第一章 少年勇者 V
【萊恩哈維篇】
西元726年-隆冬（光冰之日）
古斯曼特帝國(guó)/西格德領(lǐng)
布拉沃小鎮(zhèn)
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“安德魯，快看！那是古雷德哥哥和賽洛琳姐姐，他們終于平安歸來(lái)！”
率先攀爬上高聳鐘塔塔頂?shù)鸟R卡鳥瞰古典小鎮(zhèn)的恬靜景致，情不自禁地予以驚嘆。
稍顯頑皮的孩子們輕而易舉地捕捉到圣焰團(tuán)成員的蹤跡，畢竟他們皆是幼小心靈所憧憬的英雄……
“哦……”
悶悶不樂(lè)的安德魯鼓著臉，滿懷惡意地瞪著摯友。
“安德魯，難道你仍在為我的沖動(dòng)行為生氣嗎？”
“我.才.沒(méi).有！”
“是嗎，假若你繼續(xù)保持沉默，那我可就會(huì)再一次牽起她的手噢！”
“你！”
瞬間漲紅的天真面容著實(shí)令馬卡洋溢著直率笑意。
“馬卡，你要是敢再對(duì)伯莎做那樣的事！”
“哎，他們似乎也察覺(jué)到我們的存在……”
“古雷德哥哥，賽洛琳姐姐，歡迎榮歸布拉沃小鎮(zhèn)的懷抱！”
馬卡頗為興奮地向遠(yuǎn)處揮舞著雙手。
“馬卡，你竟敢！”
“快走吧，安德魯！”
可憐兮兮的安德魯就這樣被馬卡“絕情”拉拽著飛奔向少年勇者傳說(shuō)的開端……
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“哈……哈……”
背負(fù)傷者的古雷德早已汗流浹背，他從未預(yù)想到逃脫絕境隆冬魔爪的過(guò)程竟是如此煎熬。
“古雷德，沒(méi)事吧？”
“賽洛琳……聽到你對(duì)我的撫慰之言，那就證明我依舊幸存呢！”
“你怎么又擅自開這般玩笑，古雷德！”
“懇請(qǐng)你憂慮一下壓在我身上的重?fù)?dān)吧？”
盡管漫長(zhǎng)歸途充斥無(wú)奈嘆息，古雷德卻從未流露出苦澀怨念，他極不情愿令賽洛琳卷入悲情風(fēng)暴。
“再堅(jiān)持會(huì)吧，古雷德！我們已經(jīng)平安歸來(lái)，況且剛才我還留意到在鐘塔之上稍縱即逝的關(guān)切目光，安德魯和馬卡，那兩位孩子一定能來(lái)幫你！”
畏縮在最后的卡特面色慘白，頹然低垂著頭，恐怕他仍舊沒(méi)有從那種地獄絕景中緩過(guò)神來(lái)……
“萊恩哈維和蘭特老師的現(xiàn)狀究竟以什么方式改變呢？”
賽洛琳仰頭張望密林深處的天際，奢望這遙不可及的答案……
————
“萊恩哈維大人，您發(fā)現(xiàn)什么了嗎？”
蘭特迅速拔出腰間的血色佩劍，機(jī)緣巧合之下莫名形成一道寒影，硬生生地劃傷萊恩哈維的脆弱心靈。
“沒(méi)有什么異樣，僅僅是徒增一個(gè)可悲孤魂……”
萊恩哈維假意哀痛地將尸體自然而然地翻轉(zhuǎn)過(guò)去。
“原來(lái)如此，那么我們便盡快歸去吧，我也徹底搜查過(guò)周遭，儼然沒(méi)有殘存任何生命跡象……”
“是啊，現(xiàn)在我同樣期盼著回到溫暖舒適的囚籠中去吧？”
萊恩哈維凝視著詭異尸體（光紋幻影），膽顫心驚地敷衍著往昔尊崇的老騎士……
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日落時(shí)刻，萊恩哈維和蘭特騎著駿馬匆匆趕回布拉沃小鎮(zhèn)，古雷德和賽洛琳早已在馬廄旁等候多時(shí)。
“蘭特，懇請(qǐng)你暫時(shí)先把馬牽回去，我迫切想和他們談?wù)?！?p> 順從心意的老騎士默默將馬牽回馬廄，陌生背影就這樣逐步模糊直至徹底消逝……
“萊恩哈維，這不是我和你的職責(zé)嗎，為什么會(huì)無(wú)端推卸給蘭特老師？”
古雷德悄悄逼近萊恩哈維的身后，略顯焦慮地質(zhì)問(wèn)道。
