雨夜漆黑深沉，大田垣的營砦內(nèi)，人來人往，往來不絕，加固擴(kuò)大著這座尋常支砦。
前砦、本陣兩處基本竣工，其余柵欄也基本搭設(shè)出了大概。武士們頂著印有家紋的韭山斗笠，穿行風(fēng)雨，扯著嗓子呼喝指揮；足輕大將、奉公人拖泥帶水的穿行在低洼地，不住聲的催促手下雜兵隊加快速度，挖掘溝渠，排水泄洪。
層層營帳眾，兩個身披介胄的武將，登上早就搭好的矢倉。雨幕朦朧，讓龜山頂上的那座廢棄城砦變得模糊不清。
“下總守猜，兒玉黨今晚會不會派兵來攻？”問話的人，三十四五年紀(jì)，生得闊臉黝黑，身形壯梧，威風(fēng)凜凜地站在當(dāng)場。此人名叫清水宗則，高松城主，現(xiàn)任的備中清水氏家督。
他身邊那人名叫植木藤資，正是此回討伐兒玉黨的總大將，面白長須，形容十分瘦削，道：“我大軍到地，已經(jīng)一日兩夜。既未奪取對方的在江島渡的舟船，想來山城內(nèi)的兒玉黨必已得知三村家親那處的戰(zhàn)況，為求自保，怎會不來試探？”仰頭瞧了瞧壓頂烏云：“眼下雨勢越發(fā)急促……”頗為篤定地言道：“最多一個時辰，宇喜多直家這個倭寇頭子，必然派兵下山?！?p> “下總守明見?！鼻逅趧t哼了一聲，朝著龜山方向望了會兒，雨急夜黑，甚么也瞧不見，心下略覺棘手，道：“昨夜新九郎與中島監(jiān)物攻山，敵軍派來攔截的賊眾，甚至敢戰(zhàn)。聽新九郎所言為首那名敵將身手極佳，驍勇善斗，接連討死我清水、中島兩家中數(shù)名以勇武兵法見長的家臣。最后還是依仗強弓快箭，交相掩護(hù)，方才堪堪擺脫敵手，全須全尾的安然退下山來，今夜若日再派此人來攻，怕是不容小覷?！?p> “我軍騎馬太少，不然就算真?zhèn)€派兵夜襲，也可派出騎馬隊來斷其退路?！敝材咎儋Y朝西面猿卦城嘆了口氣，道：“出陣美作國本就損失不小，宇喜多直家這個倭寇又聚眾猖獗肆虐，現(xiàn)在攏共一萬五千大軍出陣在外，倉稟吃力甚多。唯望尼子軍能夠早破土井城，同我備中國人合力剿賊，平撫亂局，好為國內(nèi)百姓緩和一口氣?！?p> 清水宗則點頭贊同。莊氏雖然在細(xì)川分流之際趁勢奪取南備中自立，可畢竟夾於大內(nèi)、浦上、尼子、山名四家大名之間，為求自保只得依附於近制霸葦原的尼子家。
清水家同樣是郡司目代出身，在赤松氏衰敗之后便在各家大名之間來回反復(fù)，因而對植木藤資所言，深有感觸。
不說天災(zāi)，也不說備中國內(nèi)各家豪族之間的宗黨林立，內(nèi)斗不止。
單說倭寇一患，近來三五年內(nèi)，鹽飽、村上、兒玉、日振、八幡這五家水賊倭寇，大小侵入不下百十次。焚燒村莊，搶劫錢糧，擄掠殺害鄉(xiāng)里百姓。
兒玉黨更是趁著備中國內(nèi)兩強相爭，一揆不斷之際，悍然洗劫數(shù)郡之地，并且召集四方水賊一并入寇，算下來搶奪的錢糧超過數(shù)萬貫，可恨至極。
都宇郡尤為受賊荼毒，只怕沒有幾年緩和，休想要恢復(fù)元氣。地頭武士之家，寺社僧人不少人都是舉家寰難，以至于都宇郡國人眾想要召集鄉(xiāng)士組織復(fù)興軍，竟然都找不到個能夠出面振臂一呼的人物，來擔(dān)任縂領(lǐng)，組織人手抵抗。
直到得莊為資帶軍返回，這才借助尼子家的威勢，勉強壓服仍舊內(nèi)斗不休的賀陽眾協(xié)同出兵，情況逐漸轉(zhuǎn)好，幾次交手后，將兒玉黨從富庶的倉敷、庭瀨兩地驅(qū)逐，逼退至海邊的龜山躲避。
想及此處，植木藤資不免憂心忡忡，道：“這兩日來得情況，著實不容人樂觀，賀陽眾內(nèi)的各家豪族俱不肯賣力。先是石川大宮懈怠不戰(zhàn)，坐視江島渡賊眾退往海島；后有三村修理大夫麾兵反擊，連戰(zhàn)來敗，更是折了岡右京介這等猛將?！?p> 石川大宮者，說得正是幸山城主石川久智，其家雖是清和源氏出身，可家祖石川判官代義兼與莊氏家祖左衛(wèi)門四郎，一并作為細(xì)川氏郡司代官前往備中國就封以來，便世代執(zhí)掌吉備彥津大神社的權(quán)現(xiàn)神領(lǐng)，從武家逐漸轉(zhuǎn)為寺家。
