日頭漸高，寧兒知道待會(huì)便有人送水食進(jìn)來(lái)，忙穿好衣衫，伺候太子洗漱更衣。
過(guò)不多時(shí)，穿戴整齊，只聽(tīng)?zhēng)ね庥腥丝人粤艘宦?，輕聲問(wèn)道：“太子身體可好些了？”
寧兒打開(kāi)房門，見(jiàn)是陳萍萍，一臉憔悴，衣帶濕露，顯然是在門外守了一夜，忙羞澀答道：“太子剛剛轉(zhuǎn)醒了，奴婢正在伺候太子擦身梳洗?！?p> 陳萍萍微微低著頭，眼神不敢平視，輕輕說(shuō)道：“有勞姑娘費(fèi)心照料了，我這便去向陛下報(bào)喜?！闭f(shuō)完便恭恭敬敬退了下去，不曾缺了一絲禮數(shù)。
寧兒想起前些日子陳萍萍縱馬拼殺，在自己身邊表現(xiàn)得何等神勇，怎么此時(shí)卻這般扭扭捏捏，心下有些奇怪，卻又不便開(kāi)口相問(wèn)。
過(guò)不多時(shí)，陳萍萍領(lǐng)著皇帝、范建、宮典、燕小乙諸人前來(lái)詢問(wèn)情況，見(jiàn)太子斜靠在床上，面帶紅暈，顯然是好了許多。
皇帝神色大慰，寬言安慰道：“信兒，你總算是醒了…咳咳…這些日子，可把父皇擔(dān)心死了…咳咳?！?p> 與太子閑聊了幾句，皇帝突然轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，朝眾人深深行了一禮，謝道：“多謝各位卿家這些天誓死護(hù)佑太子……咳咳……不然朕這次只怕是要白發(fā)人送黑發(fā)人了?！?p> 眾人慌忙跪下還禮，連連擺手道：“陛下，這如何使得，折殺我等了，陷太子殿下于危難，乃是我等失職在先，陛下仁厚不予怪罪，已是大幸，又如何當(dāng)?shù)眠@個(gè)謝字？”
陳萍萍額頭都快磕出血來(lái)，自己雖然最后有黑騎救駕之功，但最初的情報(bào)失誤，始終讓陳萍萍難以釋懷，內(nèi)疚萬(wàn)分。
“噯，勝敗乃兵家常事，各位卿家切莫放在心上……咳咳……這一仗好歹打出了我慶國(guó)兒郎的氣概。只要我們勇敢走出這第一步，北魏就從此知道他們的國(guó)土不再是高高在上、無(wú)可侵犯的禁地。這次我們小輸一場(chǎng)又有何妨，下次再找回場(chǎng)子便是?！?p> ……
后邊在滄州這幾個(gè)月，有寧兒精心服侍，太子身體逐漸好轉(zhuǎn)。
昏迷一事本非外傷，乃是體內(nèi)經(jīng)脈受損，藥石無(wú)用，不過(guò)一旦蘇醒過(guò)來(lái)，便好的極快。
如今太子周身穴道早被真氣沖得七零八散，雖然武功全失，但已能下地行走，與常人無(wú)異。
大軍征戰(zhàn)日久，疲憊不堪，無(wú)論勝敗，終于要啟程還朝了。
慶國(guó)冒險(xiǎn)進(jìn)行的第一次北伐，猶如雞蛋砸石頭一般，終于在北魏這個(gè)天下第一強(qiáng)國(guó)面前敗得很慘。
不過(guò)敗雖敗了，表面上的排場(chǎng)還是要講的。民心總要安撫，將士總要撫恤，否則以后誰(shuí)還能跟朝廷同心同德。
大軍一路奔波，終于回到京都，朝中文武百官出迎三十里。
先是宣旨諸軍領(lǐng)了餉銀撫恤，陸續(xù)回營(yíng)去了。之后皇帝鸞駕便擺著浩浩蕩蕩的儀仗，徑往皇宮而來(lái)。
宮門大敞，清水灑道，皇后攜太子妃恭迎陛下回宮。
太子微微掀開(kāi)車簾，望著皇城宮闕，金瓦紅墻，心下感嘆，此番九死一生，脫難而歸，看來(lái)冥冥之中，自有天助。
見(jiàn)皇后在宮門前等候，太子忙下了車，跪地向皇后請(qǐng)安。
