第四章
4.
鐵皮的棺材鋪在永昌府西街背街一個(gè)角落里，對(duì)于不體面的生意，門(mén)面選在一個(gè)不起眼的地方再合適不過(guò)，因?yàn)闆](méi)有人喜歡棺材，鬧市的店面更不歡迎租賃給做棺材的人，但人們需要棺材，就好像人人都需要一所房子安身立命，人人都需要死后有一個(gè)歸宿一樣。一口上好的棺材代表著體面的一生畫(huà)上了句號(hào)。而窮人談不上體面，一塊破舊的葦席一裹，埋進(jìn)土里便可慰藉先人。最不濟(jì)的連張葦席都無(wú)法置辦，橫尸街頭的人便只能像死狗一樣被扔進(jìn)亂墳崗，等著肉皮腐爛，剩下被野狗啃噬的殘骨，便成了居無(wú)定所的孤魂野鬼。所以人都逃不過(guò)死亡，上至天子王侯，下至黎民百姓，所以，人人都希望死后有一口好棺材。仿佛有了棺材，才能證明我們的永恒。
所以，棺材是一種毫無(wú)懸念的必需品，是一個(gè)不起眼但做的是有錢(qián)人生意的好營(yíng)生。
紅平早盯上了棺材生意，但一個(gè)棺材鋪顯然不能滿足他的野心，他決定要做一個(gè)大生意，要做一個(gè)全天下響當(dāng)當(dāng)?shù)纳狻Ｋ谛闹幸呀?jīng)盤(pán)算了很久，時(shí)機(jī)不到，他只能先做些準(zhǔn)備。
紅平來(lái)到鐵皮的棺材鋪門(mén)前，見(jiàn)門(mén)兩邊掛著白色的燈籠，燈籠點(diǎn)著火，印著兩個(gè)丑陋的“壽”字。紅平走到門(mén)前，抬著拳頭在兩米寬的木板門(mén)上“咚咚”的亂敲一通。
門(mén)里應(yīng)了一聲，很快跛腳駝背的鐵皮打開(kāi)門(mén)，笑著迎上來(lái)喊道，“紅管家來(lái)啦。”
紅平把紙包著的肉遞給鐵皮，跨進(jìn)門(mén)檻，問(wèn)道，“白管家到了沒(méi)？”
鐵皮接過(guò)紙包，順手關(guān)了門(mén)，說(shuō)，“來(lái)了半個(gè)時(shí)辰了，正等的不耐煩呢?！?p> 紅平暗罵，“死胖子，一點(diǎn)耐性都沒(méi)有?！?p> 鐵皮接著油燈看見(jiàn)紅平頭上包裹著布，問(wèn)道，“紅管家您的頭怎么了？”
紅平擺擺手，嘆道，“別提了，晦氣?！奔t平看著院子里凳子上擺著幾口沒(méi)上漆的柏木棺材，覺(jué)得陰氣襲來(lái)，身上冷不丁打了個(gè)寒顫，快步走進(jìn)中間的堂屋，看到白丁一個(gè)人端著酒杯氣呼呼的喝著酒。
白丁看到紅平，歪著臉說(shuō)道，“我說(shuō)老紅頭，飄香樓喝茶談事不好么？非要來(lái)這鬼地方跟你碰頭？還必須在晚上，我是來(lái)見(jiàn)人還是見(jiàn)鬼啊？”
紅平對(duì)著白丁坐下，鐵皮忙端了個(gè)酒杯過(guò)來(lái)給他斟滿酒，把包肉的紙包遞給自家婆娘，吩咐婆娘去后廚切了裝盤(pán)拿過(guò)來(lái)，在做幾個(gè)小菜來(lái)。婆娘不吭聲的拿著紙包去了后廚。鐵皮便打橫坐下，笑著說(shuō)道，“我這地兒實(shí)在寒磣，小的給兩位管家老爺陪不是，選個(gè)日子，咱去飄香樓，我做東?！?p> 白丁白了鐵皮一眼，嚷道，“老鐵，別說(shuō)場(chǎng)面話，擇日不如撞日，給你介紹了這么好的生意，你也掙了不少，可別再摳摳搜搜的了，現(xiàn)在就走，飄香樓正是熱鬧的時(shí)候。”
