1.

　　天還沒(méi)亮，公雞已經(jīng)迫不及待的打鳴，一只雞開(kāi)始打鳴，十里八鄉(xiāng)的雞也跟著亂哄哄叫了起來(lái)，沉寂的鄉(xiāng)鎮(zhèn)在嘈雜的雞鳴聲中慢慢的醒了過(guò)來(lái)，各家點(diǎn)燃了油燈，婆娘們開(kāi)灶燒水，生火做飯，一天的生計(jì)便是從清晨的薄粥寡湯開(kāi)始。

　　西鄉(xiāng)紅將軍府的廚房灶臺(tái)上點(diǎn)亮了油燈，一個(gè)十五六的胖丫鬟笨拙的燒水熬粥。胖丫鬟叫小蕊，她惺忪的眼睛還沾滿(mǎn)了眼屎，睡意還沒(méi)有褪去，守著暖和的灶臺(tái)更增加了幾分瞌睡，灶爐里的火燒得旺盛，烤得她胖乎乎的臉蛋紅彤彤的一片，火光照亮了她臉蛋上沾滿(mǎn)的草灰。很快，蓋著木蓋子的三尺鐵鍋冒出了水汽，小蕊雙手吃力的揭開(kāi)鍋蓋，把鍋蓋放在灶臺(tái)一邊，去廚房角落尋來(lái)一個(gè)木桶放在灶臺(tái)下，拿著木瓢小心的把半鍋熱水舀進(jìn)桶里，然后去儲(chǔ)物柜取了半袋米，拿起一個(gè)破了的糙碗舀了半碗米倒進(jìn)鍋里，猶豫了一下，然后又舀了小半碗進(jìn)去。

　　小蕊放好米袋，拿著瓢在鍋里攪了幾下，然后蓋上蓋子，埋頭蹲下，拿根木棍來(lái)把灶里的柴火往兩邊撥開(kāi)，她知道熬粥不能大火，大火容易糊鍋。其實(shí)她的擔(dān)心實(shí)在沒(méi)有必要，因?yàn)殄伜艽螅芏?，米很少，那點(diǎn)米能熬出米湯來(lái)已經(jīng)是很不錯(cuò)了。只是她已經(jīng)習(xí)慣了以往的熬粥流程。她本就是廚房里打下手的粗笨丫鬟，而今卻成了廚房的主管，因?yàn)閺N房已經(jīng)沒(méi)有下人。

　　小蕊端來(lái)一個(gè)銅盆，用攪粥的木瓢從裝熱水的桶里舀了半瓢熱水倒進(jìn)盆里，然后舀了些冷水倒進(jìn)盆里，端起銅盆走出了廚房，要送去少爺?shù)姆块g伺候少爺洗漱。

　　天蒙蒙亮著，清晨的冷氣迎面撲來(lái)，小蕊縮了縮脖子，渾身一激靈，險(xiǎn)些把水盆摔落，熱水蕩了出來(lái)，沾在手上暖暖的。小蕊頓時(shí)清醒過(guò)來(lái)，端著盆迅速向少爺?shù)姆块g走去。

　　將軍府很大，廚房離著少爺?shù)姆块g也有較遠(yuǎn)的距離，從后院的廚房走向中院的少爺起居室，穿過(guò)一個(gè)游廊，轉(zhuǎn)過(guò)兩道壁墻，再沿著中院壁墻走上兩百米，來(lái)到少爺?shù)姆块g。

　　小蕊站在門(mén)口，看到少爺?shù)姆块g已經(jīng)點(diǎn)燃了燈，想來(lái)少爺已經(jīng)起床，于是怯生生的喊道，“少爺，奴婢伺候您洗漱?！?p>　　房間里一個(gè)青年男子的聲音傳來(lái)，“進(jìn)來(lái)吧。”小蕊躡手躡腳的推開(kāi)房門(mén)，走進(jìn)了少爺?shù)姆块g，把銅盆放在架子上，取下毛巾浸泡進(jìn)熱水里攪動(dòng)幾下，確定毛巾溫?zé)岷线m，擰干水，把毛巾展開(kāi)疊成兩層，轉(zhuǎn)身雙手遞給少爺。

