚先令來得起眼。