紅平一把攔住，說(shuō)道，“別鬧，我今兒出了點(diǎn)事兒，所以才叫錢(qián)莊的伙計(jì)通知你晚上來(lái)這里。飄香樓人多眼雜，還是這里清靜些?！?p> 白丁抬眼看著紅平的腦袋，問(wèn)道，“老紅頭，你腦袋咋了？破了皮？”
紅平只好把去張府討債被打的事情說(shuō)了一遍。白丁冷笑道，“那張家可是好惹的，你拿個(gè)破身的丫頭去哄他大把銀子，沒(méi)扒了你的皮已經(jīng)是好的了。”紅平說(shuō)他也不知道小翠與少爺圓了房，現(xiàn)在弄得兩頭不是人，自己只有吃了這啞巴虧。白丁便哈哈笑了一場(chǎng)。
紅平心中不悅，臉上也裝著不在乎，問(wèn)白丁，“你的銀子可拿來(lái)？”
白丁從懷里掏出一包銀子放在桌子上，說(shuō)，“我可是哄著我家少爺把最后一塊地賣(mài)了才湊得這二百兩銀子，如今白家也是窮的喝西北風(fēng)了。”
紅平冷笑一聲，說(shuō)，“喝風(fēng)吃屁還養(yǎng)得你這樣胖，有那好的風(fēng)，我也喝點(diǎn)。白家的家業(yè)怕不都進(jìn)了你的私賬？”
白丁哈哈笑道，“你我大哥不說(shuō)二哥，你吃了紅家，我吃了白家，總比讓外人吃了強(qiáng)吧？如今市面上我們的秘密已經(jīng)瘋傳得緊，只是那兩個(gè)傻子不知道罷了。管家管家，你我不把家管?chē)?yán)實(shí)了，難不成跟著兩傻子拼個(gè)盆光缽凈？”
紅平嘆道，“我是有心輔佐少爺好好營(yíng)生，只是勸不動(dòng)他罷了，非要跟白府拼個(gè)精光。我也只好顧著自己，不至于流落街頭?！?p> 白丁冷笑道，“你別在我面前假惺惺充好人，都是一個(gè)套路出來(lái)的師父，知根知底的下人，何必要去做圣賢？有了銀子，有了房子田地，我們自己做財(cái)主不好嗎？”
紅平說(shuō)道，“胖子，你實(shí)在太招搖了些，今兒在堂上穿著比你家少爺還光鮮，你就不怕穿幫露餡？”
白丁不屑的說(shuō)，“怕他作甚？那楊知府也就是個(gè)雛兒，聽(tīng)說(shuō)喜歡些詩(shī)詞歌賦和花鳥(niǎo)，和那邵師爺自比伯牙子期，玩的都是陽(yáng)春白雪，和我們這些俗人不是一路。就算他看出什么端倪，也無(wú)非是敲些竹杠，還怕銀子堵不上他的嘴？”
紅平見(jiàn)勸不動(dòng)他，也就不跟他理論，取出銀子，對(duì)著鐵皮說(shuō)道，“鐵掌柜，說(shuō)好那棺材是四百兩銀子，我的已經(jīng)先給了你，這是白府的，你收好?！?p> 鐵皮連忙推辭，說(shuō)道，“兩位老爺，那些板是金絲楠木，加上伙計(jì)的手工，損耗，確實(shí)需要四百兩，我當(dāng)初也報(bào)的是實(shí)價(jià)，心想以后還要承蒙兩位老爺多多照顧，沒(méi)想掙一分錢(qián)。如今兩位老爺屈尊來(lái)我寒舍，實(shí)在是給足了老骨頭的面子。這些銀子就當(dāng)是我孝敬二位老爺?shù)?，?qǐng)老爺喝點(diǎn)寡酒才好，千萬(wàn)收不得?！?p> 白丁說(shuō)道，“老鐵還算上道，明白事理，如此我便不客氣了?！闭f(shuō)著，一只肥手伸出去取銀子。紅平一把摁住。