“古雷德，瑣碎之事的滋生很大程度上是因?yàn)槟阍跉埧釕?zhàn)斗中掉以輕心！”
“噢，我最愛的賽洛琳啊，我確實(shí)負(fù)有過(guò)失，但請(qǐng)別再聲張，否則蘭特老師的加訓(xùn)懲戒！”
古雷德不得不擺出極度痛苦的神情來(lái)博取賽洛琳的一絲憐憫。
“倘若沒(méi)有這些加訓(xùn)，你恐怕早就被那頭兇獸無(wú)情吞噬了吧？”
“或許……”
全然無(wú)法抗衡她的耐心勸導(dǎo)，倔強(qiáng)無(wú)比的古雷德總算放棄辯駁，直面現(xiàn)實(shí)。
“萊恩哈維，你究竟怎么了？”
佇立于視線延伸處的萊恩哈維始終低頭陷入沉思，周圍已然不見蘭特的蹤跡。
“我想向你們傾訴那些匪夷所思的事實(shí)……”
————
“原來(lái)還發(fā)生過(guò)這般糟糕的事……”
萊恩哈維、古雷德和賽洛琳圍坐在小鎮(zhèn)公會(huì)所中的火爐旁，正秘密商談些什么。
“我先直述結(jié)論吧，我對(duì)蘭特產(chǎn)生了不信任之感，他的初衷明顯對(duì)我們有所隱瞞！”
“蘭特老師確實(shí)存在私心，雖然他對(duì)我的懲戒行為簡(jiǎn)直堪稱慘絕人寰，但實(shí)際上對(duì)于你的要求則更為嚴(yán)苛，不僅教授你騎士禮儀與揮劍技巧，還不斷讓你接觸小鎮(zhèn)的管理事務(wù)，培養(yǎng)你的統(tǒng)御才能，況且我一直不太能接受蘭特老師對(duì)你使用敬語(yǔ)……萊恩哈維，你當(dāng)真僅是沒(méi)落貴族家族的繼承者嗎？”
“非常遺憾，我始終缺失來(lái)到布拉沃小鎮(zhèn)之前的記憶，因此身世真相只能仰賴蘭特騎士的意志。”
“你沒(méi)有向他告知那具詭異尸體的詳細(xì)情況嗎？”
賽洛琳顯然更加憂慮在密林深處萊恩哈維所觸碰到的不安事實(shí)。
“暫時(shí)沒(méi)有……”
“那你肯定他是被人所殺嗎？”
“毫無(wú)疑問(wèn)！他胸前被劃出了一道銳利傷痕，絕不可能是銀色魔狼所為，唯一合理解釋便是被執(zhí)掌利劍之人所殺！”
萊恩哈維堅(jiān)定地重述遭到惡意掩飾的“真相”。
“萊恩哈維，難道你懷疑這是蘭特老師所為？多么荒誕無(wú)稽的玩笑！”
“那么依你所見呢？”
“我偶爾留意過(guò)蘭特老師的奇怪行為舉止，但是他絕不會(huì)做出任何卑劣罪行，我對(duì)其保有無(wú)條件的信任！”
“我也不愿如此思索……”
苦苦推敲出的縝密思維瞬間被感性認(rèn)知沖垮，萊恩哈維不免流露出晦澀哀痛的神情。
“萊恩哈維，你覺(jué)得世界趨勢(shì)將會(huì)如同蘭特老師的預(yù)想嗎？自然是指來(lái)自西方的威脅。最近途經(jīng)這里的商隊(duì)也確實(shí)傳來(lái)扎搭王國(guó)境內(nèi)大量軍隊(duì)正向邊境調(diào)集的流言蜚語(yǔ)，他們皆消極地認(rèn)為那是戰(zhàn)爭(zhēng)號(hào)角吹響的預(yù)兆……”
向來(lái)沉穩(wěn)的賽洛琳竟然開始對(duì)暗流涌動(dòng)的局勢(shì)產(chǎn)生動(dòng)搖。
“不必?fù)?dān)心，扎搭王國(guó)無(wú)法主動(dòng)挑起戰(zhàn)爭(zhēng)，何況縱使古萊爾邦主塞索科加強(qiáng)同迪奧領(lǐng)邊境的軍事力量，迪奧領(lǐng)仍舊能夠依托山地的堅(jiān)固防御工事進(jìn)行威懾，在匱乏完善情報(bào)的前提下不可攻破。戰(zhàn)爭(zhēng)無(wú)法依靠雙方現(xiàn)有的軍事力量支撐，理應(yīng)是國(guó)家國(guó)力相抗衡，扎塔王國(guó)和古斯曼特帝國(guó)可是根本無(wú)法比較的存在?。 ?p> 萊恩哈維再度毅然決然地抹殺掉爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)的可能性。
