對于尼子家撤軍的消息，宇喜多直家并未耽擱太久便已經(jīng)得知，對于尼子家在奪取高田城后，轉(zhuǎn)而會去平定備后國的毛利元就，他早有預(yù)見。
只是沒想到尼子晴久居然會遣散國人眾，讓他們歸國返鄉(xiāng)，這對尚還滯留在備中國境內(nèi)的兒玉黨來說，絕對不是一個好消息。
可想而知莊為資回軍以后，第一件事便是要來剿滅自己這個殺人放火的惡黨。
宇喜多直家自屯兵庭瀨以來，憑借著屠城拔砦的武名，四處打著浦上家的旗號招降納叛，四面進討。
以浦上家的名義收攏南備中各地，反抗莊氏的一揆眾補充兵力，軍勢一度擴充至四千於眾，盤踞都宇郡境內(nèi)，一面聯(lián)絡(luò)三村家親，另一面則數(shù)次派人潛入兒島郡，探查虛實，謀求退路。
都宇郡過去名為“津宇”，最初在穴海尚未被圍墾成為陸地前，這里是吉備國對外的港口，雖然僅領(lǐng)十一鄉(xiāng)莊，但卻是不折不扣的沃野上郡，要沖所在。
這年秋季，都宇郡內(nèi)的百姓還在準(zhǔn)備提前搶收稻谷，兒玉黨的賊寇們提前一步殺入鄉(xiāng)里，燒殺劫掠。
宇喜多直家以大約百人一隊的惡黨，分成二十余隊自庭瀨的營砦內(nèi)聞風(fēng)而動，他們從鄉(xiāng)野間搶掠百姓剛剛收割打好，還未來得及篩糠的稻米，便連穢多賤民牧養(yǎng)的那些皮厚毛粗的黑山豚，也成了這些美作、備中武士腹中之物。
就這樣，依附在宇喜多直家配下，那些無惡不作的賊寇們，便趁著莊氏疲于奔命之際，在這片膏腴郡鄉(xiāng)內(nèi)肆意妄為，妄圖堅壁清野，為可能出現(xiàn)的籠城戰(zhàn)做好準(zhǔn)備。
被奪去收成的百姓，只能在野地內(nèi)捕捉田鼠充饑，野菜根也是這個秋收時節(jié)里難得口糧，
唯有城砦內(nèi)的豪族國人們，還能憑借往年剩余的糧秣艱難自保，慘敗過后的中島輝行亦無可奈何，除了不斷向猿卦城求援外，便別無他法。
莊為資雖然時長派兵前來圍剿，但雙方真正交兵廝殺的次數(shù)，卻是稱得上屈指可數(shù)，更多是為了相互試探虛實。
不過自十月初毛利元就敗走筱津原，退守比叡尾山一線后，備中國內(nèi)局勢立刻得到緩和，自這兩日探聽來的消息來看，對他來說不容樂觀。
莊為資率兩千軍勢，自毛無道南下猿卦城，植木藤資、植木秀長父子帶七百足輕已經(jīng)先一步抵達坂生地方，從側(cè)后方進行威脅；桑原政次聚眾一千二百騎移鎮(zhèn)茶臼山城。
同時，中島輝行在經(jīng)山城內(nèi)重整旗鼓；清水宗則、清水宗長兄弟也響應(yīng)軍令，召集五十騎馬廻眾、三百弓足輕布防街道；石川久智迫于莊氏壓力和領(lǐng)內(nèi)百姓對兒玉黨的厭憎，也只好先與清水宗則、宗長兄弟握手言和，召集配下諸家豪族蓄勢待發(fā)，以為后援。
看這陣勢，大抵是想以中島輝行、桑原政次等分別控扼道路要沖，以防兒玉黨再度轉(zhuǎn)掠別郡鄉(xiāng)里，同時待莊為資穩(wěn)住三村家親后，便要從四面合圍而來，一舉鏟滅。
都宇郡除了經(jīng)山、加茂這兩座堅城以外，都皆已遭兒玉黨劫掠，緊要地方皆落入手中，單從麾下人數(shù)上來看，并不見得會輸給莊家正在集結(jié)中的討伐軍。
只是備中國南部多為沃野平原，庭瀨、倉敷兩地周遭更是連座可以據(jù)險而守的山城都沒有，這幫子魚龍混雜的一揆眾，平素仗著人多勢眾，去鄉(xiāng)里剽掠尚可，正面合戰(zhàn)，定然不是這些豪族手下的武士團和郎黨的對手。
幾次交手下來，宇喜多直家便就有些獨木難支，接連丟失數(shù)座兵砦，雖然死傷并不算多，但對於士氣的打擊卻頗為巨大。
為了應(yīng)付這個危局，宇喜多直家裹挾這支人數(shù)龐大的一揆眾，往毗鄰兒島郡方面，地勢更為險要龜山轉(zhuǎn)進，想要暫避鋒芒。
