距離第一次北伐不到一年，慶國那位剛登基不久的年輕皇帝，又冒冒失失或者說是不失時機的發(fā)起了第二次北伐。
這一次慶國財力雄厚，兵甲精良，糧草如山，比第一次北伐時更加可怖。
而北魏沒有了肖恩，諜網(wǎng)群龍無首，頓成一盤散沙。如今再沒了戰(zhàn)清風，就像一個折了手腳、失了聽覺、瞎了眼睛的大胖子，要與一個耳聰目明、吃飽喝足的健壯小伙打斗，這畫面著實有些可笑可嘆。
鑒于肖恩開了毒師入戰(zhàn)場的先例，慶國監(jiān)察院三處也正式介入了戰(zhàn)場。
慶國北伐大軍尚未到達燕京城下，三處的人就已經(jīng)在城內(nèi)大展手腳了。水井、池塘、溪流、水窖、糧倉……但凡能下毒的地方，都被費介帶著徒子徒孫們光顧了個遍。
肖恩不在，天下再無可與費介匹敵的用毒宗師，小小燕京城又如何能防的住費介上下其手？
待到慶國大軍攻到燕京城下，城內(nèi)魏國守軍已經(jīng)被毒殺了上萬人，其余殘存的數(shù)萬魏軍，也不約而同鬧起了肚子，拉的稀里嘩啦，連續(xù)多日，水食難進，一個個形同枯稿一般，連長槍都拿不動，根本沒有能力守衛(wèi)那座貌似無比堅固的城池。
燕京，一代雄城，百世基業(yè)，就這樣輕輕松松攻了下來，成了慶帝登基之后的最大賀禮。
前線報捷，后方也傳來好消息，寧貴妃誕下大皇子，真可謂是雙喜臨門。
慶帝大喜，頒旨大赦天下，普天同慶。慶國好久沒有這么喜慶過了，舉國上下歡欣鼓舞。
奇怪的是，慶帝并沒有宣布立大皇子為太子，讓好事的慶國百姓失望了好一陣子。
只有熟悉內(nèi)幕的人才知道，這位大皇子的母親出身卑微，怕是這輩子都與太子之位無緣了。
被魏國控制了數(shù)十年的十多個傀儡小國，見魏國吃癟，紛紛尋機自立，大魏國南疆失去屏障和緩沖地帶，從今以后門戶大開，如同砧板上的肉，就看慶國這位皇帝陛下什么時候有心情吃下口去。
好在新的名將逐漸崛起，上杉虎雖然又一次狼狽逃離了燕京城，但帶著殘兵敗將，依托荒原大湖的有利地形，穩(wěn)扎穩(wěn)打，絕不行險，將有限的資源調(diào)配到近乎完美的境地，不放過任何一個可能的漏洞，沒有給慶國追兵絲毫機會，緊緊守住了大湖以北的國土，將魏慶兩國的戰(zhàn)線暫時穩(wěn)固了下來。
二次北伐之后，朝堂論功，監(jiān)察院千里奔襲擒肖恩、用毒巧破燕京城，論了個首功。
原來對于慶國臣民而言，整個慶國官僚機構中，最可怕的地方，權力最大的地方，既不是各部衙門，也不是皇宮——而是城西那個方方正正，外墻涂著一層灰黑色，看上去陰森恐怖的建筑。
到現(xiàn)在，世人才終于知道，那位常年待在監(jiān)察院里，坐著輪椅的陳院長，并不是吃人不吐骨頭的惡魔，也不是個只知道請官喝茶、扒皮盤剝的黑暗之臣，而是于江山社稷有莫大功勞的擎天白玉柱，架海紫金梁。
漸漸的，慶國百姓們接受了這個無比恐怖，卻又流傳著無數(shù)英勇事跡的神秘機構，畢竟恐懼監(jiān)察院的是朝堂官員，普通百姓沒有這份懼怕之情，反到把監(jiān)察院當做了為民謀利的保護神。
當然，普天同慶之下，并沒有多少人注意到吏部已經(jīng)悄悄發(fā)生了人事更迭，那位年老的劉大人顫顫巍巍的告老還鄉(xiāng)了，新晉吏部侍郎，乃是都察院掌印給事中、新封翰林學士林若甫林大人。
……
宰相許大人翻開陛下朱筆親批的人事任命，沉吟半晌，心下一絲不詳?shù)念A感油然而生：陛下，自己的寶貝女婿，真的這么不留情面，要把老丈人攆出京都么？
本來新政內(nèi)容，自己也頗為贊同，朝堂上下一些人之所以喊的很兇，極力抵制新政，背后都是被觸動了實實在在的利益：要么霸占鄉(xiāng)民的田產(chǎn)被追回，要么追繳了一大筆偷逃的稅款，要么賣官粥爵、欺男霸女的惡事被揭發(fā)……這年頭，誰手里沒點齷蹉事？誰敢說自己屁股干凈？就算陛下不去整治他們，自己身為宰相，眼里也容不下這些沙子，早晚一個個收拾干凈了。