皇后早已得到消息，知道太子此番歷經(jīng)劫難，眼中淚水早已止不住，拉著手泣道：“皇兒，回來(lái)就好，回來(lái)就好?！?p> 太子妃上前，道了萬(wàn)福，關(guān)切道：“殿下，宮中御醫(yī)早已候著，不如叫來(lái)為殿下把把脈，若無(wú)礙，也好讓陛下和母后安心?！?p> “不妨事，一路上有寧兒照顧，我身體早就好的差不多了，你們瞧，這不是沒(méi)事了么？”太子勉力笑道，略比劃了幾下，雖然力道不顯，倒也行走如常。
“寧兒？”太子妃心下一緊，臉上卻不露分毫。
……
?“云睿，嫂嫂這些日子待你如何？”太子妃見(jiàn)四下無(wú)人，拉著小姑子的手，有一搭沒(méi)一搭的問(wèn)道。
“嫂嫂怎么問(wèn)起這話了？想必是有什么事找我?guī)兔Π?？”李云睿如今十二三歲了，生的花容月貌，臉上卻透出與年齡不相符的精明。
“算了，也不跟你這鬼機(jī)靈繞彎子了，你跟殿下走的近，幫嫂嫂打聽(tīng)一個(gè)人?！?p> “服侍皇兄的那個(gè)小丫頭？”
“什么都瞞不住你，你幫嫂嫂查一查，這個(gè)叫寧兒的丫頭，是什么來(lái)歷？詹事府林主簿從蘇州捎來(lái)幾瓶新出的玫瑰香水，我專門拿來(lái)送你一瓶。”
“嫂嫂，放心吧，云睿早就替你打聽(tīng)好了，那丫頭不過(guò)是個(gè)東夷女奴罷了，半路被范侍郎和陳院長(zhǎng)抓來(lái)伺候皇兄，皇兄得她悉心照料，又見(jiàn)她出身孤苦，正打算幫她脫了奴籍?！?p> 太子妃剛舒了口氣，誰(shuí)知李云睿拌了個(gè)鬼臉，狡黠笑道：“不過(guò)呢，說(shuō)不定哪天皇兄看對(duì)眼了，還要納進(jìn)府來(lái)跟嫂嫂做伴呢?！?p> “敢？就她一個(gè)賤婢，也敢跟我論交姐妹？”太子妃受不住激，頓時(shí)心下起了火來(lái)。
“有什么不敢？嫂嫂你是派了御醫(yī)去給皇兄號(hào)脈，可皇兄卻讓御醫(yī)把脈號(hào)到那個(gè)寧兒姑娘的手腕上去了，我看這可不是好事呢。”
李云睿伸手接過(guò)香水，往手背上滴了一滴，輕輕嗅了嗅，搖了搖頭，笑道：“這香味有些濃了，我只喜歡清幽淡雅些的，這瓶還是留給嫂嫂你用吧，回頭我自己找林主簿要去?！闭f(shuō)完翩翩然出了宮門，留下一臉茫然的太子妃。
……
“母后，殿下他……”話還沒(méi)說(shuō)完，太子妃早已淚如雨下，楚楚可憐。
“萱兒，你和信兒才剛見(jiàn)面，怎么他又欺負(fù)你了？”皇后見(jiàn)太子妃淚眼婆娑，忙關(guān)切問(wèn)道。
“母后，之前殿下他心里一直有那商賈之女也就罷了。可如今，他居然在回軍途中又與一個(gè)東夷女奴珠胎暗結(jié)，這要是傳將出去，咱們皇家的臉面都要丟光了！”
“還有這等事？”皇后神色微斂，雙眸中漸漸有了一絲厲色，似乎也想起了那天太子在面前順口說(shuō)過(guò)的什么寧兒。
“母后，這事我和云睿打聽(tīng)的清清楚楚，那女奴眼下就住在太平別院，正跟那個(gè)姓葉的女人住在一起。太子每晚都趕過(guò)去相會(huì)，也不知這倆騷狐貍給太子灌了什么迷魂藥?！?p> ……
太平別院，草木凋零，白雪降下，冬已深了。
“寧妹妹，你有孕在身，可別動(dòng)了胎氣?！比~輕眉一進(jìn)房門，見(jiàn)寧兒正自疊鋪，忙上前勸道。