白丁嚷道，“我又不吃獨(dú)食兒，我拿過(guò)來(lái)要分給你一百兩的?！?p> 紅平冷眼看著白丁，白丁見(jiàn)他眼光冷得殺人，身上不由一震，他知道紅平有功夫，自己不是他對(duì)手，只好縮回了手。
紅平冷冷說(shuō)道，“說(shuō)好的四百兩就是四百兩，哪有讓別人倒貼的道理？你莫非真的缺這點(diǎn)銀子，我給你些便是?！?p> 白丁紅著臉，不吭聲，鐵皮忙打圓場(chǎng)說(shuō)道，“紅老爺別怪白老爺，本是我一片孝心，跟白老爺無(wú)關(guān)的，別傷了和氣?！?p> 白丁嘟囔道，“搞點(diǎn)便宜的板不好嘛？為何一定要這樣貴的？紅府白府遠(yuǎn)不比從前了，這樣好的棺材怕他們承受不起呢?！?p> 紅平說(shuō)道，“你懂個(gè)屁，瘦死的駱駝比馬大，就算敗落光了，人家也是世襲的侯爵，這樣的棺材如何承受不起？你就不能眼光長(zhǎng)遠(yuǎn)些，總盯著這三瓜兩棗的做什么？做人還是要飲水思源，別做得沒(méi)了退路?！?p> 白丁嘆道，“我說(shuō)不過(guò)你，也打不過(guò)你，你愛(ài)怎樣就怎樣了。等這事兒了斷了，你走你的陽(yáng)關(guān)道，我走我的獨(dú)木橋，你我河水不犯井水便是了?！闭f(shuō)著，站起身來(lái)要走。
鐵皮一把拉住，說(shuō)，“酒席還沒(méi)上呢，白老爺不好便走，總得給俺一個(gè)面子吧。”
白丁一收手，罵道，“你個(gè)老西皮，渾身陰氣森森，我在你這里一時(shí)也待不住，再說(shuō)你哪來(lái)的面子？銀子已經(jīng)給你，便沒(méi)我什么事了，棺材的事情你跟老紅頭商量著做就是了，何必?zé)┪?，我還要去飄香樓喝花酒呢?！?p> 紅平喊道，“老鐵，讓他走便是，你我喝酒。”
白丁“哼”了一聲，氣呼呼的離了棺材鋪，徑直去了東街的飄香樓。他來(lái)的時(shí)候也沒(méi)雇轎子，怕招惹耳目，走的時(shí)候黑漆漆的，心中難免晦氣，直走出西街，來(lái)到燈火晃蕩的東街，才舒緩了心情，進(jìn)了飄香樓，見(jiàn)了幾個(gè)熟人，便坐在一塊兒喝酒作樂(lè)。
這邊鐵皮的婆娘備好酒肉，端上桌來(lái)，便去后邊忙活路。鐵皮陪著紅平喝了三杯酒，見(jiàn)他悶悶的，也不敢說(shuō)話。
紅平也不吃菜，自顧喝著酒，沉默一陣，才開(kāi)口問(wèn)道，“老鐵，我聽(tīng)說(shuō)你家祖上便是紅大將軍和白大將軍的師父鐵三軍。當(dāng)年可是叱咤江湖一等一的高手。紅家槍法和白家槍法說(shuō)到根上都是你們鐵家槍法。如何風(fēng)光了別家，沒(méi)落了自家？落得做棺材為生呢？”
鐵皮苦笑道，“說(shuō)起來(lái)辱沒(méi)了先人，但也是事出有因的呢。你要不嫌我絮叨，我可就說(shuō)說(shuō)祖上的事情了?！?p> 紅平笑道，“這樣有趣的事情如何不聽(tīng)，你細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái)?！?p> 鐵皮飲了杯酒，說(shuō)起了往事。
