“你想喝點(diǎn)什么，維娜小姐？”
“隨便。”
市政樓中，穆斯城執(zhí)政官的辦公室里，坐在椅子上，維娜面無表情地看著眼前這個面容英俊，氣質(zhì)儒雅的男人。
“斯科特閣下，”接過遞來的熱咖啡，維娜簡單地抿了一口，就放到一旁，目光灼灼地看著斯科特，朗聲道：“我知道最近您很忙，所以我也就不客套浪費(fèi)時(shí)間了。我直說了，我是來要求帶埃爾特去教堂問話的，希望您能允許我?guī)ш?duì)前往您的宅邸去帶走他。當(dāng)然如果您覺得這有失體面，那您也可以讓埃爾特自己來教堂。”
看著維娜來勢洶洶的模樣，斯科特心里暗暗欽佩對方的機(jī)敏，不過臉上仍是一副疑惑的模樣問道：“為什么突然要帶走埃爾特？”
“他宅邸里出現(xiàn)邪祭事件，于情于理，他都應(yīng)該接受教會的調(diào)查?！北砬槠降鼗卮鸬溃谛睦锞S娜卻篤定斯科特不會把埃爾特交出來。
“調(diào)查的話，也不必如此鄭重吧，你和埃爾特也不是第一次認(rèn)識了，有什么事直接去宅邸問他不就好了嗎？”斯科特面色和煦，語氣溫和地說道。
“那不合程序?！本S娜搖搖頭道。
“有什么關(guān)系呢，反正結(jié)果是一樣的。”斯科特笑著道。
“沒有程序，不成正義，”維娜翹起了腿，小抿了一口咖啡，冷淡地說道，“私下調(diào)查的線索無法作為歸檔的證據(jù)，缺乏系統(tǒng)的詢問，線索本身也會帶有個人的主觀性，會給后續(xù)的調(diào)查乃至審判帶來無益的干擾。我是教會委托的刑事偵探，自然要遵守教會的程序。因此，我想還是把埃爾特帶到教會問比較好?！?p> 見到維娜一副公事公辦的模樣斯科特嘆了一口氣道：“維娜小姐還真是會抓人軟肋啊?！?p> 聽著這話，維娜不置可否，只是平靜地看著斯科特，等待下文。
“維娜小姐，我很清楚你來的目的，你也很清楚我的立場，與其在這打謎語，不如我們開誠布公地談一談，如何？”斯科特走到維娜面前，隨手拿了張椅子坐下，眼睛盯著維娜說道。
斯科特的這番話讓維娜有了反應(yīng)，敷衍的冷淡臉色變得認(rèn)真，她緩緩開口道：“我洗耳恭聽?！?p> “在談事情前，我想我們有必要明確一下對彼此的認(rèn)知，”斯科特臉上保持著微笑，“維娜小姐，你還記得我們第一次認(rèn)識是什么時(shí)候嗎？”
“當(dāng)然記得，那時(shí)候我剛剛拿下刑事偵探的證件和勛章，雖然有著教會的關(guān)系，但缺乏與政府官員合作的履歷，而你剛剛當(dāng)上穆斯城的執(zhí)政官，缺乏足夠的資源來調(diào)查這個城市的一些問題。這時(shí)候，你找到我，讓我?guī)湍阏{(diào)查貧民窟里的成癮物交易和部分農(nóng)地的非法種植成癮物原料的問題?！本S娜如數(shù)家珍地說道，那段經(jīng)歷是她脫離教會成為獨(dú)立偵探的開端，她自然記憶猶新。
“沒錯，在那之后的兩三年，我們一直合作愉快，我手中有很多問題是你幫我解決的?！甭牭骄S娜的回答，斯科特微微頷首，笑著向維娜問道，“維娜小姐，這兩三年的合作，我們說不上朋友，但也還算是熟人，你對我的印象如何？”
“對下不倨，對外不恃，對貧不嫌，對富不媚，是個仁慈優(yōu)秀的執(zhí)政官?！本S娜說道。這確實(shí)是她的真實(shí)想法。斯科特這三年發(fā)展穆斯農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，穩(wěn)定民生，進(jìn)一步鞏固了穆斯地區(qū)作為公國農(nóng)業(yè)中心的地位，穆斯城貧民窟人口比三年前少了六分之一，只從這一點(diǎn)看，維娜就沒法不給斯科特一個卓越的評價(jià)。
