慶國(guó)，京都往西不遠(yuǎn)處，乃是慶國(guó)最有名的蒼山美景，山上不僅有皇家的行宮，也有文武百官、富家巨族興建的大大小小的山莊別院，每到盛夏，京中無數(shù)人便來此避暑。
慶帝登臨山巔，抬眼望去，只見蒼山如海，殘陽如血，與數(shù)年前在大東山頂看海的美景極為相似，心中激蕩萬分，嘆道：“小葉子，你是天脈者，曾立下扶濟(jì)萬民之愿，又下定決心助我慶國(guó)施行新政，之前你之所言，皆是富國(guó)強(qiáng)兵、啟發(fā)民智之良策，若都能一一貫徹下去，不出三五年，我慶國(guó)必將執(zhí)天下之牛耳，甚至未來一統(tǒng)天下，達(dá)到你所說的科學(xué)昌明、文化繁榮之盛世也非虛妄，只可惜……”
葉輕眉拉著慶帝的手，指尖微觸筋脈，查覺慶帝體內(nèi)真氣時(shí)而如大江奔騰，無可抵擋，時(shí)而如白云蒼狗，若隱若現(xiàn)，顯然是大有精進(jìn)，心下坦然，微微笑道：“可惜什么？”
“去歲北伐，我慶國(guó)貌似敗于偶然，實(shí)則敗于國(guó)力，僅憑刀甲強(qiáng)弩，只能治標(biāo)，難以治本。如今朝堂積弊日久，非大刀闊斧，以快刀斬亂麻，便不能徹底根治。但治大國(guó)如烹小鮮，若是短期內(nèi)強(qiáng)力推行新政，恐怕會(huì)適得其反，引火燒身，這其中厲害，連母后都看出來了，朕又豈能毫無知覺？”
“你害怕了？”葉輕眉手握緊了些，卻面色如常，似乎早有意料。
慶帝轉(zhuǎn)過頭來，溫情脈脈言道：“朕沒有什么可怕的，治理一個(gè)國(guó)家，唯有清醒最重要。如今人人都知道朕之所以推行新政，背后是你小葉子在出謀劃策，更是你葉家商號(hào)為朝廷提供了取之不盡的錢糧兵甲，雖然成果斐然，卻也得罪了不少豪門巨族。所謂百足之蟲，死而不僵，新舊交替，難免反復(fù)，朕是怕這樣做反而會(huì)害了你！”
葉輕眉搖了搖頭，望著慶帝，目光堅(jiān)毅，鄭重應(yīng)道：“新政，不是請(qǐng)客吃飯，不是做文章，不是繪畫繡花，不能那樣雅致，從容不迫，文質(zhì)彬彬，更不能講什么溫良恭儉讓。既然身有頑疾，忍一時(shí)之痛總勝過病榻綿綿。新政一事，框架重于勤奮，戰(zhàn)略高于戰(zhàn)術(shù)，方向比速度更重要，只有徹底新政，才能讓慶國(guó)浴火重生，成為天下至強(qiáng)。小李子，你想想三百年前的波爾大法師，若是當(dāng)時(shí)魏國(guó)國(guó)君不信任他，魏國(guó)如何能一舉崛起為超強(qiáng)大國(guó)？如今若你信我，便依言而為。我不過是世間一匆匆過客，無牽無掛，能為世人做點(diǎn)什么，便心滿意足，又何懼流言蜚語纏身？”
“卿不負(fù)朕，朕不負(fù)卿?！睉c帝拉著葉輕眉的手，于夕陽余暉中深深相擁。
過了許久，忽然傳來一聲痛叫：“啊呀，小葉子，你干嘛拔朕的胡須？”
“看看你是不是像陳萍萍那樣貼的假胡須啊，哈哈！不好意思，老姐拔錯(cuò)了。”
“別跑，朕要吃了你！”
……
慶國(guó)新政大幕緩緩開啟，由葉輕眉建議，戶部侍郎范建、監(jiān)察院院長(zhǎng)陳萍萍、都察院給事中林若甫、樞密院正使葉重共同主持。