那鐵三軍本事廣陵府農(nóng)家子弟，因從小喜歡槍棒，不務(wù)農(nóng)事，拜師學(xué)藝，悟性很高，勤學(xué)苦練，練就了一身本事，便投軍做了京城守衛(wèi)，因?yàn)槲渌嚵说茫芸毂惶岚纬尚Ｎ?，在行伍歷練了數(shù)年，看不慣官場(chǎng)風(fēng)氣，惹惱了頂頭上司，被打了板子，罷了官職，削了兵籍，回到家里卻干不得耕地販賣(mài)的營(yíng)生，流落江湖，在江湖上憑著一桿寒鐵槍闖出一些名號(hào)，江淮一帶做了些除暴安良的案子，卻被官府通緝，只好躲到西南永昌府避禍。永昌府兵備是他舊識(shí)，知他是一個(gè)直性的好漢，有心包庇他，給他換了名字，弄了個(gè)親衛(wèi)，望他能再立新功有個(gè)前程。鐵三軍卻不戀功名，只想做個(gè)閑散江湖中人。便辭了舊識(shí)，隱居山林。
機(jī)緣巧合，遇到白浩然和紅英豪兩個(gè)良才，悉心調(diào)教，傳授了槍法，那白浩然和紅英豪更是聰慧異稟，膂力過(guò)人，很快就青出于藍(lán)而勝于藍(lán)，在鐵家槍法上自己琢磨改進(jìn)了些。鐵三軍見(jiàn)他們本事學(xué)成，更勝過(guò)自己，便推薦給了兵備，成就了兩少年后日的錦繡前程。
鐵三軍在白浩然與紅英豪封侯之前便離世，叮囑后世子孫不可進(jìn)入官場(chǎng)。后世子孫里也沒(méi)人能學(xué)到他槍法精髓，傳了兩輩人便丟了祖宗本事。白府和紅府已經(jīng)爭(zhēng)斗激烈，很快就忘了鐵家后人，后人沒(méi)得到白府和紅府的好處，把一個(gè)孩子送去棺材鋪里當(dāng)學(xué)徒。不想接下來(lái)的棺材鋪生意因?yàn)榧t府和白府的爭(zhēng)斗造成死亡人口暴增而很是火爆。鐵家后人學(xué)得一手好技術(shù)，就自立門(mén)戶開(kāi)始打棺材做營(yíng)生，終于在永昌府買(mǎi)了院子，專心做起了棺材生意。
鐵皮說(shuō)道，“算算到我這輩人，棺材營(yíng)生已經(jīng)做了五代了。如今的生意因?yàn)榘赘图t府拼光了人口，市井里的棺材也賣(mài)不上價(jià)，那些大戶們也就那幾家，一年也打不上幾口好的，除非是死了爹媽，才有好買(mǎi)賣(mài)。生意也就回落了，沒(méi)了往日的光景?！?p> 紅平沉吟道，“如此說(shuō)來(lái)，白大將軍和紅大將軍的棺材不是你們鐵家打的?！?p> 鐵皮說(shuō)道，“那時(shí)節(jié)祖上還沒(méi)進(jìn)棺材鋪學(xué)徒呢。兩大將軍的棺材就因?yàn)樯w板的差異，引發(fā)了世仇，原先永昌府那棺材鋪也被白家拆了，賠的精光。”
紅平搖搖頭，說(shuō)，“兩家的世仇在我看來(lái)根本不是因?yàn)楣撞陌逶斐傻?，而是遷墳?！?p> 鐵皮想了想，點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)，“紅管家說(shuō)得有些道理，只是這其中的道理我卻想不透徹，還請(qǐng)賜教?！?p> 紅平說(shuō)道，“倆大將軍是生死兄弟，也在同一天歸西，遺愿是要并排安葬在南山上，無(wú)非是要守著兩府，要兩府親睦共處福澤后人。卻不想下土不久便被硬生生的遷墳分別，那祖上的怨氣定然沖天難平。后世人便被詛咒一般，根本跳不出仇恨的循環(huán)戾氣圈子，以致有今日的敗落。”
