8.
公堂上，棺材鋪掌柜鐵皮和紅平，白丁并排著跪在前邊，身后是那口楠木棺材，棺材上蓋著白布。衙役把騾子車拉到府門外，棺材作為證物被抬進了公堂上，放在兩根一尺寬的條凳上。知府楊善之掀開白布，圍著棺材仔細的看著，心下暗贊不已，卻不敢表露出來，臉上裝出些怒氣，瞪著眼睛要發(fā)作一般。
那是一口金絲楠木棺材，做工相當?shù)目季浚瞠毺氐谋闶莻?cè)邦上的龍紋栩栩如生，渾然天成，仿佛是兩條龍飛進了木板里，根本不可能是人雕刻上去。楊知府用手摸著紋路，確定也不是畫上去的。龍的身上帶著隱隱的金光，龍鱗一片片閃耀著，龍須龍爪若隱若現(xiàn)，龍眼兇猛異常的平視著前方，看上去呼之欲出。
邵師爺也過來仔細看了一陣，看得心下很是駭然，和楊知府相對無言。楊知府直了直身子，快步走到公案后邊，滿臉怒容，取出三根簽子扔在地上，喝道，“大膽的奴才，竟敢做出如此忤逆不道的事情來！來呀，一人先打上二十板再來問話?！?p> 兩邊的衙役如狼似虎的撲上來，拉著三個人左中右分開，扯了跟條凳，各自死死摁在條凳上。三個衙役一組，一個摁住肩膀，一個摁住雙腿，一個掄著水火棍暗喝一聲，打了下去。碗口粗的棍子噼里啪啦的掄著一陣痛打，執(zhí)棍的三個衙役“嘿嘿哈哈”喊得此起彼伏，打得很有節(jié)奏感。只打得鐵皮和白丁哭爹叫娘，紅平卻強忍著痛，只是哼哼了幾聲。幾棍下去，三人已經(jīng)是皮開肉綻，血污了褲子。那些掄棍的衙役都是使棍的行家，一頓板子能讓你隔靴搔癢，也能讓你命喪黃泉，都只在手上把握，人情里定生死。事出突然，他們也沒得幾個人的人情銀子，自然要下狠手。他們聽到知府說要打了再問話，便知不可往死里打，手上就掌握著乾坤，只打得皮破，不會傷到筋骨害了性命。
楊知府氣呼呼坐在椅子上看著行刑。二十板下去，鐵皮和白丁幾乎暈死過去，紅平卻咬著牙不亂叫一聲，楊知府心中佩服他是條漢子，見他們被打得皮開肉綻，怒氣也消了一半。
打完板子，衙役撤立兩邊，三個人躺在條凳上起不來，滿頭虛汗直冒。三個衙役上來撤了條凳，三人頓時趴在了地上，鐵皮和白丁兩人哀哀求饒，紅平強忍著跪了起來。
楊知府喝問，“你們可知罪？”
鐵皮和紅平知道知府大人是為“潛龍棺”的事情發(fā)怒，白丁卻一頭霧水，哀哀叫冤，“大老爺啊，他們決斗雙雙身亡是他們自己的事情啊，和我沒有半點關(guān)系，哎喲……紅白兩家的世仇永昌府哪個不知，誰人不曉？真與我無關(guān)啊?！?p> 楊知府哼了一聲，喝道，“死到臨頭還東拉西扯，我問的是棺材的事情，和紅府白府世仇無關(guān)。你們做下如此悖逆行徑，就算有九個腦袋也不夠砍的！”
白丁一愣，問，“棺材怎么了？”
楊知府怒道，“挨千刀的奴才，還裝呢，來人，往死里打！”
兩個衙役立時上前架起白丁，白丁嚇得屁滾尿流，哀嚎道，“大老爺饒命啊，大老爺饒命?。 ?p> 紅平忍痛大叫一聲，“知府大老爺，小人有話要說?！?p> 楊知府讓衙役放下白丁，說道，“好，紅平，我見你是個有擔當?shù)臐h子，便聽聽你如何辯解，若有欺瞞本府，即刻打死?！?p> 紅平拱手，抬著頭說道，“大老爺在上，小的不敢欺瞞。那口棺材本是我紅府和白府各家出了兩百兩銀子讓鐵皮做的。這個大老爺是知道的。但就算給我們千萬個膽子，我們也不敢做那樣的棺材。棺材板是我選定的楠木，當時只是想做口好的，便選得仔細，那楠木板確實有文彩，也只是看著像山水的紋路，帶著些金絲，并沒有龍紋。這是千真萬確的事情?！?p> 楊知府怒道，“你空口白牙想抵賴不成？如今鐵證在此，明明是龍紋鮮明，深入木理。潛龍棺千古難遇，只能皇家專用，而皇家用的也只是畫工雕刻，而這樣龍紋的楠木非比尋常，只有……只有先皇才能享用，任何人動了念想便是違制僭越的大罪，要誅九族的。有龍紋的楠木便要進貢皇室，讓御用監(jiān)處理，你們卻狗膽包天居然做成了棺材，是不是想要連累著本府上下和永昌府數(shù)萬百姓被誅殺？”