石川、莊氏兩家雖然同為細(xì)川代官，家中祖上又曾約為義兄弟，數(shù)代聯(lián)姻通婚。按理說本該互為友盟，備中擾亂之際，莊氏曾奉石川氏為南備中守護(hù)代、自家則居側(cè)位輔佐，擔(dān)任五郡國人眾惣領(lǐng)旗頭的職役。
但這種親密關(guān)系，并沒有維持多久，莊氏便煽動與石川氏不睦的多家豪族離反作亂，并在尼子經(jīng)久的支持下很快反客為主，將石川家一舉推下守護(hù)代之位，并對幸山城展開圍攻。
若非當(dāng)時剛剛篡奪主家赤松氏基業(yè)的浦上村宗，不愿見得尼子家勢力深入山陽道，派兵擊退莊氏，險些便就滅亡斷絕。
故此，才會對兒玉黨的所作所為，一直冷眼旁觀，強自壓下對宇喜多直家暗殺過自己的仇恨，坐視一揆不斷擾亂，以求給莊氏造成重創(chuàng)，好趁機(jī)驅(qū)逐賀陽郡內(nèi)不順從的幾家豪族，恢復(fù)郡領(lǐng)。
現(xiàn)在雖然迫于尼子家軍令的壓力出兵，可仍舊是敷衍應(yīng)付，故意放長船貞親退到江之島，幾次圍攻也都是鬧騰出一番聲勢后，便就撤軍，根本不愿正面爭斗。
植木藤資才會說兒玉黨肯定得到三村軍那邊兒的消息，對此他亦是無可奈何，更不敢將石川軍換到西面布防，生怕三村軍孤注一擲，派輕兵繞過猿卦城，對龜山城下的己軍展開突襲，讓石川久智尋得機(jī)會，在暗地里派人鼓噪敗北，遺害只會更大。
可若不征發(fā)對方前來助戰(zhàn)，留著石川軍在背后，更是難以心安，遣去東面江島渡已經(jīng)算是最為穩(wěn)妥的辦法了。
相比起心懷鬼胎的石川久智，清水宗則對尼子家催促出兵軍令更為不滿，滿腹牢騷：“原本我等與備中守定計，圈住都宇郡后，等到冬天就能夠用餓殺之法，逼得三村家親自行退走，再轉(zhuǎn)過身來去全力對付兒玉黨，偏偏尼子家非要硬逼著我等兩面出兵……說道底還不是……”含糊兩句，沒再說下去。
他與植木藤資關(guān)系親厚，數(shù)年前備中大饑饉，便是植木藤資饋糧兩千石，相助清水家渡過大難。兩人相交莫逆，彼此熟稔，可有些話還是只可意會，不能親口言傳。
植木藤資默不作聲，沒有搭話，心中卻是頗為認(rèn)同對方所言。
只不過此回出兵，除去尼子家催逼外，多半為家督反復(fù)思量后所決，他身為一門眾不能多做評說，嘆了口氣，轉(zhuǎn)開話題：“人算不如天意。此番大雨連日，三村家親被引去小田郡，多半無法快速撤軍回援，只要土井城被奪下，斷了吉川元春的退路，我備中國的擾亂當(dāng)很快就能平定。”
“天佑”云云，清水宗則很是贊同，點頭道“我軍才集結(jié)完畢，吉備大權(quán)現(xiàn)就起了云雨，大風(fēng)從海上一刮，得以趁機(jī)將兒玉黨在山下的支砦全部拔除，掩殺上山，敵才知曉，的確得權(quán)現(xiàn)庇佑?！?p> 隨后神情又變得不屑一顧，接著道：“土井城小墻矮，毛利軍主力又南下小田郡，僅剩五百足輕和幾百名三村家派去的雜兵協(xié)防，居然到現(xiàn)在還未攻克，反而說什么天降大雨，不利于攻城，他尼子家人怎生如此土偶泥胎，淋不得雨？只怕我等這邊兒都收兵歇戰(zhàn)了，土井城還未被拿下來?！?p> 這番話，植木藤資更是無言以對，相比一直在備中國內(nèi)打轉(zhuǎn)清水宗則，他與兄長莊為資可是親眼見識過尼子新宮黨的兵威，以及尼子晴久的強橫手段，所為何者，難為言語所能道哉。
好在這里沒有外人，不然傳揚出去，多半又是一場亂子。
他不敢再繼續(xù)言談下去，改問眼前軍情，道：“我軍布局定。備后守以為，城內(nèi)的兒玉黨會有什么對策？宇喜多直家那倭寇又會有何舉動？”