但治大國如烹小鮮，陛下這番猛火烈油的搞法，只怕會適得其反，引來反噬。眼下且不說自己宰相府一系，就連遠離朝堂中樞的多位國公侯爺、各路各府官員，有很大一部分都怨聲載道，群情激憤。在革新派的高壓逼迫下，他們無形之中逐漸聚攏在一起，互通聲息，結盟自保，形成了一個極為可怕的局面——黨爭。
朝堂一旦陷入黨爭，如同病榻纏綿，非鬧出個魚死網(wǎng)破，便難以善了。想到此處，許大人不由得心急如焚。
萱兒前幾日悄悄從宮中傳回消息，說陛下這次之所以強力推行新政，背后是一個叫做葉輕眉的東夷女子在吹枕頭風，其他主導新政的諸般人等，如范建、林若甫之流，不過是揣摩上意、意求晉升的小人罷了。最令自己意外的是那葉家的葉重，竟然以堂堂京都守備師統(tǒng)領的身份，親自到太平別院登門致歉，求這東夷女子在陛下面前美言，才保下了葉家在軍中的利益，如今搖身一變，成了新政的急先鋒，毫不留情在軍中舉起了皮鞭。
自古紅顏禍水，致喪權亡國者不計其數(shù)。這般禍國妖姬，攪亂國體，插手軍政，蠱惑圣上，實在是居心叵測，不得不防。
想到此處，許相拍了拍手，喚相府主簿進來，吩咐道：“明日老夫進宮，看望太后和皇后娘娘，你去安排一下。”
……
鴻臚寺，如今忙的不可開交，除了十多個小國紛紛譴使來賀，順便結個盟、開個道之外，更重要的是北魏來使談判了。
有一句話叫“弱國無外交”，以前鴻臚寺干的都是卑顏屈膝、巴結討好的丟人差事，如今終于要揚眉吐氣一把了，自然成了很有油水很有地位的衙門。
七月初七，正是大吉之日。北魏使團與十多個小國使團，幾乎同時到達京都西北面最后一處官驛，慶帝下旨，準各國使團借住皇帝行宮，各方禮賓官擾嚷數(shù)日，終于擬定了進京的日程以及安排。
京都百姓們紛紛精神一振，在他們的心目中，北魏來使似乎不是來談判的，而是來交投降國書的。人心，總是這么容易滿足，這么容易奢望。
……
北魏使團進京了，京都滿城百姓紛紛趕來，夾道“歡迎”。北魏人的臉色顯然不大好看，畢竟這場戰(zhàn)役中，他們是輸家，而且將士也被俘虜了不少，最關鍵是被占了不少土地，連極為重要的戰(zhàn)略要地燕京城都丟掉了。
老皇帝被迫無奈之下，只能譴使來朝，祈求盡快簽訂合約，避免慶軍得寸進尺。
……
“老大老四，你們說北魏那皇帝老兒是不是在搞緩兵之計？”慶帝有些疑慮，向范建和陳萍萍問道。
“不像，如今我國朝蒸蒸日上，國力一日千里，北魏那邊若要跟我們耗時間，只怕越到后邊，敗的越難看。我相信只要對方不是傻子，就不會蠢到跟咱們玩這緩兵之計。”范建略一思索，朗朗應道。
陳萍萍拉了拉膝上羊毛毯，面帶贊許，微微笑道：“我的人剛剛從北邊傳回消息，戰(zhàn)清風從刑部獄中失蹤了！”
“果真？”
“消息確鑿無誤！”陳萍萍鄭重應道。
“真是天助我慶國，這戰(zhàn)清風一出牢門，便如同虎入群山，龍入大海，如今他與魏國皇帝老兒離心離德，又豈會善罷甘休？”范建大喜道。
“老大猜的不錯，我的人已經(jīng)全部停下手中的事，正全力追蹤戰(zhàn)清風的一舉一動，探知眼下他已悄悄到亭州大營，我便讓宗追和王啟年給魏國皇帝偷偷遞了消息。”
“亭州是戰(zhàn)清風的大本營，魏國南境大軍十有六七都是他一手帶出來的，難道……戰(zhàn)清風這是打算反了？”慶帝暗暗驚道。
陳萍萍有些幸災樂禍，得意笑道：“正如陛下所言，小葉子曾說過攘外必先安內(nèi)，要不是戰(zhàn)清風反意已露，我想魏國那老皇帝也不會火急火燎要跟我們簽署和平協(xié)議了?！?p> “那這協(xié)議，我們簽是不簽？”
“簽！必須簽，簽的越早越好，甚至我們還可以放棄一部分利益，讓魏國覺得我們并沒有什么野心。”范建與陳萍萍相對而笑，想到了一起。
慶帝倒吸了口氣，笑嘆道：“像你倆這般搞法，只怕魏國這次真的有死無生了！”
……
出乎北魏使團的意料，慶人并沒有在談判桌上咄咄逼人，除了到口的燕京城吐不出來之外，其余方面，包括數(shù)萬戰(zhàn)俘，慶人都大大方方的釋放回家，不再計較。