“多謝夸贊，但為了不必要的誤解，我必須得向你坦白，”話說一半，斯科特語氣一頓，一字一句地說道：“我全無仁慈之心?！?p> 似乎是卸下了一個包袱，斯科特臉上的笑容少了原本的溫和，多了幾分戲謔。
“維娜小姐，合作了這些年，我知道你暗中查過的我的底子，你應(yīng)該知道我是什么時(shí)候開始主事的吧。”斯科特話題一轉(zhuǎn)，說道。
“那是我十幾歲的時(shí)候，那時(shí)候，我父親的商隊(duì)為貴族軍隊(duì)服務(wù)，進(jìn)行著糧食收購的任務(wù)，但因?yàn)閮?nèi)戰(zhàn)的戛然而止，原本需要進(jìn)軍王都的貴族軍隊(duì)也不再需要那么大量的物資。因此，本來與我父親定好契約的那個貴族撕毀了約定，拒絕為父親手里的貨物付錢?！?p> 安靜的辦公室里，斯科特語氣平靜地講述著自己的故事。
“那個貴族不僅拒絕付錢，而且他早早就看上了我容姿端麗的母親，為了這不恥的目的，他與那些放貸的勾結(jié)，一邊讓那些放貸的提前催債，一邊串聯(lián)周圍的商會，讓他們拒絕收購父親的資產(chǎn)。他甚至在關(guān)卡設(shè)阻，讓父親無法把糧食轉(zhuǎn)售他地?！?p> 說到這段痛苦的經(jīng)歷，斯科特的語氣依然平靜，眼睛里灰蒙蒙一片，仿佛講的是別人的事情。
“過了半個月，在一個陽光明媚的早晨，原本四處奔走想辦法的父親那天沒有早早地出門，而是陪我們一起進(jìn)行了早安禱告和一頓美好豐盛的早餐?！?p> 聽著斯科特的話，維娜感覺有些不自在，她看到了斯科特臉上的笑容，不同于之前那禮節(jié)性的笑容，她能感覺到，現(xiàn)在斯科特臉上的笑容很溫暖，包裹著人世間最美好的遐想與懷念。
“父親一直是個古板嚴(yán)肅的人，他對我期望很高，哪怕只是吃飯的餐具沒放對位置，他都會厲聲斥責(zé)我。我那幾年一直不明白我們家族只是商人，又不是貴族，為什么要這么重視禮儀。當(dāng)然，后來整理父親遺物的時(shí)候我知道了，他早早幫我安排好了。”
回憶著過去，斯科特神情安寧。
“那一天，早餐時(shí)，我因?yàn)橹兰易宓奶幘扯牟辉谘?，一直在追問父親有沒有想到辦法，勺子好幾次掉到地上。母親是個軟弱的人，她抱著剛出生的菲娜，一直在流淚。菲娜那時(shí)候也很吵，可能是母親沒抱好，她一直在哭?！?p> 說到這，斯科特突然笑了一下，說道：
“那真是一頓糟糕的早餐，沒有家人間的問候，沒有讓人嘴饞的小食，沒有合宜的餐間笑話。每個人都蜷縮著，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，小心翼翼，一點(diǎn)，一點(diǎn)地咀嚼著自己心里的恐懼?！?p> 斯科特眼睛瞥向一旁的燭臺。那個燭臺做工精致，盧安王國工匠的手藝風(fēng)格一直頗受公國里貴族的喜愛，內(nèi)里海洋珍獸的油脂燒灼后的清香一直被視為高雅品格的象征?，F(xiàn)在哪怕有了更為先進(jìn)的能石光源，貴族們還是喜歡在書房里擺上這種燭臺，以示高貴。
橙紅的燭火倒映在斯科特眼眸中，他繼續(xù)講述著自己的事。
