第五章 問(wèn)燈
一行人走近門(mén)府，應(yīng)家的家丁見(jiàn)到是應(yīng)向晨引路，都躬身行禮。
進(jìn)門(mén)后，唐正開(kāi)口道：“久聞應(yīng)老爺子喜好收集各種燈，可這居所卻不見(jiàn)其他的燈，這是為何？”
應(yīng)尚晨點(diǎn)頭應(yīng)是，又解釋道：“家父近來(lái)是很喜歡那組燈，甚至勝過(guò)了原先的燈，所以，”應(yīng)尚晨苦笑了一聲，“現(xiàn)在全府上下無(wú)論日夜都不用其他燈來(lái)照明，家父說(shuō)是這樣才能更好地觀燈，既然幾位大人來(lái)了，自然也如此?！?p> 正說(shuō)著，眾人己穿過(guò)數(shù)院落，步入廳堂之上。先前就有人通報(bào)過(guò)，應(yīng)尚晨之父應(yīng)南星就在此處等著他們。
唐立第一眼瞧見(jiàn)應(yīng)南星，心里就吃了一驚：他原本以為會(huì)看見(jiàn)一個(gè)滿首銀絲、眼含精光、商人裝束的富賈，然而在他面前的只是一個(gè)枯槁如柴、身著素衣的老人。
老人目光有幾分呆滯，躺在長(zhǎng)榻上，有些吃力地打量辨認(rèn)著進(jìn)來(lái)依次行禮的眾人，簡(jiǎn)單的還禮都要旁人攙扶。
行完禮數(shù)，唐正剛張嘴想問(wèn)燈，應(yīng)南星先開(kāi)口說(shuō)話：“你們想要的燈，就在屋后那間房里頭放著，不知小友是否想移步一觀？”
“那樣最好?！?p> 應(yīng)南星只微微一抬頜，那些仆從就平穩(wěn)地連人帶榻抬起了他，站定后便齊步往后屋走。
“大人們請(qǐng)?！睉?yīng)尚晨側(cè)過(guò)一邊俯身相請(qǐng)。
一行人又隨一床榻走至后屋，后廂房里空空蕩蕩的，無(wú)一物相飾，只地面上擺著大大小小、錯(cuò)落有致的燈。
這房間也太大了，完全就不合制式，就像是……就像是專(zhuān)門(mén)為放這些燈而建造的一樣。唐立踏進(jìn)廂房，四下打量著，房中雖有燈，但燈光朦朧，就連四個(gè)角落都照不清。
既然房中除了燈以外空無(wú)一物，唐立的注意力就全集中在地上的燈處。
仆從們自然地將應(yīng)南星的床榻放至房中一角落，就像是后者從來(lái)就不愿同那些燈離得太近般。應(yīng)南星一進(jìn)房就開(kāi)始在講述這些燈的歷史淵源，他喃喃的聲音讓人難以分辨他是在自言自語(yǔ)還是在跟唐正他們講話：
“傳聞這些燈的第一位主人是季漢的諸葛亮，他北伐時(shí)自知自己大限將至，就布下這燈陣來(lái)為自己延壽十年，可惜功敗垂成，再后來(lái)，季漢覆滅，這些燈由此下落不明。后值有緣人搜尋，幾世幾年才找齊了這些燈，又是幾世幾年，續(xù)命燈輾轉(zhuǎn)入了應(yīng)家先輩之手，傳至今日?！?p> 唐立并無(wú)心聽(tīng)他講古事，心思全在燈上。這些燈乍看之下都是小燈圍著中間的大燈，細(xì)看之下又不是完整地圍住，其中頗有些散亂，大燈中有小燈，小燈圍著的也有更小的燈，很像是不諳農(nóng)事之人將好壞菜籽混作一塊、胡亂地撒進(jìn)同一片田地中、最后種出的成品一般。燈陣是按照何種巧妙規(guī)律的疑惑也進(jìn)不了唐立的心——在他眼里，這些燈都是亂擺的。
唐立蹲下身來(lái)，在微弱的光中吃力地看燈具上的飾樣。這里所有的燈都長(zhǎng)一個(gè)樣，只是大小不一罷了。燈足是鼎狀的，從柱中越出蟒身，蟒身往上被云所遮，至燈首則呈龍樣，龍首瞠目伸舌，一燈光燃在了龍首嘴中。
看了一陣，唐立問(wèn)道：“奇怪，平時(shí)你們往哪添燈油的呀？”
那火只在龍首上燃著，全然瞧不見(jiàn)盛放燈油火蠟的碟子。