涉及政令共計(jì)四條：
其一，鼓勵(lì)工商。慶國(guó)歷來重農(nóng)輕商，雖有葉家商號(hào)搬來，又有明家、孫家等豪商巨富，但相比東夷城之繁榮通達(dá)，仍然差距極大。這一條政令之要義便是取消慶國(guó)境內(nèi)各路各府之間難以計(jì)數(shù)的稅卡關(guān)隘，商家一處繳過稅之后，便可持繳稅憑證，處處通行，不再重復(fù)征收。政令推行之后，帶來的直接效應(yīng)便是各地紛紛興建工廠作坊，開通道路、碼頭，吸引外地客商聚集到此，試圖將稅收留在本地。明家等各府豪商深得其利，也全力支持，做足了輿論功夫。
其二，建立軍制。取消所有的“秦家軍、葉家軍”這類家族標(biāo)記極重的命名方式，全國(guó)軍隊(duì)改為統(tǒng)一番號(hào)，以數(shù)字為序，軍官皆入軍校學(xué)習(xí)之后方可入營(yíng)任職。
其三，攤丁入畝。清查天下田畝，打擊隱匿逃稅，將歷代相沿的丁銀并入田賦征收，實(shí)現(xiàn)稅收貨幣化。不僅可減輕無地、少地農(nóng)民的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)，促進(jìn)人口增長(zhǎng)，使勞動(dòng)者有較大的人生自由，有利于社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。同時(shí)賦稅規(guī)則的簡(jiǎn)化，也減少了各級(jí)官府打馬虎眼任意加稅的可能。
其四，整頓吏治。依照“尊主權(quán)，課吏職，行賞罰，一號(hào)令”，裁撤冗官冗員，整頓郵傳和銓政。六部和都察院將所屬官員應(yīng)辦之事定立期限，分別登記在三本賬簿上，一本由六部和都察院留作底冊(cè)，另一本送六科，最后一本呈監(jiān)察院。
六部和都察院按賬簿逐月檢查承辦情況，完成一件登出一件，反之必須如實(shí)申報(bào)，否則以違罪處罰；六科亦可要求六部每半年上報(bào)一次執(zhí)行情況，違者限事例進(jìn)行議處；最后監(jiān)察院同樣亦依賬簿登記，對(duì)六科的稽查工作進(jìn)行查實(shí)。
上述四法一經(jīng)公布，立刻在朝廷形成了“法之必行”、“言之必效”的良好風(fēng)氣，慶國(guó)朝堂財(cái)政收入顯著增加，僅僅一年時(shí)間，國(guó)庫積銀達(dá)七八百萬兩，儲(chǔ)備糧食足夠支用三年。同時(shí)新式軍制徹底改變了私軍泛濫，官兵只知家主，不知家國(guó)的混亂認(rèn)知局面，極大增強(qiáng)了朝廷對(duì)軍隊(duì)的掌控能力。
強(qiáng)力推行之下，草民得利甚多，舉國(guó)歡騰。
王公貴族、文武百官在監(jiān)察院和都察院雙重監(jiān)督下，就算心里萬分不情愿，也不得不俯首順從。但凡有抵觸違令之人，都被陳萍萍客客氣氣邀請(qǐng)到監(jiān)察院喝了杯茶，所以新政得以順利鋪開。
