天文二十一年八月底，備中國境內(nèi)忽然興起一股名號“兒玉黨”的強寇。
此隊惡黨自七月初首入鹽鑒以來，連拔城砦，甚至做下震動關(guān)西的“德倉八月大崩”，將全城百姓困於城內(nèi)后縱火焚城，生者十不存一。
莊氏討伐軍數(shù)次慘敗其手，素稱驍將的中島輝行三戰(zhàn)皆北，險些命喪軍陣，三村家親趁勢以伊達政衡為先鋒發(fā)動侵攻，奪取小田郡內(nèi)的木村、荒平兩地，莊元資收軍退保岡田，惟乞救兵而已。
數(shù)日前，備后國三上郡失陷，郡代本田豐前守身死殉節(jié)的噩耗、讓主公尼子晴久聞訊后，不免勃然大怒，接連鞭撻當眾鞭撻數(shù)名作戰(zhàn)不利，致使三浦貞勝突圍而走的家臣，便連奪取西美作半國的喜悅，也因此煙消云散。
他驚慮交加，驚訝的是這“兒玉黨”當真如同跗骨之疽，先是於去歲劫掠了久留米郡的年貢，數(shù)月前討死他的養(yǎng)女婿山中幸高，奪取稻荷山城殺死數(shù)百云州老卒不算，而今又縱兵大掠備中數(shù)郡，攪擾地方不寧。
憂慮的則為，當下正值用兵之際，備中方面以莊氏為首的各家豪族見高田城以克，紛紛請求歸國，便連石見、備后兩國豪族亦是如此，不斷叫囂附和
連續(xù)數(shù)日召開軍議，尼子晴久都未下定決心，直到來自家中忍者缽屋眾上忍賀麻三太藏帶來一封來自月山富田城的文書。
看完這封迷信后，尼子晴久反倒如松了一口氣一般，輕蔑嫌厭地說道：“大內(nèi)家那位剛剛殺害丈夫的侍寢女將，當真是有些手段?！?p> 尼子晴久正值不惑壯年，形貌器宇軒昂，加之常年出陣合戰(zhàn)，精神看起來，倒是要比座旁侍奉的次子加藤政貞還要旺盛。
然而發(fā)髻間駁雜的些許灰白，還是讓人藏不住豪桀遲暮的痕跡，他眉宇間的目光，鋒銳懾人。
縱然心平氣和地端坐那處，評定室內(nèi)的家臣還是拘謹萬分，近些年來為了強化家法，不少家臣都遭到了嚴厲懲處。
身旁一名家老，從家督手中接過那封少主尼子義久的書信，只掃過一眼就皺起了眉頭，他看了眼鎮(zhèn)定自若的家督，說道：“備后的事情本就在意料之內(nèi)，那些叛亂的豪族既然勾結(jié)毛利元就，后面自然是少不了陶晴賢的攛掇?！?p> 說話這人面相忠厚，身寬體胖，錦衣織繡，腰佩玉帶，看上去似是豪奢御商的中年男人，正是尼子家的次席家老左世清宗。
他主要負責家中內(nèi)政，此回山陽經(jīng)略內(nèi)負責統(tǒng)籌輜重調(diào)度，他將文書轉(zhuǎn)交給另外一名家臣傳閱：“比起本就不恭順的備后國，石見國才更應(yīng)該嚴防死守，防止大內(nèi)家煽動國人離返”
尼子晴久把玩著手中的蝙蝠團扇，又補充道：“不止這些，我軍里面的那些備后豪族恐怕也變得不可靠了。除非本家肯加封給他們更多的宛行莊領(lǐng)。而且按照目前的局勢，我們最壞的局勢，無非是同大內(nèi)家正面開戰(zhàn)罷了。浦上家那邊一時半會不會分出勝負，山名豐定不過守戶之犬，不敢輕易來犯，反倒是石見國那邊隨時都有可能大亂，波及出云國?！?p> 說道此處，這位雄踞葦原的云州太守甚為好笑的吩咐道：“孫三郎那個混賬，為了安慰於我，在信里居然信誓旦旦地同我保證，他那位殺害主公的岳丈，絕不可能趁人之危！你稍后就代我寫封判令，讓他去信給陶晴賢，讓他出兵幫自己的好女婿討伐毛利元就?！?p> 旁邊的傅役中井久包聽得連連搖頭，這么危險的形勢，家督居然還有心同家臣團閑談?wù)f笑。
尼子家在石見國的支配可不穩(wěn)固，石見銀山尚有半數(shù)落在大內(nèi)家的手中，一旦石見國不穩(wěn)，本家手中的那份想要再拿回來，可就沒這么簡單了。
于是他離席起身，嚴肅說道：“今高田城雖下，然臨近秋收，足輕皆不思戰(zhàn)，恐難在吉備山中苦斗，主公不妨先回兵月山富田城，以觀時勢，再謀進??？”