那鴻臚寺卿滿臉堆笑，鄭重向魏國使團表示，慶國久慕北國繁華，并無意冒犯虎須，先前之所以北伐，只是為了贏回之前丟失的臉面。如今雙方堪堪打平，正好盡釋前嫌，永固邦睦，結為兄弟之好。
魏國使團團長心下大喜，這次出行前，陛下曾偷偷交代，無論是割地、賠款、和親，只要慶國人提的不是太過分，都可以接受。自己原以為這一趟是個青史丟人的苦差事，沒想到這慶國上下，臨到談判桌上，居然畏魏如虎，一絲一毫不敢多要，甚至還愿意增開商路，促進貨物貿(mào)易和文化交流?？磥砦簢倌晖?，絕非虛妄。這么多年來，大魏國南征北戰(zhàn)，滅國無數(shù)，簽署的協(xié)議不少，還真就從沒簽過戰(zhàn)敗協(xié)議。
想到這一點，魏國使團團長又恢復了趾高氣昂的神態(tài)，仿佛自己才是戰(zhàn)勝者，而那小心迎逢、畏畏縮縮的慶國人反倒成了戰(zhàn)敗者一般。
和平協(xié)議就這樣順風順水簽訂下來，使團高高興興滿載而歸，向自家陛下報喜去了。
……
亭州大營，群情激憤：“戰(zhàn)帥，反了吧！反了吧！”
戰(zhàn)清風前不久被忠心耿耿的部下救出天牢，渾身上下，傷痕累累，都是獄中所賜，將養(yǎng)了一個點了月，也沒見大好。
自己歲數(shù)不小了，這番牢獄之災，身體大受損傷，心下明鏡似的，強按住心中怨恨，放下手中圣旨，冷冷說道：“諸位將軍，稍安勿躁，如今慶國虎視眈眈，若我率軍造反，只怕鷸蚌相爭，漁翁得利，倒讓那慶國人撿了便宜，到時候苦的還是我大魏百姓，且待李將軍帶回消息再說不遲?！?p> “戰(zhàn)帥，那皇帝老兒刻薄寡恩，嫉賢妒能，您忠心耿耿，替大魏打下千里江山，卻為了婦人之言，差一點就死在天牢中，就算您不計較，我們可受不了那腌臜氣。如今那圣旨上言辭激烈，要我們?nèi)娚舷聴壭凳?，為人魚肉，這番薄情寡義，還有什么可顧惜的？他們要我們的腦袋，且問我們手上鋼刀答不答應?！?p> “父親，李將軍出城談判，只怕兇多吉少?！睉?zhàn)瀟見戰(zhàn)清風艱難的要站立起來，忙上前扶著，自己作為父親的唯一子嗣，也是這次劫獄行動的策劃者，關鍵時候只能選擇陪在父親身邊，一同進退，但父親始終放不下心中的執(zhí)念，自己只能出言提醒。
戰(zhàn)清風緩緩走到帳門前，望著營帳外飄揚的大魏軍旗，目光含淚，竟佝僂如花白老人，哀嘆道：“我戰(zhàn)家世代忠良，一心為國，陛下啊，您真的要逼我走出無可挽回的一步？”
正此時，門外探子急報：“稟大帥，城外大軍開始異動，李將軍他…”
“他怎么了？”眾人忙急切問道。
“李將軍人頭正懸在軍前，尸首都讓野狗吃了。”
“豈有此理！皇帝老兒欺我太甚！”戰(zhàn)清風不再猶豫，一揮戰(zhàn)袍，仿佛一瞬間年輕了數(shù)十歲，激憤下令道：“眾將聽令……”
……
南境無事，魏國皇帝終于放下了心，出動上京城內(nèi)二十萬御林軍，浩浩蕩蕩到了亭州城下，打算正面應對戰(zhàn)清風的問題。
“笑話，就亭州這三五萬烏合之眾，也敢與朕的大軍討價還價？”魏國皇帝面帶慍色，下令左右侍衛(wèi)，將戰(zhàn)清風派來的說客押了下去，毫不猶豫砍了腦袋，懸首示眾，以儆效尤。
正謀劃攻城事宜，帳外來報，說戰(zhàn)清風棄了城池，往南邊逃走了，似要投向慶國。
“下令前軍，全力追擊，活要見人，死要見尸，決不能讓他逃了。”皇帝下了狠心，陰狠狠吩咐道：“后軍進城，凡戰(zhàn)家的族人和部曲，一個不留。”
是夜，皇帝正在亭州城外大營安歇，突然四面火起，雷鳴震天，大營里頓時亂作一團，營外紛紛嚷嚷，四處都在大喊：“殺皇帝！殺皇帝！”
原來戰(zhàn)清風早就算好敵軍在城外駐扎之處，事先埋設了伏火雷。若是皇帝就此罷手，也就算了，一旦撕破臉動起手來，這上萬斤伏火雷一齊爆發(fā)，撼天動地，哪怕是百萬大軍，也無力回天。