九夏從袖管里掏出那封信箋遞給她：“林公郎讓我把這封信交給你，我給忘記了，阿姐不會(huì)生氣吧？”這三年來，每當(dāng)徐家有商隊(duì)往來，二人的書信都以九夏的名轉(zhuǎn)遞。
書秋接過信箋，溫溫和和的說：“你幫我倆許多，我感激你還來不及，怎么會(huì)生氣呢。”
九夏如釋負(fù)重，笑著催促：“快看看寫的什么？”
“嗯”書秋打開信箋，一股清新的檀木香迎面撲來，是她最喜歡的香味。
“林公郎真是個(gè)有心人，知道阿姐愛香，連信箋都是果木薰染?！本畔娜绱苏f，書秋更是迫不及待地拆開來看，很快就沉沁在文字里，沉醉的臉龐露出欣悅的笑，半響收起信箋，問：“我讓你替我轉(zhuǎn)的20貫錢，可都給了他？”
“我親自給的，林公郎又沒錢了？”
“那倒沒有，他信里說益州來了位德高望重的太學(xué)師傅，想要入他門學(xué)，得靠庇蔭，只是這位師傅招收學(xué)生刁鉆，所以他打算備份厚禮前去?！?p> “德高望重還收厚禮呀？自從有了舉薦，那些窮困秀士想要魚躍龍門更難了。林公郎能遇見阿姐是他的福氣?！本畔男拇鎽n慮，不忿地說：“這三年借我的手，阿姐給他的錢也有上百貫吧，這可都是你的私蓄啊，我擔(dān)心他會(huì)不會(huì)只圖阿姐……”
“我知道你要說什么。”書秋打斷她的話，“是我愿意。他家境貧寒，又要讀書，靠給別人寫點(diǎn)書信狀子的錢哪夠營生。他信里說明年就要來長安，待博取了功名，便會(huì)親自向爹娘提親?！?p> “若這樣也是好?！本畔睦徘锏氖?，替她高興。
“只是致仕這條路猶如千軍萬馬過獨(dú)木，行途艱難，縱是有心力也未必能成。”書秋蹙著眉頭道，她心里清楚林士蘊(yùn)要得一番成就才愿來府提親。如今父親已經(jīng)在四處為她尋覓人家，留給二人的時(shí)間不多了，但這話她沒對林士蘊(yùn)說，因?yàn)椴幌虢o他壓力，不過，書秋早就在心里存了自己的篤定和應(yīng)策。
九夏知道林士蘊(yùn)才能出眾，信心滿滿地說：“林公郎是有才學(xué)品養(yǎng)的人，雖然現(xiàn)在落魄，但不會(huì)久居人下?！?p> 書秋感激九夏為自己著想，覺得也應(yīng)該提點(diǎn)提點(diǎn)她，于是握住她手說：“好妹妹，如今你年已及笄，我若是定親，下一個(gè)就該你了，你可想過此事？”書秋這句話倒真問住了九夏，她整日不是貪著玩就是料理店鋪生意，對于兒女之事從未細(xì)想，沉思了好會(huì)兒，才認(rèn)真的回道：“我要嫁的夫君是能給盡我一生一世的愛，入目無他人，眼里皆是我?！?p> “有這樣的人嗎？男子不三妻四妾已是難得，連知己紅顏也不能？”書秋不解，在她看來，九夏的這種認(rèn)知在當(dāng)下就是謬論。