“父親看著混亂不堪的場面，他什么都沒說，只是微笑地看著我們，安靜地吃著早餐。他沒有安慰母親，也沒有斥責(zé)我的慌張，他只是平靜，有條不紊地吃著早餐，就好像，在他眼里，這是一頓完美的、無可挑剔的早餐。早餐的最后，他親吻了母親，給了我一個擁抱，獨(dú)自走進(jìn)了自己的房間。”
說到這，斯科特看向了維娜，用平靜得仿佛是局外人的聲音說道：
“他自殺了。之后埃爾特不顧他父母的反對，把我和菲娜藏了起來。而我的母親，成了那個貴族的玩物，之后，我聽人說是死了，但到現(xiàn)在，我也不知道那個貴族把她弄哪去了?！?p> “我深表同情，但你跟我說這些，到底想表達(dá)什么？”維娜瞇著眼神問道。
“沒什么，只是找個由頭懷念一下過去，然后再跟你說明兩件事。”
斯科特伸出一根手指，說道：
“一，在我家破人亡的那個時(shí)候，沒有人幫助我，那些受過我父親恩惠的，無論是富人還是平民，他們都對我避之若浼。因此，我對其他人，包括我治下的平民，沒有絲毫的關(guān)懷，他們對我來說，只是仕途上的一點(diǎn)政績，我一點(diǎn)都不在乎他們的死活?！?p> 說完，他伸出了第二根手指：
“二，埃爾特是我的朋友，也是我的家人，我不會讓他受到任何意義上的危險(xiǎn)。在了解了這兩點(diǎn)后，我再和你來談?wù)勀阆胫赖臇|西，那就是我和教會的交易?！?p> ‘果然！’維娜心里暗道。她知道教會肯定在暗地里做了什么，但無論如何，教會都必然無法繞開本地的行政官。近年來，教會收縮了在北大陸的政治影響力后，遇到現(xiàn)在這種情況，教會已經(jīng)無法再像數(shù)百年前那樣能夠直接接管當(dāng)?shù)剀娬?，而是必須與當(dāng)?shù)卣疁贤ǎ拍苊皂樀亟舆^本地的行政軍事權(quán)。
當(dāng)然，基于教會的窺秘人隊(duì)伍實(shí)力以及千年來的歷史習(xí)慣，發(fā)生這種大的邪祭事件，本地官僚基本都會放權(quán)，但這種放權(quán)也是基于知情權(quán)和監(jiān)督權(quán)之上的，教會的行政命令依然要得到政府行政長官的蓋章。
在神許山事件后，城內(nèi)局勢的穩(wěn)定必然意味著教會與政府已經(jīng)達(dá)成了共識，教會現(xiàn)在在做的這些不同尋常的小動作，執(zhí)政官斯科特必然是知道的。因此維娜便借著教會給的“虎皮”，打算來一波狐假虎威，用教會的程序來讓斯科特這吐出點(diǎn)她需要的情報(bào)。
她很清楚斯科特必然不會讓埃爾特被她帶走，因?yàn)檫@意味這埃爾特的仕途會受到巨大打擊。在破滅時(shí)代后，在七神教會的推動下，“參與邪祭”在絕大部分人類國度的政治環(huán)境中都是比“叛國”還不能接受的劣跡。只要被教會帶走調(diào)查，埃爾特身上就會被打上“可能參與邪祭”的標(biāo)簽，哪怕之后澄清，這段被調(diào)查的經(jīng)歷也會成為他個人一個印記，之后只要討論政府職務(wù)的升遷，他都會被懷疑是否持有反人類的立場。
“你和教會到底達(dá)成了什么樣的共識？埃爾特宅邸的那起邪祭事件又到底怎么回事？”維娜問道。
“我和教會達(dá)成的共識很簡單?！彼箍铺匦α诵?，站了起來，在維娜疑惑的眼神中，他把自己桌頭的厚厚的文件全部倒到了壁爐中，隨后拿起了燭臺。
一扔！火焰燃起！
