來之前，陳齡芝還躊躇如何開口讓九夏到鄭府念學(xué)，現(xiàn)在鄭太主母問出這話，不管出于何意，正是爭取念學(xué)的好時機(jī)。一番轉(zhuǎn)思，很快有了說詞，道：“從前我們做買賣，帶著她東奔西走，哪里有時間念學(xué)，也就是跟著我識了幾個字。如今托姑母的福得以安居此地，正想著也要讓她學(xué)點禮制教化。只是我們初來長安，一直也沒找到合適的教書先生。”
“唔”鄭主母又細(xì)細(xì)瞧量了九夏，問向杜夫人：“現(xiàn)在府里念書的有幾個小娘子？”
杜夫人答：“差不多有10來個吧，府里的景沅，景洛，如溪，二老爺那邊的云小娘子和明丫頭，甄妹妹的外侄女姚采彤，另外還有幾個府里執(zhí)事的外眷?！?p> “都這么多了。”鄭太主母道。
“早前還多呢，上年連著三位小娘子出嫁。這不云小娘子也定了親，聽說明年就會成禮?！?p> “小娘子們長大了，園子人就少了。”鄭主母心生感慨，她對陳齡芝說：“府里正好開了個學(xué)堂，念書的也都是宗族的姑娘。這位教習(xí)先生曾是武太后身邊的女官，一應(yīng)的讀書認(rèn)字、女工女紅都是按宮里的規(guī)矩教。你要是愿意，就讓九夏來府里跟著小娘子們一起學(xué)習(xí)。”
陳齡芝應(yīng)道：“能托姑媽的福到貴府學(xué)習(xí)是九夏的福氣，只是九夏學(xué)得規(guī)矩少，怕是要讓府里的娘子們見笑?！?p> “也不過是學(xué)點品德，哪就能個個寫詩賦文?！编嵦髂傅?。
杜夫人瞧出陳家母女很得太夫人的見顧，也在旁附道：“陳家主母的宅第在永安坊，距離咱們永寧坊不算遠(yuǎn)，若是乘車，倒也方便?！?p> “九夏，還不快謝謝姑祖母和各位夫人?！标慅g芝覺得時機(jī)剛剛好，再遲疑，就不妥了。
九夏一直規(guī)規(guī)矩矩地旁聽著，來之前陳齡芝怕她年少說錯話，特意囑咐長輩談話不要插嘴?，F(xiàn)下母親替自己應(yīng)允到學(xué)堂念書，心有不愿，但還是很有禮節(jié)的起身答謝。
此時，有婦人上來問午飯擺在哪里。杜夫人說擺在旁邊的西廳，剛好小娘子們都要來，就一起吃了。不多會兒，屋里來了四、五個紅粉青蛾的年輕女子。薛夫人拉著九夏手，給她們介紹道：“這位是太夫人的侄孫女徐九夏，也要來學(xué)堂上課，你們都過來結(jié)識結(jié)識，以后該要像一家人樣才好。”
年輕女子都應(yīng)聲說“是”，紛紛來到九夏面前，大家一一行禮，比著年歲大小，這個喊九夏姐姐，那個稱九夏妹妹，好不熱鬧。又聽說九夏去過不少地方，都嚷著要她講游歷的見聞趣事。九夏本就能說會道，又加之一群年齡相仿的姑娘聚著，便興致勃勃地把所到之處、所見之聞，描述得繪聲繪色，精彩有趣。其中有一個叫景洛的小娘子聽得特別認(rèn)真，她覺得九夏能去那么多地方，見識那么多趣事，很了不起。
吃過午飯，景洛還想拉著九夏聽故事，陳齡芝說叨擾了大半日，也該回去了。鄭太主母和杜夫人留了一番，見她執(zhí)意回去，便說常來府里玩?；厝サ能?yán)铮畔膯柲赣H，自己真的要去鄭府學(xué)堂念書嗎？