“葉姐姐，不礙事的，我自小粗鄙慣了，做這點(diǎn)小活應(yīng)該的?！?p> “今時(shí)不同往日，太子把你交給我照看，我就不能讓你和肚里的孩子出了差錯(cuò)。”葉輕眉一把拉住寧兒的手，扶她坐在床邊。
寧兒眨巴著眼睛，笑道：“葉姐姐，太子那么喜歡你，你怎么不搬進(jìn)宮去，這里雖然安靜，可總有些冷清呢？”
“他哪里喜歡我了，見(jiàn)一個(gè)愛(ài)一個(gè)，還把你娘倆送過(guò)來(lái)，好氣我呢?！比~輕眉假意笑道。
這個(gè)世界帝王后宮三千，乃是常事，葉輕眉倒也不計(jì)較，否則只能天天生悶氣了。加上這寧兒天真無(wú)邪，自己身邊也確實(shí)少了這樣一個(gè)聊的來(lái)的姐妹。
“葉姐姐，太子昏迷之時(shí)，每天心心念念都是你的名字，我可不會(huì)聽(tīng)錯(cuò)。那天他雖然迷迷糊糊要了我，可我明白，他只是把我錯(cuò)當(dāng)成了你，在他心里，永遠(yuǎn)只有你一個(gè)人。”
葉輕眉聽(tīng)見(jiàn)寧兒口中所說(shuō)，心里有些異樣酸楚，忙轉(zhuǎn)開(kāi)話題：“不說(shuō)這些混話了，寧兒妹妹，你以后打算怎么辦？”
寧兒抱著雙膝，坐在床側(cè)，如同一只可愛(ài)的小貓，情根深種，喃喃道：“太子說(shuō)他安排妥當(dāng)后，就會(huì)接我入宮，其實(shí)我什么都不想要，只要能陪在太子身邊就好，哪怕當(dāng)個(gè)小宮女也無(wú)所謂?！?p> 倆人正敘著話，突然門外傳來(lái)一陣嘈雜之聲，似乎是別院護(hù)衛(wèi)與什么人起了爭(zhēng)執(zhí)。
“你們好大膽子，竟敢阻撓咱家進(jìn)去宣旨?！?p> “我管你是誰(shuí)，沒(méi)有小姐同意，任何人都不得入內(nèi)?！眲e院護(hù)衛(wèi)都是從葉家商號(hào)工坊新調(diào)來(lái)的，只聽(tīng)令于葉小姐，對(duì)身前陰陽(yáng)怪氣的太監(jiān)并不感冒，惹得太監(jiān)大怒。
“豈有此理，看我不稟明皇后娘娘，治你們個(gè)目無(wú)王法的死罪?！?p> “誰(shuí)說(shuō)要治我們的死罪？”一席淡黃身影不知什么時(shí)候立在護(hù)衛(wèi)身后，冷冷言道。
“哎呀，是奴婢說(shuō)錯(cuò)話了，該打該打?！蹦翘O(jiān)見(jiàn)葉輕眉出來(lái)，知道是太子身邊近人，忙不迭的輕輕打了自己一耳光，嬉皮笑臉道。
葉輕眉認(rèn)出這太監(jiān)乃是皇后宮中當(dāng)值的，之前在宮中閑居時(shí)也打過(guò)一些交道，是個(gè)極勢(shì)利的，問(wèn)道：“你來(lái)找我何事？”
“哎呀，葉小姐，這次奴婢可不是來(lái)勞您大駕的，今個(gè)是皇后娘娘宣寧姑娘進(jìn)宮晉見(jiàn)，特地派奴婢來(lái)迎接，您瞧，這轎子都備好了。”
“哦？”葉輕眉略一探頭，見(jiàn)門外不遠(yuǎn)處擺一頂青色小轎，四個(gè)宮中侍衛(wèi)護(hù)在轎子旁，狐疑道：“皇后為何事宣寧兒妹妹進(jìn)宮？”
“這奴婢可不知道，不過(guò)看先前皇后高興的樣子，怕是要對(duì)寧兒姑娘有所封賞才是?！?p> “難道是太子已經(jīng)稟明皇后，要迎寧兒妹妹入宮？”葉輕眉想到這節(jié)，寬下心來(lái)，忙招過(guò)身后寧兒，笑道：“妹妹，如今你懷有身孕，估計(jì)皇后娘娘盼孫子望穿了眼，舍不得讓你在宮外受苦呢?！?p> 寧兒也有些驚喜，沒(méi)想到太子重情守諾，還真就說(shuō)通了皇后，遣人來(lái)迎自己入宮。雖說(shuō)只是一頂小轎，也沒(méi)有什么儀程，可自己身份卑微，原也當(dāng)不起。
