后邊一個(gè)多月，林若甫跟著世子前后跑騰，有他這個(gè)評(píng)事大人在，倒是省了葉輕眉不少麻煩事。清地平場(chǎng)頗為迅速，流民一批批招募過(guò)來(lái)，便安排進(jìn)場(chǎng)，夯實(shí)地基，建屋蓋房。
那明夫人打聽(tīng)到葉家商號(hào)作坊所在，跟著風(fēng)似的常過(guò)來(lái)走動(dòng)，只是一口一個(gè)妹妹的叫著，葉輕眉聽(tīng)得心里有些發(fā)毛。
就明夫人那年紀(jì)，當(dāng)自己媽都嫌老了些。更何況明夫人身后還跟著比自己還大了好幾歲的明青達(dá)，若是他沖自己叫聲阿姨，豈不是活活被叫老了一輩？
好說(shuō)歹說(shuō)，才讓明夫人改了稱呼，稱自己為葉小姐，心下總算舒坦許多。
“葉小姐，這作坊建好之后，貴商號(hào)貨物行銷之事可有定計(jì)？”明夫人東拉西扯，總算是聊到正點(diǎn)上了。
“輕眉一直忙著勘地招人，還沒(méi)顧上安排行銷之事。以前在東夷城，地小人少，我葉家商號(hào)一直是托海船代銷海外。”
“那再好不過(guò)了。葉小姐若是信得過(guò)，我明家愿意一力承當(dāng)貴商號(hào)在慶國(guó)的行銷之事?！?p> 范建在一旁默默聽(tīng)著，剛喝下去的茶水差點(diǎn)噴了出來(lái)。
別人不知道，自己可是算的清清楚楚，這葉家商號(hào)在東夷城便富可敵國(guó)，眼下搬來(lái)慶國(guó)，按小葉子的打算，工坊擴(kuò)張何止十倍。
若是這行銷之事讓明家獨(dú)占了，一轉(zhuǎn)手之間，每年進(jìn)賬利潤(rùn)只怕要以百萬(wàn)兩計(jì)，這明夫人還真是打得一手好算盤(pán)。
葉輕眉聞言，如何不知明夫人心思，纖纖玉指一邊敲著桌面，一邊緩緩說(shuō)道：“明夫人有心了，輕眉先行謝過(guò)。只是獨(dú)攬行銷之事非同小可，輕眉不能擅自做主，此事還需等家父過(guò)來(lái)之后再定不遲。在東夷城之時(shí)，我葉家商號(hào)向來(lái)是每年定標(biāo)一次，各船商參與競(jìng)標(biāo)時(shí)，需拿現(xiàn)銀下定。如今來(lái)到慶國(guó)，只怕這多年的老規(guī)矩也不好輕改……不過(guò)明夫人放心，以貴府的實(shí)力，這行銷之事左右也少不了明家的份?！?p> 明夫人原本也沒(méi)想著幾句話就輕輕松松拿下獨(dú)家代理權(quán)，有了葉家小姐這句承諾，便放心了很多。
以前明家每年也會(huì)從葉家商號(hào)拿不少貨品，但那都是從碼頭接來(lái)的東夷海商的轉(zhuǎn)手貨，利潤(rùn)率并不高?，F(xiàn)在既然葉小姐說(shuō)清了規(guī)矩，又不阻止自己競(jìng)標(biāo)，在江南能夠與明家掰掰手腕的，一只手都數(shù)的過(guò)來(lái)。這葉家商號(hào)行銷之權(quán)，十有六七跑不出明家之手。
況且少了東夷城的海商從中倒手，這一趟周轉(zhuǎn)下來(lái)，利潤(rùn)比之前是只怕要多上三四成不止，明夫人心中如何不喜。
不過(guò)自家事自己知，明家表面上風(fēng)光無(wú)限，幾十年積淀深厚，家大業(yè)大。不過(guò)明的暗的開(kāi)銷也極大，且不說(shuō)族里幾千張嘴要吃飯，就每年孝敬給各府各道的打點(diǎn)銀子，還有進(jìn)貢京都里那些達(dá)官貴人、皇親國(guó)戚們的干股分紅，就是一筆難以想象的巨款。
若不是靠白花花的銀子一直維系這些藤牽蔓連的關(guān)系，明家又如何能屹立不倒？