這會(huì)兒應(yīng)南星剛講完話，他用指節(jié)敲了敲榻邊，應(yīng)尚晨便會(huì)意，往前湊了一步，道：“這些燈不用燈油?！?p> 不用燈油就能在空中燃起火來(lái)的，可就只有馭火術(shù)了，難不成這應(yīng)家父子也是妖？
唐正往燈陣處踱了幾步：“這些燈自傳到你們手中就是一直燃著的？”
在父親榻前，始終謙卑低首的應(yīng)尚晨含笑點(diǎn)頭：“從來(lái)如此，所以說(shuō)，這些燈非同一般?！?p> 唐立玩心一起，舉起左手猛地扇向火苗，那豆大的火苗不為所動(dòng)，他驚奇地“咦”了一聲，又伸手探向火焰，手指和掌內(nèi)卻沒(méi)傳來(lái)半點(diǎn)炙熱的感覺(jué)。
其實(shí)從進(jìn)來(lái)之后，唐正便察覺(jué)到了燈陣火光異常的平穩(wěn)，眾人衣袖擾動(dòng)著、談話聲音回蕩著，那燈光都未曾跳動(dòng)過(guò)。
唐立從燈陣中站起身來(lái)，道：“難道這些燈真能給人延壽續(xù)命不成？”
不等應(yīng)向晨接話，應(yīng)南星就出聲應(yīng)問(wèn)，中間情緒一起，連連咳嗽：“若真有用，咳咳，此等寶物也——咳！咳咳！非是我等能留的?！闭f(shuō)完，應(yīng)南星合上眼睛，大口間或喘著氣，或用力咳嗽幾聲。
應(yīng)尚晨一邊忙著給他父親遞茶擦汗，一邊道：“是啊，這應(yīng)該只是件奇異的寶物，續(xù)命云云，也是先輩得著這燈時(shí)聽(tīng)聞得來(lái)的，不必當(dāng)真?！闭f(shuō)完應(yīng)向晨就低聲囑咐仆從先帶應(yīng)南星回屋休息。
“續(xù)命的傳聞，并非是我們買(mǎi)它時(shí)考慮的事，只是此物此事實(shí)在讓人好奇，貴府又不缺銀兩，何故要出讓這些燈？”唐正側(cè)身向應(yīng)向晨問(wèn)道，這個(gè)問(wèn)題隱隱有點(diǎn)冒犯的意味。
“慢，”應(yīng)南星叩了叩榻邊，讓仆從們停下來(lái)，“我答了小友之問(wèn)再走，藏?zé)糁皇菓?yīng)家祖輩、老朽的興致，不怕小友知我應(yīng)家家事，咳咳！應(yīng)家衰落至今，僅有晨?jī)阂蝗藛蝹鬟@血脈，老朽早知晨?jī)河杏螝v四方的想法，又自知不日就要西去，那何必讓這些燈再分他心神？咳，所以老朽想借燈會(huì)一舉，為這些燈尋個(gè)去處，再與幾個(gè)分家商量妥當(dāng)，將利州的財(cái)?shù)靥幹昧?，這樣，小友能明白嗎？”
應(yīng)南星只有那幾聲咳嗽聲是聽(tīng)得分明的，其余的話要眾人聚精會(huì)神才能聽(tīng)見(jiàn)。
究竟是你們主動(dòng)想這樣做，還是得罪了什么人，又或者是本家式微、被旁支逼迫這樣的，又有誰(shuí)知道呢？問(wèn)個(gè)清楚好過(guò)帶件麻煩回去。不過(guò)既然是這樣說(shuō)了，那也算有理。
唐正抱拳行禮，為先前的冒犯致歉：“我無(wú)意探聽(tīng)貴府之事，只是問(wèn)請(qǐng)楚些為好?！?p> “是啊是啊，那你們平時(shí)怎么滅的這火？”唐立插話道，此時(shí)仆從已將應(yīng)南星送出。
應(yīng)尚晨無(wú)奈聳肩道：“這燈既非尋常的燈，要滅也不能按常規(guī)去滅?！?p> “那是什么意思？這燈吹也吹不滅，水也澆不滅？”
“是啊，大人，這燈連水也澆不滅?！?p> “好啦好啦，我們還沒(méi)買(mǎi)下來(lái)呢，這個(gè)才是正事?！碧普驍鄡扇讼袷且怀缓偷膶?duì)話。