紅平慌著磕頭，知道事態(tài)嚴重，但事到如今，只能拼死一搏，否則沒有活路。鐵皮聽知府說得厲害，深深懊悔當初就該悄悄把那棺材毀了，就算要遭天譴，也好比被滿門滅族的好。白丁聽了，已經(jīng)嚇得昏死過去，大便失禁，搞得公堂臭不可聞。站邊上的衙役捂著鼻子惡狠狠的盯著白丁躺在地上的肥胖身軀，恨不得把他剁成肉醬拿去喂狗。
楊知府聞到屎臭，嫌惡的喊衙役把白丁拉下堂去，取了桶水過來迅速清洗公堂。本想擇日再審，但事態(tài)嚴重不敢耽擱，只好忍住。
紅平磕著頭高聲喊道，“大老爺啊，我們都是懂規(guī)矩的賤民，當然知道朝廷制度律法。這樣忤逆大事，哪里敢想？若就算我們有那思量，也是悄悄的把棺材裝了人埋了，或者偷偷藏了，哪里會把那棺材拉到大庭廣眾之下擺放？”
楊知府愣了愣，站在旁邊的邵師爺附耳說道，“大人，看來事情很是蹊蹺，你且靜下心來，還是聽他說清楚再定奪。”楊知府沉吟片刻，說，“你說的不無道理，紅平，你細細把實情說來?！?p> 紅平說，“大老爺明鑒，小人選好板材后，便一直在紅府伺候少爺，雖然期間也來永昌府做些采辦，但委實沒再去過棺材鋪。棺材鋪的鐵皮做了一輩子棺材，他當然知道規(guī)矩，哪里敢打造龍紋？今兒一早，鐵皮慌慌的來到紅府，告知我棺材側(cè)邦現(xiàn)了雙龍紋，說的真切，我也心下駭然，當時也拿不定主意。但我知道這樣的棺材肯定不能用，但也不能隱瞞，于是就叫鐵皮把棺材拉到了回龍場，是要請大老爺做個見證，并不是要去裝殮少爺?shù)氖w。據(jù)鐵皮說，昨兒晚上四更時分，一聲驚雷，他以為要下雨，便起來把棺材抬到屋檐下避雨，天亮時便發(fā)現(xiàn)了龍紋，又怕私自毀掉遭天譴，于是急急的跑來問我拿主意。小人不敢隱瞞，只好讓鐵皮把棺材拉來?！?p> 楊知府聽了，心中叫苦不迭，暗罵鐵皮，于是喝問鐵皮，“鐵皮，你老實說來。”
鐵皮頭如搗蒜般，顫著聲音說道，“大老爺，紅管家句句屬實，小的不敢隱瞞?！?p> 楊知府說，“你把昨晚的情形細細說來。”
鐵皮哭喪著臉說道，“昨晚喝了些酒，三更不到便歇下了，約莫四更時分，就聽到咔嚓轟隆的聲響，頓時便把小的驚醒過來，小的透著窗看到外邊白光閃了兩閃，好像是閃電劈進了院子一般，怕是要下雨，立時就喚起伙計慌著把棺材抬到屋檐下避雨。然后又去睡了，也很奇怪驚雷后并沒有下雨。一早起來，洗了臉，想著今日要交貨，便不放心去查看棺材，這一看，便見到兩邊的龍紋，還以為誰惡作劇，想著擦掉便是，卻不想那龍紋深入木理中，根本不是畫上去或者雕上去的，這才慌了，駕著騾子車去找了紅管家。”
楊知府見他說得真切，與紅平說的并無出入，轉(zhuǎn)頭看著邵師爺，邵師爺對著他點點頭。楊知府苦著臉說，“紅平啊，你個狗才，這樣的棺材如何能拉出來？如今永昌府人人皆知，叫本府如何處置？”
邵師爺側(cè)身說道，“老爺，大可不必驚慌，潛龍入棺，乃天下奇聞異象，是禍是福還未為可知?！?p> 楊知府嘆道，“哪里來的福啊？根本就是禍。若是楠木上有龍紋，進貢皇上，當是福。而今是棺材成后才有了龍，這樣的棺材誰敢去毀？難不成把棺材進貢，那居心何在？大不敬，大不敬啊！老百姓家做些喜壽材是有這風俗，就算皇家要做，也是下旨采辦木材，哪有采辦現(xiàn)成的？天下誰敢做棺材去上貢啊，豈不是找死？”
邵師爺說道，“老爺，如今情形，只能是把這奇聞上達天聽，棺材扣押好生保管，只能恩求圣斷，別無它法。至于紅平他們只是無心之過，先做些責罰便是，只等圣斷下來一并處置。”
楊知府沉默半晌，開口說道，“紅平，你等做出這樣大的事情來，本府也無法做出決斷，只能上報朝廷等圣上決斷。念你等還要處理紅府白府后事，便不拘押。你等各家交罰金五百兩紋銀，從即日起，不可離開永昌府，隨傳隨到?！比缓笞屟靡郯压撞奶нM后院一個閑置房間安置保存，退了堂。