明夫人心里早就明白，這些關(guān)系，自己有錢(qián)孝敬時(shí)自是臂助，一旦沒(méi)錢(qián)孝敬，那就是勒在脖子上的絞索。
近些年慶國(guó)局勢(shì)動(dòng)蕩，內(nèi)憂外患，行商之事已大不如前，自己從崔家嫁過(guò)來(lái)，后來(lái)又擔(dān)任明家家主，早就清楚明家已經(jīng)開(kāi)始寅吃卯糧，坐吃山空，衰敗之勢(shì)日顯。
好在一來(lái)明家家底厚實(shí)，東挪西湊也能勉強(qiáng)撐上一段時(shí)日。二來(lái)自己平素積善行德，廣結(jié)善緣，眾人摸不清明家虛實(shí)，少了很多面兒上的麻煩事。三來(lái)前幾年僥幸從東夷城打通了葉家商號(hào)這條渠道，原本以為沒(méi)什么油水，沒(méi)想到那葉家的稀奇玩意著實(shí)好賣(mài)，雖然分到的貨源不多，但每年賺到手的利潤(rùn)幾乎占了明家四分之一還多，算是暫時(shí)替明家止住了血。
如今既然直接與葉家商號(hào)大小姐搭上了關(guān)系，明夫人早就打定主意，無(wú)論如何也要抱緊了這條大粗腿，所以表面上與葉輕眉相處的極為融洽。
八月初三那天葉家商號(hào)破土動(dòng)工，明夫人攜族中數(shù)十號(hào)元老人物一起到場(chǎng)，送上了一處風(fēng)景秀美的大宅院作為賀禮，連帶還拉上了江南數(shù)得著的巨商大賈一起來(lái)捧場(chǎng)，算是給足了葉家商號(hào)的臉面。
葉輕眉好不容易安頓下來(lái)，心想初來(lái)慶國(guó)不久，以后要落地生根，自然少不了與這些商界同行打交道，雖然明白明夫人心下的算盤(pán)，但無(wú)論如何也是頗為感激。
明家長(zhǎng)子明青達(dá)二十四五歲，模樣到還周正，跟著明夫人登門(mén)拜訪過(guò)幾回，得知葉輕眉待字閨中，便暗自存了一份心思。
明青達(dá)雖然早已娶妻，但一直無(wú)子嗣，心里本就對(duì)原配夫人有些嫌棄。如今若是能想辦法讓葉小姐對(duì)自己有意，別說(shuō)她美若天仙，就算是丑如嫫母，明青達(dá)也要想盡辦法娶回家。
存了這份心思，明青達(dá)便常常找借口來(lái)葉家工坊幫忙。
說(shuō)是幫忙，一雙招子卻總是有意無(wú)意在葉小姐身上晃來(lái)晃去，心下暗道葉小姐這身子倒是個(gè)好生養(yǎng)的，要是娶回家中，說(shuō)不定明家香火也能續(xù)得上。
這番舉動(dòng)，明青達(dá)自以為無(wú)人知曉，連自家娘親都一直瞞著，沒(méi)想到盡被李世信和范建瞧在眼里。
這一天天色漸晚，明青達(dá)見(jiàn)工坊上忙的差不多，便向葉小姐告辭。葉輕眉見(jiàn)他這段日子忙前忙后幫了不少忙，心里也很感激，便一路送至坊門(mén)外。
明青達(dá)上了車，心里所思所想盡是葉小姐巧笑倩兮，美目盼兮，整個(gè)人渾渾噩噩，失了先前干練。
行不多會(huì)兒，車突然停了。只聽(tīng)得車外砰砰砰砰一陣亂響。
明青達(dá)不知是什么事，忙撩起車窗，向外一看，只見(jiàn)車停在一片幽黑的樹(shù)林里，自己那幾個(gè)隨從早已癱倒在地，痛苦不堪。
車邊立著三個(gè)黑衣蒙面的男子，雙手抱拳，正笑盈盈的盯著自己。忽的一躍，進(jìn)了車?yán)铮谎圆话l(fā)，只一頓好揍。
明青達(dá)心下大駭，以為遇上劫匪，身上挨了無(wú)數(shù)黑拳，仍掙扎著跪下求饒，各位爺爺要多少錢(qián)都可以，這條小命卻是萬(wàn)萬(wàn)舍不得。