眼眸中閃爍著火光，斯科特看著維娜震驚的表情說道：“我放棄了知情權(quán)和監(jiān)督權(quán)，把穆斯城一切的軍政大權(quán)都移交給了教會。現(xiàn)在的我，只是坐在這里穩(wěn)定人心的傀儡而已?！?p> “為什么？！”維娜有些失聲地問道。穆斯是布納公國的糧倉，所有人都知道王室現(xiàn)在與貴族對抗最為仰仗的便是三座城，穆斯的糧，杜爾卡的錢，王都的正統(tǒng)和工廠。維娜實(shí)在不能理解為什么斯科特敢完全不管教會在穆斯城的布局和密謀。
“這就和你的第二個問題有關(guān)了?！彼箍铺刂匦碌ǖ刈搅艘巫由希χf道，“維娜小姐，你覺得安布拉事件，神許山事件，還有埃爾特宅邸的邪祭事件，這三者間有什么聯(lián)系嗎？”
“地點(diǎn)相近，時(shí)間相近，說是無關(guān)，你信嗎？”似乎對斯科特持續(xù)的疑問句感到煩躁，維娜的語氣有些不快。
“前兩個事件，我不知道有沒有關(guān)系，但埃爾特家里的事件與前兩者無關(guān)，”沒有理會維娜話語中的嘲諷，斯科特說道，“埃爾特的母親在幾年前就成為了邪教徒，她在宅邸里準(zhǔn)備了好幾年的邪祭?！?p> “也就是說，埃爾特家的邪祭是真的，那……我明白了?！本S娜一下子明白了斯科特和教會的交換條件。
“沒錯，我想你應(yīng)該去過了現(xiàn)場，你應(yīng)該沒有找到什么證據(jù)。本來埃爾特母親在宅邸里留下的痕跡會將埃爾特整個家庭釘在人類罪刑柱上，而現(xiàn)在埃爾特依然可以作為一個前途遠(yuǎn)大的官員生活著。作為隱瞞的代價(jià)，我將監(jiān)督權(quán)交給了教會?！彼箍铺卣f道。
“不對！”維娜思考了一會兒，突然說道，“雖然你是穆斯的執(zhí)政官，這種程度的交易絕非你的一言堂，以穆斯對王室的意義，洛道爾公爵絕不可能放任你私下與教會達(dá)成交易?！?p> 聽到維娜的話，斯科特露出一種不出所料的表情，似乎維娜的反駁并沒有出乎他的意料，他向維娜問道：“維娜小姐，你覺得穆斯對于王室本質(zhì)意義是什么？”
“供養(yǎng)軍隊(duì)和穩(wěn)定局勢的糧倉?！本S娜回答道。
“不，是對抗貴族的棋子?！彼箍铺卣J(rèn)真地回答道，“在邪神事件后，貴族都在等著我們犯錯，一旦爆發(fā)什么邪祭造成大量的死傷，一方面，穆斯農(nóng)業(yè)生產(chǎn)會被重挫，另一方面，王室也會威信掃地。因此把權(quán)力拋給教會，不僅是我的需求，同時(shí)也是王室的需求?！?p> 壁爐里，承載著穆斯百萬平民生息的行政文件在火焰中化為焦炭。而斯科特還在講述著王室的立場。
“權(quán)力完全移交教會后，貴族將不再敢對王室發(fā)起攻訐，教會會為穆斯的一切負(fù)責(zé)，而如果對權(quán)力移交進(jìn)行質(zhì)疑，那相當(dāng)于質(zhì)疑教會千年來影響人類社會的合法性，因?yàn)榻虝恢币詠砭桶褜剐澳孀鳛樽约鹤钪饕呢?zé)任，這對貴族來說，無異于自尋死路。而另一方面王室也不再需要擔(dān)心穆斯的安危，因?yàn)榻虝兄陮剐澳娴慕?jīng)驗(yàn)，他們能夠保證穆斯城的安全。退一萬步講，就算穆斯真的出了什么問題，那也是教會的責(zé)任，為了之后發(fā)生類似事件時(shí)，教會仍有接管行政軍事的權(quán)力，教會也會給王室讓人滿意的補(bǔ)償?！?p> 說完，斯科特露出了一副放假一般的表情，輕松道：“雖然不知道為什么教會要我們完全放棄權(quán)力，但無論如何，這是一場讓人滿意的交易?！?p> 盯著臉色坦蕩的斯科特，維娜消化了一會兒信息，開口道：“如果按你這種說法，我能脅迫你的條件一開始就不存在，我不可能從教會那拿到逮捕令去逮捕埃爾特，那你又何必告訴我這一切？”