　　少爺紅光是將軍府最后一個(gè)主人，家里已經(jīng)沒(méi)有別的親人，沒(méi)有妻妾，起居都是丫鬟伺候。

　　紅光盯著小蕊看了一眼，看到她臉上的草灰，很是不滿(mǎn)，眼神里充滿(mǎn)了嫌棄。他接過(guò)毛巾，搓洗了臉，然后站起身來(lái)走到臉盆邊洗手。小蕊忙去疊被子。

　　紅光邊洗臉邊嘟囔的問(wèn)道，“怎么是你，小翠呢？”小翠是紅光房里的丫鬟，專(zhuān)門(mén)伺候他起居暖床的下人，乖巧機(jī)靈，嬌美可人，也和小蕊一般的年紀(jì)大小，很得紅光喜歡。紅光本有心收房做妾的，只是因?yàn)楦鳂拥脑?，沒(méi)有成事，卻給他半推半就的破了身子，夜里暖床陪睡，只是昨天小翠就不知去了哪里，讓紅光很是掛念了一陣。

　　小蕊停下，垂頭垂手站在床邊，小聲說(shuō)道，“小翠姐昨兒個(gè)已經(jīng)被管家賣(mài)給了永昌府張員外家?！?p>　　紅光聽(tīng)了，怒火中燒，把毛巾猛的砸進(jìn)水盆，濺得到處水花，罵道，“這該死的奴才，該賣(mài)的不賣(mài)，不該賣(mài)的他倒是上著心，憋著勁兒的往外賣(mài)。我還沒(méi)死呢，我還沒(méi)死呢，就這樣開(kāi)始排擠我的人啦！誰(shuí)給他的熊心豹膽敢賣(mài)我的人？我要?dú)⒘怂」放?！?p>　　嚇得小蕊跌倒地上，害怕的哭了起來(lái)。

　　紅光氣得上躥下跳，吼道，“你個(gè)肥頭大耳的蠢貨，不知糟蹋了我紅家多少米飯肉羹，養(yǎng)得如此胖來(lái)？一大早跑我屋里哭喪呢？我還沒(méi)死呢！滾，滾出去！”

　　小蕊忙不迭的起身，低著頭跑了出去，想著少爺罵她的話(huà)，傷心得嗚嗚哭著一路跑出中院，剛跨進(jìn)后院，迎面撞著一個(gè)漢子。那漢子身形瘦小，頓時(shí)被小蕊肥胖的身體撞倒地上，仰躺地上嗷嗷叫了起來(lái)。小蕊剎住腳，止住哭聲，看是管家紅平，急急的蹲下身扶著紅平站了起來(lái)。

　　紅平罵道，“小浪蹄子，一大早雞飛狗跳的跑個(gè)球？把你老爹撞廢了，你可要伺候我一輩子?！?p>　　小蕊拉著紅平的胳膊，委屈的繼續(xù)哭起來(lái)。

　　紅平見(jiàn)她委屈，問(wèn)道，“怎么？被少爺罵了？”

　　小蕊點(diǎn)點(diǎn)頭，把剛才的情況說(shuō)給了紅平，哭道，“我胖是胖，哪里就糟蹋了紅家的米肉了？紅家哪里有肉吃？我倒想著老爹把我賣(mài)出去，總比在這里忍饑挨餓的好上百倍來(lái)。老爹還是上上心給我尋下個(gè)好人家吧。”

　　紅平嘆道，“你想什么美事兒呢？人家小翠要模樣有模樣，要機(jī)靈有機(jī)靈，活脫脫一個(gè)美人胚子，哪個(gè)財(cái)主見(jiàn)了不眼饞？你個(gè)憨貨，哪家要你？難不成看上你一身肥肉下水？也就老爹我可憐你，心疼你，留你在府中，還有個(gè)活路?！?p>　　小蕊聽(tīng)了，哇的一聲坐在地上哭了起來(lái)，尋死覓活的說(shuō)，“眼目前兒的就要斷糧了，府上哪里來(lái)的活路，也不過(guò)是餓死算了……”