本來葉輕眉還想進(jìn)一步勸說陛下廢除科舉，建立新學(xué)，將科舉取仕改為向?qū)W堂選拔人才。沒想到原以為最簡(jiǎn)單的事情，出乎意料觸及了天下讀書人的進(jìn)階之路和心里底線，從上到下，阻力極大，就連北魏文學(xué)宗師莊墨韓都來信勸阻，不得不暫緩施行。
……
這一日，春光明媚，葉輕眉身穿鵝黃衣裙，立在講堂之上，正向戶部的堂官書吏們教授新式記賬法。眾人學(xué)的甚是認(rèn)真，畢竟這是陛下旨意，就連侍郎大人也恭恭敬敬坐在階下桌前學(xué)習(xí)，其他人又如何敢怠慢。
下課！
隨著葉老師一聲號(hào)令，“學(xué)生們”意猶未盡收拾好課業(yè)，三三兩兩離開了教室。
最后排角落里的一個(gè)年輕書吏小心折好白紙，左右望了一下，見無人注意，便將紙輕輕放進(jìn)公文袋中，看了一眼正在擦黑板的葉老師背影，依依不舍走了出去。
走到無人處，小心翼翼把剛才那張紙取了出來，展開來，卻是一副臨摹畫像。年輕書吏一邊輕輕撫摸紙面，一邊酥心嘆道：“葉老師，原諒我剛才偷偷描了你的畫像，也許只有這樣，你才永遠(yuǎn)不會(huì)離開我?！?p> 正癡癡戀戀間，右肩一沉，一根黝黑鐵釬無聲無息搭了上來，隨即一個(gè)冷冷的聲音從身后傳來：“把畫給我，不然我保證你看不到明天的太陽！”
年輕書吏大驚，轉(zhuǎn)頭望去，只見一個(gè)黑衣人靜靜立在身后，年紀(jì)與自己相仿，只是眼睛上蒙了一條黑布，如同瞎子打扮，也不知什么時(shí)候來的。
年輕書吏如同干了壞事被抓現(xiàn)行的小孩一般，心下大駭，嘴上卻倔道：“這是我畫的畫，與你何干？”
“你畫的是我家主人，還說與我無關(guān)？”那黑衣人不容分說，一把搶過手中的畫，轉(zhuǎn)身恭恭敬敬遞給了身后之人。
年輕書吏這才發(fā)現(xiàn)黑衣人之后還立著一人，娉娉裊裊，面色微慍，正是自己畫中之人。
“剛才課堂上就見你有些奇怪，別人在認(rèn)真學(xué)習(xí)計(jì)帳之法，你卻偷偷摸摸光盯著我看，真當(dāng)你葉老師是瞎子么？”葉輕眉輕輕笑道，接過畫，掃了一眼，卻驚呆了。
只見這畫中人，線條勁細(xì)，敷色妍麗，氣象高華，面部以“三白法”染色，衣紋用細(xì)勁流暢的鐵線描，服飾施以淡淡鵝黃色彩，形態(tài)生動(dòng)入微，神昀委婉從容，體迅飛鳧，飄忽若神，凌波微步，羅襪生塵，動(dòng)無常則，若危若安，進(jìn)止難期，若往若還。
“嘖嘖嘖，沒瞧出來，你這小娃娃還是個(gè)大國(guó)手，畫得挺好，姐姐很喜歡，便留下了，只一條，以后不許再畫我的像，否則絕饒不了你?！比~輕眉似嗔非嗔，捏著拳頭做了個(gè)威脅的手勢(shì)，樂呵呵笑道。
“是是是，葉老師，學(xué)生不敢了，不敢了?！蹦贻p書吏如釋重負(fù)，忙不迭的應(yīng)道。
“你叫什么名字？”
“不敢勞葉老師動(dòng)問，學(xué)生戶部新進(jìn)書吏顧愷之！”
“顧愷之？”葉輕眉差點(diǎn)驚掉了下巴。
……
宰相府，夜已深了，書房里兩個(gè)白發(fā)老人仍在細(xì)聲交談，不敢高聲，似有所忌。