如今能夠陪在太子身邊，心愿己了，寧兒便與葉輕眉依依不舍道了別，款款上轎，隨著太監(jiān)侍衛(wèi)們而去了。
眾侍衛(wèi)抬著小轎，一路行至流晶河畔，寧兒正半寐間，突然轎身一歪，整個(gè)掉入河中。
眾侍衛(wèi)與那太監(jiān)只在岸上抱臂觀望，卻不下河施救。
寧兒見(jiàn)轎內(nèi)四處都涌進(jìn)水來(lái)，心下大亂，待欲推開(kāi)轎門出去，卻怎么推也推不動(dòng)。
眼看水很快沒(méi)了脖子，寧兒心如死灰，只是舍不得肚中孩子，仍是苦苦掙扎，絕望呼救。
?忽然轎門從外打開(kāi)了，一只雪白如玉的胳膊伸了進(jìn)來(lái)，把寧兒一把拉出，救到岸上。
寧兒定神一看，原來(lái)救自己的正是葉姐姐，正要感謝救命之恩，卻發(fā)現(xiàn)葉姐姐眼中帶火，一臉怒氣，轉(zhuǎn)過(guò)頭去怒呵道：“你們幾個(gè)狗殺才，居然敢對(duì)太子殿下心愛(ài)之人下毒手，若非我放心不下，暗中跟隨，豈不是一尸兩命？”
地上躺著的太監(jiān)和眾侍衛(wèi)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，皮青臉腫，在小竹子鐵釬之下，哪里敢多說(shuō)話。
葉輕眉厭惡之極，呵道：“我不管你們是誰(shuí)派來(lái)的，回去告訴你們主子，如今太子將寧姑娘交給我照看，就別想動(dòng)她分毫，你們主子若有本事，沖著我來(lái)便是?！?p> 那群太監(jiān)和護(hù)衛(wèi)見(jiàn)葉輕眉并不殺自己，大喜過(guò)望，忙屁滾尿流落荒而逃了。
葉輕眉這才轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，仔細(xì)幫早已凍的哆嗦的寧兒擦凈身上河水，脫了自己大氅，披到寧兒身上，緩緩扶著回了太平別院。
回到閣樓，葉輕眉讓寧兒裹上被子，躺在床上安歇，伸出手指，搭在寧兒手腕上，過(guò)了一會(huì)，微微笑道：“好在胎兒沒(méi)事，寧妹妹，你現(xiàn)在知道我為什么不愿進(jìn)宮了吧？女無(wú)美惡，居宮見(jiàn)妒；士無(wú)賢不肖，入朝見(jiàn)疑。自古宮闈之爭(zhēng)，防不勝防，你無(wú)害人之心，擱不住別人有害你之意，以后姐姐不在身邊，可一定要學(xué)會(huì)保護(hù)自己?！?p> “葉姐姐，妹妹知道了?！睂巸阂е齑剑抗鈭?jiān)毅，鄭重答道。
……
啪！耳光清脆，頭上穿戴整齊的珠翠撒了一地，太子怒道：“別以為我不知道你干的好事，早就與你約法三章，不許干涉我的私事，今天若不是母后苦苦求情，加上寧兒母子身無(wú)大礙，我定不與你干休！以后再讓我見(jiàn)你使這下作手段，別怪我翻臉不認(rèn)人。至于那些個(gè)使害的太監(jiān)侍衛(wèi)，我已經(jīng)讓宮典拖出去砍了?！?p> 見(jiàn)太子怒氣沖沖，訓(xùn)完自己，便頭也不回轉(zhuǎn)身出了宮門，太子妃斜趴在冰冷的地上，早已哭的梨花帶雨，釵散鬢亂，半晌爬不起來(lái)，心中恨恨道：“你心里沒(méi)我，又何必要娶我，既然娶了我，又何必如此對(duì)我？我有哪一點(diǎn)比不過(guò)那女奴？還有那姓葉的狐媚子？”