　　紅平急道，“還不住了，想死呢？那少爺還在氣頭上，把他招惹過(guò)來(lái)還不一劍劈了你?！?p>　　小蕊不依不饒哭道，“左右是個(gè)死，他劈了我還痛快些，省得餓死。讓他劈了我好了?！?p>　　紅平見(jiàn)她鬧得個(gè)沒(méi)完，俯身捂住她嘴巴，從懷里掏出一個(gè)紙包遞在小蕊面前。小蕊聞著香味，頓時(shí)停止了哭鬧，推開(kāi)紅平的手，急急的問(wèn)道，“這是什么？”邊問(wèn)邊撕開(kāi)紙包，見(jiàn)到一個(gè)肥美的烤雞腿，驚喜的叫道，“雞腿！給我的嗎？”

　　紅平點(diǎn)點(diǎn)頭，小蕊喜笑顏開(kāi)，謝道，“謝謝老爹?！闭f(shuō)著一口咬下去，美美的啃吃起來(lái)。

　　紅平見(jiàn)她不鬧了，松了口氣，用手抹掉她臉蛋上的草灰，說(shuō)道，“傻丫頭，慢點(diǎn)吃。沒(méi)人跟你搶。”

　　小蕊美滋滋的邊吃邊說(shuō)，“好久沒(méi)吃到雞腿啦。老爹對(duì)我好，我會(huì)報(bào)答老爹的。要是老爹能賣(mài)我出去，那就更好了。”

　　紅平知道她是個(gè)心思單純的孩子，說(shuō)道，“你再捱上些時(shí)候吧，以后老爹會(huì)給你帶好吃的。老爹不賣(mài)你，把你賣(mài)出去也是吃苦受累的，以后就跟著老爹如何？”

　　小蕊點(diǎn)點(diǎn)頭，“只要老爹不嫌棄，我便跟著你。還有雞腿吃呢，呵呵……”

　　紅平把她從地上拉起來(lái)，說(shuō)，“你去廚房吃吧，我要去見(jiàn)少爺?！?p>　　小蕊拉住他，說(shuō)，“少爺為小翠姐的事情正在氣頭上，說(shuō)要?dú)⒛隳?，你可別去，千萬(wàn)別去啊?！?p>　　紅平笑道，“放心，我家少爺?shù)拿}我把得住。他且不敢殺我，殺了我紅府就沒(méi)人了。你快走?！闭f(shuō)完，攆著小蕊去了后院，自己往中院少爺?shù)姆块g走去。

　　來(lái)到少爺房間的門(mén)外，紅平站住腳，喊道，“少爺，奴才給您請(qǐng)安。今兒可是跟東鄉(xiāng)白府有約，要去永昌府簽字畫(huà)押的。奴才把轎子已經(jīng)備好，我們得趕早呢。”話(huà)音剛落，只聽(tīng)“砰”的一聲，門(mén)被撞開(kāi)，少爺紅光身穿紅袍，手提兩尺長(zhǎng)劍跳了出來(lái)，指著紅平罵道，“狗奴才，竟敢瞞著我私賣(mài)家仆，拿命來(lái)！”說(shuō)著，直奔紅平而來(lái)。

　　紅平見(jiàn)勢(shì)不妙，轉(zhuǎn)身便跑，朝著前院大廳跑去，紅光緊追不舍。紅平跑到大廳，對(duì)著中堂上掛著的紅大將軍畫(huà)像迅速鞠躬，口中嚷道，“祖老爺在上，我紅平可是一番好心啊。如今家徒四壁，剩下的丫鬟也無(wú)法養(yǎng)活了，我只是給家人謀個(gè)活路，總比餓死在府上強(qiáng)吧？不想少爺不依不饒，定要拿我狗命瀉火，我紅平忠心耿耿，還望祖老爺可憐見(jiàn)的，勸勸您的玄孫吧?！?p>　　紅光怒火沖天，對(duì)著紅平吼道，“狗奴才，你還惡人先告狀，豈非辱沒(méi)先人？前兒個(gè)還讓你去賣(mài)了一塊田，哪里便沒(méi)銀子買(mǎi)米買(mǎi)菜了？居然就瞞著我賣(mài)了小翠。你明明知道小翠是我知心知暖的人，你卻要害我孤苦，絕我念想！我今兒不殺你，難解心頭恨！”