“暫且先不顧慮距離我們?nèi)绱诉b遠(yuǎn)的現(xiàn)狀吧，如今我們還是好好想想為何沙漠魔狼的變異種會(huì)莫名葬身在西格德領(lǐng)境內(nèi)，蘭特又是怎么獲悉那些機(jī)密情報(bào)以及那具被人所殺的詭異尸體（光紋幻影）……這里面暗藏諸多疑惑，我擔(dān)心一系列隱情背后恐怕隱藏著更大的危機(jī)！”
“我們現(xiàn)有的情報(bào)太少，無(wú)法作出合理準(zhǔn)確的推測(cè)，總之今日的秘密交談不要告訴任何人，自然也包括蘭特……”
面對(duì)萊恩哈維的強(qiáng)勢(shì)決斷，古雷德和賽洛琳只得無(wú)奈點(diǎn)頭示意。
“話說(shuō)回來(lái)，我似乎還留存些許困惑……”
腦海中忽閃過(guò)的忘卻畫面突然令他緘口不言。
“萊恩哈維，你怎么了？”
“不，不，古雷德、賽洛琳，慶幸是我的錯(cuò)覺(jué)吧……那兩個(gè)人沒(méi)有事吧？”
“在接受治療后，他們的傷勢(shì)已無(wú)大礙，你想要順道去看望嗎？”
萊恩哈維踱步靠近窗邊，面色凝重地審視著幽暗世間。
唯有隆冬依舊如此凜冽……
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躺在病榻上的安索縱情擁抱愜意夢(mèng)境，已然享受起劫后余生的喘息時(shí)刻。
滿臉陰郁的卡特癱坐在床邊，頭上仍舊纏繞滲著鮮紅的繃帶。
萊恩哈維、古雷德和賽洛琳佇立在門前，悄悄窺視屋內(nèi)的一切。
勢(shì)單力薄的光芒卻施舍著溫和暖意，順勢(shì)而來(lái)的習(xí)風(fēng)裹挾著窗外卡嘉絲花的馨香，無(wú)時(shí)無(wú)刻不迎接冬日氣息的洗禮。
卡特下意識(shí)地朝門張望，自然而然感知到萊恩哈維思緒中的詫異波動(dòng)……
————
“難道你們來(lái)這僅僅是單純來(lái)看望我們？”
四人擠進(jìn)沾滿灰塵的儲(chǔ)藏屋，原先狹窄無(wú)比的空間卻突然顯得格外寬敞，陳舊的醫(yī)用器械恰巧堆積在角落。由于深黃色窗簾的阻隔，屋內(nèi)視線朦朧。
“或許如此吧？”
古雷德略有遲疑地解釋著他們的來(lái)意。
“我還天真地認(rèn)為你們?cè)敢鈨A訴不幸之事，而且同那位老騎士息息相關(guān)……”
“你為什么會(huì)抱有這種想法？”
萊恩哈維冷不防地竭力逼問(wèn)著態(tài)度輕浮的神秘落難者。
“剛剛前來(lái)探望我和安索的兩個(gè)孩子曾經(jīng)偶然間注意到你們?nèi)嗽诿孛芙徽勑┦裁?，于是我便順?shì)推測(cè)你和老騎士察覺(jué)到了不同尋常的事實(shí)。你們似乎尋覓到了悲慘商隊(duì)的殘余亡魂……”
“你究竟因何得出結(jié)論？”
“這是輕而易舉的思考。在彼此相遇之地的附近，我和安索也尋獲了幾具殘軀。結(jié)合從相反方向匆匆趕來(lái)的老騎士明明沒(méi)有受傷鎧甲上卻濺滿腥紅的疑點(diǎn)，大概是在某地又直面那種地獄煉景了吧？沙漠魔狼可是極度渴求人類鮮血的野蠻獵手！”
“邏輯縝密的推論，我確實(shí)在那揭露了某些令我后怕的真相……”
“萊恩哈維，等一下！”
古雷德疾速?zèng)_到面前，特意壓抑聲響，慌忙制止萊恩哈維的進(jìn)一步妥協(xié)。
“你不是告誡過(guò)我們那是不可泄露的秘密嗎？”
“曾是如此，然而苦思冥想的我們始終得不出真實(shí)結(jié)論，興許可以借助他的力量……”
“萊恩哈維，陌生旅人當(dāng)真值得無(wú)私信賴嗎？”
身旁憂慮重重的賽洛琳徑直提出質(zhì)疑。
“倘若固執(zhí)己見的蘭特選擇繼續(xù)欺瞞，那我不得不與之產(chǎn)生隔閡！”