聽到維娜的話，斯科特耐人尋味地笑了笑，說道：“那是因?yàn)?，我想和你交個朋友，維娜小姐。”
“交朋友？”維娜皺了皺眉，問道。
“我們合作也不是一兩天了，就像你調(diào)查過我一樣，我也同樣調(diào)查過你，維娜小姐。從教會里走出來的刑事偵探很多，但像你這樣一邊用著教會的權(quán)勢，一邊調(diào)查教會的，我還真沒見過。而且我查了你那么久，你的家庭情況，我的探子死了十幾個也還是沒查到。想來，你應(yīng)當(dāng)是個頗有能量的偵探，因此……”
說著話，斯科特向維娜伸出了手，說道：“看著我提供情報(bào)的份上，交個朋友，如何？”
盯著斯科特英俊而沉靜的神情，維娜看了好一會兒，才握住了斯科特的手，緩緩說道：“你還真是一個現(xiàn)實(shí)的朋友?！?p> “正是因?yàn)楝F(xiàn)實(shí)，大家才能心安理得地交朋友，不是嗎？”斯科特笑著回應(yīng)道。
放開斯科特的手，維娜輕哼一聲，冷淡的說道：“既然話都說明白了，我就先告辭了，執(zhí)政官閣下?！?p> 聽到維娜略帶嘲諷意味的稱謂，斯科特沒有回應(yīng)，只是微笑著目送她離開了辦公室。
而在維娜離開后，一只蒼老的手搭在了斯科特的肩膀上。
那是戴斯蒙大主教。
“不愧是年僅三十幾歲就能就任穆斯城執(zhí)政官的人。用連續(xù)的疑問句引導(dǎo)思路，用不全面的實(shí)話來隱藏重點(diǎn)，用真實(shí)但不可信的理由來解釋目的。維娜上門這么短的時(shí)間里，你就能想到這樣的應(yīng)付辦法，真是令人敬佩。維娜簡直被你牽著鼻子走?！鄙n老的聲音滿是贊嘆。
“謬贊了，維娜小姐才二十歲不到，我只是比她多了十幾年的人生經(jīng)歷，因此顯得老道。只要她經(jīng)驗(yàn)再豐富一點(diǎn)，她就能意識到政治中，埋葬罪行的最好辦法不是隱藏痕跡，而是為罪行找一個所有人都覺得理所應(yīng)當(dāng)?shù)奶孀镅颉！辈煌诿鎸S娜是全程不變的微笑，斯科特此時(shí)面無表情。
“不必如此謙虛，你確實(shí)足夠聰明，這種明暗的話術(shù)，維娜再過十幾年也比不上你。”老人嘆息著說道，話里似乎對自己的晚輩感到可惜。
聽到老人惋惜的話，斯科特表情冷漠地問道：“大主教閣下，在嘆息前，能否先向我解釋一下，維娜小姐只是三階窺秘人，你們?yōu)槭裁匆绱朔趴v她進(jìn)行調(diào)查？如果不是我留了個心眼，我這里差點(diǎn)就應(yīng)付不過去了。”
斯科特問完，辦公室里一下安靜了下來，只剩下壁爐里的燒灼聲。
過了一會兒，搭在斯科特肩膀上的手放了下來，蒼老的聲音在斯科特耳邊幽幽響起：“斯科特，你不必作此姿態(tài)，要知道，老朽雖然已經(jīng)是個朽木腦袋了，但也是比你多出了幾十年的人生經(jīng)驗(yàn)的?！?p> 意味深重的回應(yīng)讓斯科特垂下了頭，他的眼睛瞥向壁爐，紙張已經(jīng)燃燒殆盡，只剩下微弱的火星。眼里倒映著幾點(diǎn)焰火，斯科特緩緩開口道：“抱歉，看來是我……”
“僭越了?！?