　　紅平“撲通”跪在紅光面前，痛哭流涕道，“少爺，您聽(tīng)我說(shuō)句話(huà)可好？看在我伺候太老爺和老爺，少爺?shù)姆輧荷?，待我說(shuō)句話(huà)再?zèng)Q定殺我不遲啊。”

　　紅光怒睜雙目，用劍指著紅平吼道，“你說(shuō)，你說(shuō)，滿(mǎn)嘴噴糞的狗東西，我看你能吐出什么黃來(lái)？”

　　紅平含淚說(shuō)道，“少爺，奴才我本叫王平，十歲那年家里鬧饑荒，沒(méi)了口糧，賣(mài)進(jìn)了紅府，太老爺見(jiàn)我家一貧如洗，拿出比市面上高十倍的價(jià)錢(qián)買(mǎi)了我，才救活爹娘和家中幾個(gè)兄弟姐妹，此種恩情奴才自當(dāng)誓死報(bào)恩。進(jìn)紅府按規(guī)矩改姓為紅，我便一心把自己當(dāng)成紅府人，自小伺候太老爺，老爺，又看著少爺您長(zhǎng)大成人，蒙老爺抬愛(ài)，讓我做了管家，奴才那是一心要振興家業(yè)啊?！?p>　　“叵耐我紅府與東鄉(xiāng)白府累世恩怨，幾代人明里暗里殺來(lái)殺去，人丁越來(lái)越少。太老爺在的時(shí)候，我親眼看到四房五房的族人被滅，太老爺帶著族人與白府血拼，雖然也報(bào)了仇，也重傷不治身亡。老爺那代人更是鬧得厲害，直至殺得幾房族人都沒(méi)了，而今紅府?dāng)」猓t家后人就單單剩了你一個(gè)呀。為了這世仇，家業(yè)敗光，田地賣(mài)光，人也沒(méi)啦。兩家的恩怨都上達(dá)天聽(tīng)，朝廷下旨明令嚴(yán)禁鄉(xiāng)鄰械斗，更派了二品大員來(lái)調(diào)解，調(diào)解一時(shí)卻管不了一世，紅白兩家勢(shì)必要你死我活。而今械斗沒(méi)了本錢(qián)，更被嚴(yán)令禁止。您卻要與白家少爺簽什么生死文憑，來(lái)最后決斗。老奴我攔不住你，只能眼巴巴看著。前些天那薄田賣(mài)了，也就得了二百兩銀子，我就想著給打口好些的棺材，不想那棺材店老板黑著心要四百兩，我真真的憋不出多的銀子來(lái)，又想著不能委屈了少爺，便想著找個(gè)牙子把我鄉(xiāng)下置辦的幾畝薄田和老房子賣(mài)了，怕還短了些?！?p>　　紅光氣得咬牙切齒，吼道，“我與白家勢(shì)不兩立，殺父滅族之仇如何不報(bào)？你莫非以為我技不如人，立時(shí)便要死在白家手里？還早早給我預(yù)備下棺材。我呸，你個(gè)狗奴才，原來(lái)你早有預(yù)謀，盼著我死啊，好霸占我的祖宅！好好好，今兒我撞破你的詭計(jì)，便由不得你活了，殺了你，根本用不上兩百兩銀子的棺材，一張?zhí)J席就夠了。”

　　紅平身子如篩糠，撲倒地上，哭道，“我的少爺啊，您如何不體諒老奴的苦心，我給您備下壽材，也算是最后的孝敬，您若被殺，我便料理您的后事，自此便要淪落街頭為狗，死活不過(guò)亂墳崗里一扔罷了。倘若殺了白家少爺，便從此恩怨了絕，那便是裝白輝的棺材，承您盛情葬了白家后人，市面上的百姓都會(huì)念您的好來(lái)，不會(huì)說(shuō)您絕情寡意。”