為防止拔砦撤往龜山時，受到敵軍襲擾，他留下兩百人分守庭瀨莊，防備賀陽郡內(nèi)的豪族出兵。
并命粟井晴正、荒川直景兩人帶領(lǐng)三十名美作武士，把五百名備中一揆眾和五十名弓足輕圍困經(jīng)山城，盯住城內(nèi)的中島輝行。
只是退往龜山，或可能保一時安穩(wěn)，可宇喜多直家卻不能真?zhèn)€領(lǐng)著數(shù)千人長久盤踞在山中，每日人吃馬嚼的糧草消耗，就不是一個小數(shù)目，雖然仗著秋收，他擄掠不少稻米，可仔細(xì)清點下，至多能夠維持月余罷了。
正當(dāng)一籌莫展之際，等待三村家親那邊的回信時，前往兒島郡哨探帶回一個意想不到的消息。
戶川通安匆匆忙忙地夤夜而回，把守營砦的武士是兒玉黨舊部，當(dāng)下見得他帶著十幾名陌生武士回轉(zhuǎn)，卻也沒有敢開口多問，連忙將他引到大帳外等候。
帳內(nèi)正在商討如何應(yīng)對莊氏討伐軍的事宜，宇喜多直家聞訊，不由狐疑，怎么才走不到兩日，便就這么快回來了，莫非兒島郡那處有何變故不成。
當(dāng)下暫停軍議，請人進來相見。瞧見他不是一人進來，身旁還帶著一老一少，老者年近五旬，粗布麻衣，腳下草鞋；另一名孩童，顯是還沒有元服，看上去至多七八歲的模樣，兩人皆是神色疲憊乏累，周身上下風(fēng)塵仆仆，衣物尚還算整潔，但手上卻灰不溜秋，明顯是入營后才剛換的衣物。
宇喜多直家卻是認(rèn)得那位老者，不由得大吃一驚，忙親自起身，請這二人上座，命人下去燒溫水、備飯食，對那位老者寒暄問道：“兒島叔父，怎生如此狼狽？敢是家中出了變故不成？”
兒島氏與宇喜多氏、浮田氏皆是出自兒島高徳之后，室町幕府六代將軍“惡御所”時期才分宗各立，不過當(dāng)年宇喜多直家父子落難時，曾前去兒島郡投奔過兒島直光一段時日。
因此，后來宇喜多直家復(fù)起以后，依舊感念對方的恩德，以子侄輩自居，每年都會派人前去致禮問候，來往甚是和睦，算是他為數(shù)不多地親近族人。
宇喜多直家的客氣，帳內(nèi)的溫暖，叫這二人緩過氣來，家老兒島直光尚還能勉強自持，那名孩童卻是再也忍受不住，想起來這些天來的顛沛流離，惶恐不安，悲苦從中來，竭力忍住哭泣。
帳內(nèi)數(shù)十名武士，兒島直光不便開口，看了眼營帳內(nèi)的諸人。
宇喜多直家會意，讓諸人趕緊退下，只留下三五親信。兒島直光這才嘆息說道：“家門不幸，出了些許變故，倒是叫和泉守見笑了?！?p> 生此戰(zhàn)國亂世，以下克上實屬尋常之事，受領(lǐng)五國太守的大內(nèi)義隆尚且不免為家臣所殺，又何況一個郡內(nèi)的尋常豪族。
宇喜多直家心中猜出來了個大概，神色不露，繼續(xù)問道：“叔父太過見外了，喚我三郎即可，莫非有家臣膽敢以下作亂不成？”
兒島直光悲苦之外，注意到身旁的幼童坐下未久，便已經(jīng)打起了瞌睡，忙脫下外衣為他披上，身旁的戶川通安趁隙說道：“我奉和泉守之命，想要借道兒島郡轉(zhuǎn)回高天神城通稟軍情，不想半路撞見兒島大人和御曹令鶴松丸一行，一問這才得知上野民部大輔棄世成佛了。后方追兵緊急，我不敢耽擱，于是連忙帶人劃船返回備中國內(nèi)，將之護送來我兒玉黨本陣?！?p> 宇喜多直家故作愕然，說道：“病故？戰(zhàn)亡？”
“是被上野左馬助所害?！?p> 上野左馬助就是郡司上野高秀，兒島上野氏庶流分支，雖然是上野氏親族，但因血緣疏遠(yuǎn)早年并不得重用，因而被派往京都奉公，直到細(xì)川氏因爭奪管領(lǐng)之位爆發(fā)“二川分流之亂”，這才逐漸顯露頭角。
他從屬細(xì)川晴元方面出陣京都，履任軍中職役，縱橫近畿，輾轉(zhuǎn)河內(nèi)、和泉、攝津等國，立下許多戰(zhàn)功，深受信用。
后來因不滿三好長慶放逐幕府將軍足利義輝和管領(lǐng)細(xì)川晴元，而被從幕府內(nèi)罷黜，因而返回兒島郡。
