第二天一早，葉輕眉剛起身，便有丫鬟端了熱水進(jìn)屋來(lái)要侍候洗漱。葉輕眉將她兩人叫住，說(shuō)自己獨(dú)立慣了，不勞二人服侍。這倆丫頭以為葉小姐新來(lái)乍到，不好意思，誰(shuí)知一問(wèn)之下竟是十分堅(jiān)決，又說(shuō)大家年紀(jì)相似，便如姐妹一般，不必有上下之分。
倆丫頭嚇得幾欲跪下，急道：“夫人昨晚臨走時(shí)好生交代過(guò)，葉小姐是少爺和世子請(qǐng)回來(lái)的貴客，決不能輕待了。夫人若知道我倆服侍不周，回去少不了挨板子?！?p> 葉輕眉見(jiàn)二人焦迫，也不好再拒，伸手從懷里取出兩張物事遞給二人，笑道：“也罷，那就勞煩兩位妹妹辛苦了，區(qū)區(qū)見(jiàn)面禮，妹妹可不要推辭?！?p> 二人知是貴客賞賜，忙屈身行禮接過(guò)，定睛一看，居然是太平錢(qián)莊的銀票，都驚得呆了。自己在范府上月例不過(guò)一兩半銀子，那票上卻是五十兩面值，抵得自己三年工錢(qián)。面前這位葉家小姐出手如此豪闊，自己真真是遇上貴人了。
待丫鬟們小心翼翼侍候梳洗完畢，葉輕眉來(lái)到前廳，見(jiàn)范建與世子二人早在門(mén)外路旁候著。小竹子仍是一身黑衣守在大門(mén)口，視而不見(jiàn)一般。
范建二人見(jiàn)葉輕眉出來(lái)，忙笑著上前迎道：“天色尚早，葉小姐昨日海上旅途勞頓，何不多歇息歇息？”
葉輕眉嘻道：“你哥倆起的倒早，像門(mén)神一般守著這門(mén)口，叫我如何敢睡懶覺(jué)？”
李世信躬身道：“我與建哥兒晨起鍛煉，順道路過(guò)，便來(lái)瞧瞧，這屋里若是有什么缺的，也好幫著置辦置辦?！?p> 旁邊倆丫鬟暗地差點(diǎn)笑歪了嘴，前些日子從沒(méi)見(jiàn)這哥倆早起過(guò)，為這還挨了夫子不少板子，今兒倒是太陽(yáng)打西邊出來(lái)了。
葉輕眉見(jiàn)丫鬟神態(tài)，心里明鏡似的，卻不說(shuō)破，將二人迎進(jìn)屋來(lái)，告知范夫人早已安排妥當(dāng)，不必再勞煩。
幾人正言笑時(shí)，屋外陳萍萍一路跑來(lái)，說(shuō)早飯已備好，請(qǐng)葉小姐和兩位少爺去府上用飯。三人便跟著回了范府。
范夫人已然和小世義坐在桌前，一見(jiàn)葉輕眉進(jìn)來(lái)，忙招手道：“葉姑娘來(lái)我身邊兒坐，飯菜都快涼了，這初春天氣，寒氣還重，可不比平日里暖和?！?p> 葉輕眉依言坐下，范建和李世信也挨著坐在下方。小竹子和陳萍萍立于身后，有范夫人當(dāng)前，眾人也不好叫他倆落座。倒是小世義見(jiàn)了葉輕眉，纏個(gè)不停，一個(gè)勁兒求葉姐姐講講海上的故事。
范夫人笑道：“小世義你著急作甚，今兒姆媽給你哥仨準(zhǔn)一天假，不用背書(shū)，一會(huì)兒吃完早飯陪葉小姐在府里坐坐，少不了有故事給你聽(tīng)?！?p> 說(shuō)完轉(zhuǎn)身對(duì)葉輕眉笑道：“澹州城內(nèi)沒(méi)什么好景致，城外也不安全，姑娘初來(lái)，今兒就在府里打打葉子戲，解解煩悶兒吧。”葉輕眉自是點(diǎn)頭答應(yīng)了。
吃罷早飯，早有下人在廳前擺好牌桌，范夫人便領(lǐng)著幾人陪葉輕眉打牌。眾人一邊打著索子，一邊拉著家常，小世義緊挨著給葉姐姐抱膀子。打不多時(shí)，日頭漸漸升高，陽(yáng)光順窗照進(jìn)廳來(lái)，曬在身上，眾人均覺(jué)十分舒坦暖和。
葉輕眉見(jiàn)窗上晶瑩剔透，笑道：“窗上安的是玻璃吧？”
范建答道：“小姐好眼力，這是東夷城近幾年出的稀奇玩意兒，運(yùn)來(lái)我慶國(guó)，一倒手便是十倍利。去年初冬前，我瞧著新鮮，便自作主張?zhí)婺镔I(mǎi)了幾箱，安在這廳堂窗上。今日里在這打牌，倒是比以往貼皮紙時(shí)亮堂暖和許多?！?p> 范夫人一邊摸牌，一邊笑道：“還有一種叫香水的，我讓蕓丫鬟買(mǎi)回了些，聞起來(lái)十分清雅，數(shù)日不散，與葉姑娘衣衫上的清香頗為相似，不知用的什么名貴香料？”