　　紅光聽(tīng)他如此一說(shuō)，愣了愣，收了劍，鼻子里“哼”了一聲，說(shuō)，“你倒想得周全，起來(lái)說(shuō)話(huà)?！?p>　　紅平見(jiàn)有轉(zhuǎn)機(jī)，忙起身，哈著腰，哭著臉勸道，“少爺，如果您現(xiàn)在歇了爭(zhēng)斗的心，好好經(jīng)營(yíng)，老奴還有辦法讓紅府漸漸興旺起來(lái)，何必要拼得你死我活？”

　　紅光怒道，“大丈夫生于天地，必是要報(bào)國(guó)仇家恨，豈能茍且偷生？我祖上如此，我亦如此，休得胡言！”

　　紅平見(jiàn)勸不動(dòng)他，曾經(jīng)也多次勸過(guò)，只好作罷，嘆道，“少爺您給老祖上上香吧，我給您沏茶去?！闭f(shuō)完，垂頭喪氣的去后廚取水，來(lái)到后廚，看到小蕊滿(mǎn)嘴油污倒在灶臺(tái)邊睡著，也不叫醒她，揭開(kāi)鍋，看到清湯寡水的一鍋粥，心下凄然，蓋上鍋蓋，躡手躡腳的提著水桶去中院水井打水，來(lái)到前院，就著一個(gè)小爐燒水泡茶。少爺正在中堂前燒香跪拜老祖紅大將軍的畫(huà)像。那畫(huà)像前一個(gè)精致的三米長(zhǎng)花梨木案臺(tái)已經(jīng)賣(mài)給了張員外。張員外給紅平付了定金，約定只等紅光出門(mén)，藏在紅府外張員外的家丁就要進(jìn)來(lái)取走，連帶著大廳里那幾把紅木的椅子。

　　上完香，紅光坐在椅子上，看著紅平勾著腰燒水，心中有些不忍，開(kāi)口說(shuō)道，“老叔，委屈你啦?！?p>　　紅平聽(tīng)他改口叫自己“老叔”，心中有喜有悲，用一個(gè)粗糙蓋碗泡好茶端到少爺面前，歉意的說(shuō)道，“家里的白瓷碗都賣(mài)了，就剩幾個(gè)粗碗，少爺您將就著喝吧。”然后從懷里取出一包點(diǎn)心，小心翼翼的打開(kāi)，裝在一個(gè)盤(pán)子里，放在紅光面前。

　　紅光見(jiàn)是自己平時(shí)喜歡吃的綠豆糕，心中一動(dòng)，垂淚嘆道，“想不到紅家敗成今日光景，連這綠豆糕都很少見(jiàn)了?！蹦罅艘粔K放嘴里嚼，此時(shí)五味陳雜，哪里吃得出美味來(lái)，囫圇墊下肚子，吞了幾口茶，便起身向門(mén)外走去。

　　紅光邊走邊說(shuō)，“決斗是兩家人的事兒，棺材勢(shì)必要最好的，另一半的錢(qián)必須要白家來(lái)出，否則決斗便不公平。一會(huì)兒到了衙門(mén)，必須把這一條寫(xiě)上才可簽字畫(huà)押?！?p>　　緊跟其后的紅平苦笑道，“少爺英明。”

　　出了紅府大門(mén)，一個(gè)轎子擺在階梯下，四個(gè)轎夫斜歪立著，正等的不耐煩。紅光幾步上了轎子，紅平叫，“起轎，永昌府?！彼膫€(gè)轎夫扛起轎子往前便走。紅平?jīng)_著躲在墻根那些張員外的家丁揮手示意。那些家丁會(huì)意，飛快竄進(jìn)紅府，紅府里空無(wú)一人，于是放開(kāi)膽子，大大咧咧的扛著案臺(tái)和椅子就走，還順帶取走了香爐和桌子上的綠豆糕。