“嘿嘿，原來(lái)應(yīng)大官人已經(jīng)在帶客人看燈了呀，怪不得都不理會(huì)人家?！?p> 房門(mén)悄無(wú)聲息地給人打開(kāi)，眾人定睛看去，來(lái)者是個(gè)衣著不凡的婦人，說(shuō)的話像帶陣香氣。
應(yīng)尚晨上前迎了幾步，欠了欠身子行禮，又對(duì)唐正兩人道：“給兩位大人介紹，這位是——”
“妾身姓黃?！?p> 婦人領(lǐng)首屈膝行了一禮，應(yīng)尚晨接著道：“這位是唐正唐公端，那位是公端兄的族弟，唐立小兄弟?！?p> 當(dāng)應(yīng)向晨提及唐正姓名時(shí)，唐正分明感受到那婦人的目光如閃電般制了他的面皮一下，但也是那一瞬，因?yàn)閶D人很快便走近應(yīng)尚晨：“官人，你可讓人家在外頭好等，你先前分明說(shuō)要把這些燈讓給人家的，怎地說(shuō)了話不算數(shù)？”
應(yīng)問(wèn)晨在臉上堆滿歉意來(lái)回應(yīng)唐正的不悅：“夫人，求您休要那樣說(shuō)，小的那日分明說(shuō)是要和公端兄商量商量，應(yīng)家給二位牽線搭橋，您二位，應(yīng)家都得罪不起，應(yīng)家也絕無(wú)待價(jià)而沽之意，只要您二位講清楚了，那么這個(gè)燈它價(jià)高者得也無(wú)可厚非嘛?！?p> “原來(lái)是這樣，我和兩位弟弟倒是有像，竟看上同一樣?xùn)|西了?！?p> 婦人掩面笑了幾聲，緩步向前，就要靠近唐立。
唐正見(jiàn)那婦人手臂似要抬起，便護(hù)在唐立身前，“啪”地?fù)跸铝艘徽?。婦人并不打算停下，雙掌齊出，來(lái)勢(shì)朝向唐正要穴，后者曲肘相擊。一個(gè)呼吸間，兩人已徒手各拆解了十余招，最后婦人虛擊一掌，抽身后撤，仍是大大方方地站在應(yīng)尚晨身邊：
“這么可愛(ài)的孩子，姊姊真想摸摸?！?p> 方才兩人動(dòng)起手來(lái)，只在眨眼間，唐立回過(guò)神來(lái)時(shí)，額上已是冷汗涔涔，若是那婦人帶了柄刀，那他半邊臉頰今日算是不保。
而接了幾招的唐正心中也是一驚，這女人掌法還是自成一派，剛才也不見(jiàn)得是出了大力氣，若動(dòng)起手來(lái)，勝負(fù)著實(shí)難料。
在一旁的應(yīng)向晨開(kāi)口道：“您二位都是習(xí)武之人，應(yīng)家可沒(méi)有像樣的習(xí)武場(chǎng)。夫人，這兩位大人可是愿意出七百兩銀子來(lái)買(mǎi)這些燈的呢?！彼捓镌捦舛荚谔嵝阎菋D人，要么出更高的價(jià)格，要么就休要壞他的買(mǎi)賣(mài)。
婦人輕笑一聲：“七百兩還不夠讓人家放棄這些燈呢，我出八百兩?！?p> “九百兩?！?p> 唐正緊盯著婦人舉止，防備著可能突如其來(lái)的暗器。
“跟姊姊搶東西的弟弟，這樣很不乖哦，”婦人看著唐正的眼睛，“姊姊出一千兩銀子?！?p> “一千一百兩?！?p> “一千一百五十兩，弟弟你就讓給姊姊吧，要是姊姊拿不到的話，就要被家里人罵得很慘很慘的?！眿D人已是一副酸楚狀，眼角熒光閃閃。
唐正側(cè)了側(cè)身子，左邊身子隱在陰影中，他微笑道：“我也有不能讓步的為難之處呢，一千二百兩。”
聽(tīng)到這個(gè)數(shù)字，唐立忍不住在唐正身后吐了吐舌頭，心想花這么多銀子就為買(mǎi)這些廢燈。
轉(zhuǎn)眼間價(jià)格就到了一千二百兩銀子，就是再把外頭的各色花燈一塊打包送出去都賺了。應(yīng)尚晨樂(lè)于聽(tīng)到價(jià)格再往上抬一抬，在婦人與唐正競(jìng)相報(bào)價(jià)時(shí)，只是站一旁微笑不語(yǔ)。