葉輕眉微微一笑：“不過(guò)是些時(shí)令的花瓣花油罷了，也算不上多名貴?！?p> 范夫人手中一頓，奇道：“莫非葉姑娘知道這香水來(lái)歷？”
“豈止知道，那香水，還有這窗上的玻璃，本就是我做出來(lái)的。”一聽(tīng)這話，桌上眾人驚得差點(diǎn)連手中牌都散了。
見(jiàn)葉輕眉神色間頗為自得，范建略一琢磨，便有了思量，拱手問(wèn)道：“葉小姐與那東夷城葉家商號(hào)的葉大東家如何稱(chēng)呼？”
葉輕眉神色微斂：“正是輕眉家父?！?p> “原來(lái)姑娘是葉家商號(hào)的千金小姐，我說(shuō)這兩天門(mén)前喜鵲喳喳叫呢，還真是貴客上門(mén)了?！狈斗蛉藫崾中Φ?。
李世信在一旁卻奇道：“葉家商號(hào)大名，我在京中早已聽(tīng)聞過(guò)，乃是東夷城數(shù)一數(shù)二的大商號(hào)，不知葉小姐這般輕舟簡(jiǎn)從來(lái)我慶國(guó)，所為何事？”
葉輕眉聞言，低頭不語(yǔ)，似有所思。范夫人見(jiàn)這小女兒模樣，忙打趣道：“你這混小子問(wèn)那么多作甚，小心話多閃了舌頭。”心中卻暗想昨日自己果然沒(méi)猜錯(cuò)，這葉姑娘說(shuō)不定便是背著家中長(zhǎng)輩跑出來(lái)的。
范夫人正自犯愁如何收?qǐng)?，不料葉輕眉忽一抬頭，神色凝重，緩緩言道：“諸位莫怪，是輕眉先前失了交代?！彪S即一邊陪著眾人打牌，一邊將此行來(lái)歷與眾人說(shuō)了一遍。
原來(lái)最近東夷城出了些動(dòng)蕩，城主凌萬(wàn)徹全家一百八十三口一夜之間被殺，而殺人的居然是凌老城主的白癡兒子凌云。小時(shí)候成日里癡癡呆呆也就罷了，后來(lái)不知從哪學(xué)來(lái)一套厲害劍法，無(wú)人敢惹。不久前其母無(wú)故慘死，這小子便發(fā)了瘋，將全家人屠了個(gè)干干凈凈，自己搶了城主之位。
小世義聽(tīng)完急道：“一個(gè)瘋子白癡當(dāng)城主，那葉姐姐你在那豈不是很危險(xiǎn)？”
葉輕眉一捏小世義臉蛋，展顏笑道：“那是自然，葉家商號(hào)家大業(yè)大，平時(shí)里便沒(méi)少被好事者騷擾。如今這白癡奪了東夷城大權(quán)，所作所為實(shí)難揣測(cè)。家父也擔(dān)心商號(hào)有甚閃失，便令輕眉借出海游玩之名，來(lái)慶國(guó)查看一番。若有適宜地點(diǎn)，便打算將商號(hào)逐步遷過(guò)來(lái)，也算是預(yù)留一條后路。”
范建大喜道：“這倒好辦，澹州周邊地界我自幼便熟的很，若葉老有意來(lái)我澹州擇地發(fā)展，勘地建舍，招募人手，正是在下所長(zhǎng)?！?p> 范夫人白了范建一眼：“長(zhǎng)長(zhǎng)長(zhǎng)，澹州城小山多，民貧土瘠，哪里是個(gè)經(jīng)商的好地界？不過(guò)占著離東夷城比較近，這才留了小小的轉(zhuǎn)運(yùn)碼頭，待過(guò)幾年南邊港口建起來(lái)，只怕這碼頭也維系不下去了?！?p> 李世信一旁附和道：“姆媽說(shuō)的是，澹州確實(shí)小了些，要棲下葉家商號(hào)這只金鳳凰，著實(shí)憋屈了些。”旋即用手指沾了沾茶水，在桌面上一邊畫(huà)，一邊向葉輕眉介紹道：“我慶國(guó)東臨大海，南抵南詔，西絕大漠，北阻強(qiáng)魏，東西南北幅員均不下兩千余里。若將這天下分做十份，北魏居其半，宋梁魯衛(wèi)東夷南詔這些撮撮小國(guó)合占不到兩分，我慶國(guó)獨(dú)占了三分之一。雖國(guó)土不如北魏遼闊，但要說(shuō)天下精華之地，倒有一多半在我慶國(guó)境內(nèi)。