見(jiàn)明青達(dá)跪地求饒的慫樣，那三人一臉厭惡，往身上吐了口水，便止住了手。
臨走前，其中一人拿了一塊碧綠清亮的玉牌在明青達(dá)眼前晃了晃，惡狠狠道：“小子，瞧好了，誰(shuí)稀罕你的臭錢(qián)，以后離葉小姐遠(yuǎn)一點(diǎn)，要是讓我們?cè)僖?jiàn)到你，見(jiàn)一次打一次?！?p> 明青達(dá)哪里敢不答應(yīng)，忙仆地磕頭，連道不敢。
那三人趾高氣昂的走后，明青達(dá)慌忙與眾家丁趕回明園。
明夫人正與來(lái)訪的林評(píng)事在堂上議事，見(jiàn)愛(ài)子鼻青臉腫，不由得大驚，忙問(wèn)是何事至此。
聽(tīng)明青達(dá)說(shuō)完經(jīng)過(guò)，明夫人沉吟片刻，厲聲問(wèn)道：“那黑衣人給你看的玉牌是何模樣？”
明青達(dá)斜坐在扶椅上，一邊捂著嘴邊腫處，輕輕揉撫，一邊回憶道：“當(dāng)時(shí)車?yán)锾担桥谱幽游乙矝](méi)看太清，只隱約見(jiàn)到上邊刻著一個(gè)誠(chéng)心的誠(chéng)字?！?p> 明夫人正自思索是何人施害，那林評(píng)事卻是心知肚明，搖了搖頭，開(kāi)口溫言勸到：“明夫人，令郎今日雖然受了些苦，好在無(wú)大礙。林某有句話不得不說(shuō)，還請(qǐng)明夫人今后好生管束令郎，近些時(shí)日切莫再出門(mén)了。那打人之人來(lái)頭頗大，別說(shuō)你明家，就算是林某，也萬(wàn)萬(wàn)惹不起。況且這種爭(zhēng)風(fēng)吃醋的丑事，傳出去于令郎清譽(yù)有礙?！?p> 明夫人心下稟然，忙蹲身謝了林大人的忠告，便不再言語(yǔ)。
林若甫見(jiàn)堂上氣氛有些尷尬，知道風(fēng)暴將至，便起身告辭。
明夫人親自送出門(mén)后，旋即急匆匆走回堂上，沖著仍舊坐在椅子上的明青達(dá)就是一耳光，橫眉怒目，厲聲呵道：“平日里讓你少出去拈花惹草，那葉家小姐是我明家的財(cái)神爺，哪里是你這蠢貨高攀得上的？娘平日里百般迎逢，萬(wàn)分巴結(jié)，生怕有一絲閃失，這下你惹出老大是非，看如何收?qǐng)觯俊?p> 明青達(dá)今天這頓打本就挨得有些莫名其妙，臉上身上到處淤青，嘴邊更是腫得老高。原以為回到家里，老娘會(huì)安慰安慰自己，卻沒(méi)想到又被親娘狠狠扇了一巴掌，嘴上疼上加疼，一時(shí)間竟說(shuō)不出話來(lái)。心中兀自憤憤，卻又十分惶然，不知道這個(gè)厲害的老娘會(huì)使出什么雷霆手段來(lái)。
正心下忐忑，卻見(jiàn)老娘竟自坐著哭了起來(lái)：“我自嫁到你明家來(lái)，受了那騷狐貍多少年腌臜氣，后來(lái)老爺子去世時(shí)下令讓我主持明家，這才好些。這些年，我一個(gè)女流之輩要撐起偌大的明家何等不易？老天有眼，如今我好不容易抱上葉家商號(hào)這棵搖錢(qián)樹(shù)，眼瞧著咱明家就能東山再起，今日卻被你這逆子壞了好事。若那葉家小姐因此對(duì)我明家生了厭惡，斷了將來(lái)行銷之路，就是打死你也無(wú)用?！?p> 過(guò)了一會(huì)，見(jiàn)老娘仍自垂淚，明青達(dá)嘴疼漸輕，心中也漸漸消了氣，勉強(qiáng)開(kāi)口道：“娘，其實(shí)我也沒(méi)……沒(méi)做什么輕……輕薄丟人之事。不過(guò)是這幾日去坊里幫著葉小姐干……干了點(diǎn)雜七雜八的活。先前告辭時(shí)，葉小姐還親自送我到坊外，說(shuō)多謝我?guī)兔δ?。?p> “哦？既是如此，那為何那三個(gè)黑衣人要半路截你？莫非也是心存愛(ài)慕之人，見(jiàn)你親近葉小姐，便心生妒忌，要打你出氣？”明夫人一聽(tīng)明青達(dá)的話，頓時(shí)止了淚，心緒收住，便明澈了許多。