相比于尼子晴久個人的喜兵好戰(zhàn)，尼子氏的家臣們多數(shù)都對常年累月的出陣感到厭煩，或者說對美作、備前、播磨這鞭長莫及地三國興趣缺缺。
況且本家年初才與把持幕府的三好長慶締結(jié)盟約，以求來牽制山名、浦上兩家大名。
自不可能舉兵上洛，去扶持足利將軍，甚至攻取備前、播磨兩國都會引發(fā)三好家的敵對。
自尼子經(jīng)久在時四面開疆拓土，西州兩道十一國盡在名下，可謂天下翹楚。
可問題，現(xiàn)在的尼子家雖然還是葦原霸主，但聲勢卻大不如從前，先后毛利元就橫空出世，奪取安藝國二十萬石自立，隨后又兼并備后國南部小早川氏為首的五郡豪族，已然成為心腹大患。
比起來繼續(xù)艱難地攻取美作國，中井久包更傾向于先行退兵，待擊退甚至剿滅毛利元就后，再另轉(zhuǎn)身經(jīng)略山陽道三國。
此刻停止進軍，無疑是給了美作豪族喘息之機，不過兩權(quán)相害取其輕，對尼子家而言，顯然是毛利元就的危害更大。
尼子晴久敲打團扇，閉目思略良久后，方才正色回答：“為了穩(wěn)定住局勢，本家現(xiàn)在不宜與陶晴賢反目。先派人趕赴九州，告訴陶晴賢，我們對大內(nèi)義長繼任大內(nèi)家督，萬分認同，只要大內(nèi)還愿意保持和睦，兩家之間的盟約依然有效?！?p> “此為正理?！备狄壑芯冒c點頭說道：“筑前守護杉興運與豐前守護杉重矩兩人因庇護相武良任，先后為陶晴賢所討滅，長門守護內(nèi)藤興盛又是其謀亂的同黨，如今北九州與防長各國盡數(shù)落入其手，暫且與其虛以為蛇，不失為上策。”
大內(nèi)之亂，根本原因在于文治、武斷兩派家臣的爭權(quán)奪利所致，相良武任為首的文治派更傾向于休養(yǎng)生息，以及經(jīng)略更為弱小的北九州；而武斷派的陶晴賢等人，因領(lǐng)地多在周防、長門、石見三國，自不愿意看見尼子家步步緊逼，鯨吞蠶食。
陶晴賢謀亂之初，雖然一反常態(tài)與尼子家極力友好，甚至將自己的養(yǎng)女也嫁與尼子義久，繼續(xù)維持尼子、大內(nèi)盟約，但雙方對此都心知肚明，所缺的無非只是一個毀盟開戰(zhàn)的契機罷了。
陶晴賢授意毛利元就出面，聯(lián)絡(luò)各國豪族組織起尼子包圍，來進行試探牽制。
尼子晴久同樣不甘示弱。即可發(fā)動埋藏在大內(nèi)家的暗子，鼓動大內(nèi)家重臣筑前守護杉興運、豐前守護杉重矩以及石見國內(nèi)的有力國人吉見正賴一同掀起叛亂，擁立逃亡北九州的文治派家宰相武良任為帥，起兵討伐陶晴賢。
不過相武良任等人發(fā)生內(nèi)訌，陶晴賢趁機拉攏受到排擠的豐前守護杉重矩，使其按兵不動，作壁上觀。
相武良任、杉興運兩人以筑前一國兵馬難以抵抗陶晴賢，相繼戰(zhàn)敗，遭到捕殺。
隨后陶晴賢便又偽造文書，聲稱豐前守護杉重矩也曾向大內(nèi)義隆進過讒言，想要謀害自家，同樣是擾亂大內(nèi)家安定的奸佞，於是繼而兵發(fā)豐州。
杉重矩追悔莫及，連忙上書請求出家隱退，并將家督之位傳給了長子杉重輔，自己本人則主動解兵卸甲，單騎前往筑前國參覲，想借此來化解陶晴賢的不滿，結(jié)果自然不言而喻，一進入陶軍兵營即可慘遭殺害。
其子杉重輔、杉正重聞得消息，嚎啕痛哭，見大勢已去，索性棄守豐州，一起逃往安藝國投奔毛利元就，至此陶晴賢以鐵腕平定了大內(nèi)家所領(lǐng)的北九州與防長各國。
只剩石見國豪族吉見正賴仍舊固守在三本松城內(nèi)，做困獸之斗，綜合以上諸多原因，看完月山富田城傳回的文書，評定室內(nèi)的家臣團，皆認為當立刻撤兵，以免為陶晴賢所趁。