“肯定有！”九夏用力地點(diǎn)點(diǎn)頭，“雖然不知道他現(xiàn)在在哪，但我相信他也會(huì)如我般的等待?！?p> 九夏離開后，書秋定定地望著手中信箋，眼淚啪嗒啪嗒的滴落下來。她與九夏成長道路不同，終日閉鎖閨中，不是念書習(xí)字就是女工女紅。特別是生母蕭明琴去世后，更是沉默少言，總喜獨(dú)處。雖然也會(huì)待九夏如姐妹般說話，但更多是將情緒是放在心里。林士蘊(yùn)能言善道，也懂如何討女孩子歡喜，書秋慢慢戀上林士蘊(yùn)給予的溫暖，封閉的內(nèi)心全都盛滿了他，也視其為自己的托付?？纱筇频娘L(fēng)氣才子佳人多風(fēng)流，林士蘊(yùn)身為蜀中才郎，身邊自不缺紅顏知己。在益州那幾年，關(guān)于他的風(fēng)言流語書秋也聽過不少，直至有次她和徐祥佑去祭拜母親，途中遇見林士蘊(yùn)醉醺醺地從青樓出來。熱情的徐祥佑前去招呼，從二人的聊天中，書秋得知林士蘊(yùn)是這里的?？?，跟好些清倌都有往來。事后林士蘊(yùn)解釋自己并非流連歡場，而是他要有些酬應(yīng)不得不參加?？墒菑哪呛?，書秋嘴上不說，心里卻存了芥蒂。
今日九夏的這番話猶如傷口撒鹽，更讓她堅(jiān)定的信念有了動(dòng)搖。在書秋看來，自己沒了母親，府里上下人等甚愛九夏，自己更像無依無靠的孤人，而林士蘊(yùn)又心意不明，四處留情，也不知道他是看上了自己的人還是徐府的錢財(cái)，越想越是傷心，悲從中來，不禁泣下數(shù)行，以致于晚飯也吃不下。一夜心思愁亂，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，難以入睡。
臨學(xué)前日，鄭家派一小廝送來書簡，上面寫著學(xué)堂的上課時(shí)辰和所需學(xué)具。學(xué)堂允許女學(xué)生帶陪讀婢女，這些婢女負(fù)責(zé)給自家女主擺書研磨、備水沏茶，也可旁陪著聽學(xué)。茗香知道自己陪讀，很是高興，她將第二日帶的物件整理好，就要去把這個(gè)喜訊告訴素錦。
“你可別高興太早，念書很乏趣的?！本畔淖谕ブ幸蛔锴Ъ苌?，依著繩索，慢慢悠悠地說。
“素錦說書可厲害了，能上知天文，下懂地理，還能知閱前五百年，通曉后五百年?！避闩d奮的道。同是丫鬟，素錦跟著二小姐習(xí)學(xué)，真的能出口成章、引經(jīng)據(jù)典，常常說出茗香聽不懂卻又覺得很好聽的話。
“那是男人們念的書?！本畔睦淅湟恍Γ偷?，“我們這些女兒家，除了識(shí)幾個(gè)字，翻來覆去就是女德女誡，二十四孝。”
“可是素錦——”
“我知道你想問什么。”九夏打斷了她的話，繼續(xù)說：“二姐姐不一樣，大娘開明，還有個(gè)知己林士蘊(yùn)，自然是學(xué)識(shí)廣泛，素錦當(dāng)然也就跟著受益。”
“照小姐這樣說，那還去念什么呢。”茗香泄了氣。
九夏擔(dān)心她撂攤子，自己一個(gè)人就更沒意思，沖她眨眼道：“也不是完全沒用，聽說鄭家準(zhǔn)備的飯食既豐盛又好吃，雇的家廚都是尚食局退下的人?！避愕菚r(shí)雙眼發(fā)光：“都有什么好吃的呀？”
“我來說，你可記著啊?！本畔恼酒鹕?，兩手挽著繩索，腳踏在秋千的平板上，用力的蹬了幾下，一來一去，蕩起高來?！敖讞楐?，荷葉雞粥，蟹黃畢羅，水晶蒸餅，魚膾冷湯，百花糯糕，……”聲音隨著秋千，越來越高。茗香聽得垂涎欲滴，將信將疑的說：“小姐你騙我的吧——”
“去了不就知道！”
……