他本就是上野氏族人，擔(dān)任幕府役職時也多出言為本家牟利，而今落魄回鄉(xiāng)，上野信隆自無不接納的道理，并且授予對方郡司職役，依仗其帶回來那些久經(jīng)合戰(zhàn)的郎黨眾，來穩(wěn)定郡內(nèi)局勢。
只不過，隨著這兩年三好長慶屢次挫敗幕府公方的討伐軍，勢力如日中天，淡路水軍更是頻繁往兒島郡方向靠近，同鹽飽倭寇廝殺不斷，讓上野信德深為惶恐，因此生出降服之心，以來謀求自保，結(jié)果卻惹惱了心向管領(lǐng)細(xì)川晴元的上野高秀，故此才有了今日的殺身之禍。
宇喜多直家心念急轉(zhuǎn)，考慮可能由此會出現(xiàn)的種種變故，對自家是否有利可圖。雖然他眼下還在備中國，可看看目前的處境，能待多久還真不好說。
上野高秀算是個厲害人物，明顯是要比上野信徳更難對付，不過對方的幼子松鶴丸落入自家手中，倒是可以考慮一下，打著擁立對方的幼子鶴松丸之名，殺入兒島郡。
憑借此數(shù)千之眾，足可以與之分庭抗禮，而后再想辦法以大義旗號，拉攏順從的國人眾為己所用，剪除不馴豪族，奪其家業(yè)分與兒玉黨內(nèi)武士，以來竊取兒島郡。
他雖不知“奇貨可居”一語，但卻明白“立國家之主，所贏無數(shù)”的道理。遠(yuǎn)有鐮倉幕府執(zhí)權(quán)北條時政，竊奪源氏天下；近則有室町幕府幾次公方廢立，管領(lǐng)爭權(quán)，甚至是他翁祖謀立浦上宗景，都是他可以效仿的例子。
他遲遲不敢殺入兒島郡，固然道路不通，擔(dān)憂莊為資追擊之故，更重要的則是師出無名。
無論何事，總要講究個名正言順，不然如何能夠壓服那些郡內(nèi)的豪族、國人眾，武斷霸道終究只能逞一時之兇，難為郡司國主，雖然軍中一揆眾多呼他為“純友公”，但他卻不能真?zhèn)€去學(xué)藤原純友跑去海上當(dāng)一輩子的倭寇。
他沉浸思考，忽視了帳內(nèi)其他人，等戶川通安輕輕呼喊自己幾聲，這才回過神來。
略帶歉意地向兒島直光拱手一禮：“實在是民部大輔遇害的消息，有些讓人唏噓，這才有些恍惚失神，并非有意怠慢，還請叔父勿要責(zé)怪?！?p> 不看僧面看佛面，畢竟兒島直光當(dāng)年救護過自己數(shù)年，而今所帶的松鶴丸對兒玉黨來說更是大大的有用。
所以想要將之勸留在軍中，雖然武力囚禁也一樣可以達到目的，但在穩(wěn)固占據(jù)兒島郡以前，他還不想這么快翻臉反目，若能夠名正言順的以家宰身份把持上野家，那可謂是再好不過了。
一向來，兒島直光對這個外侄都十分喜愛，雖然雙方血緣疏遠(yuǎn)，但在他看來卻是心思純良，是個知恩圖報之人。
更何況能夠大難逃生，還是多虧了對方的家臣相助，他不應(yīng)該有所懷疑才對，可宇喜多直家方才沉凝無言的模樣，讓他覺得甚是陰厲可怖，心中頓生出猶豫離去之感。
正在他心中糾結(jié)之際，宇喜多直家開口問道：“兒島郡內(nèi)擾亂，事關(guān)重大，并非我這個外人所能夠插手評論，只是逝者如斯，容我斗膽問上一句，兒島叔父下一步又該作何打算？”
“主公以去，兒島郡內(nèi)上野秀高的黨羽甚多，想來是回不去了。我欲挾幼主遠(yuǎn)投他鄉(xiāng)，尋一國大名出面庇護，只是尚未想好去尋那家，不知和泉守……三郎可有議計?！眱簫u直光思略片刻，半真半假的用言語試探道。
“叔父所言極是！”宇喜多直家點頭應(yīng)道：“投奔明主，乃是事關(guān)家名存亡的大事，并非侄兒一介外人可以妄言，不過還請兒島叔父寬心，侄兒雖然現(xiàn)在聲勢不振，但到時不論去往何方，我必然鼎力相助?！?p> “這……”兒島直光又猶豫起來，他欲投奔大名，以來借力復(fù)興家名不假，可沒有想好該去哪里同樣也是真的。
他說是兒島郡司家中老臣，除了為人老實誠懇意外，實則能力亦是平平，只看他連艘逃出海外的漁船都找不到，便能夠管中窺豹，可見一斑了。