尼子晴久環(huán)顧諸人，說道：“陶晴賢現(xiàn)在兵馬尚遠在筑、豐二州彈壓維穩(wěn)。如何搶在其回軍之前擊退毛利土賊，諸位可有高見？”
左世清宗拈著胡須，思忖了會兒，開口說道：“毛利元就早有窺伺北備后之心，此時出兵也不算突然，早在出陣來美作國前，家督與我等對此便早有預(yù)料。所以，在出陣前，才特意留下赤穴盛清等人統(tǒng)兵在鎮(zhèn)，以為留守，……於盡看來，確實大有成效，所以毛利元就才會在屢屢敗北，不得已派其次子吉川元春轉(zhuǎn)攻備中國?！?p> 眾人聞言，皆是點頭迎合，備后國的兵亂看似聲勢浩大，實則不足為懼，所以尼子家上下對此形勢，都是采取坐而觀之，沒有妄動。
左世清宗接著說道：“毛利元就軍勢雖強，必然難以久候，久攻不克，彼輩定然散去。所需要擔心的是陶晴賢派軍勢浮海，突襲石見國的吉見正賴。”
尼子家如今得用的幾個謀臣武將，各有所長。
中井久包為人老成持重，左世清宗最善于財政支取，新宮黨負責破陣奪城，而說到對於軍略大勢的把握，多胡辰敬當仁不讓，即便尼子國久也自愧不如，更因其為人“命輕名重，剛直無害”非常敬重。
秋霜之際，多胡辰敬仍舊緇衣折扇，便是在評定室內(nèi)，以玉竹制成的紙扇仍舊時刻不離於手。
他提著折扇，在室內(nèi)懸掛的《西州兩道堪輿圖》上指點諸國方略形勢：“可先論調(diào)軍勢返回出云國休整，命備后眾前往三瓶山布防，既可以來策應(yīng)吉見正賴，也能夠震懾陶晴賢。毛利元就兩人，使其不敢輕舉妄動。等到秋收以后，兵糧充足之際，主公先出兵平定毛利元就、迫降三村家親后，再回軍對付山名豐定和星賀光重兩個跳梁小丑，還不是易如反掌。”
三瓶山正位于石見、備后兩國交界處，一旦毛利軍得知尼子大軍欲返的消息，必定軍心不穩(wěn)
“備中國方面那？”傅役中井久包問。
“不妨放莊為資直接歸國，讓他去先剿滅兒玉黨這伙兒賊寇，再轉(zhuǎn)攻三村家親?！?p> “軍師所言正合我意。”尼子晴久殺氣騰騰地下令道：“當年本家一時不備，竟讓毛利土賊趁勢而起，成了心腹大患。如此過錯，絕不可再犯。頒布奉公構(gòu)賞：凡能取宇喜多直家這倭寇首級者，除可受領(lǐng)千貫賞金外，無論出身為何，皆可收錄為本家直臣，我定要拿此賊的項上人頭，來祭奠鹿之介的英靈！”
“……謹遵上命。”負責家中暗殺事宜的缽屋眾上忍賀麻三太藏，躬身拜倒在地回答道。隨之，就再也度歸于沉寂，緩步倒退入角落的暗處。
當日，星賀光重見到了尼子家的外交僧朝日山乘，聽到對方說明尼子家即將撤軍后，周圍的美作豪族都露出喜色。
尼子家此來自來自非是恪守武士義理，而是向逃亡而走的三浦貞勝提出了贖買高田城破后被俘虜家臣、武士的要求，至于下面的普通足輕，外交僧沒有提，三浦貞勝目前身無於物，自也不會自尋煩惱。
此外，星賀光重還答允了尼子軍的條件，承認尼子家對西美作國真島、大庭、米久三郡的占領(lǐng)，退出稻荷山城；尼子家需交還三浦貞勝的津山城所在的西北條、鶴田兩地。
朝日山乘不假思索，滿口答應(yīng)下來。
津山城在稻荷山城淪陷以后，便就成為一座孤城，與其派大軍駐守，倒不如就此舍去，任由山名豐定和三浦貞勝相爭。
和約連署以后，尼子軍終于拔營回師，他們在美作國付出近三千人的傷亡，傷者亦不在少數(shù)，此外還損失五百匹戰(zhàn)馬，大約一萬六千人帶著疲憊和傷痕踏上前歸國的道路。
山名軍的傷亡也不輕，山名豐定手下的五個勢手隊的常備，只剩下六百多名旗本，足輕在得到但馬國方面的援兵補充后恢復(fù)到兩千人，包括那些臨時募招的山中土民。
高田城內(nèi)新被任命的守護代河副久親，麾下尚有四千於軍勢分駐各地，對美作國內(nèi)各方勢力，仍舊能夠保持壓制。
尼子晴久在行軍前往出云國的途中，最后回望了一眼稻荷山城，遠處的山巒依稀松濤如怒，這位云州太守輕蔑地冷笑一聲，便揚鞭陣轡，催馬而去。