清水宗則久於行伍，嫻熟合戰(zhàn)，想也不想，脫口而出：“三村家親、宇喜多直家兩人都是狡詐多變之徒，心中俱是明白唇亡齒寒的道理，正如三村家親不會坐視兒玉黨敗亡，宇喜多直家也必定會想辦法策應(yīng)三村家親派兵回援?！?p> “如何策應(yīng)？”
“清江莊守軍，雖然占據(jù)川水地利可以隔絕西岸，卻是防不住東南面的龜山。故而，對方必定會出兵襲擾此處，試探虛實與否，一旦我等露出不支之態(tài)，對方定然會加派兵力增援，力求破陣?！?p> 合戰(zhàn)交鋒，無非就是你來猜我的心思，我揣摩你的方略，誰能猜對自然就是誰能夠獲勝。清水宗則雖然粗直，牽涉行軍打仗的事物，卻一點也不含糊。
植木藤資追問道：“那你我兩人又該如何應(yīng)對？”
“只需要穩(wěn)住清江莊的防備即可，若是清江莊防備不住，丟了兵砦……”
清水宗則好似已經(jīng)看到這一番情景發(fā)生似得，言語輕蔑地冷笑道：“我軍只需要穩(wěn)坐不動就是?！鳖D了頓，開口解釋道：“猿卦城堅固高大，縱然宇喜多直家?guī)巳ヅc三村家親會合，也不是等閑能夠拿得下來，更不要說長途跋涉，經(jīng)歷疲憊，還能有多少戰(zhàn)力，城內(nèi)數(shù)百守軍足以將之?dāng)r下?！?p> “咱們趁勢居后掩殺，兩相高下立判，任這倭寇狡計多端，難逃我軍內(nèi)外夾擊，更何況以我對宇喜多直家此人的了解，他在還有退路的情況下，絕不會舍己為人的去拼死援救三村家親。事若真?zhèn)€不濟(jì)，多半會棄眾而走，乘船逃回備前國，下總守只要不斷向其施加壓力，權(quán)衡之下，如此薄恩寡義之賊，丑態(tài)定會暴露無遺?！?p> “備后守所言極是。不過，兒玉黨內(nèi)未必不會有人看出來局勢圖謀，萬一全力率眾來尋死戰(zhàn)，又該如何？”植木藤資文吏奉行出身，思慮周密，想到另一端：“我軍假豎旗幟，詐為七千之眾，可軍中多半都是些青壯百姓，干些勞役活計還行，真得見仗廝殺，多半難與兒玉黨拼死力戰(zhàn)，”
宇喜多直家、三村家親固然不會涉險逾越，可他們?nèi)ツ軌蛘讨种械谋λ僚盀閻?，攻敵必救。如此，只要能夠調(diào)走莊氏的兵力，便算是達(dá)到了救援的目的。
“正是為了防備兒玉黨求戰(zhàn)，所以備中守才命我軍修筑兵砦圍困?！鼻逅趧t不以為然：“兒玉黨軍中一揆眾多是備中國內(nèi)百姓，定不會愿意陪他同生共死，一旦勢頹將敗，內(nèi)里必會生出變亂，再者其無論攻打何地，我軍皆有另外兩處可立即策應(yīng)來救?！?p> 植木藤資沉吟片刻，道：“也是。清江莊、江島渡那處皆無路可通……兒玉黨……”話沒出口，隨即他便又自己否定了自己想法，搖頭說道：“我軍陣勢已成，宇喜多直家多半不會來傾巢而出，冒著被截斷退路的份上，來強行主攻我本陣?！?p> 清水宗則倒是巴不得宇喜多直家派兵全力出擊，自兒玉黨入寇以來，清水氏的莊領(lǐng)就被禍害的不輕，治下百姓被殺死、負(fù)傷者多達(dá)三百余人，當(dāng)真是可忍孰不可忍。
莊為資派給的軍令，多半是以守勢圍困為主，如無必要的話，不可輕易妄動。軍令不好違背，可清水宗則、清水宗長兄弟心中到底是痛恨兒玉黨的胡作非為，想要討滅這伙惡黨。
兒玉黨若是來自尋死路，那當(dāng)真是正中他的下懷，大大地求之不得。
兒玉黨全部的兵力，他早就查探的一清二楚，雖然號稱“連接萬人為行伍”，可實際上至多不過六千人上下，其中接近半數(shù)都是被強行擄掠去的老弱婦孺，可堪一戰(zhàn)的還是那兩千惡黨本隊。
聽說宇喜多直家擅長使用鐵炮、騎馬隊相互配合，以來擊退敵軍，中島輝行便是如此吃得大虧。
可眼下大雨瓢潑，道路泥濘，兒玉黨的這兩樣優(yōu)勢蕩然無存，堪謂權(quán)現(xiàn)神助，正適合以強弓開陣的清水氏出陣。