“許相，您乃當(dāng)朝宰執(zhí)，這次新政，陛下卻不交由您來主持，任由那幾個(gè)小毛孩瞎胡鬧，把大家伙可折騰得苦了?！?p> “劉大人，你執(zhí)掌吏部，手握百官升遷之權(quán)，這新政之要點(diǎn)，在于考成吏治，于你而言乃是好事一樁，又何必如此大動(dòng)肝火？”許相衣著樸素，端起一杯清茶，淡淡笑道。
“我的老大人噯，這哪是好事啊，如今別說其余五部，就連我吏部上下，都被都察院和監(jiān)察院的人盯得死死的，上次您吩咐安排魯大人晉升工部侍郎一事，我讓人連寫了三本考評(píng)，都被都察院的林大人退了回來，還說我是弄虛作假，欺瞞圣上?！眲⒋笕瞬亮瞬令~頭細(xì)汗，心下極是忐忑，卻又不敢道明。
“陛下甫登大寶，年輕氣盛，意欲有所作為，也是常理之中?！痹S宰相心中，其實(shí)是贊同新政的，四大條款，自己久思待行，只是之前顧慮頗多，沒有輕易動(dòng)作，沒想到這幾個(gè)初生牛犢還真就冒冒失失弄了起來，想到這里，許相笑著搖了搖頭。
“許相，您不覺得陛下是要借機(jī)把我們這群老頭子都趕走，好給東宮舊人讓路嗎？您看那戶部侍郎范大人，年紀(jì)輕輕，未經(jīng)歷練，便一飛沖天，把持戶部財(cái)政大權(quán)，凡事都不經(jīng)過王尚書之手，專行獨(dú)斷；還有那監(jiān)察院陳院長(zhǎng)，如今落到他手里的貴族大臣沒有一百也有八十，各個(gè)如同鬼門關(guān)轉(zhuǎn)了一圈回來，家中歷年積蓄和田產(chǎn)都被刮了個(gè)干干凈凈；最可氣的是那都察院給事中林若甫，瞧他那上下攛掇、廣植黨羽的勁頭，處處針對(duì)我們的人，我怕他是沖著許相您的宰執(zhí)之位來的?！?p> “他敢！”宰相大人一拍桌子，顯然有些氣惱。自己只五十余歲，執(zhí)掌宰相之位不過四年多時(shí)間，女兒又是當(dāng)朝皇后娘娘，深得太后寵愛。如今身居高位，手握大權(quán)，正是一展胸中抱負(fù)的大好時(shí)機(jī)，如何忍得他人覬覦？何況這些年輕人的所作所為，確實(shí)有些過了頭，查沒土地流民也就罷了，還要廢除貴族仕紳免稅之舊例，說什么“能力越大，責(zé)任越大”，這豈不是胡鬧，實(shí)在是有辱斯文。
沉吟半晌，許相低聲附耳說道：“劉大人，考成吏治之事，你還需如此如此……”
……
“林若甫，你看看這幾個(gè)奏折，都是檢舉你收買人心，培植黨羽，干涉各部職權(quán)的。連續(xù)三天，每天都有好幾本奏上，已經(jīng)一大摞了，看來有人對(duì)你林大人很有意見啊。”慶帝翻著奏折，似有不悅。
林若甫立在堂下，聞言深深一揖，朗然答道：“陛下，此次新政，臣凡事皆與范大人和陳院長(zhǎng)商量，密切配合，所做所為，都是為了替陛下分憂，從沒有為自己培植過私人黨羽。如今朝堂官員在兩院一部強(qiáng)壓之下，如同鐵板一塊，滴水不進(jìn)，官官相護(hù)，微臣若不尋得力之人找個(gè)口子鉆進(jìn)去，又如何撬得動(dòng)這塊大鐵板？”
“你不用惶恐，也不用解釋，此事朕自然知道，只是這上奏之人，顯然是拿住了你的死穴，意圖將你一舉拿下?！?p> “臣有陛下照拂，自然不懼！”
“也罷，他們既然想將你的軍，那我們也就不必手軟了，我看那吏部的劉大人，年老糊涂，也該換換位子了！”