萊恩哈維毅然舍棄古雷德和賽洛琳的庇佑，向前邁出極具魄力的步伐，強(qiáng)勢(shì)壓迫著潛藏于黑暗迷霧中的卡特。
“不過(guò)以防萬(wàn)一，你和安索必須加入圣焰團(tuán)，并為此虔誠(chéng)獻(xiàn)上絕對(duì)忠誠(chéng)的誓言！”
沉默片刻過(guò)后，卡特果斷承蒙至高創(chuàng)世主的眷顧，欣然接受被牽連的命運(yùn)。
“對(duì)于我們兩位缺乏勢(shì)力信仰又傷痕累累的流浪商人來(lái)說(shuō)，這恐怕是最適合我們的至善抉擇吧！”
卡特初次正視萊恩哈維，趨漸紅潤(rùn)的臉龐凸顯出著無(wú)比堅(jiān)毅的神情。
但在歡悅的氛圍中，萊恩哈維卻暗自忽視掉回歸原點(diǎn)的困惑……
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“事情經(jīng)過(guò)竟是如此令人難以置信！”
卡特頗為詫異地目視著渴求真實(shí)的三人。
“你對(duì)此有何獨(dú)到見解呢？”
“出于個(gè)人看法，我認(rèn)為你不該對(duì)老騎士懷有惡意妄想?！?p> “為什么？”
“畢竟他已經(jīng)和你們和平相處近二十年，縱使他隱瞞了某些不為人知的過(guò)往，也斷無(wú)可能滋生加害欲望！”
“若是如此……”
萊恩哈維對(duì)老騎士的泄憤似偏見使得他不禁對(duì)自身的失衡心態(tài)深感愧怍。
“那具死于人手的尸體更應(yīng)與老騎士毫無(wú)瓜葛?！?p> 雖說(shuō)是自己的謙虛揣測(cè)，卡特卻表現(xiàn)得意外自信，仿佛……
“難道尸體埋葬在隱蔽之地嗎？”
萊恩哈維眼前一亮，思緒舒展開來(lái)的瞬間便在空虛世界中觸及精神共鳴。
“不，那僅僅是一個(gè)淺坑……”
“那位經(jīng)驗(yàn)豐富的老騎士會(huì)有可能沒(méi)有發(fā)現(xiàn)詭異尸體嗎？立足于最極端的假設(shè)，他不會(huì)如此草率地處理尸體，當(dāng)然更不會(huì)讓你僥幸存活下來(lái)！”
“我著實(shí)太在意蘭特之前所說(shuō)的話了，從而主動(dòng)固化思維方式……”
萊恩哈維疲憊不堪地?fù)崦箲]額頭。
“反而我覺(jué)得老騎士所說(shuō)的話依據(jù)十足……”
“你也愚昧堅(jiān)信扎塔王國(guó)會(huì)入侵軍力雄厚、財(cái)富殷實(shí)的帝國(guó)嗎？”
卡特沉默不語(yǔ)，薄暮寒氣迎面襲來(lái)，屋內(nèi)頓時(shí)陷入一片死寂。
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整片天空猶如地獄般漆黑，寒風(fēng)刺過(guò)樹木間隙的聲音真令人毛骨悚然。
古雷德如同往常巡視著小鎮(zhèn)，他從未對(duì)這份守護(hù)職責(zé)有所懈怠，然而唯獨(dú)今日顯得格外出神，以至于竟在不知不覺(jué)中背離小鎮(zhèn)，誤入森林深處。
“糟糕，看來(lái)我必須得趕緊回去……”
反復(fù)構(gòu)思設(shè)想的他卻強(qiáng)行將目光移向殘留在雪地上的一串腳印。
傍晚時(shí)分的大雪剛剛停歇，因此留下這串腳印的人必定是深夜出行，但小鎮(zhèn)居民不會(huì)擅自跑進(jìn)甚是危險(xiǎn)的漆黑森林。
古雷德已然被命運(yùn)驅(qū)使般陷落黑暗深處。
“……時(shí)間也快到了……”
從遠(yuǎn)處侵襲而至的模糊聲線迫使他逐漸放緩腳步。
“……我覺(jué)得是時(shí)侯……”
他背靠著巨碩的冷衫樹，身后的那處陰影潛藏著發(fā)聲源。
不愿對(duì)峙的古雷德屏住呼吸，靜心聆聽不容忘卻的聲音。
“……他們很快會(huì)來(lái)到這里，你先做好準(zhǔn)備吧，蘭特……”