“打你的定是平日里守在葉小姐身邊的那幾個(gè)年輕后生……”
“……剛才林大人勸我明家息事寧人，想必這幾個(gè)后生來(lái)頭不小……”
“……連林大人都惹不起的人，必不是本地官宦子弟，怕只怕是江南路，甚至是京里頭的也說(shuō)不定……”
“……你說(shuō)那玉牌上有個(gè)誠(chéng)字，要說(shuō)與誠(chéng)字有關(guān)的，普天下只怕是誠(chéng)王府里的那位來(lái)頭最大……”
“……娘五年前也上京試過(guò)走過(guò)誠(chéng)王府門(mén)路，正好遇上誠(chéng)王世子十二歲慶生，便送了一份厚禮，雖然誠(chéng)王沒(méi)有收下，但算來(lái)這世子眼下也就十七八左右年紀(jì)，倒是跟葉小姐身邊那幾人相仿……”
明夫人略一盤(pán)算，便知原由，心下又好笑又好氣，笑罵道：“趕緊去請(qǐng)大夫傷藥療傷，此事我已有計(jì)較，你不用擔(dān)心?！?p> 第二天一大早，明夫人早早安排下人去蘇州城中置辦了些女孩家喜歡的名貴物事，便乘車往葉家工坊而來(lái)。
“葉小姐，你大人有大量，犬子無(wú)狀，若是有什么得罪之處，還請(qǐng)千萬(wàn)不要往心里去?！泵鞣蛉诵⌒囊硪碚f(shuō)道。
“明夫人說(shuō)的哪里話？輕眉這些日子正愁建坊之事頗為繁瑣，明兄常過(guò)來(lái)施以援手，出人出力，協(xié)調(diào)關(guān)系，輕眉感謝還來(lái)不及呢，哪有得罪我之處？”葉輕眉疑笑道。
“哦？老身以為是犬子有錯(cuò)在先，冒犯了葉小姐，昨日已狠狠訓(xùn)了青達(dá)一頓，今兒一大早便急著趕過(guò)來(lái)賠罪。既是一場(chǎng)誤會(huì)，葉小姐也不見(jiàn)怪，那老身就放心了。葉小姐貌若天仙，品性嫻姝，知情達(dá)理，想必身邊暗自欽慕之人也是不少。老身近幾日身體不適，不便前來(lái)，這才派犬子前來(lái)幫幫手，不曾想?yún)s惹了麻煩事上身?！泵鞣蛉诵南麓蠖ǎ惆咽虑樵?xì)細(xì)說(shuō)了一遍。
“哦？昨日事畢，我還送了明兄出坊門(mén)，未見(jiàn)有何異……嗯？莫非有人半路找明兄麻煩？”葉輕眉略一思索，便知明夫人來(lái)意。
明夫人慚笑道：“葉小姐聰明過(guò)人，一猜便知。犬子眼下在家養(yǎng)傷，好在都是皮外傷，擦了藥已無(wú)大礙，也不用提了?！?p> 葉輕眉心下有些怒意，說(shuō)道：“明夫人海涵，這事我已然知曉原委，那打人的惡徒我也知道一二，定要替明兄討個(gè)公道?！?p> 明夫人大驚，忙連連擺手，勸阻道：“別別別，都是些小孩子間的頑皮事，無(wú)礙的，無(wú)礙的。犬子行事輕浮，老身平日里便十分頭疼，正好有人幫著管管，吃吃教訓(xùn)，長(zhǎng)長(zhǎng)記性，老身感激還來(lái)不及呢?！?p> “啊？這……”
“只要葉小姐不怪我明家就好！”
“明夫人放心，葉家商號(hào)遷建之事，明夫人與明兄多有幫助，輕眉十分感激，斷不會(huì)因此事擾了兩家合作大計(jì)，今后葉家商號(hào)在慶國(guó)發(fā)展，還要多多仰仗明夫人呢?！?p> 明夫人等的便是這句話，心中暗喜明達(dá)這頓打倒沒(méi)白挨，明家今后攀上葉家商號(hào)這棵搖錢(qián)樹(shù)，因禍得福也說(shuō)不定。
心愿既了，明夫人心下泰然，略聊了一會(huì)，便起身告辭了。