陳齡芝點點頭，語重心長地對她說：“你一向散漫隨性，如今是該學(xué)學(xué)四德和禮制。將來嫁了人家，氣質(zhì)儀態(tài)要有名門閨秀的風(fēng)范，才會贏得夫家的尊重?！逼鋵?，陳齡芝本想著九夏將來找個真心相愛的丈夫，無論對方富也好、貧也罷，仗著徐家的殷實，一輩子過著富?？鞓返娜兆?。可所有的想法在他們夫妻的談話后改變了，現(xiàn)在的徐羹達(dá)一心是要兩個女兒嫁入高門望族。書秋自幼跟大夫人在益州念書學(xué)禮，飽書香氣質(zhì)，可九夏從前隨自己四處經(jīng)商，除了識得幾個字，別的詩書女紅一概不會。陳齡芝出自大家士族，深知德容言工、詩書禮儀是嫁入大族的基石。
“可阿娘，我不想去學(xué)那些品制，我就喜歡跟著你和爹爹做買賣?！本畔泥僮?。
“總不能一輩子守在爹娘身邊?！标慅g芝目光憐愛地看著她，另作了一番解釋，“你剛從益州過來，先前的朋友都在那邊，如今去學(xué)堂除了念書，還能結(jié)識新朋友，也不至于無趣。再說這個學(xué)堂也不是天天都念書，每個月只上一半的時間，平日閑下來也是可以幫著家里料理生意?！?p> “阿娘如是說，倒也不覺得為難了。我就當(dāng)認(rèn)識新玩伴，總是好的?！本畔男难哿岘嚕慅g芝的話意消散了她心頭的云翳。
回到府里，九夏忙開了，開始翻箱倒柜找東西，原來自己真的不曾有過念書習(xí)學(xué)的準(zhǔn)備，筆墨紙硯居然樣樣都沒有。茗香也幫著找拾，還在箱底一個不常用的妝匣里發(fā)現(xiàn)了一封信，上面是一行俊秀的小篆，寫著書秋親啟。
“遭了！”九夏霍然省起，這是林士蘊(yùn)托她轉(zhuǎn)交給二姐的信箋，來長安一個多月，自己竟忘到九霄云外了。她一面揣著信封往門外快步走，一面沖茗香說：“我去趟二姐姐那?！?p> 林士蘊(yùn)是蜀中有名的才子，因與徐祥佑交情深厚，經(jīng)常來徐家做客，二人常常把盞吟風(fēng)、談天闊地。書秋仰慕林士蘊(yùn)的才華，有時也會加入旁聽，漸漸地二人互生情愫，日久后有了私下盟定。
沿著鵝卵石鋪就的小道，走過一座過廳，便是書秋寢居的瀟院。院庭中央有個小花池，養(yǎng)了十多尾紅鯉，兩片荷葉浮在池面，花池四周錯落有致的種著百十竿湘竹，越發(fā)顯得幽雅靜謐。書秋的住處就挨著竹林，有兩通廂房，前房看書繡花，后房是臥室。九夏遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見她趴在窗臺，望著外面出神，丫鬟素錦在外廊的長椅上打著盹兒。
九夏輕手輕腳地走了進(jìn)去，屋里布置簡潔雅致，壁上掛有兩幅字畫，臨窗一張大理石書案，上面供有瓶花和擺放整齊的筆墨紙硯。轉(zhuǎn)角靠墻處一個大書櫥，里面整齊的陳列著書籍經(jīng)卷。書秋自幼飽讀詩書，才氣卓然，長得也是靜眉秀目，是個溫婉知禮、性情柔和的大家閨秀。九夏坐到書秋旁邊，輕輕拍了拍她，“阿姐在看什么呢？”
書秋唬了一下，見是九夏，笑著說：“那邊有兩只雀兒在爭食?！?p> “哪兒呢？”九夏朝窗外望去。
“飛走了。”書秋又問她，“這般晚了，來我這做什么？”
九夏看著書秋，輕聲道：“阿姐，我說一件事，你可別惱?！?p> 書秋見她言行與平日不大一般，拉上窗，點點頭：“說吧，我不惱。”