婦人見(jiàn)唐正敢報(bào)一千二百兩，恐怕再高的數(shù)目也不在話下，便調(diào)轉(zhuǎn)攻勢(shì)，向應(yīng)向晨道：“我也出一千二百兩銀子，最遲明日下午，將銀票送至府上，應(yīng)大官人覺(jué)得如何？”
話是對(duì)應(yīng)向晨說(shuō)的，婦人卻向唐正拋去一個(gè)眼神。除了唐立以外，在場(chǎng)的所有人都明白了婦人話里的意思：他們二人競(jìng)價(jià)都不過(guò)是嘴皮子動(dòng)動(dòng)，一萬(wàn)二千兩說(shuō)著也不費(fèi)勁，怕只怕一家得了，卻說(shuō)銀子有拖無(wú)欠，對(duì)應(yīng)家來(lái)說(shuō)確是棘手。
應(yīng)向晨拱了拱手，分別朝三人行了禮，道：“一千二百兩銀子，著實(shí)超出了小人的預(yù)期，既然二位都有心要燈，小的也不愿叫兩家傷了和氣又傷財(cái)力，眼下應(yīng)家急需現(xiàn)銀，不知——”
“我們這邊可以出一千六百兩銀子，明日天黑前，會(huì)有人先送八百兩至府上，余款在七日內(nèi)，必定籌齊交割?！?p> 這回唐正也不看應(yīng)向晨，而是迎著婦人的視線，盯著后者神情的變化。
那婦人也不避著唐正的視線，她眼情中浮現(xiàn)出幾分對(duì)唐正的好奇：這少年只是嘴上說(shuō)拿一千六百兩銀子就能讓姓應(yīng)的動(dòng)搖，先前幾次這應(yīng)家也看這少年臉色行事，不知他后面究竟有誰(shuí)？
這四百兩銀子，比起夫人來(lái)說(shuō)是僅是換七日時(shí)間，何況又有現(xiàn)銀八百兩墊腰，已是大賺，若再把價(jià)格推上去，到時(shí)候應(yīng)家怕不是還要分擔(dān)這兩家其中一家的報(bào)復(fù)，再想脫身置于事外就難了。應(yīng)尚晨撫掌一笑：“一千六百兩，好！公端兄好大的手筆，小的感謝您給了應(yīng)家這么大的面子，好，好，夫人，能否請(qǐng)您見(jiàn)諒割?lèi)?ài)——”
今日取燈無(wú)望，婦人臉上也無(wú)惱怒之意，反而增添了一層幽怨的嫵媚之色：“妾身求而不得的東西，這世上可沒(méi)有幾樣呢應(yīng)大人?！?p> 婦人話至最后一句時(shí)，一點(diǎn)寒芒掠起，唐正拔劍刺向應(yīng)向晨喉嚨，逼停了婦人的一抓。被唐正預(yù)見(jiàn)到自己的動(dòng)作后，婦人左指一彈，空氣中夾著一股柔勁推向長(zhǎng)劍，要用唐正之劍抹了應(yīng)尚晨的脖頸。唐正反應(yīng)不慢，在她曲指時(shí)側(cè)劍劈出，劍風(fēng)同柔勁相擊，房間里噼啪一陣作響，隨后長(zhǎng)劍劍影籠住數(shù)十尺，教婦人明白今日若真動(dòng)起手來(lái)，休怪唐正倚利器占優(yōu)。
一劍劈出劍影數(shù)十道，這少年在劍術(shù)上稱(chēng)得上是己臻佳境。婦人道：“弟弟難道真要逼手無(wú)鐵的姊姊同你過(guò)上幾招么？”
今日便用些力氣，瞧瞧你的劍法和那人相去多少。婦人暗自調(diào)息運(yùn)氣，就要出掌較量。
唐正既不答也不問(wèn)，按劍而立，悄然運(yùn)功入劍。
只是兩人忽地齊“咦”了一聲，忍痛對(duì)視一眼——功力行至半途，兩人丹田處均像挨了重拳一般，提上來(lái)的功力頃刻間潰散。
一瞬間，兩人將視線同時(shí)投向應(yīng)尚晨。
