當艾德護送著博克·奧頓從濃煙滾滾的旅館出來時，灰藍色的夜空已經(jīng)覆滿了整個天幕。
藉著街邊的煤氣燈，可以清晰地看見鐘形警盔映出的點點銀光。警察圍城一堵人墻，揮舞著警棍，大聲呵斥并驅(qū)趕著試圖圍觀的人們。
然而即使是那些最為大膽的好事者，在見到那恐怖的鳥嘴面罩后也迅速離開了這里。艾德拉開已經(jīng)等候多時的黑色馬車車門，示意博克先進去：
“真沒想到我竟然能活著離開這棟魔窟……”
聽見馬車開始邁著“噠噠噠”的步伐緩慢啟動后，博克·奧頓終于長舒了一口氣，摘下臉上的防毒面罩交還給艾德。
“等等，湯米和您那位朋友不一起上車嗎？”突然他憂心忡忡地問道。
“哦，您是這次行動的重點保護對象，我們需要優(yōu)先確保您的安全。至于其他受害人，需要經(jīng)過神調(diào)局的調(diào)查，確認沒有異常后再進行統(tǒng)一處置——不過您不用擔心，我的同伴會留在那里說明情況，相信小湯米很快就會被釋放的。”
艾德這樣解釋道。盡管“說明情況”這四個字聽上去和奎茵小姐不是那么搭配，不過她確實還是最合適的人選，因為矛隼隊長一定會給這個面子：
奎茵的姐姐，「夜鶯」奧莉維亞小姐幾年前曾擔任過西區(qū)小隊的隊長，也正是矛隼當時的頂頭上司。作為銀霧市分局的核心人物之一，奧莉維亞小姐在內(nèi)部聲望極高，哪怕現(xiàn)在暫時被停職了，官復原職也是遲早的事情。
他有充分的理由相信，矛隼隊長肯定不會因為一個無關(guān)緊要的小男孩去得罪這位老領(lǐng)導的妹妹的——
有些事情他自己去說一萬句，也不如讓正確的人說一句頂用。
“哦，那我就放心了……”奧頓長舒了一口氣，繃緊的肌肉終于舒緩，癱瘓般躺在座位上。
“對了，那卡塔……”
博克·奧頓還想繼續(xù)問關(guān)于卡塔莉娜的話題，可話到嘴邊卻被艾德制止住了：
“噓，還記得我出去之前跟你說過的話嗎？”
出去之后，你在這里所聞、所見的任何事都請務(wù)必保密，不該講的不要亂講——即使對神調(diào)局也是如此。
“哦……”奧頓觸電般繃直身體坐了起來，緊張地抿了抿嘴唇“對不起，我不是故意的?！?p> “沒關(guān)系。我第一次接觸到神調(diào)局那時候的表現(xiàn)并也沒有比您更鎮(zhèn)靜?！卑聹睾偷匦α诵Γ綇椭鴮Ψ降那榫w，“但請務(wù)必銘記，您的一舉一動影響深遠、事關(guān)重大。”
“我知道了。”
馬車就這樣前進了一段時間，二人對面而坐，無言相覷。
“對了，我聽說你是滑翔翼特技飛行團的成員？”艾德率先打破了尷尬的沉默。
“是的。”博克·奧頓點了點頭，“入團差不多三年了，可惜沒拿到什么成績。”
“那你認識亞瑟·卡斯特嗎？”艾德問道。
“當然?！甭牭竭@個名字，眼前的年輕人眼中閃起了光芒，“我和亞瑟關(guān)系好得很，他剛進隊的時候我還帶過他呢。那小子人是真的不錯，吃得了苦，天賦又高，人緣還好，如果再練個一兩年，我覺得他能直接參加全國大賽——”
博克·奧頓說著說著，好像突然明白了什么，自言自語道：
“神調(diào)局，難怪……難怪他會莫名其妙地堅持離隊……難怪我一直聯(lián)系不上他……他去了你們那里嗎？他現(xiàn)在怎么樣？”
“他……”
艾德的呼吸突然被胸中涌起的一股亂流緩慢地拉長。他緩了緩語氣，之后才慢慢平靜地說道：
“很不幸，他已經(jīng)犧牲了。就在差不多三個月前?！?p> “哦……”
博克·奧頓仿佛被石化了一般，怔怔地愣在原地，許久才緩緩地說道：
“天哪，我很抱歉。對不起。”
“沒關(guān)系，我們這一行總會時刻面臨犧牲。昨天、今天、明天，終歸沒有太大區(qū)別。”艾德寬慰道，“和平與安穩(wěn)總是需要付出代價的，這就是我們的職責?！?p> “原來如此……原來如此。”
博克·奧頓突然淚流滿面，低聲喃喃道：
“……難怪他妹妹三個月前聯(lián)系了我?！?p> 艾德在亞瑟的思維殿堂中看到過他與家人的合影，印象里他的確有個妹妹。失去家人的痛苦一定是刻骨銘心的，但愿亞瑟的死亡的不要困擾她太久，他祈禱道。
時間會抹平一切創(chuàng)傷，但愿如此。
“是書信聯(lián)系嗎？”艾德回過神來問道，亞瑟的家人應(yīng)該都在荷黎安堡。
費爾伍德街83號，他記得這個地址，那是他在郵寄亞瑟遺物時填寫的住址。
“不，來的是她本人?！辈┛恕W頓垂下頭，以手掩面回復道。
本人？艾德不由得有些驚訝，荷黎安堡和銀霧市兩座城市一個在西，一個在東，幾乎橫跨了整個萊芮亞。她來這么遠的地方做什么？
“我當時根本不知道他已經(jīng)離世了，天吶……”博克·奧頓痛苦地抱住腦袋，“她問我知不知道亞瑟·卡斯特離開飛行團的原因。我當時沒過腦子，只當是什么家庭矛盾，就如實回答了不知道，她沉默了一會兒就離開了?！?p> “圣靈在上，如果我早點知道這一切的原委，我一定不會這樣敷衍那個不幸的女孩。我都做了什么……”他難過地說道。
“看得出來您是個好人，奧頓先生，只有好人才會自責?！?p> 艾德拍了拍博克·奧頓的肩膀，寬慰道：
“您現(xiàn)在一定餓了吧？我猜您這會兒肯定不想吃肉了，干脆等到了警察局，我請您吃茶泡餅干好了。”
“茶泡餅干？”博克·奧頓沒理解艾德的意思。
“就是把餅干泡在熱紅茶里吃，餅干泡軟了之后吃起來會更甜，既解渴又管飽。在我最困難、最迷茫的時候，亞瑟·卡斯特請我吃了這個，沒準兒你也該試一試……”
身后的濃煙與嘈雜聲早已經(jīng)消失不見，馬車駛過一條小路，驚起了院中犬吠。銀霧市旋即再次籠罩在一片靜謐當中，等待著屬于它的下一次動亂。