紅平見饒了性命，也沒收監(jiān)，總算松了口氣，和鐵皮攙扶著謝恩，起身離開公堂。
衙門外王掌柜帶著王興正站在那里探頭打探消息，見紅平一瘸一拐的和鐵皮攙扶著走了出來，忙跑上去攙扶著紅平，問道，“東家，如何被打成這樣？”
紅平釋然一笑，說，“今兒個能撿的一條性命出來已經(jīng)是萬幸了，這點傷算不得什么。”轉(zhuǎn)頭對著鐵皮說，“鐵掌柜，你不必擔心，你的五百兩我這里給你出了，你回去好好養(yǎng)傷吧，以后就跟著我干了。”
鐵皮含淚感激道，“今日在堂上，要不是東家據(jù)理力爭，小老兒立時就要被打死在堂上了，東家還拿出銀兩給我交罰金，真是再生父母，小老兒這條賤命以后就是東家的了?！?p> 紅平轉(zhuǎn)頭對王興說道，“興兒，你先扶著鐵掌柜回家，順路向金二討些金瘡藥，屁股開花了都，金二的金瘡藥最合適不過了，呵呵……然后拉兩口杉木棺材去回龍場，多帶點人手過來?！?p> 王興領(lǐng)命攙扶著鐵皮離開。王掌柜嘆道，“東家還真是樂天派，被打成這樣還笑得出來?！?p> 紅平笑道，“你是不知道，我是想到白丁屎都被嚇出來了，這才忍不住笑的?！闭f著，白丁的家人跑過來問道，“紅管家，我家老爺呢？”
紅平裝作不知的問，“你家老爺是誰??？”
家人說道，“就是白管家啊，跟你一起被拘進去的，怎么就你們出來，我家老爺沒出來啊？”
紅平驚訝的問，“白管家咋就變成老爺了？白府的老爺都死光了的，合著就該他搖身一變，披掛光鮮粉墨登場扮起了老爺不成？”
白丁家人臉上掛不住，紅著臉說，“紅管家，別開玩笑了?！?p> 紅平一板臉說，“誰跟你開玩笑？你叫得白管家一聲老爺，難道就不能叫我一聲？沒禮數(shù)的東西，懶得搭理你。”
家人苦著臉說，“好好好，紅老爺，我家爺?shù)降自趺礃恿?？?p> 紅平說，“我姓王，不姓紅?！?p> 白丁家人一愣，“哦，王老爺，別再難為小人了。”
紅平嘟嚕著嘴朝衙門里指指，說，“你家老爺被大棍子打暈了，走不出來，你去打點下衙役，帶人把他抬出來吧?！?p> 白丁家人慌著去找了三個站在門口看熱鬧的閑漢，塞了些銅錢，給看門的衙役塞了些碎銀子，衙役才放行讓他們進去領(lǐng)人。
王掌柜要攙扶著王平離開，王平說，“我得看看那胖子再離開。你去賬上取一千兩紋銀過來交罰金，然后去買些香燭紙錢來回龍場給我?！?p> 王掌柜為難的問，“東家，你的傷？”王平擺擺手，說，“不礙事，你辦事去吧。”王掌柜只好返回錢莊去取銀兩。
這邊白丁已經(jīng)蘇醒過來，身上沾滿屎尿，被衙役纏著要清潔費，身上錢袋卻不知丟在了哪里，拿不出錢來，正無法脫身，家人和三個漢子進來。白丁慌著讓家人給了衙役五兩銀子，這才脫身。
四個人抬著肥胖的白丁，忍著臭氣，走出了衙門。白丁看到王平站在外邊，氣不打一處來，掙著嗓子罵道，“姓王的，你個王八蛋龜奴貨，老子遭了你的道！被你害慘了，你等著，我跟你不共戴天，這事兒沒完！”
王平嬉笑道，“白老爺吉祥如意，這事兒本來沒完呢。那紅光白輝的尸體還在比武臺上擺著呢，你我該去收尸才是?！?p> 白丁吼道，“收他娘的姥姥，老子伺候他們白家一輩子，他們哪里把我當人看？老子本不是他族人，只是湊巧也姓白，他們哪里把我當家人了？老子好不容易逃出生天，不伺候了?！?p> 王平嘆道，“你不收，我?guī)湍闶瞻??！?p> 白丁哼了一聲，“別假惺惺做好人，天底下好人死光了也輪不到你做好人。你那狼子野心別人不知道，我還不知道？以后別犯我手里，哎喲，痛痛痛，你們輕點！”家人把他抬上一輛板車趴著，拉著車離開。
王平苦笑著搖搖頭，離開府衙大門，一瘸一拐的慢慢向回龍場比武臺走去。