且不說(shuō)京都這世間一等一的所在，就那蘇州、杭州、沙洲、梧州、穎州等地隨便拿出一個(gè)來(lái)，都是人口繁盛、商旅通達(dá)的寶地。葉小姐任選一處，都絕不下于東夷城?！?p> 李世信言及母邦，神色飛揚(yáng)，甚是自豪，不過(guò)轉(zhuǎn)瞬間目光又暗淡下來(lái)：“只可惜我慶國(guó)空有此雄霸之基，眼下卻內(nèi)有宗室紛爭(zhēng)，禍起蕭墻，外有北魏虎視，推波助瀾，恐怕須臾間便有社稷傾覆之險(xiǎn)。世信雖為皇室子孫，空負(fù)一身抱負(fù)，卻苦無(wú)用武之地。若我慶國(guó)能夠政通人和、上下一心，區(qū)區(qū)北魏又有何懼哉？”
“主子慎言，恐隔墻有耳?！鄙砗箨惼计夹⌒奶嵝训?。
“五十步內(nèi)，并無(wú)旁人。”黑衣小竹冷冷言道。
葉輕眉沖小竹子點(diǎn)了點(diǎn)頭，又欣然望向李世信，緩緩言道：“我在東夷城之時(shí)，便常聽(tīng)家父說(shuō)起慶國(guó)物阜民豐，只是沒(méi)想到如今時(shí)局竟如此危艱。世子雄心壯志，輕眉十分欽佩，假如有朝一日世子能夠掌控朝堂大局，該當(dāng)如何施為？”
李世信見(jiàn)葉輕眉眼中頗有期許之色，心下稟然，略一思慮，正色言道：“若世信能夠掌控朝局，當(dāng)取三策。其一，輕徭薄賦，與民休息，積蓄國(guó)力，此為根本；其二，廣布耳目，刺探敵情，隔絕敵謀，此為奇兵；其三，統(tǒng)一號(hào)令，練兵強(qiáng)武，整頓軍備，待機(jī)而動(dòng)，此為王道。三者皆備，則我慶國(guó)必能與北魏一較高下?！?p> “我自幼與世子相熟，不想世子竟胸懷如此大略。他日若世子得償所愿，我愿助世子完成這第一策?！敝灰?jiàn)范建起身離座，鄭重朝世子拜下。
“奴婢雖沒(méi)什么能耐，也愿助主子完成這第二策?！标惼计几督ò菹?。
“好好好，妙極，那第三策就由我親自完成，一待時(shí)局變化，世信當(dāng)親提一旅之師，北定中原。待天下一統(tǒng)，百姓再無(wú)戰(zhàn)亂之苦，饑患之憂，人人安居樂(lè)業(yè)，這才算是天下太平，朗朗乾坤?！?p> 范夫人笑道：“哥兒幾個(gè)想得倒美，不是姆媽潑冷水，就憑你們幾個(gè)小屁孩，空有大志，身無(wú)分文，滿朝的大臣將軍們憑什么聽(tīng)你們使喚？嫌銀子多了燙手么？”
一聽(tīng)姆媽這話，哥幾個(gè)頓時(shí)如霜打的茄子一般。
李世信心中透亮，俗話說(shuō)“有錢(qián)能使鬼推磨”，朝堂之上，無(wú)財(cái)便無(wú)權(quán)，無(wú)權(quán)便無(wú)勢(shì)。如今自己兩位王叔在京中較勁斗力，靠的就是身后有流水般的銀子撐著。父王向來(lái)不愛(ài)結(jié)交朝臣，自己那位未來(lái)的岳丈大人也是個(gè)只能靠一身正氣過(guò)冬的清官兒。自己思索已久的三策，若無(wú)白花花的銀子撐著，只怕真如鏡中花、水中月一般可望而不可及了。
正自憂愁時(shí)，卻聽(tīng)葉輕眉呵呵笑道：“哥幾個(gè)不必沮喪，我葉家商號(hào)什么都缺，就是不缺銀子。若是諸位不嫌銀子燙手，葉家商號(hào)愿為臂助，共謀大業(yè)，匡扶生民?！闭f(shuō)罷掏出一張銀票來(lái)，其上赫然印著“太平錢(qián)莊核兌紋銀十萬(wàn)兩整”十二個(gè)個(gè)大字。
諸人一見(jiàn)這銀票，頓時(shí)眼都直了。范府在澹州也算殷富，置辦這宅子也不過(guò)千余兩花費(fèi)。且不說(shuō)范家諸人沒(méi)見(jiàn)過(guò)這大筆銀子，便是此刻全澹州城合起來(lái)，一時(shí)間也湊不齊這十萬(wàn)兩，誰(shuí)知面前這位葉家小姐輕輕然便掏了出來(lái)。
李世信這才知道葉家商號(hào)富可敵國(guó)的傳說(shuō)并非妄言，心中頓時(shí)大喜，若得身邊這位葉小姐相助，剛才自己所謀之事，只怕真有幾分成功希望了。