鐵皮拍案叫好，“紅管家透徹啊，經(jīng)你如此一說(shuō)，越想越有道理，難怪那紅家白家都?xì)⒌萌硕温溥€不罷手，原來(lái)真是中了邪。”
紅平嘆道，“事到如今，也只有隨了兩家心愿罷了。我想著要平息這怨魂戾氣，必是要紅家和白家后人都葬在一處才行。”
鐵皮笑道，“紅管家怕是說(shuō)胡話呢，如今兩家少爺勢(shì)如水火，決斗在即，必定要死上一個(gè)，哪里會(huì)安心葬在一處？無(wú)非還是一個(gè)東來(lái)一個(gè)西，那祖上的魂兒也只能眼巴巴看著。”
紅平笑道，“一切自有天意，不必?zé)┤?。只是你那口棺材一定要做出模樣?lái)，馬虎不得?！?p> 鐵皮道，“紅管家盡管十萬(wàn)個(gè)放心，我定當(dāng)竭盡全力做出最好的。”
紅平點(diǎn)點(diǎn)頭，問(wèn)他，“老鐵，有沒(méi)有想過(guò)把棺材營(yíng)生做得大些？”
鐵皮睜大眼睛望著他，問(wèn)，“莫非哪里要死更多的人？”
紅平擺擺手，喝口酒，說(shuō)道，“死人到處都有呢，就算永昌府的人都死絕了，這營(yíng)生也沒(méi)多大?！?p> 鐵皮，“這還不大呢？紅管家覺(jué)得哪樣才算大？”
紅平哈哈哈一笑，說(shuō)，“只有把棺材生意做到全天下，那才算大?！?p> 鐵皮伸著舌頭，“我的娘哦，想都不敢想?！?p> 紅平道，“你不敢我敢。我名字都想好了，叫‘棺運(yùn)天下’?！?p> 鐵皮笑道，“紅管家果然是做大事的人，不說(shuō)那為人處世遠(yuǎn)在白丁之上，就這捅破天的想法，也是匪夷所思?！?p> 紅平笑道，“他白丁算個(gè)屁，取禍作死的白癡罷了。我就問(wèn)你一句，老鐵，若我要你跟我一起做這棺材生意，你可愿意？”
鐵皮擺擺手，說(shuō)，“饒了小人吧，俺就是一個(gè)手藝人，哪里有能力做偌大的營(yíng)生，不敢想，不敢想。”
紅平拉著他的手，說(shuō)，“如果我只是要你做棺材，我來(lái)賣(mài)，你可愿意?！?p> 鐵皮當(dāng)他酒后胡言亂語(yǔ)，笑道，“這可以，我給你做最好最多的棺材，紅管家賣(mài)到全天下去好了。”
紅平捏著鐵皮的手，說(shuō)，“一言為定！”說(shuō)著，從懷里掏出一包銀子丟在鐵皮面前，“這是我的定金，二百兩，明日我讓人再給你送兩千兩過(guò)來(lái)，以后你便是我的人了。”
鐵皮一愣，想來(lái)紅平酒后的話哪里肯信，便只是點(diǎn)頭諾諾稱是。紅平歡喜的起身要走，鐵皮扶著他把他送回了益錢(qián)莊，把那袋銀子悄悄送回王掌柜的手中。
紅平有些醉意，被王掌柜和鐵皮攙扶著回到房間，也不愿洗澡，躺倒在床上，陪床的丫鬟給他更衣鋪被，見(jiàn)他蒙頭便睡了，只好在外邊床上睡下，隨時(shí)準(zhǔn)備伺候。
王掌柜把鐵皮送出側(cè)門(mén)，問(wèn)銀子是怎么回事？鐵皮便把紅平醉后的話說(shuō)了。王掌柜笑道，“鐵掌柜，東家說(shuō)的可不是醉話，你這銀子還是自己收好吧，明日自有分曉。”
鐵皮愣在門(mén)口，王掌柜關(guān)了門(mén)，鐵皮摸不清頭腦，只好帶著銀子回了棺材鋪。
第二日，紅平醒來(lái)，丫鬟伺候洗漱，送來(lái)燕窩一盞，配了些精致的糕點(diǎn)吃了早飯，便叫來(lái)王掌柜，讓他在柜臺(tái)上拿兩千兩銀票去鐵皮棺材鋪，王掌柜應(yīng)下，紅平道，“昨兒去府上送錢(qián)糧的伙計(jì)過(guò)來(lái)問(wèn)話?！蓖跽乒癖闳デ斑吔谢镉?jì)去后院回話，自己取了銀票往鐵皮棺材鋪去。