見(jiàn)狀，應(yīng)尚晨緩緩攤開(kāi)了手：“兩位一見(jiàn)面就在應(yīng)家喊打喊殺，應(yīng)家實(shí)在不敢得罪二位，卻也不愿二位失手傷了人，出此下策，兩位大人還請(qǐng)多多見(jiàn)諒?！?p> “哼，沒(méi)能耐得罪，卻敢在雞零狗碎的物什上下藥害人，應(yīng)家的手段，今日受教了?！眿D人手一抬，其手中之物向應(yīng)尚晨暴射而去，唐正舉劍一削，攔斷了婦人射來(lái)的簪花，再次擋下了婦人的攻勢(shì)。這一下，雖然沒(méi)把應(yīng)尚晨怎么著，卻仍震了長(zhǎng)劍一下。
單單靠指力，就能將一支小小的發(fā)簪彈得如重箭一般，這婦人的武功甚是了得。唐正盯住那婦人，不知她還有幾種功夫未曾使將出來(lái)。
眼見(jiàn)自己那一下又給唐正擋住，婦人心知今日到底是吃了兵刃上的虧，便瞇眼一笑：“應(yīng)爺，今天這筆賬，日后自會(huì)有人跟你細(xì)細(xì)地討要?！?p> 話一說(shuō)完，那婦人身形急退，只一眨眼，人就不見(jiàn)了。
好輕功，好手段！可惜從身手上看不出，這女人是哪一門(mén)派的高手。唐正盯著門(mén)口，緩緩收了長(zhǎng)劍，倒聽(tīng)得身后唐立長(zhǎng)吁一口氣，回頭見(jiàn)他正忙著將發(fā)簪扯下。
看見(jiàn)發(fā)簪，唐正照直地問(wèn)：“應(yīng)兄，給客人下毒，算不上是待客之道吧？”唐正這樣問(wèn)著，卻把他在主人家里拔劍大打出手的事拋得一干二凈。
應(yīng)尚晨點(diǎn)頭躬身，道：“倘若二位在寒舍中不動(dòng)手，這些燈香就半點(diǎn)作用也沒(méi)有?！闭f(shuō)著他看見(jiàn)唐正皺了皺眉，右手定在丹田之處似作掌式，又忙道：“此香名喚滯功散，對(duì)于習(xí)武之人而言，若是如尋常般運(yùn)轉(zhuǎn)功力這散于人也無(wú)礙，若是急于催動(dòng)功力，經(jīng)脈就要收縮迫使功力倒流，最后若是強(qiáng)行出招、崩壞經(jīng)脈，恐怕根基就要受損，功力日后再難寸進(jìn)?！?p> 好生奇異的毒！唐立心頭一顫，又記起那幾個(gè)替自己戴上簪頭的婢女。
“當(dāng)然了，兩位大人離開(kāi)應(yīng)家，這滯功散自然能解?！睉?yīng)尚晨見(jiàn)兩人神情古怪，又補(bǔ)了一句。
唐正朝他一抱拳：“明日日落前，八百兩銀子會(huì)有人奉送府上，剩下的銀子，七日內(nèi)結(jié)清?！?p> “好說(shuō)、好說(shuō)?！?p> 應(yīng)尚晨連連點(diǎn)頭稱(chēng)是，又喚來(lái)一先生，寫(xiě)下合約，由應(yīng)尚晨、唐正兩人具名畫(huà)押，一式兩份各自保管。
處理好后，唐正心里只想著此地不知沁有多少滯功散，實(shí)在不宜久留，便牽定唐立，同應(yīng)問(wèn)晨告辭后，快步離開(kāi)應(yīng)家的萬(wàn)燈會(huì)。
當(dāng)唐正唐立兩人沿著來(lái)時(shí)的路駕馬齊進(jìn)時(shí)，唐立問(wèn)道：
“那女人都威脅要姓應(yīng)的命了，你還護(hù)著他？”
“拿到燈前，應(yīng)尚晨不能死?！?p> “萬(wàn)一她今晚一氣之下殺了應(yīng)尚晨，再偷走燈怎么辦？”
“她能受應(yīng)家禮遇，說(shuō)明她來(lái)頭不小，自恃身份之下，料想也不會(huì)直接到應(yīng)家去偷，況且燈要是不見(jiàn)了，那賊人身份就太明顯了?！?p> “話說(shuō)回來(lái)，你真有一千六百兩銀子那么多錢(qián)嗎？”
“沒(méi)有，但利州附近有族里的人接應(yīng)，錢(qián)的事情，他們會(huì)解決?！?p> “哦，那，那你覺(jué)得那女人武功如何？”
“很強(qiáng)?！?p> “比你如何？”
唐正沒(méi)再說(shuō)話，雙腿一夾，縱馬疾馳而去。