紅平問(wèn)伙計(jì)，“昨兒你送去銀兩，你是怎么說(shuō)的，少爺可說(shuō)了什么？”
伙計(jì)是王家族人，叫王興，二十歲不到，開(kāi)口說(shuō)道，“回東家，我置辦了一車(chē)的食物，有米有肉，雞鴨魚(yú)各樣生疏樣樣不缺，還有兩壇子米酒，算計(jì)著一個(gè)月是夠了的。去到紅府，見(jiàn)到了少爺，我說(shuō)是紅管家托我送去的，把一百兩銀子交給少爺，少爺說(shuō)要東家親自送給他他才要。我見(jiàn)他面帶怒容，就說(shuō)紅管家去張府討債，被張府的人傷了身子，在永昌府養(yǎng)傷，得耽擱幾日才能回去。少爺聽(tīng)了，才消了怒氣，還問(wèn)東家傷勢(shì)如何？我說(shuō)破了頭，找了郎中抓了藥，已經(jīng)沒(méi)有大礙。然后少爺收了銀子，讓府中丫頭小蕊收了貨的?！?p> 紅平滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)，“好個(gè)興兒，說(shuō)得頭頭是道的，王掌柜沒(méi)有白疼你。以后你便跟著我做隨從吧。”
王興一聽(tīng)，樂(lè)得滿臉笑容，跪下磕頭謝恩，“謝謝東家抬舉，以后俺便是東家身邊一條最忠實(shí)的狗?！?p> 紅平笑罵道，“滾蛋，俺才不需要狗奴才，我要的是得力干將，你得把自己當(dāng)人看，別人才能把你當(dāng)人看，我們王家人不可看輕自己才是?！?p> 王興聽(tīng)了，更是激動(dòng)，眼眶就濕了起來(lái)，直著身子說(shuō)道，“是，東家，俺王興誓死效忠東家您?！?p> 紅平點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)，“起來(lái)吧，你還去幫我辦件事。”
王興起身，“東家吩咐?！?p> 紅平，“那紅府的小蕊只是個(gè)粗笨丫頭，根本做不好飯菜。你去飄香樓尋個(gè)廚子，給紅府送過(guò)去，讓廚子好生伺候一個(gè)月，我必有重賞。”
王興領(lǐng)命，樂(lè)顛顛的跑去飄香樓找廚子，說(shuō)好價(jià)錢(qián)，下了定金，然后帶著廚子去了紅府。
紅平落得清閑，想著休息幾日再返回紅府不遲，便在錢(qián)莊里左擁右抱尋歡作樂(lè)，也不敢去外邊招搖。王掌柜歡喜伺候著，每日好酒好肉，又去安排了幾天的戲來(lái)院子里吹拉彈唱，青樓里挑著好的女子輪換著伺候，真?zhèn)€是夜夜笙簫不斷，酒肉飄香不已。
鐵皮收到王掌柜的銀票，這才意識(shí)到紅平不是酒后胡話，心中更是佩服紅平的氣度，便要一心追隨紅平，無(wú)論成敗，這兩千二百兩銀子落了袋，也是不小的富足了。他小本買(mǎi)賣(mài)哪里見(jiàn)過(guò)這么多的純利銀子？自家賬上流水也不過(guò)千把銀兩。鐵皮把銀子和銀票交給婆娘好生收藏。婆娘見(jiàn)了這些銀兩，更是驚喜，心花路放，想著財(cái)運(yùn)臨門(mén)，合計(jì)著再買(mǎi)個(gè)院子落戶，置辦些家當(dāng)，不要再擠在陰氣森森的棺材鋪里才是。